قدم فيس عرضاً بسيطاً أمام اللورد بيريان يورول تافيك.
لقد نسج حكاية مزجت بين الحقيقة والمبالغات والتشويهات التي لم تجذب القارئ الأول فحسب ، بل جعلته يشعر بمزيد من الإعجاب تجاه تحالف الجمجمة الذهبية!
في النهاية ، كيف يمكن لأسطول رائد من الدرجة الثانية كان أعلى من المتوسط فقط من حيث القوة والقدرات التكنولوجية ، أن يهزم سفينة حربية فضائية من الدرجة الأولى ، والتي تصادف أنها للمضيف سيداً قوياً للمرحلة ؟
لقد خاطر آل لاركينسون ، والباحثون عن المجد ، والمغامرون كثيراً وبذلوا جهداً كبيراً في إنقاذ بيريان ، وأراد فيس التأكد من أن الوريث من الدرجة الأولى قد فهم مدى روعة نجاحهم!
لقد استحوذت الإثارة والغموض والنجاحات غير المحتملة التي تضمنتها القصة على خيال اللورد بيريان تماماً.
كان الأسير السابق يحلم بأن يصبح رائداً بنفسه ليخوض مغامرات مثيرة. كيف لا يفتن بوصف تسلسل أحداث حقيقية ؟
وبالطبع ، طرح اللورد بيريان أيضاً العديد من الأسئلة خلال إعادة سرد القصة. حيث كانت هناك جوانب كثيرة أغفلها فيس لسبب أو لآخر.
"من خلال ما وصفته ، يبدو أن هناك آلاف الرواد في هذه المنطقة الحدودية يبذلون قصارى جهدهم للعثور عليّ. كيف حصلت على المعلومات التي مكنتك من تحديد موقعي ؟ "
قبل أن نأتي ونُخرجك من تلك السفينة ، هاجمنا معقلاً فضائياً سرياً. حيث تمكّنا من الاستيلاء على العديد من السفن الحربية الفضائية وأجزاء من قاعدة كويكبية سابقة كانت لا تزال سليمة إلى حد كبير. و اكتشفنا أن أقوى جماعة فضائية كانت تعمل من تلك القاعدة السرية مرتبطة بالجماعة الحمراء السرية ، وهي نفس الجماعة التي بنت وشغلت السفينة الحربية الفضائية التي كنت تقيم فيها. حيث تمكّنا من جمع معلومات استخباراتية يكفى لتوجيهنا نحو الاتجاه الصحيح.
كان من المستحيل على تحالف الجمجمة الذهبية أن يكشف لهيئة النقل الحضري أو للعامة أنهم عثروا بالصدفة على الوريث المفقود من الدرجة الأولى عن طريق الحصول على توجيهات من نبي توفي منذ قرون. حيث كان سيتعين عليه الإجابة على أسئلة حساسة للغاية!
وعلى هذا النحو كان فيس وكالاباست قد اختلقا بالفعل قصة مقنعة لتفسير هذا النجاح غير المتوقع.
معظم عناصر هذا العذر كانت حقيقية. فقد ثبت أن "المُتَكَلَّفين " الذين أسسوا "قصر العار " كانوا تابعين لـ "الجماعة الحمراء " كما أن ذلك الحوت غير الطاهر المسجون كان له صلات بتلك المنظمة الفضائية الغامضة نفسها.
نأمل أن تصدق هيئة النقل الحضري هذه الرواية وأن تمتنع عن طرح الكثير من الأسئلة.
لكن اللورد بيريان كان ما زال لديه المزيد من الشكوك. ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى بدأ استفساره التالي.
قلتَ إنك تمكنتَ من تأكيد وجود السفينة النجمية الفضائية وموقعها. لماذا لم تُقرر الانسحاب والاتصال بقبيلتي مباشرةً ؟ لم يكن هناك داعٍ لأن تقوم بكل هذا العمل الشاق والخطير لهزيمة تلك السفينة الحربية الجبارة. سيُحشد اليورول-تافيكس بلا شك أسطولاً قوياً لتحييد سفينة الفضائيين وإنقاذي من الأسر. حتى لو فشلت المحاولة ، فلن تُلقي عليك القبيلة اللوم. بل كنتَ ستتلقى مكافأةً كريمةً على خدماتك.
هز فيس رأسه. "ما قلته منطقي للغاية ، لكنني رائد. "
"لا أفهم. "
"يا سيد بيريان ، الرائد هو إنسان من المجرة القديمة غير راضٍ عن وضعه في الحياة ويسعى للوصول إلى مكانة أسمى. يُعدّ المحيط الأحمر البيئة الأمثل لنا للارتقاء في السلم الاجتماعي وتحقيق النجاح في منطقة لا تزال تزخر بالفرص. صحيح أن كل شيء أكثر خطورة في هذه الحدود الجديدة ، لكن هذا جزء لا يتجزأ من التجربة. و لقد وافقنا جميعاً على هذا. لن نكون رواداً طموحين لو لم نجرؤ على خوض غمار هذه المغامرة بأنفسنا. "
"هذا غير منطقي. السفينة النجمية الفضائية أقوى من أن تتمكن من هزيمتها. أنت مجنون لمجرد التفكير في تحديها ، خاصةً وأن جيشك الآلي من الدرجة الثانية لا يستطيع حتى اختراق دفاعاتها. "
"عادةً ما تكون محقاً ، ولكن هذا هو السبب في أننا تلاعبنا بالأطراف المعنية إلى أقصى حد. "
عندما تحدث فيس عن استدراج أسطول من النسور إلى سفينة حربية فضائية وإجبار الاثنين على مواجهة مدمرة للغاية ، بدا اللورد بيريان مرعوباً ومعجباً في آن واحد!
بصفته رائداً وقائداً غير مكتمل الخبرة ، أدرك تماماً مدى صعوبة توجيه عدوين إلى مواجهة غير مرغوب فيها.
"كيف ؟! "
"آه ، هذا يمسّ بعض الأسرار التي نرغب في الاحتفاظ بها لأنفسنا. " ابتسم فيس بخبث وأجاب "لا نريد الكشف عن جميع نقاط قوتنا التي نعتمد عليها للتفوق على منافسينا. "
قد يساهم القليل من الغموض بشكل كبير في تصوير تحالف الجمجمة الذهبية بصورة أفضل.
ما سعى إليه فيس هنا هو رسم صورة للقوة والإبداع ، والأهم من ذلك النجاح.
باعتباره نقطة الاتصال الأولى مع اليورول-تافيكس ، فإن الانطباع الذي كونه اللورد بيريان عن منقذيه سيلعب دوراً رئيسياً في كيفية تعامل عشيرته القوية والمؤثرة مع عشيرة لاركينسون!
لذا كان على فيس أن يبذل قصارى جهده لإبهار الرجل وإبهاره. حيث كان عليه إقناع بيريان بأن من المجدي لعشيرة يورول-تافيك بناء علاقات مع عشيرة لاركينسون على الرغم من كونها منظمة من الدرجة الثانية.
وبينما كان فيس يصف المعركة المأساوية التي دارت بين أسطول النسور وسفينة الحرب الفضائية ، بدا الأسير السابق متعاطفاً.
"همم. هؤلاء الماغريون يستحقون مكافأة لمساهمتهم في سقوط السفينة النجمية الفضائية ومساعدتي في التحرر. " قال المصنف الأول.
"لا " ردّ فيس على الفور. "لا تستحق شركة سيناتوس للتنقيب أي تعاطف أو تقدير. و إذا اطلعت على تاريخها وسجل مؤسسها ، ستغير رأيك سريعاً. و لقد تسبب أوتروس ماغرين في سقوط الكثيرين. و من العدل أن يلقى حتفه على يد إحدى مكائدنا. و من أمره بمطاردة أسطولنا ؟ لقد تورط هو وقواته هذه المرة في مهمة تفوق طاقتهم. "
كان الناجون البشريون من معركة راماج ريبولسور الأولى يمثلون مشكلة لتحالف الجمجمة الذهبية.
تمكن طيار ماهر وقوي من الفرار بحياته وآليته سالمة ، وبالتأكيد شعر بالضغينة تجاه الأطراف المسؤولة في نهاية المطاف عن وفاة والده.
على الرغم من أن فيس كان يرغب بشدة في القضاء على هذه المشكلة في مهدها إلا أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنه هو وقواته فعله حيال هذا التعقيد.
نأمل ألا يتأثر القديس نيفيل ماغرين بشدة بوفاة والده و ربما يدرك حينها أن والده قد غسل عقله واستغله طوال حياته.
"إذن ، سمحت لك جهود المعركة الأولى بالانقضاض وتوجيه الضربة القاضية للبارجة ؟ "
"نعم. و لكن الأمر لم يكن سهلاً. فكنا بحاجة إلى التحرك بسرعة ولم نتمكن من إحضار سوى عدد محدود من القوات. "
كانت المعركة التي وصفها فيس معركة مجيدة.
بدت أوصاف ملك المرحلة وكيف كافحت العديد من الآليات الخبيرة المختلفة ضد هذه قوة الفراغ وكأنها ملحمة من حكاية قديمة.
شجاعة البطريك ريجينالد في تحديه لكل من سفينة حربية فضائية ، إذا تضررت ، بالإضافة إلى آلية متعددة الأغراض من الدرجة الأولى تعمل بكامل طاقتها ، أثارت دهشة اللورد بيريان!
أصبح الرجل مهووساً بشكل غريب بالآلة من الدرجة الأولى..𝘤𝘮
"لقد نجح الروبوت الماهر الخاص بك في هزيمة الروبوت الخائن ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح يا بيريان. و لقد تمكن البطريك ريجينالد كروس من قمع الآلة من الدرجة الأولى وطيارها بشدة لدرجة أن الأخير قرر تفجير آلته الخاصة! "
عبس الأسير السابق. "هذا متوقع. و من السهل جداً على هؤلاء المتأنقين اللجوء إلى الموت. بالمناسبة ، هل تمكنت قواتكم من أسر أو قتل إنسان آخر ؟ إنه عادةً ما يرتدي رداءً أرجوانياً وقناعاً فضياً. "
قام فيس بتفعيل جهاز صغير من جهاز الاتصال الخاص به. "هل تقصد هذا الشخص ؟ "
"هذا هو! " صرخ اللورد بيريان غاضباً! "هذا جوجال ميرين! هل ما زال الخائن على قيد الحياة ؟ خذوني إلى زنزانته لأحشو حلقه بمئة كيس من المغذي قبل أن أخنقه حتى الموت! "
"مهلاً ، لا داعي للحماس الزائد. ما زلت تتعافى من محنة صعبة ، فضلاً عن أن هيئة النقل الحضري قد طالبت بالفعل بهذا الجوجال ميرين. "
تغيرت ملامح الرجل. "أوه ، فهمت. لا يمكن عصيان أوامرهم. سيقضي السيد ميرين بالتأكيد إقامة غير سارة بصحبتهم. سأضطر إلى التحلي بالعزيمة. "
"أفترض أنكما لم تتحدثا بعد. " علّق فيس.
أجاب اللورد بيريان بتعب "نعم ، لقد فعلنا. فلم يكن حديثاً ممتعاً. و لقد رأيتُ تلك المرأة العالمية برفقة الكائنات الفضائية على متن السفينة في أبشع صورة ممكنة ، في وضعٍ مهينٍ وخانعٍ ومذل. إنه مشهدٌ أفضل أن أتجنبه. "
تحدث الاثنان قليلاً عن جوجال ميرين ، لكن اللورد بيريان لم يكن يعرف الكثير عن الدبلوماسي العالمي ليقول أي شيء مفيد.
"دعني أسألك سؤالاً آخر يا سيد لاركينسون. ما الذي فعلته بحق الآلات لهزيمة السفينة النجمية الفضائية في النهاية ، وما علاقة هيلينا بالأمر ؟ ولماذا حذرتني الآلات النانوية التي تمكنت بطريقة ما من إدخالها إلى السفينة من أنني بحاجة إلى الصلاة لهذه المرأة ؟ "
ابتسم فيس ساخراً مرة أخرى. "هذان سؤالان ، يا سيد بيريان. أخشى أن أخيب ظنك جزئياً. إن الإجراءات التي اتخذناها للقضاء على أي مقاومة فعّالة من السفينة النجمية الفضائية هي سرٌّ خاص بتحالفنا. سامحني على إخفاء معلومات عن ورقتنا الرابحة. و يمكنك البحث عنا على شبكة المجرة لاحقاً إذا أردت معرفة ما يعرفه العامة عن قدراتنا. أما بالنسبة للسؤال الثاني ، حسناً… ما رأيك في هيلينا ؟ "
قال بيريان بنبرةٍ تُظهر بوضوحٍ مدى تردده حيال هذا الأمر "أنا… لا أملك أي أفكارٍ متماسكةٍ عنها. و عندما اجتاحت تلك الطاقات الغريبة ، ولكن القوية للغاية ، جسدي مراراً وتكراراً ، شعرتُ حقاً أنني على بُعد خطوةٍ واحدةٍ من الموت. و في ذلك الوقت لم يكن بوسعي فعل أي شيءٍ للدفاع عن نفسي ، لذلك اتبعتُ تعليماتك السرية… وصليتُ إلى هيلينا. "
"هل أنت علماني ؟ "
"تشجعنا عشيرتنا على الحفاظ على مسافة بيننا وبين الدين ، ولكن مع الحفاظ على انفتاح الذهن تجاه مختلف الأديان. "
"هل تغير ذلك بعد تجاربك الأخيرة ؟ "
"… "
تنهد فيس وربت على كتف بيريان بيده المدرعة. "ليس من شأني أن أملي عليك ما تؤمن به. و كما أنني لا أنوي تحويلك إلى أي معتقد. "
قال بيريان بمرارة "الرسالة التي أرسلتها لي تجعلني أعتقد عكس ذلك. والأسوأ من ذلك أنه قد يكون فات الأوان للعودة. و لقد قطعتُ وعوداً كثيرة خلال تلك الفترة الحاسمة. لا أرغب في تحدي القدر بالتراجع عن كلمتي. و لقد تربيتُ على أن أكون أفضل من ذلك وإذا كان هناك درس واحد تعلمته من هذه الرحلة الكارثية ، فهو أنه كان عليّ احترام حكمة معلميّ. "
"هذا موقف جيد منك. مهما كان قرارك بشأن هيلينا ، فمن الحكمة توخي الحذر. تذكر أن الموت قد حُكم عليك به ، وقد يكون نعمة أو نقمة حسب قراراتك. لا تتخذ القرار الخاطئ. "
كان هذا كل ما كان فيس مستعداً لتقديمه لأخته الكبرى من مساعدة. حيث كان متردداً للغاية في أن يطلب من بيريان أن يعبد هيلينا كإلهة ، على الرغم من أن فوائد ذلك كانت عظيمة.
إذا تحول بيريان إلى أحد أتباع هيلينا ، فإن ذلك يعني أنه سيصبح مديناً بشكل غير مباشر لعشيرة لاركينسون!
بالطبع لم يجرؤ فيس على التفكير بأنه يستطيع السيطرة على اللورد بيريان. لن يسمح اليورول-تافيكس بتعريض أعضائهم الأساسيين للخطر.
أي تصرفات غير لائقة ستؤدي على الفور إلى إطلاق الإنذارات وتتسبب في خضوع بيريان لفحوصات شاملة.
إذا كان لدى عشيرة يورول-تافيك أي شك في أن أحد أفرادها قد تم تلقينه أفكاراً متطرفة ، فمن المحتمل أن يتلقى اللورد بيريان علاجاً مكثفاً لإعادة برمجة عقله لإعادته إلى "طبيعته ".
كان هذا سبباً آخر لعدم رغبة فيس في التركيز بشدة على قصة هيلينا. حيث كان هؤلاء النقاد من الدرجة الأولى شديدي الحساسية لأي مؤامرة.
