في الآونة الأخيرة ، بدأت فرقة عمل فيرلي بالتجول في فضاء هافنر. اعتقد فيس أن الفاندال لا يريدون أن تعرف هافنر وجهتهم. ولهذا السبب اتخذ الأسطول العديد من المنعطفات التي لم تقربه من الحدود.
قد يبدو للمراقب الخارجي أن فرقة العمل كانت تتوق بشدة لعبور الحدود ، لكنها امتنعت عن اتخاذ أي إجراء لأنها كانت بحاجة إلى تعزيز قوتها. ولم تُفضِ المسارات المتعرجة التي سلكتها فرقة العمل إلى أي نتيجة مميزة.
اعتقد فيس أن هذه هي الفكرة بالضبط. و من خلال تلميحات واستنتاجات مختلفة ، معظمها جمعها من اللقاءات التي كانت يلعب فيها لعبة إمبراطوريات القراصنة ، اشتبه في أن الرائد فيرلي كان يستهدف في الواقع هدفاً قريباً جداً من موقعهم الحالي.
"دائماً ما يكون المخربون الصارخون هم من يبادرون بالهجوم. ليس من طبيعتهم أن يكونوا سلبيين ويتفاعلوا مع الظروف المفروضة عليهم. المعارك ضد خفافيش كاليكو دانسر ونيازك الصقيعي خير دليل على ذلك. أظن أن جميع فرق الغارات على هذا النحو. لا يشعرون بالراحة إلا عندما يكونون هم المهاجمين. "
أظهرت عملية ديتيمين ، رغم فوضويتها ، ونجاحها في نهاية المطاف ، مدى قوة الفاندال. فبمجرد قيامهم بالاستعدادات اللازمة كانوا قادرين على إلحاق دمار هائل والاستيلاء على غنائم وفيرة.
إن الطريقة الوحيدة لكسر الفخ الذي أعده هافنر لفرقة العمل هي القيام بشيء مختلف ، وكان المسار الوحيد الذي بدا منطقياً بالنسبة له هو القيام بغارة جريئة.
مع ذلك كانت محاولة مهاجمة أي نظام نجمي محتل في دوقية هافنر محفوفة بالمخاطر. فقدت معظم الأنظمة النجمية في إيمودريس حذرها من الغزاة الأجانب. ولن يكون من المستغرب رؤيتها تصاب بالذعر عند رؤية المخربين المتوحشين ، خاصةً إذا كانت قواتها الدفاعية غير كفؤ.
لم يكن لدى سكان هافنر أي شكوك. حيث كان القراصنة أشبه بالمتنمرين ، يهاجمون نفس الأشخاص مراراً وتكراراً إذا تصرفوا بضعف. و مع مرور الوقت ، لا بد أن غارات القراصنة المتكررة قد صقلتهم وجعلتهم يقاتلون بشراسة مهما فاقهم الغزاة عدداً. حيث كان هذا واضحاً جداً في الوثائق المتعلقة بالمنطقة.
"لكن هذا ليس الخطر الحقيقي. و يمكن التغلب على أي نظام نجمي طالما اخترنا الهدف الصحيح. التهديد يكمن في المتابعة. "
كانت رغبة القوى المجاورة في دعم النظام النجمي المحاصر عالية للغاية. ولم تتردد القوى المنافسة في إرسال بعض من أفضل قواتها ، لأنها توقعت المعاملة نفسها في المقابل.
والأسوأ من ذلك أن السلطة الدوقية هي من نسقت جهود الدفاع. فبتوجيهها المركزي لم تقتصر التعزيزات على الوصول إلى النظام النجمي المُستهدف ، بل جمعت أيضاً الأنظمة النجمية التي تُشكل مسارات الهروب المُحتملة للغزاة. وقد زاد هذا بشكل كبير من احتمالية تعثر المهاجمين ، مما سمح لمزيد من تعزيزات هافنر باللحاق بهم ومهاجمة القراصنة المُحاصرين.
كان لدى هافنر رد جاهز على كل ما يمكن أن يستغله المخربون الصارخون. فلم يكن من السهل اختراقهم حقاً.
"مع ذلك ينبغي أن يكون هذا أسلوباً قديماً بالنسبة لفريق فاندالز. لن يعجزوا عن مواجهة هذه التحديات. "
قبل الشروع في الغارة الجريئة على نظام ديتيمين ، دأبت جماعة المخربين الصارخين على شن غارات على المناطق الحدودية على طول الحدود بين جمهورية برايت ومملكة فيسيا. ورغم أنهم كانوا يرهبون خطوط الشحن في الغالب إلا أن لديهم بعض الخبرة في مهاجمة العوالم المحتلة.
"إنّ آليات فاندال البرية ليست للعرض فقط. إنّ الحفاظ على قوة برية يمثل عبئاً كبيراً إذا لم تكن هناك فرص كثيرة لاستخدامها. الغارات الكوكبية هي بالتأكيد اختصاصهم. "
إضافةً إلى ذلك توافقت مصالح الوندال مع مصالح المتمردين المدعومين من رينالد. أراد كلا الجانبين إلحاق الأذى بهافنر لأسباب مختلفة ، لكن ما جمع بينهما كان كافياً لعقد تفاهم مؤقت.
"إن مساعدة المتمردين المحليين أمر حيوي للعملية القادمة. "
لقد رأى بالفعل بوادر تحركات مستقبلية. و قبل فترة ، تلقى فيس أوامر بتقليص أولوية إصلاح أكبر عدد ممكن من الآليات الفضائية لصالح إصلاح بعض الآليات الأرضية. ليس كثيراً ، لكنه كافٍ لتحقيق بعض التقدم.
كان من حسن الحظ أن الأضرار التي لحقت بالآليات الأرضية خلال عملية ديتيمين لم تكن كبيرة مقارنة بالخسائر الفادحة التي تكبدتها فرقتها الفضائية.
لم يتردد فيس في تكليف اثنين من مصممي الآليات ذوي الكفاءة المتدنية بإصلاح الآليات الأرضية المهملة. حيث كان هؤلاء المصممون يفتقرون إلى المعرفة أو الموهبة أو الرغبة في تعلم صيانة الآليات الفضائية. إجبارهم على العمل مع الآليات الفضائية كان أشبه بإجبار شخص ذي ذوق رفيع على تناول وجبة غذائية غير معالجة.
كما كثّف طيارو الآليات البرية تدريباتهم. وارتفعت جاهزيتهم إلى مستوى لم يكونوا فيه أضعف بكثير مما كانوا عليه وقت عملية ديتيمن.
أعدّ الوندال تدابير متنوعة وجهزوا مؤناً مختلفة تصلح لأي غارة برية. لا شك أن المعركة القادمة كانت تنطوي على مخاطر جمة!
في ظل هذه الظروف ، شعر الجنود العاديون بوجود شيء مريب. حتى لو كانوا يعتقدون خطأً أن الأسطول سيحاول الفرار نحو الحدود لم يبقَ أحدٌ مطمئناً.
سرعان ما أظهرت مجموعة كبيرة من الآليات لشعب فيسيا قوتهم. كرهت فرقة "فلاغرانت فاندالز " أن تُحوّل إلى مجرد كيس ملاكمة ، فتراكمت لديهم ضغينة كبيرة تجاه شعب فيسيا. حتى وإن لم يتمكنوا من الانتقام لأجل إيمودريس أو فينيدس ، فإن تفريغ غضبهم على هافنر كان كافياً لإشباع حاجتهم.
كان الجنود في الممرات والاستراحات يتحدثون بشكل عفوي عن تطلعهم إلى سحق آليات هافنر. حيث كان فيس يولي أهمية كبيرة لمزاجهم ، وكان من الواضح أن المسؤولين يشجعون هذا الحديث بنشاط لرفع معنويات الجميع.
مع اكتمال جميع عناصر الخطة كان على فيس إنجاز مهمته الخاصة. فبينما لا تتطلب الغارات الكوكبية بالضرورة وجود آليات فضائية إلا أن أي نظام نجمي ذي أهمية نسبية يضم حامية فضائية. و شعر فيس بأهمية مواصلة تعزيز قوتهم الفضائية.
خلال الشهر الماضي ، حقق بعض مصممي الآليات تحت إشرافه نتائج باهرة. ومما لا شك فيه أن سخاء فيس في مكافأتهم بالسماح لهم باستعارة كتب دراسية قيّمة من قاعدة البيانات المركزية كان له دور كبير في ذلك. بل إن بعض المتعطشين للكتب استعاروا أربعة أو خمسة كتب لمدة ستة أشهر.
وصفهم فيس بالغباء لأن مصممي هذه الآليات لم يمتلكوا أي سمات معرفية مميزة. حيث كان ذكاؤهم ضمن نطاق ذكاء الإنسان العادي ، مما يعني أن فهم كتاب واحد من كتب المستوى المتوسط سيستغرق بضع سنوات.
"ستة أشهر لا تكفي لاستيعاب كل هذه النظريات. "
كان صعوده السريع استثناءً. فمصممو الآليات المبتدئون عادةً ما يستغرقون سنواتٍ عديدةً لاكتساب المعرفة اللازمة للوصول إلى مستوى الخبير. صحيحٌ أن الحصول على كتبٍ جيدةٍ مكلفٌ للغاية ، ولكن طالما حقق مصمم الآليات نتائجَ جيدة ، فلن يجد صعوبةً في الحصول على أحدها.
وهكذا ، فهم وجهة نظر هؤلاء الحمقى. لم يستطيعوا تحمل فكرة إهدار كل هذه القيمة بإضاعة فرص الإقراض المتاحة لهم.
مع ذلك كان يرى أن الخيار الأمثل هو استعارة كتاب دراسي واحد واستغلال فرص المكافآت الأخرى لتلقي تعاليمه. حيث كان فيس يمتلك معرفة واسعة وأتقن معظم المجالات الأساسية المتعلقة بتصميم الآلات الميكانيكية حتى مستوى الحرفي الماهر. ولولا عوائق متطلبات الترقية الأخرى ، لكان فيس قد استحق لقب الحرفي الماهر منذ زمن طويل.
مع ذلك ظهرت بعض الاستثناءات. و شعر فيس بالامتنان لأن بعض مصممي الآليات ذوي الرتب المتدنية امتلكوا برؤية يكفى لاستغلال وقته الثمين.
كان لوك فيديت أحد أشد معجبيه إخلاصاً. حيث كان هذا المسكين الذي نجا بأعجوبة من العقاب على متن سفينة فينموث ريغال يعتبر فيس بمثابة راعيه.
بناءً على نصيحة فيس ، استعار فيديت كتاباً شاملاً واحداً عن الميكانيكا وقضى ساعات فراغه المحدودة في التعمق في أسهل جوانب الكتاب.
لا يمكن إتقان الميكانيكا في يوم واحد. بصراحة ، ستة أشهر لن تكفيك أبداً. و مع ذلك إذا كنتَ مُثابراً ومُجتهداً في تعلّمك ، فمن المُرجّح أن تتمكّن من فهم ثمانين بالمئة من محتواها. وهذا أكثر من كافٍ في مرحلتك الحالية. و بعد ذلك عليكَ أن تُحاول صقل مهاراتك الأساسية الأخرى إلى نفس المستوى قبل العودة إلى الميكانيكا لمعالجة العشرين بالمئة المتبقية.
بدت فيديت مرتبكة وهي تنظر إلى فيس. "لماذا لا تطلب مني دراسة الكتاب المدرسي حتى أفهمه بالكامل ؟ يمكنني أن أجتهد لأستحق تمديد فترة استعارتي ، يا سيدي! "
هذا غير كافٍ. الجزء الأخير من المعرفة غالباً ما يكون الأصعب فهماً ، خاصةً عندما نتحدث عن مجال واسع وشامل كالميكانيكا. لإتقان هذه المعرفة حقاً ، تحتاج إلى بعض الممارسة العملية. قم بصيانة المزيد من الآليات. ساعد في تصميم إحداها. طبّق المعرفة التي تعلمتها من الكتاب ، وستجد أن نسبة العشرين بالمئة الأصعب فهماً ستتضح لك.
أضاء نور في فيديت. "أفهم! لا يمكن فصل النظرية عن التطبيق! "
هكذا كان معظم مصممي الآليات يتعلمون عندما لم يكن لديهم نظام غش مثل النظام الذي كان ببساطة يحشو المعرفة اللازمة في أذهانهم.
وقتنا ثمين للغاية ، لذا دعونا ننتقل إلى الدروس الخصوصية. و إذا تذكرت جيداً ، فقد وصلت إلى الفصل الذي يبدأ فيه الكتاب بشرح التفاعل بين المحرك والعضلات الاصطناعية للآلة. هل واجهت أي صعوبات هنا ؟
عبس مصمم الآليات الآخر. "تبدو النظرية بسيطة بما فيه الكفاية ، ولكن عندما أحاول تطبيق ما تعلمته من تصميم آليتي الخاصة من خلال الممارسة ، يبدو أن كل شيء ينهار. "
"أرني تقدمك. "
بعد أن عرضت عليه فيديت تصاميمه التجريبية ، اضطر فيس إلى دفن وجهه في صخرة صلبة. فقد جعلته كثرة الأخطاء التي ارتكبها في كل جانب من جوانب تصميم الآليات يشعر بالخجل الشديد.
"هذا... عمل جيد لشخص ليس لديه خبرة في تصميم روبوت أصلي. ما زلت عالقاً في المرحلة التي لا تستطيع فيها سوى تصميم نسخ مختلفة ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح يا سيدي. و قبل أن ينضم إلى فيلق الميكانيكيين لم أكن أحقق نجاحاً كبيراً. و من الصعب الحصول على فرص عمل لخريج جديد. "
لو كان فيديت يمتلك موهبة حقيقية ، لما واجه أي صعوبة في تدبير أموره. و في الحقيقة لم يكن مصمم الآليات المتعثر قد وصل إلى الحد الأدنى من المعايير التي تجعل فيس يفكر في توظيفه بعد انتهاء فترة خدمتهما في فيلق الآليات.
مع ذلك فإن جديته واستعداده للتعلم وضعا فيديت ضمن قائمة مختصرة جداً من المرشحين الواعدين. قد لا يحقق الكثير الآن ، لكن الوضع قد يختلف بعد عامين.
راقب فيس هذه البذور الواعدة ، وعمل على تعزيز علاقاته معهم تحسباً لأن تزدهر إمكاناتهم في المستقبل.
لم يكترث أحد من بين المخربين الصارخين بهم بقدر ما اهتم بهم فيس.
واصل فيس تدريس فيديت بجدية. وبالطبع ، أخفى فيس الكثير من المعرفة لمصلحة تلميذه. وقرب نهاية جلستهما التي استمرت ساعة ، طرح فيس سؤالاً مهماً على تلميذه المحتمل.
"ماذا تتخيل نفسك تفعل عندما تنتهي الحرب ؟ "
"هل ستنتهي الحرب بهذه السهولة يوماً ما ؟ أحياناً أعتقد أن هذه الحرب لن تنتهي أبداً. "
"بطريقة ما لم تنتهِ حربنا ضد الفيسيان منذ تأسيس دولتنا. و لكن هذا ليس مهماً الآن. حاول أن تفكر في المستقبل. ما رأيك أن تفعل ؟ "
لا أدري. خبرتي مع فيلق الميكانيكيين ستُؤخذ في الاعتبار ، لكنني لا أملك المؤهلات اللازمة للقبول لدى شركة تصنيع ميكانيكيات مرموقة. و كما أنني لا أملك الثقة التي تكفي لبدء مشروعي الخاص ، ناهيك عن أن أحداً لن يُقرضني التمويل اللازم لشراء المعدات وترخيص التصميم. مستقبلي ليس مشرقاً كمستقبلك.
انحنى فيس إلى الأمام وحدق في الصورة المعروضة. "ماذا لو استطعت جعلها أكثر سطوعاً ؟ "
