قال البروفيسور فيلتن لفيس عبر القناة "المسؤولية تقع عليك. لا تدع أحداً يملي عليك تشكيل فرقة العمل من الآليات. حيث يجب أن تتوافق كل سرية من سرايا الآليات مع المواصفات التي تحددها. و في الواقع ، إذا كنت تعتقد جازماً أنك على صواب ، فيمكنك حتى تجاهل تعليماتي! "
كاد فيس أن يُصاب بالذهول بعد أن قالت ذلك. و مع أنه كان يعلم أن الأستاذة ليست معصومة من الخطأ إلا أنه لم يستطع فهم سبب رفضه لتعليماتها. فحكمتها كطالبة مخضرمة فاقت بكثير نظرته المحدودة كمتدرب.
"لماذا أثق بحكمي الخاص أكثر من حكمك ؟ "
أنت الرجل الموجود على أرض الواقع ، كما يُقال. و أنا بعيد عن فرقة العمل ، والمسافة ستزداد اتساعاً مع مرور الوقت. حتى لو تمكنت من جمع كل أنواع المعلومات عبر عقدة التشابك الكمومي ، فإن نقل كل هذه البيانات الحساسة عبر مسافة بعيدة أمرٌ خطير. بصفتك مصمم الآليات الأقرب إلى موقع الحدث ، فإن المعلومات والانطباعات المتاحة لك تفوق ما لديّ.
"إلى أي مدى يمكنني المضي في هذا الأمر يا أستاذ ؟ "
"كما تشاء. أنت كبير المصممين ، ألا تتذكر ؟ " ابتسمت له ابتسامة خاطفة. "لستُ من هواة التدخل في أدق تفاصيل عمل مرؤوسي. و مع أنني لستُ على دراية بك كما هو الحال مع ألوك إلا أن سجلك الحافل والقدرات التي أظهرتها منحتني ثقة تكفى بأنك قادر على أداء واجباتك على أكمل وجه. طالما أن آليات فرقة العمل لا تتفكك ، فسيكون لك كامل الحرية في تشكيلها كما تشاء. "
"هذا... أوسع بكثير مما كنت أعتقد. أليس من الخطير وضع كل هذه السلطة في اتخاذ القرارات تحت تصرفي يا سيدتي ؟ "
اومأت. "أنت مجرد ترس في آلة ضخمة. كبير المصممين لا يعمل بمعزل عن الآخرين. و إذا اعتقد مصممو الآليات تحت إمرتك أنك ترتكب خطأً فادحاً ، فسيسعون جاهدين لعرقلتك بشتى الطرق. صحيح أنه بإمكانك اعتقالهم وسجنهم إذا أصبحوا شوكة في خاصرتك ، لكنك ستخسر بذلك مورداً ثميناً. و من المستحيل اعتقال كل مصمم آليات. "
لم يرافق فرقة العمل سوى أقل من عشرة من كبار مصممي الآليات. شارك جميعهم ، بمن فيهم فيس وإيريس وبيرس ، في تطوير التصاميم الأساسية لآليات فلاغرانت فاندالز. وكان لإتقانهم وعمق معرفتهم دور حاسم في حل المشكلات المعقدة.
لم يكن بإمكان فيس أن يتحمل الخلاف مع أقرانه السابقين.
"هناك أيضاً المؤسسات الرئيسية لجماعة المخربين المتهورين. و لديك ضباط الصف الذين يشملون في الغالب ضباط الآليات مثل الرائد فيرلي وقادة الآليات المختلفين الذين يقودون سرعاياهم في المعركة. وبصفتهم الأقرب إلى ساحة المعركة ، فهم يتحملون مسؤولية رعاية طياري الآليات في السراء والضراء. وموافقتهم ضرورية لأي خطط قد تكون لديك. "
كان ذلك منطقياً. لو جنّ جنون فيس يوماً ما وأصرّ على استبدال دروع جميع الآليات في فرقة العمل بدروع من الحديد الزهر ، لكان سيواجه على الفور تمرداً بين طياري الآليات. بل قد يقتحم الرائد فيرلي نفسه مقصورته ليلاً ويذبحه وهو نائم!
ارتجف فيس قليلاً. "أتفهم ذلك يا سيدتي. سأحرص على أخذ آرائهم بعين الاعتبار. "
يهتم الضباط الميدانيون في المقام الأول بمواصفات وقدرات القتال الملموسة لآلياتهم. هؤلاء قادة آليات مدربون تدريباً عالياً ، ويريدون الأفضل لجنودهم بغض النظر عن التكلفة. ومع ذلك فإن فرقة "فلاغرانت فاندالز " ليست في وضع يسمح لها بتجاهل مخاوفها المتعلقة بالميزانية.
"عادةً ما تكون الآليات الجيدة باهظة الثمن. "
"بالضبط يا سيد لاركينسون. ضع في اعتبارك ظروفنا الحالية. نحن محاصرون خلف خطوط العدو حتى الركبة ، ولا يوجد مرفأ آمن واحد في الأفق. أقرب نظام نجمي محايد يبعد عنا شهوراً. إن الحصول على المواد المناسبة يمثل تحدياً في ظل هذه الظروف ، وهو تحدٍ بحد ذاته. "
أدرك فيس أن صيانة ألف آلية تتطلب كمية هائلة من المواد. ورغم أن الفاندال نهبوا الكثير من النفائس من نظام ديتيمين إلا أنهم أعطوا الأولوية للمواد الأكثر قيمة بدلاً من المواد الأكثر أهمية لصيانة الآليات التي كانوا يستخدمونها.
كان الأمر أشبه برجل جائع يسطو على متجر حقائب فاخرة مصنوعة يدوياً. قد يكون اللص قد حصل على حقائب ثمينة ، لكن ذلك لن يشبع جوعه!
هذا يصف إلى حد كبير الوضع الحالي لفرقة العمل التابعة للرائد فيرلي.
"هذا عمل شاق. " عبس فيس. "يجب أن يكون هناك آخرون مسؤولون عن المشتريات ، أليس كذلك ؟ "
هذا صحيح. ضباط الأركان مسؤولون عن الإمداد والتموين وغير ذلك. والأهم بالنسبة لكم هو أنهم يتابعون ما ينقص فرقة العمل حالياً ويضعون خططاً لتجديد أي نقص. و كما أنهم يحافظون على العلاقات مع قوات المقاومة الشعبية. و في وضعكم الحالي عليكم الاعتماد عليهم لبدء عمليات تبادل تجاري مع الجماعة المتمردة. داخل أراضي العدو ، هم وحدهم القادرون على تلبية احتياجات فرقة العمل من الموارد الأساسية.
شعر فيس وكأن جبلاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهله. حيث كان سيجن جنونه لو اضطر إلى تحمل مسؤولية توفير الموارد أيضاً.
"إذن ، عليّ أن أعمل مع قسم التسويق لتزويد فرقة العمل بالمواد اللازمة لإصلاح وصيانة آلياتهم ، أليس كذلك ؟ "
هذا صحيح. إنهم يفضلون أولوياتهم الخاصة ، بالطبع. يرغب المخططون المسؤولون عن إدارة الموارد في إنفاق أقل قدر ممكن من المال أو الموارد. إن رغبتهم في الكفاءة تفوق بشكل كبير أي اعتبارات أخرى. و في الحقيقة ، لولا جهودهم الدؤوبة في تعظيم كل الوسائل المتاحة لنا ، لكانت شركة فلاغرانت فاندالز قد أفلست منذ زمن طويل.
عندما كان فيس يعمل في "ذئب ماذر " عيّنه البروفيسور فيلتن في قسم التخطيط لفترة من الزمن. حينها ، ظنّ فيس أن البروفيسور أراد فقط شخصاً عاقلاً ليكون حلقة وصل بين مسؤولي الإمداد وفنيي الميكانيكا ، لكنه أدرك الآن أن البروفيسور كان أكثر بُعد نظر مما كان يظن.
هل هيأته لهذا الدور مسبقاً ؟ حتى على سبيل الاحتياط لم يكن الأستاذ ليتخيل أبداً أنه سيحتاج إلى تولي منصب كبير المصممين بهذه السرعة!
مع ذلك لم يكن الواقع متعاوناً مع أحد ، ووُضع فيس في هذا المنصب قبل أن يكون مستعداً لتحمل هذه المسؤولية. وقد عرّضته الفترة القصيرة التي قضاها في قلب "ذئب ماذر " لوجهة نظر ضباط الإمداد الذين كانت مهمتهم ضمان حصول كل سفينة وكل آلية على الإمدادات التي تكفي.
سواء كان الأستاذ قد عدّه عمداً أم لا ، فقد سدّ هذا الاحتكاك ثغرة حاسمة في خبرته ، وبالتالي أكمل رؤيته حتى يتمكن من استيعاب وجهة نظر الجميع!
على الرغم من أن هذا لم يعزز ثقته بنفسه كثيراً إلا أنه شعر على الأقل ببعض الاطمئنان بأنه لم يكن يعمل بمفرده على المشاكل التي تعاني منها فرقة العمل.
أشار الأستاذ إلى شيء ما. "سيكون لدى الرائد فيرلي طاقم تحت إمرته يقود مختلف أقسام قيادته. أحد هؤلاء الطاقم مسؤول بالتأكيد عن الإمداد والتموين ، لذا فهو نقطة الاتصال الأولى إذا كنت بحاجة إلى الحصول على موارد محددة. "
"مفهوم. "
كما ترون ، لا يتطلب دور كبير المصممين بالضرورة أي عمل تصميمي مباشر و ربما تشعرون أن مهمة بالغة الأهمية لا يمكن إنجازها على أكمل وجه إلا من قبلكم ، لكنني أنصحكم بعدم التدخل شخصياً بشكل متكرر. و من الأفضل لكم أن تستثمروا وقتكم في المهمة الأساسية لمنصبكم ، وهي العمل كمنسق يجمع الأطراف المختلفة لضمان توفر الآليات المناسبة لمهامهم القادمة.
في الحقيقة لم يكن تصميم الآليات ضرورياً للعمل كمنسق. بل ساعد فقط في اتخاذ القرار الصحيح عند وضع تشكيل الآليات لفرقة العمل.
إذا قام شخص ما بتغيير اسم الوظيفة من كبير المصممين إلى منسق ميكانيكي ، فسيكون بإمكان أي شخص القيام بهذه الوظيفة بالفعل ، لكن بحاجة إلى أن يكونوا بارعين في العديد من الأمور التقنية.
"هناك مسؤولية أخرى يجب أن تنتبه إليها. هل تعلم أن هناك طياراً خبيراً للآليات ملحقاً بفريق عملك ؟ "
"أجل ، سيدتي. فكنت هناك عندما طلب الرائد فيرلي من القس أوكالاهان الانتشار. القس... رفض. "
تنهد الأستاذ وأصدر صوتاً غاضباً من الإحباط. "يا له من عجوز عنيد! إن القس أوكالاهان شخص مميز. و لديه غرائبه. و في الحقيقة ، علاقته بالفاندالز ليست على ما يرام. فهو ليس رفيقاً ، بل أقرب إلى مرتزق. "
بمعنى آخر لم يكن القس أوكالاهان عضواً في جماعة المخربين الصارخين إلا اسمياً. و بعد أن سمع فيس قصته ، علم أن طيار الآليات الخبير تنقل بين الجمهورية المشرقة وتحالف الجمعة قبل أن يُطرد إلى جماعة المخربين.
كان أوكالاهان بلا شك طياراً خبيراً للآليات. و مع ذلك ومثل البروفيسور فيلتن ، خضع الرجل لعلاج فاشل لإطالة عمره. إضافةً إلى كونه في نفس عمر البروفيسور ، وأن إمكانات نموه قد استُنفدت منذ زمن لم يعد أحد يُقدّره حقاً.
لم يكن من المستغرب أن ينحدر الرجل إلى وغد عجوز ساخر. فليس كل من يُعتبر محترماً يرقى إلى مستوى لقبه.
تسلل شعور بالخوف إلى جسده. "هل يجب أن أكون مسؤولاً عن أوكالاهان أيضاً ؟ "
باختصار ، نعم. وبشكل أدق أنت مسؤول عن صيانة آلته الميكانيكية المصممة خصيصاً. كل طيار ميكانيكي خبير في فوج ميكانيكي يرافقه فريق تصميم خاص به. لم تقابلهم من قبل ، ولكن مع ترقيتك الأخيرة إلى منصب كبير المصممين ، فهم مسؤولون أمامك أيضاً.
"أفترض أن صيانة ميكانيكي مخصص ليست بالأمر السهل للغاية. "
ابتسم الأستاذ ابتسامةً محرجةً لفيس. "أنا متأكد أنك تعرف المثل القائل بأنك تحصل على ما تدفع مقابله. فخلف الأداء المبهر للآليات القتالية الماهرة ، تكمن تكلفة باهظة. ولتوضيح الأمر ، فإن تكلفة بناء وصيانة آلية قتالية مجهزة لطيار خبير تعادل تكلفة بناء وصيانة حاملة طائرات حربية. "
كاد فيس أن يتقيأ عندما سمع المبلغ المطلوب لصيانة آلية واحدة. حتى رافائيل ، ذلك الرجل كثير الكلام التابع للورد خافيير لم يكن بهذا الانحراف!
"ما مدى سوء المشكلة ؟ "
أجابت "لستِ مضطرة للاهتمام بتصميم آلية الرمح خاصته. و هذا واجبي ، ومسؤولية تعديل الآلية وفقاً لأحدث نسخة لدي تقع على عاتق فريق تصميم أوكالاهان ".
كان من السخف أن يتولى فيس تصميم خبير بمفرده.
"مع ذلك قد يكون أوكالاهان... متطلباً. فالآلية المخصصة التي صممتها له لا تلتزم بتصميم واحد. و في الواقع ، لقد طورت وحافظت على أكثر من عشرين نسخة مختلفة من التصميم نفسه. كل منها يختلف في تفاصيل بسيطة لتناسب بيئات مختلفة ، ونقاط ضعف ، ومتطلبات التكلفة والموارد. "
"بعض الأنواع أقوى من غيرها. " خمّن فيس. "بالطبع ، الأفضل هو الأغلى ثمناً أيضاً. "
أومأ الأستاذ برأسه. "يريد الأستاذ الجليل أوكالاهان الأفضل على الإطلاق. و لقد أوضح ذلك لي ولكل مصمم آليات عمل معه على مر السنين. و عندما لا تسير الأمور كما يريد... لا نملك الكثير لنفعله لإجباره على اتباع الأوامر. "
كان الطيار الخبير للآليات أشبه بإله بين بني آدم. حتى جدٌّ متذمر مثل أوكالاهان كان يحظى بالتبجيل والإجلال من عامة الجنود. و من قصص عائلة لاركينسون ، أدرك فيس أن كل هذا التبجيل للبطل كان يُضخّم غرور الطيارين الخبراء للآليات إلى حدٍّ مبالغ فيه.
"لذا عندما يتعلق الأمر بالأمر ، فأنا مكلف بشكل غير مباشر بإدارة غرور طيارنا الخبير الوحيد في مجال الآليات. "
"يجب عليك الموازنة بدقة بين احتياجات القس أوكالاهان واحتياجات بقية أعضاء فرقة العمل. ومع ذلك مهما كان قرارك ، لا يمكنك إهمال أي منهما. إن هروبك من فضاء فيسيان يعتمد على كل من العدد والكفاءة. "
لعلّ هذه كانت المسؤولية الأكثر تحدياً وأهمية على عاتقه. و أدرك فيس أن إدارة أوكالاهان تُشكّل العامل الحاسم في استمرار عمل آليات فرقة العمل. فإذا أخفق تماماً ، ستتضاءل فرصهم في الهروب من المملكة وإتمام مهمتهم التالية إلى الصفر.
