الفصل 2125 صفقة عادلة
غادر فيس مكتب كالاباست بوجهٍ شارد الذهن. ضمّ لاكي إلى صدره وهو يخرج ببطء ، مستنشقاً رائحة الزيت والمعادن المنبعثة من جميع الآليات المتحركة.
مرّت فرقة من طياري الآليات مسرعةً بجانبه ، بينما كانت مجموعة من روبوتات النقل الثقيلة تنقل بعض خلايا أيتها الطاقة المستنفدة إلى أقرب مولد كهربائي. وسار جندي وحيد من جنود ديزوليت ، مطليّ باللون الفضي ، حول زاوية ، بينما جلس عدد من المراهقين من عائلة لاركينسون بجوار الجبار الفجر الخامل ليستمتعوا بمساحته الهادئة والآمنة.
"مواء. "
"أجل. لا أحب أن أتعرض للاحتيال ، لكن كالاباست محق. لا يمكن تقييم هذه الصفقة بناءً على مزاياها المالية فقط. "
عندما سار فيس عبر القاعدة ، ملقياً التحية على الكثير من أفراد العشيرة الودودين على طول الطريق ، وصل أخيراً إلى ورشة العمل الآمنة ، حيث ما زال الملاك الصغير مقيماً.
خُففت الإجراءات الأمنية بعد تصنيع الآلة العملاقة. ومع ذلك لا تزال فرقة من الآلات التابعة لكتيبة المجد ، بالإضافة إلى العديد من سرايا الآلات الأخرى ، تحوم في الجوار.
بمجرد دخوله ، شعر على الفور بالتوهجات المتداخلة المنبعثة من كل من التمثال والملاك الصغير.
كان التأثير قوياً ومزعجاً لدرجة أن فيس شعر ببعض الانزعاج. فرغم أنه لم يكن هناك ما يزعجه في جوهره في تلك التوهجات الداعمة إلا أنه لم يرغب في قضاء وقته تحت تأثير روح التصميم هذه.
ربما تكون فيس قد غرست فكراً أكثر ملاءمةً للأولاد في الأم العليا ، لكنها ظلت ساحرةً بكل معنى الكلمة! حيث كانت المساواة الحقيقية والاحترام المتبادل بين الأولاد والرجال ما زالان نادرين!
"أوف. " تأوه.
عندما اقترب من "الملاك الصغير " رأى غلوريانا تحوم حول هيكله كالنحلة النشيطة. لم تعد تفحصه أو تفعل أي شيء مميز به ، بل اكتفت بفرك يدها على سطح المعدن الأملس لدرعه المتقن الصنع.
"يا لك من آلة جميلة.. أنت مثالي للغاية.. أمي لا تريد أن تتركك ، لكنك تستحق أن تخرج إلى المجرة وتؤدي مهمتك. مهما حدث ، لن تنساك أمي أبداً.. "
للحظة ، شعر فيس برغبة ملحة في الاستدارة والمغادرة ، لكنه كان بحاجة ماسة للتحدث.
"غلوريانا! هل يمكنكِ المجيء معي للحظة ؟ "
"همم ؟ "
"هذا مهم! انزل إلى هنا! "
تطلّب الأمر بعض الإقناع قبل أن توافق أخيراً على مغادرة جانب الملاك الصغير. ولإجراء حديث خاص ، اصطحبها فيس إلى مكتب مألوف قبل أن يغلق الباب ويقفله.
ثم شرع في شرح عرض ديفا.
هذا الأمر دفع غلوريانا في النهاية إلى صرف أفكارها عن الملاك الصغير.
قالت "لا أرى سبباً لرفضكم. إنّ دعمنا للهيمنة السداسية عملٌ نبيل. و إذا انتصر رجال الجمعة الأشرار في حرب كومودو ، فسيخسر شعبنا كل شيء! ستختفي ثقافتنا وأسلوب حياتنا! "
في الأحوال العادية كان ينبغي أن يكون ذلك سبباً للاحتفال بالنسبة لفيس. ولكن لسوء الحظ لم يكن فقط في صف الهيمنة ، بل كانت حياة والدته وسلامتها تعتمد أيضاً على نجاحها!
"لا يمكننا تجاهل الأرباح التي سنتخلى عنها إذا وافقنا على هذه الصفقة. " أكد فيس.
"أنت مهووس بالمال أكثر من اللازم! حتى لو حققت ديفا ربحاً كبيراً ، فإن الصفقة تبدو عادلة. لا تنسَ أن ديفا لا يتعين عليها فقط فتح قنوات مبيعاتها الخاصة ، بل عليها أيضاً بذل قصارى جهدها لبناء سوق لآلياتك. لا يوجد تقبّل لآليات صممها صبية في البداية ، وإقناع كل هؤلاء النساء الحاكمات ذوات العقول الجامدة بالسماح لجيش الشعوذة باستخدام آلياتك ليس بالأمر السهل. "
"نعم ، ولكن... " تردد فيس. "إذا صممنا آلية من الدرجة الثانية لدولة أخرى متفوقة ، فطالما أنها ناجحة ، يمكننا كسب ما يكفي من المال لبناء سفينة مصنع بأنفسنا! "
"ما زلتَ في قطاع نجم كومودو يا فيس. دخول سوق دولة أخرى من الدرجة الثانية في قطاع نجمي آخر أسهل قولاً من فعلاً. المنافسة في أسواق الميكانيكا الأكثر انفتاحاً شديدة للغاية ، وغالباً ما تكون هناك الكثير من التعقيدات الأخرى أيضاً. "
بالنسبة لغلوريانا كان تصميم الآليات للهيمنة بمثابة واجب وطني جزئياً. ولم تكن تميل كثيراً إلى الجدال حول الأرباح المحتملة التي تنازلوا عنها.
رغم أن فيس تفهم وجهة نظرها وكان لديه أسبابه الخاصة لمساعدة الهيمنة إلا أنه لم يستطع تجاوز حقيقة أنه سيكون الخاسر الأكبر في هذه الصفقة. لا ينبغي أن تكون قوته التفاوضية بهذا الضعف ، خاصةً إذا كانت ديفا تُقدّر تصاميمه الميكانيكية!
لكن كالاباست ذكر بالفعل أن ديفا مستعدة لتقديم العديد من المزايا. لن يتمكن فقط من الحصول على سفينة المصنع بسرعة ، بل ستأتي أيضاً مزودة بتقنية هيكسر المتقدمة التي عادةً ما تكون حكراً على جيش هيكس!
قد لا تكون تكلفة المواد المستخدمة في جميع مكونات هيكسر الحصرية وأجزاء السفينة باهظة بشكل مبالغ فيه ، لكن أداءها كان دائماً أفضل! حيث كان الفرق شاسعاً بين سفينة مصنع عسكرية وسفينة مصنع مدنية!
قدمت غلوريانا حجة قائلة "إضافةً إلى ذلك فإن ما تفعله شركة ديفا هو معاملتنا كاستوديو تصميم. نحن مسؤولون فقط عن تزويد عميلنا بالتصميم الموعود. وينتهي دورنا عند هذا الحد. سيتولى العميل مسؤولية التصميمات ويتحمل العبء الأكبر فيما يتعلق بإنتاج وتسويق وبيع الروبوتات. ليس من غير المألوف أن تقبل استوديوهات التصميم رسوماً ثابتة ومقدمة مقابل تصاميمها. "
كانت محقة. يبدأ نموذج عمل استوديو التصميم وينتهي بتصميم الآلية. أما جميع المشاكل الأخرى المعقدة المتعلقة باستخدام تصميم الآلية فتصبح مسؤولية شخص آخر.
وبهذه الطريقة لم يكن على استوديو التصميم وجميع مصممي الآليات العاملين فيه سوى التركيز على مهنتهم الأساسية ، وهي تطوير الكثير من تصميمات الآليات!
لم يكن لأي شيء آخر صلة بعملهم. فقد تطلّب الأمر مئات أو آلاف أو حتى عشرات الآلاف من العمال لأداء الأنشطة الأخرى. وكان لا بد من بناء مبانٍ مكتبية ومجمعات صناعية باهظة الثمن. و كما كان من الضروري إنشاء سلسلة إمداد واسعة النطاق لضمان سير عمليات الإنتاج بسلاسة ووصول الآلات إلى أيدي المستخدمين النهائيين بأسرع وقت ممكن.
لم يفكر فيس في البداية في إنشاء استوديوهات تصميم لأن شركة "ليفينغ ميك " اتبعت نموذج عمل مختلفاً. ومثل العديد من مصممي الآليات الطموحين ، أراد فيس أن يمارس بعض السيطرة على الأقل على تسويق وإنتاج آلياته.
نظرياً كان من المفترض أن يؤدي تقليل عدد الوسطاء إلى زيادة أرباح شركة إدارة الأصول! وكانت أرباح شركته ستكون أفضل لو لم تعتمد على هذا العدد الكبير من الشركات المصنعة الخارجية لإنتاج منتجاتها.
كان هذا أحد الأسباب العديدة التي ستجعل فيس يستفيد من امتلاكه سفينة مصنع خاصة به.
قال لها "معكِ حق. استوديوهات التصميم تجني أرباحاً أقل من تصاميمها الخاصة ، لكنها في المقابل تتحمل مخاطر ومسؤوليات أقل بكثير. إن نقل هذه المخاطر والمسؤوليات إلى شركة ديفا يعني أنه من العدل التخلي عن أرباح أخرى. "
كان من الصعب تحديد رقم نقطه انجازي سداسي عشري ثابت لجميع التعويضات الأخرى التي وعدت بها ديفا في المقابل.
لكن نظرة واحدة إلى غلوريانا أوضحت أنها لا تريد أن تقبل الرفض!
كان تصميم الآليات لجيش هيكس أحد أحلامها العزيزة في صغرها. حيث كانت ترغب في قبول أي عرض يسمح لها بتصميم آليات لجيش هيكس المقاتل على الخطوط الأمامية حتى لو كان ذلك يعني العمل مجاناً!
لم يرغب فيس في حرمانها من هذه الفرصة النادرة والقيمة.
مع اقتراب موعد رحيلهم عن قطاع نجمة كومودو كان من الأفضل أن تُنهي غلوريانا بعضاً من جراحها قبل أن تُودّع موطنها السابق. حيث كان الإسهام في نجاح الهيمنة السداسية وسيلةً مثاليةً لها لسداد دينها العاطفي للدولة التي أقسمت لها بالولاء. وإلا ، سيظل هذا الدين يُطاردها حتى المحيط الأحمر!
أما بالنسبة له ، فقد توافقت الصفقة أيضاً مع نواياه الخاصة المتمثلة في جعل الحياة صعبة على رجال الجمعة ، وهو أمر كان أكثر أهمية بكثير في نظره.
نادراً ما أتيحت له الفرصة للانتقام من أولئك الذين هاجموه أو خدعوه ، مما جعل هذه الفرصة المتاحة أكثر أهمية!
كان عليه أن يلقن تحالف الجمعة درساً قاسياً للغاية لردع أي شخص آخر يخطط لشيء مماثل في المستقبل.
إذا اعتقدت دولة ما أنها تستطيع القبض عليه وإجباره على العمل لصالحها ، فبإمكانه تهديدها بتصميم آليات مصممة حرفياً لهدمها!
سرعان ما وافق كلاهما على قبول عرض ديفا.
سأل "كم عدد الآليات التي ترغب في تصميمها ؟ " أجاب "شخصياً ، رغم رغبتي الشديدة في مساعدة الهيكسر ، لا أظن أنني أستطيع تحمل تصميم عدد كبير جداً من آلياتهم. ست آليات تبدو مناسبة ، لكنني لا أريد أن تكون سفينة مصنعنا ضعيفة للغاية. وفقاً لكالاباست ، ستضيف ديفا 400 مليار رصيد هيكس إلى ميزانيتنا إذا صممنا آليتين إضافيتين للهيكسر. "
"ثمانية تبدو مناسبة. " ابتسمت غلوريانا. "إنها ليست قريبة بما يكفي لتغطية كل نوع من أنواع الآليات التي يستخدمها جيش هيكس ، لكنها توفر لنا مساحة تكفى لنشر الأم المتفوقة في كل موقف في ساحة المعركة. "
أومأ برأسه.
في هذه السلسلة من المشاريع كان ينوي استخدام "الأم المتفوقة " فقط. حيث كانت تتمتع بالفعل بمرونة يكفى للتكيف مع أنواع مختلفة من الآليات ، وكان فيس يرغب في نشر نفوذها قدر الإمكان.
طالما احتوت وحدة من الهيكسرز على آلية واحدة متوهجة ، فإن ذلك كان كافياً لتعزيز الفعالية القتالية الشاملة للوحدة بأكملها.
كانت أشعته بمثابة مُضاعِف للقوة ، ونادراً ما كانت مصدراً مباشراً لها. حيث كانت الحالات التي استطاع فيها فيس إضافة قوة تنبؤية إلى المُخلِّص نادرة. حيث كان ذلك كافياً لجعل الأم العليا ترفع معنويات كل ساحر ، بينما تُحبط معنويات رجال الجمعة الأعداء ضمن نطاق أشعتها!
بعد نقاش مطول مع غلوريانا ، عاد فيس إلى كالاباست لكنه لم يُعطِ موافقته على الفور.
أيدت قراره. "نعلم جيداً أنك اتخذت قرارك ، لكن هذا لا يعني أن نتساهل مع ديفا. تعمل الوكالة لصالح الهيمنة بأكملها ، لذا فإن مواردها ضخمة للغاية. وبما أن استعداد ديفا لاستخدام الآليات سيزداد بمجرد اتضاح فائدة الفارس المبارك ، فسيتعزز موقفك. خذ وقتك لانتزاع المزيد من التنازلات. "
وبذلك قرروا المماطلة لكسب الوقت والجدال حول الشروط.
في الأيام القليلة التالية ، وبناءً على نصيحة كالاباست ، طالب فيس بعدة تنازلات. ورغم أنه كان يشك في أن ديفا ربما تكون قد خمنت ما يخطط له إلا أنهم كانوا ما زالوا بحاجة إلى إتمام الإجراءات الشكلية.
على الرغم من رفض شركة ديفا زيادة ميزانية سفينة المصنع إلا أن المفاوضين تراجعوا عن بعض القضايا الصغيرة.
أولاً ، حصل فيس على وعد بأنه سيكون قادراً على الاحتفاظ بملكية أي آلات ميكانيكية متقنة الصنع مستقبلاً يقوم هو وجلوريانا بإنتاجها.
لم يكن ليفرط في فرصة الحصول على الكثير من نقاط استحقاق هيئة النقل الحضري مرة أخرى!
ثانياً ، ستضمن شركة ديفا أن حوض بناء السفن الكبير المسؤول عن بناء سفينة المصنع سيكملها في غضون 8 أشهر قياسية.
كان هذا سريعاً للغاية. لا شك أن شركة بناء السفن ستضطر إلى بذل قصارى جهدها لإنجاز سفينة حربية رئيسية في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة.
عادةً ، يستغرق بناء سفينة حربية رئيسية بطول كيلومترين سنوات!
ثالثاً ، إذا قامت حكومة هيكسر بتعطيل الصفقة ، فسيظل فيس يحصل على سفينته المصنعية حتى لو لم يعد مسموحاً له بتصميم أي آليات هيكسر إضافية!
كان الحصول على هذا التنازل أصعب قليلاً ، لكن ديفا رضخت في النهاية. لم يرغب فيس في أن يُظلم في ثلث الطريق إذا قرر الهيكسرز أن آلياته تشكل تهديداً كبيراً لنزعتهم المعادية لـ بني آدم!
كان على ديفا والجهات المعنية الأخرى بذل قصارى جهدهم لجعل آلياته مقبولة للاستخدام. لم يرغب فيس في دفع الثمن إذا فشل الجواسيس في تحقيق هذه الضرورة الأساسية!
رابعاً ، ينبغي على السحرة توفير عدد كافٍ من المدربين لتعليم عائلة لاركينسون كيفية التعاون في كل جانب من جوانب السفينة.
كان هذا تفصيلاً لم يغفل عنه فيس. حيث كان بإمكانه أن يدرك مسبقاً أن سفينة المصنع ستكون متطورة للغاية وتحتوي على العديد من الأنظمة عالية التقنية لدرجة أن المغامرين من الدرجة الثالثة لن يتمكنوا أبداً من فهمها في البداية!
لذلك أراد فيس من ديفا أن ترسل رواد فضاء ذوي خبرة ومعرفة لتعليم طاقم لاركينسون كيفية تشغيل سفينة المصنع.
كان على المدربين الذين قد يصل عددهم إلى مئة ، البقاء مع عشيرة لاركينسون لبضع سنوات على الأكثر. وخلال هذه الفترة كان بإمكانهم أيضاً تشغيل الأنظمة الأساسية لسفينة المصنع بأنفسهم ، مما حال دون وقوع العديد من الكوارث المحتملة!
"من الذكاء حقاً أن تفكر في ذلك. " أثنى كالاباست. "سيكون للمتخصصين المجانيين دورٌ لا يُقدّر بثمن في البداية. "
