الفصل 2498: تنازلات أكبر
بدا البطريك ريجينالد كروس مستاءً أكثر فأكثر. وكان من الصعب عليه دحض الادعاء بأن عشيرته في تراجع.
رغم كونه طياراً خبيراً إلا أنه كان قائداً أيضاً. و لقد أمضى في السلطة مدة يكفى ليدرك أنه بحاجة إلى اكتساب أكبر قدر ممكن من النفوذ لتأمين صفقة مواتية مع أي طرف.
ظنّ في البداية أن فيس صغير السنّ وقليل الخبرة ، لكن كلما تطوّر الحديث بينهما ، ازدادت تنازلاته عن النفوذ. و إذا استمرّ هذا الوضع لأسابيع ، فقد لا يجد عشيرة كروس خياراً سوى توقيع اتفاقية مجحفة للغاية إذا أرادت التعاون مع عشيرة لاركينسون!
مع اقتراب نهاية الانتصار ، قدم البطريك ريجينالد تنازلاً كبيراً.
كشف عن ورقة مساومة أخرى. انحنى ليُهمس في أذن فيس.
"ربما خسرت عشيرتنا الكثير من الممتلكات ، لكن لا تستهينوا بالكنوز التي جمعناها في أوج قوتنا. و لقد هزمنا العديد من العشائر والقبائل القوية في إمبراطورية غارلين. وكما نهبتم القراصنة ، كنا ننهب خصوماً أعظم بكثير. "
أجاب فيس "لقد خسرت معظم تلك المكاسب ، أليس كذلك ؟ "
لا ننكر ذلك لكننا مع ذلك تمكنّا من إفراغ خزائننا الأكثر قيمة وسط هذه الفوضى. ومن بين مكاسبنا احتياطيات استراتيجية من مواد نادرة للغاية. تُنتج هذه المواد في قطاعنا النجمي بكميات محدودة جداً نظراً لندرتها. بعض هذه المواد النادرة يُصنّف ضمن المواد من الدرجة الأولى. وبينما يحتفظ عشيرتنا بمعظمها لآليتي القتالية المستقبلي ، قد نكون منفتحين على مقايضة الفائض معك مقابل خدماتك.
لم يكن بوسع فيس أن يبقى غير متأثر بعد سماع هذا. فرغم أنه نهب كميات كبيرة من بزاقه "الخلود " من فجوة نيكسيان إلا أن استخدامات هذه المادة كانت محدودة للغاية. فباستثناء توسيع القدرة الروحية للآلية كانت الطريقة الرئيسية لاستخدام هذه المادة الصلبة هي دمجها في دروع وهياكل الآلات.
في الواقع ، هذا يعني أن أي آلية متطورة يستطيع فيس تصميمها باستخدام بزاقه "أنندينغ " ستواجه وضعاً مشابهاً لوضع "المحارب اللامع ". قد يصل درع الآلية المتطورة وحمايتها إلى معايير الدرجة الأولى ، لكن مفاعل الطاقة ومحرك الآلية ونظام الطيران ومخمدات القصور الذاتي وما إلى ذلك ستكون متخلفة جداً.
صحيح أن مثل هذه الآلية المرنة ستكون بالتأكيد أقوى من الآليات الخبيرة العادية من الدرجة الثانية ، لكن فيس كان يتوق إلى المزيد.
إذا اتبع خطته الأصلية وصمم آلة خبيرة بوسائله الحالية ، فسيحصل البابا جوشوا وطياروه الخبراء الآخرون على آلات مناسبة.
مع ذلك كان هناك احتمال كبير ألا يتمكن طياروه الخبراء من التقدم أكثر لأن آلياتهم المتطورة لم تعد قادرة على مواكبة السرعة. وبمجرد أن يصل الطيارون الخبراء إلى أقصى قدرات آلياتهم ، سيضطر فيس إلى ترقيتها بتكلفة وجهد كبيرين.
في الواقع ، هكذا تعاملت جيوش دول مثل كتيبة سانديرد وجيش هيكس مع آلياتها القتالية المتخصصة. فبينما ساهم تزويد الطيارين الخبراء الجدد بآليات قتالية متطورة في تسريع تطورهم إلا أن احتمال سقوطها كان كبيراً للغاية.
لم يكن بوسع رجال الجمعة وساحري السحر تحمل إهدار هذا الكم الهائل من المواد الاستراتيجية دفعة واحدة. لذلك احتفظوا بموادهم النادرة عالية الجودة وغيرها من المواد القيّمة في الاحتياط ، وطوّروا آليات قتالية أكثر تواضعاً لطياريهم الخبراء.
طالما أثبت أنصاف الآلهة جدارتهم وازدادوا قوة ، فسيتم بالتأكيد ترقية آلياتهم الخبيرة أو استبدالها بآليات أفضل عاجلاً أم آجلاً.
على الرغم من أن فيس كان بإمكانه اعتماد نموذج النمو التدريجي هذا أيضاً لطياريه الخبراء إلا أنه كان بطيئاً وخجولاً للغاية بالنسبة لذوقه.
كان على جيش هيكس وغيره تلبية احتياجات العديد من الطيارين الخبراء و ربما خزّن الهيكسرز كميات كبيرة من المواد الاستراتيجية ، لكن كان عليهم ترشيد استخدامها للحفاظ على خياراتهم مفتوحة في المراحل اللاحقة من حرب كومودو.
كانت عشيرة لاركينسون في وضع مختلف. لم تكن منخرطة في حروب مكلفة. ورغم امتلاكها لعدد كبير نسبياً من الطيارين الخبراء والمرشحين الأكفاء مقارنة بحجمها إلا أنهم لم يتعرضوا لأي خسائر نتيجة إجبارهم على القتال في حروب مدمرة.
في أسوأ الأحوال ، سيضطر رجاله من عائلة لاركينسون إلى خوض معارك متقطعة ضد الأعداء الذين سيواجهونهم خلال رحلته الاستكشافية. إن امتلاك أقوى الآليات المتاحة سيساهم بشكل كبير في تحقيق النصر والحفاظ على أرواح طياريه الخبراء.
باختصار كانت مزايا تأمين آليات الخبراء عالية المستوى في وقت مبكر كبيرة جداً بحيث لا يمكن لـ فيس تجاهلها!
والسبب في تسمية المواد الاستراتيجية بهذا الاسم هو أنها نادراً ما كانت تُتداول في السوق المفتوحة.
حتى لو كان هناك شخص غبي بما يكفي للتخلص منها ، فلن يعرضها للمشترين إلا من خلال مزادات حصرية.
من التعدين إلى معالجة هذه المواد النادرة عالية القيمة ، حافظت الدول على سيطرة محكمة على سلسلة التوريد بأكملها.
كان أحد سلبيات تحويل عشيرة لاركينسون إلى عشيرة بدوية هو أنه كان من الصعب للغاية على فيس الحصول على هذه المواد الاستراتيجية.
في الوقت الراهن كان خياره الأنسب هو استبدالها من هيئة النقل الحضري أو حراس الحافة بنقاط استحقاق هيئة النقل الحضري. وبعبارة أخرى كان على فيس التخلي عن ملايين نقاط استحقاق هيئة النقل الحضري على الأقل للحصول على كمية متواضعة نسبياً من المواد. حيث كان السعر باهظاً بشكل مثير للسخرية لدرجة أن فيس قد يعتبره عملية احتيال صريحة!
ومع ذلك لم يكن فيس متأكداً مما إذا كان العمل مع عشيرة كروس بديلاً قابلاً للتطبيق.
قال فيس لبطريك الصليب "وصفك غامض للغاية. أحتاج إلى مزيد من البيانات. أعطني قائمة. أحتاج إلى تقييم قيمة المواد التي ترغب في تقديمها قبل اتخاذ أي قرار آخر. "
أرسل البطريك ريجينالد على الفور ملفاً إلى فيس عبر زرعته.
لم تحتوي الوثيقة على الكثير من المعلومات ، لكنها كانت أكثر من تكفى لفيس لإصدار حكم أولي.
كانت المواد التي صادفها غامضة للغاية. اضطر فيس إلى البحث عنها على الشبكة المجرة لتحديد خصائصها.
اتسعت عيناه قليلاً. و على الرغم من أن ريجينالد كروس لم يذكر أي مواد دروع في القائمة إلا أنه أدرج العديد من المواد النادرة عالية الجودة التي من شأنها أن تضيف قوة كبيرة لمكونات الآلة.
لفت انتباه فيس عنصران غريبان. حيث كان لهما معنى خاص جداً بالنسبة له. تذكر فيس على الفور مهمة غرونينغ وكيف انتهت بكارثة. حيث كانت تلك أول تجربة له مع ميثاق المخطوطات الخمس!
"هل جبل فيشوس منتج لمادة مونوكسوريت ؟ " سأل.
أجاب ريجنالد "بصراحة ، لا نعرف من أين أتت. و لقد داهمنا للتو مخزوناً لأحد أعدائنا المهزومين. "
من المرجح أن يكون مصدرها من المناطق الحدودية. فإذا كان كوكبٌ في تلك المناطق ، مثل كوكب غرونينغ الرابع ، يحتوي على رواسب من مادة المونوكسوريت ، فمن المحتمل أن تحتوي أنظمة نجمية أخرى قريبة على بعضها أيضاً!
في الواقع ، ربما يكون المونوكسوريت الموجود في أيدي عشيرة الصليب قد نشأ من نفس الكوكب الذي حصل فيه فيس على عضوه جوتلاند!
بغض النظر عن أصله كان المونوكسوريت ذا أهمية بالغة بالنسبة لفيس ، ولكن ليس بسبب استخدامه في الآليات. فقد كان يتمتع بقدرة ملحوظة على زيادة مدى وسرعة اجتياز محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء.
ستكون سفنه قادرة على السفر عبر الفضاء بسرعة أكبر بكثير!
كان العيب الوحيد هو أن عشيرة كروس لم تُنتج سوى كمية تكفى من المونوكسوريت لتحسين عدد قليل من محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء. و إذا تمكن فيس من الحصول على هذه المادة ، فإنه ينوي استخدامها لتحسين محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء في سفينته الصناعية!
وبصرف النظر عن مادة المونوكسوريت ، قدمت عشيرة كروس مادة أخرى مثيرة للاهتمام.
"كيف حصلت على بلورة وركلو ؟ كنت أعتقد أنها لا تظهر إلا بالقرب من مركز المجرة. "
"من المرجح أنها تذكار حمله أحدهم إلى حافة المجرة. " خمّن البطريك ريجينالد عرضاً. "لدينا واحدة فقط منها. والسبب الوحيد لعرضها للمبادلة هو أننا لا نحتاج إلى هذه القطعة النادرة. "
𝙫.𝓶
على الرغم من أن فيس لم يعر اهتماماً كبيراً لبنيته الجسديه غير الطبيعية في السنوات الأخيرة إلا أنه لم ينسَ أبداً أوجه التشابه بينها وبين عرق ألشير القوي في السابق.
أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت الكائنات الفضائية الطائرة قوية للغاية هو أنها استمدت قوتها من بلورات ووركلو التي كانت موجودة بشكل طبيعي على كوكبها الأم!
على الرغم من أن فيس لم يكن لديه أي فكرة عما ستفعله بلورات ووركلو بجسده غير الطبيعي ودورة الطاقة الداخلية الغريبة إلا أنه سيكون قادراً على الأقل على تطوير فهمه لعمل الدكتور جوتلاند!
استمر فيس في الاستفسار عن تفاصيل بعض المواد الغريبة الأخرى. وعلى عكس مونوكسوريت وبلورات ووركلو كانت المواد المتبقية في القائمة ذات صلة بالآليات بشكل أساسي.
"أنا غير راضٍ عن الكميات التي ترغبون في تزويدنا بها. إنها بالكاد تكفي لتقوية ميكانيكي خبير واحد. "
كان لبطريك الصليب اليد العليا هذه المرة. "علينا أن نحتفظ بمعظم مخزوننا لاحتياجاتنا الخاصة. و عندما كنا مسؤولين عن قبيلة بيكر ، استولينا على مخزونات أكبر بكثير من المواد الاستراتيجية. أراد والدي مواصلة القتال للحفاظ على الزخم. لو اختار التوقف والسماح لرجاله بتطوير آلته الميكانيكية المتطورة ، لكان من الممكن أن ينجو من الكمين الذي سلبنا قائدنا. "
بدا هذا الأمر وكأنه نقطة حساسة بالنسبة لريجينالد كروس. ومع ذلك لم يكن فيس ليسمح لقصة مؤثرة أن تعيقه عن انتزاع المزيد من التنازلات من عشيرة كروس!
"مع ذلك ربما يستطيع ميكانيكي الخبير الخاص بك أن يكتفي بأقل من ذلك. إن ضخ الكثير من القيمة فيه لن يؤدي إلا إلى إهدار الكثير من القوة. "
دار بينهما نقاش حاد حول هذا الموضوع ، لكن ريجينالد ظلّ مصراً على موقفه. و في الحقيقة لم يكن بطريك الصليب ينوي في الأصل تسليم أي غنائم نادرة على الإطلاق! و لم يُجبر على ذلك إلا لأن عشيرته لم يكن لديها ما تقدمه مما قد يثير اهتمام آل لاركينسون.
مع انتهاء العرض العسكري كان على فيس الانتقال إلى المرحلة التالية. ودّع البطريك ريجينالد سريعاً.
سنتناقش في هذا الأمر بتفصيل أكبر بعد الزفاف. فكّر في تقديم المزيد من المواد الاستراتيجية. كلما زادت مشاركتك ، زاد جهدي في تعزيز مهاراتك في قيادة الآليات ، مما قد يساعدك على أن تصبح طياراً ماهراً. الفوائد التي أقدمها تفوق بكثير التحسينات الطفيفة في الأداء التي ستحصل عليها إذا احتفظت بالمعدات النادرة القيّمة لنفسك و ربما ستتمكن من تحسين أدائك بنسبة 5 إلى 10 بالمئة تقريباً ، ولكن إذا حققتَ تقدمك لتصبح طياراً ماهراً بمساعدتي ، فمن المرجح أن يرتفع أداؤك الفعلي بنسبة 1,000 بالمئة!
كان الفرق في القوة بين الطيار الماهر والطيار الخبير كبيراً جداً! حيث كان بإمكان الأول التغلب على الثاني بسهولة.
السبب الوحيد الذي حال دون تمكّن الطيارين المهرة من ترويع المجرة هو قلة عددهم. لم تستخدمهم الدول قط في ساحات المعارك بشكل عشوائي ، لأن خسارة واحد منهم فقط كانت تُلحق ضرراً بالغاً بقوتها الوطنية!
بعد أن فقدت عشيرة كروس مكانتها كقوة مهيمنة على دولة لم تعد تمتلك البنية التحتية اللازمة لتنشئة طيارين بارعين. و لهذا السبب ، ما زال فيس يتمتع بنفوذ كبير في المفاوضات. وطالما اعتقد البطريك ريجينالد أن التعاون مع فيس هو السبيل الوحيد ليصبح طياراً بارعاً دون أن يصبح تابعاً لدولة أخرى ، فإن عشيرة كروس ستكون على استعداد لتقديم تنازلات كبيرة.
بغض النظر عن مقدار الثروة والأصول التي تخلى عنها عشيرة كروس ، فإن البطريك ريجينالد سيكون قادراً على كسب عشرة أضعاف ذلك إذا نجح في الوصول إلى مرتبة الطيار الماهر!
وبينما كان فيس ينأى بنفسه عن ريجينالد كروس ، تجاهل هذا الأمر مؤقتاً. حيث كانت اللحظة الأهم في حفل الزفاف تقترب.
بدأ المزيد والمزيد من الضيوف بالدخول إلى المساحة المركزية للمنصة السداسية العملاقة. وصل كل من السحرة والأجانب وجلسوا في النصفين المتقابلين.
تطلّع الكثيرون بشوقٍ إلى اللحظة المنتظرة التي سيتبادل فيها فيس وجلوريانا عهود الزواج. و بعد مرورهم بالعديد من الطقوس والاحتفالات كان جميع المدعوين متلهفين لرؤية العروسين المحظوظين يتعهدان بحبهما الأبدي لبعضهما البعض!
