رسمت التقارير والملخصات الرسمية صورة وردية إلى حد ما للآليات التي كانت عليه الاهتمام بها. حتى طفل في الثالثة من عمره كان بإمكانه أن يلاحظ أن الأشخاص الذين كتبوا هذه التقارير حاولوا تصوير أنفسهم بأفضل صورة ممكنة.
قد لا يكذبون صراحةً ، لكن ثمة طرق عديدة لتنقية التقارير. فعلها فيس مراراً في المدرسة عندما كان عليه تسليم واجبٍ ما ولم يكن قد خصص وقتاً كافياً لدراسته.
لحسن الحظ لم يتقن سوى عدد قليل جداً من الأشخاص الذين كتبوا التقارير فنون البيروقراطية المظلمة ، لذلك استنتج فيس بسهولة محاولاتهم الواضحة.
بشكل عام ، طالب معظم قادة الآليات بمزيد من الموارد أو بموارد أفضل. وقد جلب كلا الطلبين فوائد مختلفة. فزيادة الموارد المخصصة لوحداتهم مكّنتهم من التعافي بشكل أسرع بعد تكبد الخسائر ، بينما سمح لهم رفع مخصصاتهم من الموارد الأفضل بترقية آلياتهم.
سعت بعض شركات تصنيع الآليات إلى بناء احتياطي أكبر ، بينما أرادت شركات أخرى رفع مستوى جودة أسطولها من الآليات. أما الشركات الأكثر طمعاً ، فقد طالبت بالأمرين معاً.
لحسن الحظ ، اعتاد قادة الآليات على الرفض. مهما تذمروا لم يكن بإمكان المسؤولين عن المشتريات وإدارة الموارد توفير المواد من العدم.
مع ذلك فإن المبالغات المستمرة في التقارير جعلت من الصعب على فيس الحصول على صورة حقيقية عن وضعهم الحالي. حيث كان على فيس أن يتعمق أكثر ويدرس تقارير الصيانة الفردية وما شابهها للوصول إلى جوهر المشكلة.
كان هذا العمل شاقاً للغاية. احتاج الشخص العادي شهوراً لمعالجة جميع المستندات. لم يقتصر الأمر على اختيار الملفات الأكثر صلة بالموضوع لقراءتها ، بل كان عليه أيضاً تحديد البيانات الأكثر أهمية وتفسيرها لاستخلاص معلومات مفيدة.
إن ترك العمل للذكاء الاصطناعي أدى إلى استنتاجات غير موثوقة ، لأن فيس سرعان ما أدرك أن البيانات الأولية قد تم التلاعب بها أيضاً.
"لا يتطلب الأمر حجماً كبيراً لاستبدال صفيحة الصدر. "
لم يتم تدريب أنظمة الذكاء الاصطناعي على رصد هذه الاختلافات الدقيقة في البيانات. حتى مصمم الآليات العادي لن يتمكن من رصد هذه الاختلافات ، لأنها غالباً ما كانت تتجنب هامش الخطأ.
باختصار كان الأمر كما لو أن فيس طلب من طفل شراء غدائه بنفسه. و ذهب الطفل إلى محل سندويشات ثم عاد إلى فيس ليخبره أن سعر السندويش 2 من رصيده. فلم يكن لدى فيس أي سبب للشك في هذا السعر ، لذا قام بتحويل الرصيد إلى الطفل بكل بساطة ، والذي اشترى غداءه.
في الحقيقة لم يكن الطفل دقيقاً تماماً عندما أبلغ عن السعر. فقد بلغت تكلفة الساندويتش 1.99 وحدة نقدية ، وهو ما يمثل فرقاً بنسبة 0.5%.
"إن خسارة نصف بالمئة ليست خسارة كبيرة في الظروف العادية " هكذا أكد فيس. "لكن على نطاق عمل المخربين ، فإنها مشكلة خطيرة ".
𝓻𝒏𝙫.
لم يكترث أحدٌ لهذه المشكلة إن حدثت في موقفٍ بسيطٍ كهذا ، كأن يحاول طفلٌ خداع والديه. لم يخسر الوالدان سوى 0,01 وحدة نقدية ، وهو مبلغٌ زهيدٌ للغاية حتى بالنسبة لأفقر مواطني الجمهورية.
كانت كتائب الميكانيكيين تعمل على نطاق مليارات الانجازات. وقد بلغت تكلفة صيانة سرية ميكانيكية قياسية تتكون من أربعين ميكانيكياً نشطاً وعشرين ميكانيكياً احتياطياً أو نحو ذلك عشرات الملايين من الانجازات.
بطبيعة الحال سيرتفع هذا المبلغ نقاط الانجازي بسهولة إلى مئات الملايين من الانجازات بعد كل عملية عندما تتكبد شركة ميكانيكية خسائر فادحة. وقد أدت فترات الطلب المكثف والإصلاحات المكثفة هذه إلى تحويلات كبيرة للموارد.
سيكون من السهل إدخال خلل ما وسط كل هذا النشاط.
بصراحة ، لو لم يؤسس فيس شركته الخاصة من الصفر ويصنع نسخاً عديدة من تصاميمه ، لما اكتسب هذه الموهبة. حيث كان التلاعب الخفي باستخدام الموارد بمثابة اختلاس.
تغيّر وجهه إلى وجهٍ عابسٍ عند إدراكه لهذا الأمر. و من المسؤول ؟ من سيثري نفسه أو يزيد من نفوذه على حساب فوج الميكانيكيين بأكمله ؟
"من المحتمل ألا يكون ضباط الميكانيكا متورطين. " استنتج ذلك بسرعة. "ليس لديهم الخبرة التقنية اللازمة لتنفيذ هذا النوع من عمليات السطو. "
إلى جانب ذلك أكدت تقاريرهم المتذمرة على عيوب أخرى.
هذا الأمر ترك فيس أمام ثلاث فئات من الجناة الذين يمكنه التفكير فيهم. "إما فنيو الميكانيكا ، أو مصممو الميكانيكا ، أو ضباط الإمداد ، أو مزيج من كل ذلك. "
استبعد الاحتمالين الأخيرين. فالمؤامرة بين أطراف متعددة تضم عدداً كبيراً جداً من الأشخاص ، وفي هذه الحالة ستنتشر الأخبار عاجلاً أم آجلاً. أما بالنسبة للأشخاص المسؤولين عن الخدمات اللوجيستية ، فقد كان فيس ، بحكم عمله معهم لفترة ، يعلم أنهم يلتزمون بمعايير دقيقة للغاية.
من بين ما تعلمه من تقارير البروفيسور فيلتن أن الخدمات اللوجيستية لدى الفاندال كانت في حالة فوضى عارمة. فنقص الكفاءات التي تُرسل إليهم ، والشكوك التي تحوم حول نزاهة كل من يُنفى إلى فوجهم الآلي ، جعلت سجلاتهم مليئة بالأكاذيب. حيث كانت دفاتر حساباتهم أقرب إلى الخيال منها إلى كتب الفانتازيا ، وتجاوزت التناقضات الصارخة فيها نسبة الخمسين بالمئة.
أدى وصول ملازم لوفينفيلد إلى فريق فاندالز إلى تغيير جذري في تقاليدهم السيئة في حفظ السجلات بشكل غير منظم. ثم قامت بإصلاح قسم التسويق في الفريق من الصفر ، حيث طردت أو خفضت رتب أسوأ المخالفين ، بينما أجبرت الباقين على الخضوع لجلسات إعادة تدريب شاقة.
أبدى المخربون مقاومة شديدة وصراخاً عندما اضطروا لخوض عملية إعادة التنظيم المؤلمة هذه ، لكنها كانت بمثابة استئصال اللحم المريض من جسد مريض. ومع مرور الوقت تمتع المخربون الصارخون بفوائد تحسين سلوكهم.
كان من المفترض أن يظل تحويل الخدمات اللوجيستية ، باعتباره أحد أهم مشاريعها المفضلة ، أولوية مستمرة لملازم لوفنفيلد. ففي ظل إشرافها الدؤوب لم يكن أحد ليفكر حتى في اختلاس الأموال من أعلى الهرم.
"إذن ، إما أن فنيي الميكانيكا أو مصممي الميكانيكا هم من يستغلون هذا الأمر بطريقة أو بأخرى. "
كان السؤال الرئيسي الذي يدور في ذهنه هو كيف استفاد أحدهم من الاختلاس. فلم يكن الأمر كما لو أن أحداً يتوقع أن يخفي بضع مئات من الأطنان من السبائك تحت أسرّته.
"يجب استخدام المواد المختلسة على الفور. لا يمكن تخزينها لفترة طويلة ، وإلا سيكتشف نظام المراقبة المنتشر في كل سفينة البضائع. "
حاول فيس تخيّل كيف يمكن أن ينجح الأمر. تخيّل موقفاً يُدخل فيه فني ميكانيكي مبتدئ طلباً لاستخدام 5,000 كيلوغرام من السبائك الخفيفة ، لكن استخدامه الفعلي لم يتجاوز 4975 كيلوغراماً. و هذا يعني أن لدى هذا الفني فائضاً صغيراً ولكنه كبير نسبياً يبلغ 25 كيلوغراماً ، وهو ما يُعادل عشرات الآلاف من الانجازات إذا بيع في السوق المفتوحة.
"كيف يمكن لفني ميكانيكي مبتدئ أن يحول 25 كيلوغراماً إلى أرصدة فعلية ؟ "
لم يرَ فيس أي طريقة يمكن بها القيام بذلك ليس دون أن يكتشف المخربون شيئاً مريباً.
"ربما لا يتعلق الأمر باكتساب نقاط. "
ربما اتخذت التجارة غير المشروعة شكل سوق سوداء داخلية بين الفاندال و ربما سئم فنيو الآلات من العمل في ظل الندرة ، فطوروا هذه الطريقة كوسيلة للحصول على المواد الحيوية التي رفض كبار المسؤولين في قسم الإمداد توزيعها عليهم.
بدا هذا الأمر أقل خطورة بكثير من محاولة بيع مواد الاختلاس مقابل المال. ورغم أنه كان ممارسة غير مقبولة إلا أنه يندرج ضمن مبدأ أن جماعة "الوندال " كانت تسعى لإنجاز الأمور بغض النظر عن القوانين.
في مثل هذه الحالة لم يشعر فيس برغبة في قمع الأمر طالما بقي الاختلاس ضمن هامش الخطأ. حيث كان يعلم أن التشدد في فوج ميكانيكي ذي تقاليد ضعيفة نسبياً في الدقة سيؤدي إلى الكثير من المتاعب.
في النهاية ، كتب فيس تقريراً عن ملاحظاته ، مدعماً إياها بالأدلة من البيانات المتاحة له. وبعد تفكير ، صنّف تقريره على أنه حساس ، ولن يُسمح إلا للرائد فيرلي وفريقه بقراءة محتوياته.
"قزحية. "
"نعم ، سيدي ؟ " رفعت المرأة نظرها عن مكتبها.
"يرجى إحضار شريحة البيانات الآمنة هذه إلى الرائد فيرلي أو الملازم أول سوبحجر. "
نهضت إيريس من كرسيها وسارت لتستلم شريحة البيانات. "من تريدني أن أتوجه إليه أولاً ؟ "
حاول إبلاغ المسؤول الرئيسي بالأمر إن أمكن. وإلا ، يمكنك تجربة حظك مع سوبحجر. مهما فعلت ، لا تدع أي شخص آخر يستلم شريحة البيانات. محتوياتها حساسة للغاية.
ألقت إيريس نظرة استفسارية على فيس ، لكنه امتنع عن التلميح لها و ربما كان يُضخّم الأمور ، لكنه لم يرغب حقاً في كشف شكوكه. فإذا حدث اختلاسٌ خطيرٌ سراً ، فإنه يُخاطر بكسب أعداء أقوياء بين الفاندال.
الآن وقد أصبح كبير المصممين ، بات عليه الاعتماد على الثقة والإقناع والمصلحة المشتركة لتنفيذ تغييراته. وكان قطع العلاقات مع الطرف المسيء في الأيام الأولى من عمله بمثابة طريق مضمون للتهميش.
راقبها فيس وهي تغادر مكتبهما المشترك ، وأمل ألا ترفض الرائد شريحة البيانات.
في وقت مبكر ، حفظ أسماء أفراد الطاقم التابعين للرائد فيرلي. واكتشف أن الملازم أول هي من تملك زمام الأمور فيما يتعلق بتوفير الموارد وتخصيصها. وبصفتها ضابطة الأركان القوية المسؤولة عن الإمداد والتموين كان بإمكانها تمكين أو إضعاف سرية ميكانيكية في فرقة العمل وفقاً لأهوائها.
بالطبع لم يكن سوبحجر ليفلت من العقاب على المحاباة الصريحة. و في الواقع ، من الشائعات التي سمعها كان سوبحجر أحد تلاميذ لوفينفيلد المقربين.
من أغرب جوانب ضباط الإمداد والتموين أنهم كانوا يشغلون أحياناً مناصب برتبة بحرية بدلاً من رتبة ميكانيكية. حيث كان سلاح الميكانيكيين يعمل وفق هيكل تنظيمي غريب ، حيث كان ضباط الميكانيكيين يحملون رتباً عسكرية ، بينما كان ضباط السفن يحملون رتباً بحرية.
قد يُسبب هذا بعض الارتباك أحياناً ، لكن عموماً كانت هيمنة ضباط الآليات راسخة. و في عصر الغزو كان الأميرال أقوى من رئيس الدولة. حيث كانت القدرة على تحديد مصير الكواكب بأكملها بمثابة إغراء قوي.
الآن وقد وصلت الآدمية إلى عصر الآلات ، لن يرف جفن لأحد إذا أصدر قائد آلة أوامر لقائد أسطول.
كان ضباط السفن يعملون في الخفاء هذه الأيام ، لذلك لم يجد أحد أنه من الغريب أن يتم إخضاعهم بهذه الطريقة.
عندما عهد فيس بشريحة البيانات إلى آيريس لم يخشَ أن تنجح في اختراقها والاطلاع على محتوياتها. ورغم إهمال القيادة العامة الشديد لفرقة المخربين الصارخين إلا أنهم ظلوا يتمتعون بإمكانية الوصول إلى قاعدة بياناتهم المركزية ، مما سمح لهم باستخدام أحدث التقنيات المتاحة لفيلق الميكانيكيين.
كانت شريحة البيانات العسكرية التي سلمها فيس إلى آيريس مزودة بمجموعة مذهلة من ميزات الأمان ، دون أن تزيد من حجمها. و في اللحظة التي يحاول فيها أحدهم العبث بها ، ستشتعل الشريحة بالكامل وتتحول إلى كتلة عديمة الفائدة من السبائك والمواد المركبة. لا يمكن لأحد استعادة أي بيانات من الشريحة المنصهرة إلا إذا كان يمتلك القدرة على العودة بالزمن إلى الوراء.
إلى جانب ذلك ومع المراقبة المستمرة ، لن تتاح لإيريس فرصة التلاعب بشريحة البيانات حتى لو ذهبت إلى المرحاض.
بعد نصف ساعة ، عادت آيريس. "ربما يُعجب بك الرائد فيرلي كثيراً ، لأنه بمجرد أن أخبرته عن شريحة البيانات ، تقبّل الأمر على الفور. و لقد وضع عمله الآخر جانباً وبدأ بالبحث فيها على الفور. "
"هل أخبرك بأي شيء أو نقل إليّ رسالة ؟ "
أجابت "ليس على حد علمي يا سيدي ". "بعد ثوانٍ معدودة ، هز كتفيه واختفت ابتسامته. أعتقد أنه تعمّد إخفاء مشاعره أمامي. و كما أنه فعّل حاجز الخصوصية حول مكتبه بعد أن طلب مني المغادرة. "
لم يُخبر ذلك فيس الكثير. حيث كان هناك دائماً في قرارة نفسه احتمال أن يكون للرائد فيرلي يد في الاختلاس. و إذا حدثت مثل هذه المعاملات بمباركة الرائد نفسه ، فقد يكون فيس قد تورط في مشكلة كبيرة.
لكنه ما زال متمسكاً بمبادئه. اتخذ فيس قراره. والآن ، بات القرار بيد المدير.
