"هل نحن ننظر إلى سفينة حربية فضائية أم بشرية ؟ "
كان من الصعب بشكل مفاجئ الإجابة على هذا السؤال.
كان مصممو الآلات مثل فيس يمتلكون فهماً عميقاً للهندسة ، لكن خبرتهم لم تشمل بناء السفن. حيث كان هناك الكثير مما يتعلق بتصميم سفن الفضاء ما زال غامضاً بالنسبة لهم.
على الرغم من أن فيس والعديد من مصممي الآليات الآخرين قد وضعوا نظرياتهم الخاصة إلا أنهم لم يتمكنوا من التحدث بسلطة حول هذه المسأله.
لقد اعتمدوا بشكل أساسي على خبراء السفن المقيمين لديهم لفهم القراءات غير الواضحة والمنخفضة الجودة التي أرسلتها المجسات منخفضة الارتفاع.
لقد صادف أن أصبحت براعة عائلة لاركينسون وشموليتها نعمةً في ذلك الوقت. فقد أحضرت البحرية التابعة لعائلة لاركينسون سفينةً كاملةً لإصلاح وبناء السفن ، وهي سفينة "ديليجنت أوفنبيرد ".
كانت هذه السفينة الحربية التي تم تحديثها مؤخراً تعمل سابقاً كحوض بناء سفن ثابت في دافوت ، ولكن عندما بدأت الاستعدادات لبعثة تريل بليزر ، قام آل لاركينسون بتحويلها مرة أخرى إلى سفينة حربية متنقلة ، على الرغم من أن ذلك كان على حساب المساس بجزء كبير من قدرتها على بناء السفن.
ومع ذلك احتفظت سفينة "ديليجنت أوفنبيرد " بمعظم طاقم بناء السفن الخاص بها. فقد ضم طاقمها آلافاً من مصممي السفن ، ومهندسي البحرية ، والمتخصصين في أنظمة السفن ، والفنيين.
في هذه الأيام ، انشغل العديد من هؤلاء العمال بإصلاح حاملات الطائرات القتالية التي لحقت بها أضرار في المعركة السابقة. و كما عملوا على دراسة حطام سفن الفضائيين الحربية من تلك المعركة نفسها ، وتفكيكه ، وإعادة تدويره.
قام بناة السفن بقيادة فيفيان تساي بتطوير تصاميم جديدة ومثيرة للاهتمام لسفن الفضاء لصالح عشيرة لاركينسون. ورغم الصعوبات الكبيرة التي واجهتها العشيرة في إنتاج السفن إلا أن ذلك لم يمنع مصممي السفن من زيادة مخزونهم من التصاميم الفعّالة.
مع ذلك أمضى مصممو السفن وقتاً طويلاً في تحليل تصميم وبناء سفن الكائنات الفضائية. وقد أتاحت لهم معركة حزام بوريان فرصة ممتازة للاطلاع على مختلف السفن الحربية الفضائية. حيث كان لديهم كم هائل من لقطات المعارك عالية الجودة ، والأهم من ذلك كان لديهم أيضاً عينات فعلية من حطام السفن الحربية لفحصها وتفكيكها بأنفسهم.
في حين كان من الصعب على معظم الناس أن يتخيلوا كيف سيتحول كل هذا إلى فوائد ملموسة كان فيس ممتناً لأنه استثمر الكثير في بناء قسم التصميم البحري.
بالمقارنة مع وضعها في الماضي ، فقد شهد قسم التصميم البحري فترة طويلة من التوسع والاحتراف.
قامت الإدارة بتوظيف العديد من بناة السفن ، وكان بعضهم يمتلك خبرة ومؤهلات أكبر من رئيسهم الأصغر سناً نسبياً.
لم يرَ فيس أي سبب لاستبدال الآنسة تساي بأي من هؤلاء البنائين الأكفاء. فقد كان يثق بها ويعرفها جيداً ، كما كان يعتقد أنها ستواصل التطور في هذا الدور وستكون قادرة على خدمة العشيرة على أكمل وجه لعقود طويلة قادمة.
نظراً لأهمية معرفة هوية وتفاصيل السفينة الحربية الهجينة المجهولة ، سار فيس شخصياً إلى حظيرة الطائرات حتى يتمكن من الانتقال إلى سفينة "ديليجنت أوفنبيرد ".
بدت السفينة ذات طابع صناعي أكثر بكثير من باقي سفن الأسطول. قد يكون اسم "أوفنبيرد " غريباً ، لكنها أصبحت ذات أهمية بالغة لعائلة لاركينسون تماماً كأهمية "روح بنتهايم "!
في الوقت الراهن كانت سفينة إصلاح السفن الحيوية محاطة بكل من سفينة جورجونيون وسفينة غريف يارد. وقد وفرت هاتان السفينتان الحربيتان الضخمتان حماية مادية للسفينة المدنية الهشة نسبياً من زوايا متعددة.
لم ترسو أي سفينة حربية رئيسية في محطتها "الفرن الكبير " في ذلك الوقت. وكان من الصعب للغاية إصلاح وصيانة السفن النجمية خلال هذه الفترة المتوترة والخطيرة.
عندما خرج فيس من مكوكه ، لاحظ أن الكثير من المعدات الصناعية قد تم تأمينها أو تخزينها.
انخفض عدد العمال المتنقلين لقلة العمل في الوقت الراهن. وكان على جميع أفراد الأسطول أن يكونوا على أهبة الاستعداد للاستجابة لأي طارئ في أي وقت.
خيم جو من عدم اليقين والقمع على تحالف الجمجمة الذهبية. و لقد شهد كل واحد منهم بالفعل القوة النارية الهائلة لسفينة حربية فضائية.
حتى لو كانت سفينة القيادة التابعة لـ "غير المعلنين " أكبر بكثير وأكثر قوة من سفينة الحرب الفضائية المجهولة المختبئة تحت سطح النجم القزم البني ، فإن الأخيرة كانت أكثر حداثة وتطوراً!
إن المواجهة المباشرة ضد السفينة الحربية الهجينة المجهولة ستختلف كثيراً عن القتال ضد V 'غانت-زيزني.
في المعركة الأخيرة ، أرسل تحالف مؤقت مكون من ستة أساطيل رائدة سبعة آليات قتالية رائعة ضد سفينة حربية ضخمة من طراز أورفن.
مع قيام العديد من هذه الآلات القوية بمضايقة V 'غانهنت-زيزني من مسافة قريبة لم تتمكن أسلحتها الأساسية القوية ولكنها بطيئة للغاية وغير مرنة من الرد على الآليات السريعة والرشيدة!
كان الوضع مختلفاً تماماً هذه المرة. حيث كان تحالف الجمجمة الذهبية وحيداً ولم يكن قادراً على إرسال أكثر من ميكانيكي واحد من الطراز الأول.
حالت البيئة العدائية للنجم القزم البني دون اقتراب القوات الآلية التابعة للأسطول الاستكشافي واستخدام قدرتها على الحركة لصالحها.
هذا يعني أساساً أن تحالف الجمجمة الذهبية لم يكن لديه خيار سوى الاشتباك مع السفينة الحربية الغريبة من مسافة بعيدة ، وهو بالضبط المكان الذي تتمتع فيه السفن الحربية بأكبر ميزة!
أي سفينة مزودة ببطاريات أسلحة رئيسية أكبر من عدة آليات ثقيلة مجتمعة ، لا تحب شيئاً أكثر من الجلوس على مسافة مريحة وقصف أهدافها بقوة نارية هائلة.
كان هذا هو السبب وراء توتر الجميع في ذلك الوقت. فمواجهة سفينة حربية فضائية واحدة قد تتسبب في إلحاق أضرار جسيمة بالأسطول الاستكشافي.
كإجراء احترازي ، اتخذ الأسطول الاستكشافي بالفعل المبادرة بالتحرك خلف الكوكب الصخري بحيث يحمي جزء كبير من كتلته سفن الفضاء الضعيفة من الضربات المباشرة.
لكن هذا لم يكن حلاً دائماً. فكل سفينة حربية فضائية جيدة تمتلك القدرة على المناورة بسرعة مذهلة في ساحة المعركة طالما لم تكن هناك أي تأثيرات قوية لكبح الالتواء.
نظراً لمستوى التهديد الهائل الذي تمثله السفينة الحربية الهجينة ، قام فيس بتسريع وتيرته ووصل بسرعة إلى مقصورة كان العديد من مصممي السفن وغيرهم من المتخصصين يقومون بتحليل البيانات التي جمعتها المجسات بهدوء.
"سيدي. أنت هنا. تفضل بالجلوس. " لوّحت رئيسة عمال بناء السفن فيفيان تساي بذراعها المرتدية للبدلة نحو طاولة مركزية.
عندما تقدم فيس وجلس على كرسي متين ، نظر حوله قبل أن يركز نظره على شاشة العرض على الطاولة.
لقد مرّ وقت كافٍ للخبراء المختصين لتوسيع تفاصيل المخطط التقني للسفينة الحربية الهجينة. وقد حددوا العديد من بطاريات الأسلحة الصغيرة ، ووحدات الاستشعار ، والفتحات الخارجية ، وغيرها من السمات المثيرة للاهتمام.
أنهت فيفيان تساي في النهاية مناقشتها مع كبار مرؤوسيها وانتقلت إلى الطاولة.
"كيف حالك يا فيفيان ؟ هل تسبب لك السفينة الكثير من المتاعب ؟ "
"أنتِ لا تعرفين نصف الحقيقة. " قالت المرأة الشابة نسبياً ، والتي بدأت تنضج بالفعل ، وهي تتجهم. "إن البيئة المحيطة بالسفينة الحربية المجهولة تجعل عملنا أكثر صعوبة ، وأتمنى لو كانت المجسات مجهزة بشكل أفضل لإجراء عمليات رصد بعيدة المدى. أعلم جيداً أنه من غير المناسب أن نسأل عما إذا كان بإمكاننا تقريب المجسات أكثر ، لكن من المحبط مع ذلك أن نعرف أنه بإمكاننا استنتاج ضعف المعلومات على الأقل إذا كانت تلك المجسات مستعدة للتحرك بضعة كيلومترات فقط إلى الأمام. "
هزّ فيس رأسه. "هذه ليست فكرة جيدة. المجسات مختبئة حالياً على أطراف نطاق رصد السفينة النجمية الغريبة. تساعد غازات النجم القزم البني كثيراً في تقليل فرص رصدها ، لكن تحريكها للأمام قليلاً سيضاعف أو يثلث احتمالية كشفها بسرعة. "
كانت فيفيان تساي تعلم ذلك بالفعل لأنها كانت تمتلك فهماً جيداً لتكنولوجيا أجهزة الاستشعار والكشف ، لكنها مع ذلك شعرت بالحاجة إلى الشكوى.
لكنها لم تنس واجباتها ، لذا انتقلت بسرعة إلى العمل.
"أنا متأكدة من أنكم تتساءلون من صمّم وبنى وشغل هذه السفينة الحربية التي أطلقنا عليها مؤقتاً اسم "برج بابل ". " بدأت حديثها قائلة "مع أننا لا نملك معلومات تكفى لنقول أي شيء مؤكد بشأن الأمرين الأخيرين إلا أننا نستطيع على الأقل تكوين استنتاج معقول بشأن الأمر الأول. و هذه… سفينة صُممت بالتعاون بين بناة سفن ينتمون إلى أجناس أجنبيه مختلفة. "
عبس فيس عندما سمع ذلك. "ألم تخبرني سابقاً أنك تعتقد أن هذه سفينة حربية تابعة للممرضات في المقام الأول ؟ هيكل السفينة الأساسي مبني على شكل برج ، وهو بالضبط ما تفضله الممرضات. "
"هذا صحيح ، ولا شك لدي في أن الراهبات لعبن على الأرجح الدور الأكبر في تصميم برج بابل ، لكنها تحتوي على عدة عناصر تنتهك المبادئ الأساسية لتصميم الراهبات. "
أشارت بيدها نحو جهاز العرض ، مما جعل الخطوط العريضة لمخطط السفينة تتوهج باللون الأحمر.
"لنبدأ بصورة ظلية وخطوط هذه المركبة. و لقد جمعنا الكثير من الأدلة على أنها سفينة فضائية مرتبة عمودياً ، مما يعني أن قسم المقدمة هو الجزء العلوي بينما يشكل قسم المؤخرة الذي يحمل المحركات الرئيسية الجزء السفلي. "
"لماذا هذا مهم ؟ "
"من غير العملي للغاية بناء سفينة فضائية طويلة وضيقة نسبياً مع ترتيب هيكلها الداخلي بشكل رأسي. سيكون عدد السلالم والمنحدرات والمصاعد اللازمة لتسهيل الحركة مفرطاً. "
بدا ذلك غريباً بالفعل. و لقد كان نتيجة خيارين تصميميين غير متناسقين.
سأل فيس "لماذا هذا الأمر مهم ؟ "
"سأصل إلى ذلك يا سيدي. إن الراهبات حيوانات عاشبة متطورة. إنهن أشبه بالماشية التي نمت ذكاؤها بسرعة وتمكنت من حجز مكانها الخاص في المحيط الأحمر. ومع ذلك ما زلن يحتفظن بالعديد من غرائز وعادات أصولهن البدائية ، ومنها الرغبة في العيش في سهول مفتوحة واسعة وباهظة الثمن. "
"حسناً ، من المؤكد أن هذه السفينة المحنه ذات الشكل البرجي لن تكون قادرة على تقديم ذلك إذا كانت مرتبة عمودياً. "
𝑟𝑛.
لوّحت فيفيان بشفتيها. "هل ترى ؟ المغزى هنا هو أن برج بابل لا يعمل فيه ممرضات ، على الأقل ليس بأعداد كبيرة. "
أُعجب فيس بهذا الاستنتاج. "هذا منطقي للغاية. ماذا وجدت أيضاً ؟ "
"دعونا ننظر إلى العناصر المستمدة بوضوح من التكنولوجيا التي طورتها الأجناس الأخرى. دعونا نركز على بطاريات أسلحتهم الرئيسية ، والتي حاولنا إعادة بنائها في هذا المخطط بأفضل شكل ممكن. ما الذي يلفت انتباهك ؟ "
تغيرت زاوية الرؤية لتتركز على أحد الأسلحة الرئيسية. بدا البرج ضخماً بعض الشيء على الهيكل النحيف نسبياً.
لاحظ فيس قائلاً "قاعدة البرج مستديرة ، أشبه بأسطوانة. أما الجزء العلوي من بطارية الأسلحة فهو على شكل نصف دائرة مقببة ، مما يجعلها فعالة في صدّ الضربات بزاوية. هناك ثلاثة فوهات مدفعية حركية كبيرة ، ولكن بدلاً من وضعها في صف واحد ، فهي مثبتة بشكل مثلث ، وهو أمر محير للغاية لأنه يزيد من تعقيد عملية التحكم في نار. "
أومأت فيفيان برأسها. "هذه بطارية أسلحة حركية كلاسيكية من طراز بويلمر. إنها تناسب برج بابل إلى حد ما. عادةً ما تكون سفن حربية نونسر أعرض بكثير ، ولديها الحجم الكافي لتركيب بطاريات أسلحة أكبر وأضخم. أما البويلمر ، من ناحية أخرى ، فيكتفون بسفن حربية أصغر حجماً ، وأنظمة أسلحتهم مصممة وفقاً لذلك. "
"أفهم. " بدا فيس مهتماً. "أفترض أن جميع أنظمة أسلحة بويلمر هذه تحتاج إلى أفراد من طاقم بويلمر لتشغيلها و ربما تستطيع أجناس أجنبيه أخرى تشغيلها بكفاءة يكفى ، لكن من الأفضل حقاً وضع أولئك الذين يعرفونها جيداً في موقع التحكم بها. "
"هذا محتمل أيضاً " قالت فيفيان تساي. "لكن هناك المزيد. دعوني أُسلط الضوء على هذه الوحدات. إنها صغيرة جداً ويصعب ملاحظتها ، ولكن عندما أجرينا تحليلاً مقارناً بمساعدة لقطات أرشيفية لمعركة حزام بوريان ، عثرنا على عدة تطابقات مشبوهة. "
أبرز المخطط التوضيحي للسفينة عشرات الوحدات الغريبة ذات الأسطح المستوية.
"ما هم ؟ "
"إنها أجهزة استشعار مصممة خصيصاً لتسهيل تشغيل الدروع الطاقية ، وبشكل أدق الدروع الطاقية المجزأة متعددة الأطوار. و لقد وجدنا أنواعاً مماثلة ، وإن كانت أقدم بكثير ، من الوحدات على الجزء الخارجي من مركبة V 'غانت-زيزني. "
بدأ فيس بالتأوه. "إذن ما تقوله هو أن برج بابل محمي بتقنية درع الطاقة أورفن ؟ "
هذا صحيح. و على الرغم من أن تقنية دروع الطاقة متعددة الأطوار منتشرة على نطاق واسع لدرجة أن كل حضارة تكنولوجية طورت تطبيقاتها الخاصة بها إلا أن الأورفين بارعون بشكل خاص في هذا المجال. لا يمكنك أن تخطئ أبداً بتركيب دروع طاقة الأورفين على سفينة فضائية.
إن بسماع أن الأورفين متورطون في برج بابل زاد الأمر تعقيداً. يا إلهي ، ما الذي تورطت فيه أسطوله الاستكشافي هذه المرة ؟!
