بغض النظر عن خطئه البسيط مع آيريس ، سارت بقية عملية التركيب بسلاسة. وبمجرد أن أصبح الجزء الداخلي من قمرة القيادة سليماً ، دعوا قائد الآلية المُعيّن لهذه الآلية لتجربتها.
"هل سيتغير أي شيء حقاً ؟ " سأل رئيس الشرطة كارمون بنبرة شك كبيرة.
"أعلم أن الأمر قد لا يبدو مؤثراً للغاية ، لكن ثبت أن البيئة المحيطة بقائد الآلية يمكن أن تؤثر بشكل كبير على طريقة قيادته لها. فالطيار الذي لا يشعر بالراحة داخل آليته لن يتمكن إلا من استغلال 80% فقط من كامل إمكانياته. "
استشهد فيس بدراسة قديمة اختبرت هذه الفرضية بالفعل. ضع طياراً آلياً في قمرة قيادة قديمة صدئة ، وسينهار أداؤه بشكل حاد.
مع ذلك فإن إضافة وسائل راحة مفرطة في قمرة القيادة قد تأتي بنتائج عكسية ، إذ يميل طيارو الآليات إلى التراخي أثناء القيادة ، فيفقدون تركيزهم ويصبحون أقل انتباهاً.
بعد عقود من التجارب ، توصلت صناعة الآليات إلى إجماع على أن أفضل قمرة قيادة هي بيئة نظيفة ومعقمة. حيث يجب أن تكون أي وسائل راحة تُقدم للطيار بسيطة وغير ملحوظة ، بحيث تُسهّل عليه العمل لفترات طويلة دون التسبب في أي إزعاج بدني يُذكر. و كما يجب أن تكون غير مريحة بما يكفي لإبقاء الطيارين في حالة تأهب دائم.
بدا كل هذا بسيطاً للوهلة الأولى ، لكن تطبيقه عملياً كان صعباً للغاية. حيث كان لكل مصمم آليات أفكاره الخاصة حول مدى الحاجة إلى بذل الجهد لتحقيق الراحة والتوتر.
لطالما مال فيس إلى الرأي القائل بأن أفضل سبيل هو الراحة. وقد انسجم هذا تماماً مع تصميمي بلاكبيك وكريستال لورد ، إذ صُمما للعمل لفترات طويلة. و كما ارتبط عامل إكس ارتباطاً وثيقاً بالراحة ، مع أن هذا الرأي لم يلقَ قبولاً لدى الجميع.
رأى العديد من مصممي الآليات أن الاهتمام المفرط بهذا الجانب مضيعة للوقت. تذكر فيس زيارته الأخيرة إلى ليمار ، حيث دخل في منافسة تصميمية مع أوليغ. حيث كان تلميذ المعلم أولسون العبقري يؤمن إيماناً راسخاً بأن تصميم آلية أقوى هو الأهم.
"هل تفضل الجلوس على كرسي مريح بينما تفشل آلتك وتنفجر ، أم الجلوس على كرسي محايد وقيادة آلتك نحو النصر ؟ "
على أي حال كان لدى رئيس كارمون والملازم تشانديس نفس الشكوك وهما يشاهدان قائد الآلة وهو يتسلق إلى قمرة القيادة التي تم تجديدها بالكامل.
"كل شيء تغير! " أعلن قائد الآلية من قمرة القيادة. "أعطوني بضع دقائق! عليّ أن أتعلم من جديد أماكن كل شيء! "
انتظروا وانتظروا حتى اشتغل الوريث أخيراً. دبت الحياة في الآلة النحيلة وبدأت تمد يديها وأصابعها.
سأل فيس وهو يلقي نظرة خاطفة على لوحة التحكم التي تعرض بيانات الوريث "كيف تسير الأمور حتى الآن ؟ ". كل شيء يبدو جيداً حتى الآن. "هل أنت بخير ؟ "
"حسناً ؟ هذا أكثر من رائع! أشعر أنني بحالة ممتازة! "
أظهر قائد الآلية حماسة بالغة ، كعادة من تلقى جرعة من عامل إكس لأول مرة في حياته. حيث كان فيس على دراية تامة بمثل هذه ردود الفعل ، لذا ما إن سمع نبرة الفرح في الصوت حتى أيقن بنجاحه.
كانت الآلية التي عمل عليها تُشعّ ضغطاً خافتاً. حيث كان ضعيفاً للغاية ، ولولا حواسه المرهفة ومعرفته بما يجب البحث عنه ، لما استطاع فيس رصده. حيث كان يخشى أن يكون عمله على قمرة القيادة ضئيلاً جداً لدرجة لا تُؤخذ في الحسبان ، ولكن يبدو أن مخاوفه قد تبددت.
في مكتب الأستاذ ، انتظر فيس وإيريس في مقعديهما بينما أنهى فيلتن تحليل القراءات.
"أرى أن أداء طيار الاختبار الخاص بك كان أفضل بنسبة تصل إلى 28% من المعتاد في البداية ، لكن هذا الأداء تراجع مع استمرار اختبارات القتال المحاكاة. كيف يمكنك إثبات أن هذا ليس تأثيراً وهمياً ؟ "
شككت البروفيسوترا فيلتن في فعالية تغييراته. وألمحت إلى أن السبب الوحيد الذي جعل طيار الآلة يقدم أداءً أفضل من المعتاد هو أنه كان لديه دافع للقيام بذلك وأنه اعتقد خطأً أن إعادة ترتيب قمرة القيادة ستحسن قدرته على القيادة بشكل ملحوظ.
في كثير من الأحيان كان أداء طيار الآلية يعتمد على معتقداته. فإذا آمن بإمكانية الفوز في المعركة ، ارتفعت معنوياته. أما إذا اعتقد أنه يُرسل إلى معركة خاسرة ، انخفضت معنوياته إلى أدنى مستوياتها ، وانشغل بالتفكير في الهروب بدلاً من الفوز.
لو كان لدى فيس إمكانية الوصول إلى المزيد من الآليات ، لكان بإمكانه إجراء تجربة دقيقة لإثبات أن الأمر لم يكن مجرد وهم. لسوء الحظ لم يُسمح له إلا بالعمل على آلية واحدة ، لذا لم يتمكن من تقديم أي بيانات قاطعة لإثبات عكس ذلك.
ثم انتقل إلى حجة أخرى كان قد أعدها مسبقاً. "لا أستطيع استبعاد تأثير الدواء الوهمي ، ولكن لنفترض أن هذا صحيح ، فماذا يهم ؟ أي فرصة لتحسين أداء طياري الآليات في سفينة "الوريث " هي فرصة يجب أن نغتنمها. حتى لو اكتشف الطيارون الحقيقة وتلاشى تأثير الدواء الوهمي ، فسنكون قد جنينا ثمار ذلك بالفعل. سواء أكانت الحقيقة أم لا ، فإن زيادة الأداء بنسبة 28% حقيقية للغاية. "
نظر فيلتن إلى فيس بنظرة حادة وقال "أنت تلعب لعبة خطيرة هنا. أنت تتلاعب بالثقة الأساسية التي وضعها طيارو الآليات على مصممي الآليات مثلك ومثلي. إنهم يأتمنوننا على تصميم مركباتهم الحربية. ما اقترحته للتو هو انتهاك للمسؤوليات التي نتحملها كمصممي آليات. "
لقد أثرت هذه الاتهامات بشدة في فيس. فلم يكن البروفيسور مخطئاً. حاول فيس في جوهره خداع طياري الآليات السذج بدواء وهمي. وبمجرد أن يكتشفوا الحقيقة ، سيعاني كل مصمم آليات على متن "ذئب ماذر " من فقدان جماعي للثقة والألفة.
"العواقب وخيمة ، ولكن ما قيمة بعض الازدراء مقارنةً بفشل العملية وهزيمة فرقة المخربين السادسة وحلّها ؟ علينا بذل قصارى جهدنا في الهجوم القادم على النظام. و في رأيي ، لا ينبغي أن نخشى اللجوء إلى مكاسب قصيرة الأجل لها ثمنها. طالما أننا نؤجل الدفع ، فكل شيء مبرر. "
لو كان أستاذه في الأخلاق بجامعة ريترسبيرغ للتكنولوجيا يسمع كلماته ، لصفعه الرجل العجوز على وجهه حتى احمرّت وجنتاه.
ارتجفت البروفيسوترا فيلتن في مقعدها ، وبدا أنها تفكر في فعل الشيء نفسه ، رغم خطر كسر يديها الهشتين. وبعد ثوانٍ قليلة ، هدأت لسبب ما.
هل تعلم أن هيئة النقل الحضري (متا) تحقق بشكل روتيني في الانتهاكات الجسيمة لقواعد سلوك مصممي الآلات ؟ ليس عليك أن تخالف القانون لتخالف قسم الامتثال التابع لهم.
أثار ذكر قسم الامتثال قشعريرة في ظهر فيس وإيريس. فالاسم الإداري البسيط ظاهرياً يخفي النفوذ الهائل الذي يمتلكونه في الفضاء البشري. و لقد كانوا يطبقون القواعد التي وضعتها هيئة النقل الحضري ، والأهم من ذلك أنهم كانوا يقمعون أي منظمة تنتهك المحظورات الأساسية التي وُضعت في بداية عصر الآلات.
𝙫.𝓶
كان من بين تلك المحظورات حظر تطوير ونشر أسلحة الدمار الشامل ، وهو أمرٌ انتهكه فيس عمداً منذ فترة. و إذا اكتشفت هيئة النقل الحضري أنه يعمل على بندقية ليزر غاما ، فستطارده إدارة الامتثال إلى أقاصي المجرة.
باختصار لم يرغب فيس في أن يتم التحقيق معه من قبل إدارة الامتثال.
لكن فيما يتعلق بمسألة قمرة القيادة كان فيس يعتقد أن لدى هيئة النقل الحضري أولويات أهم. فهم لن ينقلوا قسم الامتثال التابع لهم بسبب مخالفة بسيطة للأخلاقيات.
"الغاية تبرر الوسيلة ، خاصةً وأن الوسيلة لا تأتي بثمن باهظ. " ردّ بهدوء. "يمكن استعادة الثقة وإعادة بناء الجسور ، لكن لا يمكن إحياء الموتى. ما الضرر من قول كذبتين أبيضتين ؟ "
أضعف هذا الجدال عزيمة القائدة ، لكنه لم يزعزع التزامها بالقواعد. "سواء كان ذلك مفيداً أم لا ، فمن الخطأ خداع طياري الآليات. لن أقبل أي خداع في قسمي. "
يا لها من عجوز بغيضة! كاد فيس أن يلعن هذا الرجل العنيد ، لكنه كبح جماح مشاعره. فلم يكن بوسعه إطلاقاً أن يُظهر حقيقته. ارتسمت على وجهه ملامح جامدة وهو يُطيل في جداله.
سيدتي ، الأمر بالغ الأهمية بحيث لا يمكنكِ اتخاذ هذا القرار بمفردكِ. مقارنةً بتحسين الأداء قصير الأجل بنسبة تصل إلى ثلاثين بالمئة ، فهو أفضل بكثير من أي اقتراح آخر. لمَ لا تعرضين الأمر على العقيد لوفنفيلد وتتركين لها القرار ؟ بصفتها قائدة هذا الفوج ، يجب أن يكون لها الكلمة الفصل فيما هو الأفضل لطياريها الآليين.
بدا أن هذا الكلام قد لاقى صدى لدى البروفيسوترا فيلتن. فقد ذكرت مدونة السلوك لتوضيح سبب عدم وجوب اقتراحه لخططه ، فردّ عليها فيس بالمثل.
ينصّ ميثاق السلوك على ضرورة استجابة مصممي الآليات الذين يعملون لصالح عميل لمتطلباته. و كما يجب أن يتحلى مصممو الآليات بالشفافية والوضوح في عملهم ، وأن يكونوا على استعداد لتغيير تصاميمهم جذرياً إذا طلب عملاؤهم أي تعديلات جوهرية.
لقد نجحت فيس في دفع الأستاذة إلى تصعيد المسأله إلى الإدارة العليا. وإذا رفضت فيلتن طرح الموضوع على ملازم لوفنفيلد ، فستثبت أنها منافقة لا تلتزم بالقواعد التي تدّعيها.
وفي النهاية ، توصل الأستاذ إلى قرار. "انتظر لحظة ".
ظهرت شاشة حول البروفيسور تحجب معظم الأصوات والاتصالات. و انتظر فيس بصبر بينما اتصل فيلتن بالعقيد ، ومن المفترض أنه ناقش معه اقتراحه.
بعد دقائق ، اختفت الشاشة وعادت فيلتن للظهور بوضوح. عبست شفتاها المتجعدتان تعبيراً عن استيائها. "قررت العقيدة ، بحكمتها البالغة ، أن المخاطر جسيمة. و لقد قارنت بين الجهد الإضافي الذي يتطلبه اقتراحك ومخاطر الكذب على طيارينا الآليين وبين الفوائد التي قد يجلبها. "
وماذا ؟ أراد فيس أن يسأل ، لكنه كبح جماح حماسه ومنع نفسه من النطق بكلماته.
لقد وافقت على اقتراحك. و في الواقع ، منحتنا صلاحيات واسعة لإعادة جدولة التخطيط حتى نتمكن من تسليم الآليات الجاهزة لطياريها في الوقت المناسب. فإذا كان التسليم مبكراً جداً ، سيزول تأثير الدواء الوهمي قبل بدء الهجوم. وإذا كان متأخراً جداً ، فلن يكون طيارو الآليات قد اعتادوا على واجهة التحكم الجديدة والتغييرات الأخرى.
ابتسمت فيس وإيريس. لولا جلوسهما أمام طالبة في السنة الأخيرة ، لكانتا قد أطلقتا صيحات الفرح والتشجيع.
الأهم من ذلك كله أن فيس نجح أخيراً في اختراق جدار الأستاذة بمعلومات ملموسة. صحيح أنه ربما أغضبها ، لكنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد. حيث كانت أهدافه نبيلة.
تحدث الأستاذ مجدداً "ستكونون مسؤولين عن وضع هذا المقترح وتطبيقه على أكبر عدد ممكن من الورثة. تعاونوا مع المخططين في قسم التسويق لإنجاز هذا الأمر. لا أريد أن أتحمل مسؤولية هذا المشروع. "
"سأفعل ذلك يا أستاذ. " انحنى فيس برأسه شاكراً.
رغم أنه لم يتوقع أن يُحمّل مسؤولية تطبيق تعديلاته التصميمية على نطاق واسع إلا أن ذلك كان بمثابة دفعة غير متوقعة له. طوال فترة وجود فيس على متن "ذئب ماذر " لم يطلع على أي من الأصول الرئيسية الأخرى للفاندالز. فلم يكن يعلم عدد السفن التي يمتلكونها وعدد الآليات التي يمكنهم نشرها.
سيتمكن أخيراً من سدّ بعض الثغرات في معرفته إذا أُتيحت له الفرصة المناسبة. قد يرى أي شخص آخر أن هذه الوظيفة عبء ، لكن فيس اعتبرها فرصة ذهبية لمعرفة المزيد عن الفاندالز.
