عندما أعلن مقدم المسابقة أخيراً انتهاء مرحلة التصميم ، تذمر العديد من الشباب والشابات. فبينما تمكن فيس من إنهاء تصميمه الآلي قبل انتهاء الوقت بقليل ، افتقر المصممون الآخرون إلى المهارة اللازمة لربط المكونات المتباينة معاً دون إضاعة الكثير من الوقت في محاولة جعلها تعمل.
"لقد منحتمونا وقتاً قصيراً جداً! " اشتكت شابة والدموع تنهمر من عينيها المتعبتين. بدا الروبوت الذي كان تعمل عليه غير مكتمل. "أعطونا المزيد من الوقت! "
"اثنتا عشرة ساعة قليلة جداً! "
"هذا غير عادل! "
"اصمتوا! " أمر المذيع بنبرة غاضبة ، مما جعل المصممين الخجولين يرتعدون خوفاً. "شروط التصفيات منشورة مسبقاً ، لذا كان من المفترض أن تكونوا قد استعدتم لهذه الجولة. استغرقت تصفيات العام الماضي اثنتي عشرة ساعة أيضاً. نحن ملتزمون بجدول زمني ضيق ، والجولة الرئيسية غداً. لن نؤجل الفعالية لمجرد أن تضعوا اللمسات الأخيرة على أعمالكم. "
عندما نظر فيس حوله ليرى مدى تقدم زملائه المتسابقين ، لاحظ أن حوالي ثلثهم لم ينهوا تصاميمهم. تعثر الكثيرون لأنهم أهدروا وقتاً طويلاً في محاولة دمج مكونات مصممة لآليات مختلفة. أثبتت هذه الإخفاقات أنهم لا يملكون معرفة يكفى تتجاوز الأساسيات في تصميم الآليات. ومن المثير للاهتمام أن نرى أن المنظمين يولون هذا الأمر اهتماماً كبيراً عند إجراء التصفيات.
أهدر بعض المصممين الآخرين الكثير من الوقت بسبب سوء التقدير. فقد احتوى أحد الروبوتات الضخمة على محركات ومفاعل طاقة متطورين للغاية. حيث كان ذلك جيداً ، لكن المصمم أهدر وقتاً طويلاً في إضافة الكثير من التفاصيل التي لم تستغل إمكانياته بالكامل. لو أنه التزم بالحد الزمني المحدد باثنتي عشرة ساعة ، واختار تصميمات بسيطة ، لكان بإمكانه إنجاز المهمة بنجاح بفضل مهاراته.
بشكل عام ، المتسابقون الذين تركوا تصاميم غير مكتملة في نهاية الفترة بذلوا جهداً يفوق طاقتهم. لو اختاروا مكونات أبسط وأقل تعقيداً من الناحية الميكانيكية من بين تلك الخردة ، لكانوا على الأقل قد تركوا روبوتاً يعمل في النهاية ، مما يُظهر كفاءتهم في العمل تحت الضغط.
"مع أنني لا أستطيع أن ألومهم على طموحهم. "
ربما كان فيس أحد هؤلاء الخاسرين لولا أن والده ترك له النظام. و إذا كان مشاركاً في المسابقة ويرغب في تجاوز التصفيات ، فلا يمكنه الاكتفاء بالمتوسط بين 150 متسابقاً آخر. حيث كان على الآلة أن تتفوق على عمل معظم المتسابقين الآخرين ، لذا كان خوض المخاطر أمراً لا مفر منه.
بينما كان ينظر إلى المتسابقين المحبطين الذين اضطروا للانسحاب من التصفيات بسبب تصاميمهم غير المكتملة ، شعر فيس بشيء من الذنب لأنه غشّ للخروج من هذا المأزق. و قبل وصول النظام كان فيس كأي مصمم آليات مبتدئ آخر تخرج من جامعة محلية. حيث كان يمتلك معرفة أساسية ، لكنه لم يتفوق في أي شيء سوى الميكانيكا ، وحتى ذلك لم يُثر إعجاب أحد لأنه تعلم تقنيات قديمة ستُسخر منها في المراحل المتقدمة.
أعطاه والده النظام ليتجاوز سنوات من الدراسة والتجربة المتفانية. لماذا استحق هو الاستفادة من هذه المعجزة بينما تُرك العديد من زملائه السابقين يتخبطون في مستواهم المتواضع ؟ لم يكن قديساً ، ولم يتبرع للجمعيات الخيرية قط ، ولم يكن حتى قريباً من المستوى بعض زملائه في الدراسة.
"لا جدوى من الخوض في هذه المشاعر. و أنا مختلف عن الآخرين. و لقد اتخذوا جميعاً خياراتهم في الحياة عندما اختاروا سلوك طريق تصميم الآلات. "
كان مسار تصميم الآليات طريقاً يؤدي إلى الشهرة والثروة والمكانة المرموقة. إلا أنه كان أيضاً مجالاً شديد التنافس لا يتسع للكثير من المنافسين. فمقابل كل مصمم شق طريقه إلى القمة كان هناك مئات أو آلاف آخرون يضطرون للعمل في وظائف أقل شأناً ، مثل تصنيع أو صيانة آليات الآخرين بدوام كامل.
بعد إقصاء الخاسرين ، أشار المذيع إلى المتنافسين المتبقين قائلاً "يرجى إخلاء المسرح الرئيسي والوقوف جانباً. سيختبر طيارنا هانز قريباً التصاميم الجريئة التي أبدعها مواهبنا الشابة. "
وُضِعَتْ كبسولة محاكاة متطورة للغاية في مؤخرة المسرح. لوّح هانز ، مرتدياً بدلة قيادة ضيقة ، للجمهور قبل دخوله الكبسولة. خفتت الأضواء في المكان ، وبدأ المسرح يضيء بعرض واقعي تماماً لآلية ضوئية نحيلة وأنيقة تحمل رمحاً أطول بمرتين. و بعد ذلك أضاءت بقية البيئة ، كاشفةً عن لمحات من المشهد الحضري الذي يمثل ساحة اختبار جميع الآليات.
"أولاً ، سيتم اختبار تصميم من ابتكار ناتالي مونتاج. سيختبر هانز الآلية "لانس ستار " بعد خمس دقائق من التأقلم. تنطبق فترة التحضير هذه على جميع الآليات الأخرى التي يتم اختبارها اليوم. "
اقترب كارلوس من فيس وصفّر إعجاباً بالتصميم المصقول في العرض. "لقد أبدعت ناتالي حقاً. لطالما كانت مولعة بآليات الإضاءة. "
"لقد أمضت وقتاً طويلاً في تلميع المظهر الخارجي. لست متأكداً من أن الأجزاء الداخلية الموجودة أسفل الدرع يمكنها تحمل الاستخدام الشاق. " هكذا حكم فيس بعين ناقدة.
لم يمنح المصممون سوى اثنتي عشرة ساعة ، وهو وقت قصير جداً لابتكار آلية جيدة. لو مُنحوا أسبوعاً ، لكان بإمكان معظم المتسابقين هنا تقديم تصاميم تتفوق بنسبة 50-100% على الأقل على ما أنجزوه على عجل. حيث كان التخلص من الأخطاء ونقاط الضعف في التصميم هو العامل الأهم في تحسين الأداء ، ويمكن إنجاز ذلك في غضون يومين إلى أربعة أيام ، بينما سمحت التحسينات المستمرة للآلية بتحسين أدائها تدريجياً خلال الفترة المتبقية.
عندما انتهى هانز من التعرف على رمح الرمح النجم ، دخل مرحلة الاختبار.
قدّم المذيع للمشاهدين لمحة عامة عن التحدي. "كما يعلم الجميع ، فإن اختبار آلية ميكانيكية بأكبر قدر من النزاهة أمرٌ صعب. و لقد بذل العديد من الخبراء جهوداً مضنية لإيجاد حل قبل ابتكار هذا التحدي. تأتي هذه التحديات بأطوال ومدد وصعوبات مختلفة ، وتتغير تشكيلتها عشوائياً في كل جولة. و هذا يعني أن هانز سيواجه تحديات مماثلة مع كل آلية ميكانيكية يقودها ، دون أن يتمكن من الاستفادة من خبرته في الجولة السابقة للتغلب على تحدياته الحالية. "
من الناحية الفنية ، ولأن كل جولة كانت مختلفة عن الأخرى ، فقد تباينت صعوباتهم في الواقع بطرق عديدة. فلو سارت الأمور بسلاسة حتى النهاية حيث تعرض لكمين محكم ، لكان بإمكانه تحقيق نتيجة أعلى مما كان عليه في كثير من المواقف الأخرى.
على سبيل المثال ، إذا واجه مضايقات مستمرة منذ البداية ، مما أدى إلى تدمير آليته في منتصف الطريق لعدم قدرته على إيجاد الوقت الكافي للتعافي. و في كلتا المرحلتين ، ظل عدد الآليات وقوتها ثابتاً ، لكن طريقة ممارستها للضغط اختلفت اختلافاً جذرياً ، مما أدى إلى نتائج مختلفة.
لم يكن هناك جدوى من الشكوى. حيث كان فيس يعلم أن القفاز عادة قديمة في عالم الآليات ، وأن مخترعيه كان لديهم متسع من الوقت لتصحيح معظم عيوبه.
تحركت مركبة الرمح النجم. تصميمها النحيف والخفيف يدل على قدرة فائقة على الاحتفاظ بالطاقة. و من الواضح أن ناتالي مونتاج تمتلك مهارة حقيقية في جعل الآلية تتحرك بسلاسة فائقة. و انطلقت الآلة عبر شوارع التحدي المليئة بالحطام كراقصة.
عندما واجهت مركبة الرمح النجم الأعداء ، قادها هانز ككشافة فائقة السرعة. تفادت الهجمات الموجهة إليها وتجنبت الفخاخ والاشتباكات كلما أمكن. و إذا تمكنت مركبة أخرى من الاقتراب منها وعرقلتها لم تُلحق الرمح النجم بها سوى ضرر كافٍ برمحها ومسدسها المساعد لتشق طريقها بصعوبة.
بدأت آلية ناتالي بالتعثر عندما عجز هانز عن تفادي شعاعين ليزريين. قد لا يكون خصوم القفاز الذين يتحكم بهم الحاسوب أذكياء أو ماهرين للغاية ، لكنهم كانوا يتمتعون بأعداد هائلة ، لذا كان من المستحيل البقاء بعيداً عن متناولهم مهما حاول هانز المراوغة.
"آه. " تأوه كارلوس. "الآلية عالقة ومحاصرة. ليس لديها قوة نارية يكفى للاختراق. "
لم تستخدم مركبة الرمح النجم سوى رمحها كسلاحها الرئيسي ، إذ لم تكن تمتلك أي أسلحة بعيدة المدى. فلم يكن لدى هانز أي وسيلة للضغط على خصومه من مسافة بعيدة. ومع ازدياد أعداد الخصوم ، تلقت الرمح النجم ضربة قاضية في كاحلها ذي الدرع الرقيق ، مما أدى إلى تقليص قدرتها على الحركة إلى النصف تقريباً ، وبالتالي تعرضها للضرب بشكل متكرر. صمدت المركبة لفترة معقولة ، وقضت على عدد قليل من المركبات الأخرى في لحظاتها الأخيرة ، لكن المحاكاة انتهت بتدميرها.
عاد المذيع إلى التركيز عندما عرضت المحاكاة العديد من الإحصائيات ، مثل المسافة المقطوعة وعدد الأعداء الذين أخرجتهم الآلية من الخدمة. "لقد قطعت الرمح النجم مسافة سبعة كيلومترات تمكنت خلالها من تدمير خمس آليات وإلحاق الضرر بعشرين أخرى. لا أدري ما رأيكم ، لكنني أعتقد أن هذا أداء رائع لآلية تم تجميعها في اثنتي عشرة ساعة فقط. "
صفق الجمهور تصفيقاً خفيفاً. حيث كانت ناتالي متحفظة للغاية في تصميمها ، مما أدى إلى أداء محدود لـ "لانس ستار ". فباستثناء سرعته وخلوه من عيوب تصميمية جوهرية لم يتمتع هذا الروبوت بأي مزايا أخرى.
بعد ذلك ظهرت آلية ضخمة تُدعى "العاصفة الرعدية ". تميزت بتصميم رباعي الأرجل ، حيث تدعم أرجلها الأربعة الثقيلة منصة إطلاق نار متينة وثابتة للغاية. بدت الآلية غريبة بعض الشيء ، إذ احتوى الجزء العلوي منها على مدفعين سميكين كذراعين. قدّم المذيع الآلية ومصممها بإيجاز بينما انتظر الجميع مرور الدقائق الخمس المخصصة للتحضير.
𝕧.
عندما خرج هانز إلى الشوارع ، اجتاح الرعد ستورم الآليات المحيطة به. قوته النارية الهائلة ، وسلاحه الرئيسي مدفعان باليسيتىان ، دمر كل آلية بمجرد إصابتها عدة مرات. ورغم بطئه وعدم دقته ضد الآليات الخفيفة ، فقد زُوّد الرعد ستورم بستة مدافع ليزر على كتفيه وظهره لصدّها.
انطلقت وابلات كثيفة من الصواريخ من مسافة كيلومتر واحد. ارتفعت الصواريخ في السماء ، متخذة مساراً مكافئاً ، ثم هبطت بسرعة نحو العاصفة الرعدية. ثم استدار هانز على عجل وأطلق أشعة الليزر بسرعة فائقة لإسقاط الصواريخ ، لكن هذا جعله عرضة لهجمات الآليات الخفيفة الأخرى التي استغلت الفرصة لتوجيه بعض الضرر.
لم تُلحق الصواريخ أضراراً جسيمة ، إذ ما زال لدى ثاندرستورم دروع يكفى. ولكن بينما كان هانز يقود الآلية الثقيلة للأمام محاولاً تدمير أكبر عدد ممكن من الأعداء ، استمرت الصواريخ بالهطول من الأعلى ، مخلفةً وراءها كل موجة المزيد من الانفجارات والمزيد من الدمار.
المؤسف في مركبة "ثاندرستورم " أنها كانت تؤدي أداءً جيداً ضد الأعداء القريبين ، لكنها لم تقدم حلاً لقصف الصواريخ المتواصل بعيد المدى. حيث كانت المركبة شبه معدومة الحركة ، مما سمح لرامي الصواريخ بالبقاء بعيداً عن متناولها. وبدون خط رؤية أو بيانات استهداف لم يتمكن هانز حتى من تحويل مدافعه إلى وضع المدفعية وردّ القذائف. حاول ذلك عدة مرات عندما هدأت حدة القتال ، لكن من الواضح أن الأمر لم يكن سوى مقامرة ذات احتمالات ضئيلة للغاية.
عندما دُمّرت مركبة ثاندرستورم أخيراً بفعل جميع الصواريخ ، عاد المذيع إلى المسرح وحلّل الإحصائيات. "أنا منبهرٌ للغاية بأداء ثاندرستورم. حقق هانز ثلاثين قتلاً مذهلاً وألحق أضراراً بضعف هذا العدد من الآليات الأخرى. ورغم أنه لم يبتعد كثيراً عن نقطة انطلاقه إلا أن نقاط الضرر التي حققها يكفىٌ تماماً لتبرير تفوق هذه الآلية. "
كان الهدف الرئيسي من التحدي هو اجتياز الآلية مسافة عشرة كيلومترات. وبغض النظر عن النجاح ، تُحتسب نتيجة الجولة بناءً على الضرر المُلحق والمسافة المقطوعة. وهذا ما منح الآليات الخفيفة والثقيلة فرصة متساوية للحصول على تقييم عالٍ.
ومع ذلك فمقابل كل محاولة ناجحة بشكل طفيف ، هناك ثلاث محاولات أخرى على الأقل فشلت فشلاً ذريعاً.
كانت إحدى الآليات المتوسطة تعاني من فجوة واضحة في وصلات ذراعيها. لم يستطع درع الآلية تغطية عضلات الذراعين ، مما جعلها عرضة للتلف. حتى مع بذل هانز قصارى جهده ، تسببت ضربتان صاروخيتان في إتلاف الوصلات بسرعة ، تاركةً الآلية بذراعين بالكاد تعملان. باختصار لم تصمد الآلية المعاقة طويلاً على الإطلاق.
صُممت آلية أخرى على هيئة فارس متين وقوي مزود بسيف ودرع ممتازين. إلا أنه عندما اختبر هانز قدرتها على التحمل ، أدت قذيفة مدفعية قوية أصابت صدرها إلى تعطيل أجزائها الداخلية. أخفى المظهر الخارجي المتين للفارس عيوباً عديدة ، معظمها ناتج عن سوء تجميع الأجزاء الداخلية. أدت الضربة القوية عملياً إلى تعطيل توصيلات المحرك ، مما تسبب فى القرفطؤ كبير في أداء الفارس. إضافة إلى ذلك وبسبب فقدان القوة لم يعد سيفه قادراً على القضاء على خصومه.
هزّ شخصٌ كان بجوار فيس رأسه قائلاً "مرة أخرى ، من المؤسف أننا لم نُمنح الكثير من الوقت. و هذا هراءٌ محض. "
عندما صعدت آلة كارلوس إلى المسرح ، عانق الشاب المعني فيس في إشارة إلى توتره.
"يا إلهي ، أتمنى أن ينجح طفلي. و هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اختبار ابتكاري أمام الجمهور. و آمل ألا أخيب آمال والديّ. "
بدت الآلية التي أمضى كارلوس اثنتي عشرة ساعة في بنائها فوضوية وغير متناسقة. بساقيها الضخمتين ، بدت الآلية الشبيهة ببني آدم مترددة بين كونها آلية متوسطة أو ثقيلة. و من الواضح أن كارلوس واجه نفس مشكلة فيس ، لكنه حلّها باتباع نهج مختلف.
على الرغم من أن الناس كانوا يستهزئون عادةً بالآليات الهجينة متوسطة الثقل إلا أن أداء هانتسمان كارلوس المُجمّع كان أفضل بكثير مما توقعه أي شخص. و تسببت الأرجل في إبطاء حركة الآلية عن المعتاد ، لكنها جعلتها أيضاً شديدة المقاومة للضرر. بفضل درع في إحدى ذراعيها وبندقية ثقيلة مقطوعة بشكل غريب في الأخرى تمكنت الآلية من القضاء على العديد من الآليات التي اعترضت طريقها.
مع ذلك كان افتقار "الصياد " لخيارات الاشتباك المباشر نقطة ضعفه. فلم يكن بوسعه مواجهة الآليات القريبة إلا بإسقاط البندقية وسحب سكينه الاحتياطية. و هذا جعله مدافعاً كفؤًا ، لكنه سمح لآليات البنادق البعيدة بنار عليه دون رادع. أدى هذا الحصار في النهاية إلى مقتل "الصياد ".
أعطى المذيع تقييماً متوسطاً لفيلم "الصياد ". لم يكن أداؤه جيداً ، لكنه على الأقل لم يفشل فشلاً ذريعاً في التحدي. وضع فيس ذراعه حول كارلوس وحاول التخفيف عنه من مزاجه الكئيب.
"لقد أبليت بلاءً حسناً هناك. و لقد أثبتّ نفسك في هذه المرحلة أن لديك المهارات اللازمة لتكون مصمماً للآليات. "
"أجل ، لكن نتيجتي متأخرة جداً. لا يهمني الوصول إلى المراكز الثمانية الأولى ، فأنا لا أستطيع حتى الوصول إلى المراكز الـ 32 الأولى. "
"كل من يحصل على هذه الدرجات العالية موهوبون. " تنهد فيس وهو يدرك أنه واحد منهم. "لا تطمح عالياً جداً. و لديك فرص يتمنى الكثير من زملائك الآخرين الحصول عليها. "
حصل كارلوس على وظيفته في قسم مراقبة الجودة لدى شركة تصنيع كبيرة بفضل علاقات والديه. وكان قد بدأ بالفعل مسيرته المهنية في مجال تصميم الآلات. وبعد عقدين من العمل الدؤوب ، أتيحت له فرصة الانضمام إلى فريق تصميم آلات والمساهمة بخبرته الواسعة في ابتكار تصميم جديد.
"والآن ، إليكم روزاريا الجميلة لباتريشيا شنايدر! "
استقطب الإعلان انتباه الجميع. حيث كانت الخريجة الأولى في دفعة هذا العام على وشك إظهار قدراتها.
