الفصل 2126 مصنوع حسب الطلب
بمجرد التوصل إلى اتفاق لم يضيع فيس وديفا الكثير من الوقت. ولم يستغرق توقيع العقود وقتاً طويلاً.
شعر فيس بمزيج من المشاعر وهو يعود إلى غلوريانا التي كانت لا تزال تقضي كل وقتها مع الملاك الصغير. قريباً ، ستأخذ ديفا الآلة الرائعة بعيداً ، ومن المستبعد جداً أن ترى غلوريانا أفضل أعمالها على الإطلاق مرة أخرى!
لذلك حتى لو بدا سلوكها الحالي غير صحي ، فقد سمح لها فيس بالانغماس في نزواتها الحالية.
"غلوريانا! تمّ الاتفاق. ثمانية تصاميم لسفينة مصنع. نأمل ، طالما سارت الأمور على ما يرام ، أن نتمكن من استلام سفينتنا الجديدة في غضون عام. "
أجابت غلوريانا بمرح "هذا رائع! لطالما حلمت بسفينة مصنع ، ولطالما رغبت في تصميم آليات لجيش هيكس. والآن سأتمكن من فعل كليهما! "
كان من الصعب ألا ينجرف المرء في فرحتها. فلم يكن فيس يكترث كثيراً بالأرباح المحتملة التي تنازل عنها. إسعادها كان متعة بحد ذاتها.
"حسناً ، لكي تتمكن شركة بناء السفن التي تواصلت معها شركة ديفا لبناء سفينتنا ، فإنها تحتاج إلى تصميم للسفينة. "
"أوه ؟ آه ، معك أجل! لن تفي أي سفينة مصنع بالغرض. علينا اختيار الفئة المناسبة وتحديد أفضل تكوين يناسب احتياجاتنا. سيكون هذا ممتعاً! "
"هاهاها ، كنتُ أظن ذلك. و إذا لم تمانع ، فقد دعوتُ بعض أفراد العشيرة الآخرين للمشاركة في الجلسة الافتتاحية. نحن لا نتخصص في تصميم السفن ، لذا من الحكمة أن نستعير حكمة أولئك الذين يقودونها لكسب عيشهم. "
استغرق الاجتماع بعض الوقت ليبدأ.
في اجتماع آمن ، جلس كل من فيس ، وجلوريانا ، وكالاباست ، وقائدة الأسطول أوفيليا كرونون ، والرائد فيرلي ، والأهم من ذلك كله ، الأدميرال الخلفي أبيجيل إيفرن ، على طاولة مستديرة.
بدأ جهاز عرض بالفعل بعرض فئات مختلفة من سفن المصانع في المركز. وقد طغى حجم هذه السفن الهائل على الفور على أي شيء تملكه أسطول لاركينسون حتى تلك اللحظة!
قبل بدء الجلسة ، التفت الجميع إلى العميد إيفرن.
كانت وشمات رمز الذكر البارزة على وجهها دليلاً قاطعاً على أنها من الأخوات التائبات! حتى غلوريانا نظرت بريبة إلى وجود الساحرة المنفية!
"فيس.. لماذا دعوت العميد إيفرن ؟ "
"إنها أعلى ضابطة بحرية رتبةً لدينا. " هز كتفيه. "انظر لديّ شكوك أيضاً ، لكن عندما تواصلت معها ، وعدتني بأن تبقى ودودة. "
لم يتقدم إلى القائد إلا بدافعٍ من نزوة. قد يكون لدى عشيرة لاركينسون أوفيليا كرونون-لاركينسون ، لكنها كانت تتعامل في الغالب مع سفن الدرجة الثانية. لم تكن لديها خبرة تكفى في هذا المجال!
"أعرف رأيك بي. " قالت أبيجيل بنبرة دفاعية غاضبة. "لقد وافقتُ فقط على تقديم خبرتي مقابل خدمة. و من مصلحتي أن أجاريكِ. "
التفتت كل من غلوريانا وكالاباست إلى فيس. "ماذا وعدت ؟ "
هزّ فيس كتفيه. "عندما تواصلت مع الراهبات التائبات ، اكتشفت أن اللواتي شاركن في المراسم يرغبن في إعادة التمثال. أما اللواتي لا ينتمين إلى راهبات 666 فقد سمعن الكثير ويرغبن في محاولة عبادة التمثال أيضاً. "
"أوه. و هذا.. يبدو جيداً ، على ما أعتقد. "
لقد فوجئ بسرور عندما تقدمت الأخوات التائبات بهذا الطلب. فإذا ما انقادت حتى هؤلاء المتطرفات للأم الرئيسة ، فهذا يعني أن هناك أملاً كبيراً في أن تتبنى بقية الهيمنة الروح الأسلافية!
بالطبع كان السبب وراء إقبال الأخوات التائبات الشديد على رؤية التمثال هو العرض الذي قدمه. فلو لم يُبهرهم إلى هذا الحد ، لكانوا أكثر تردداً في التوجه إليه بهذا الطلب!
مع ذلك لم يُسهّل الأمر عليه. و الآن وقد بات يملك نفوذاً على الساحرات المتمردات ، أراد أن يضمن استخدامه لإبقائهن تحت سيطرته! قيّد بشدة وصول الراهبات التائبات ، ولم يفتح إلا نافذة صغيرة للوصول إلى تمثال الأم العليا وعبادته.
وعد فيس بتوسيع هذه النافذة طالما أن الأخوات التائبات يتصرفن بشكل جيد!
وبهذا الإغراء كان يأمل في ترويض الأخوات وتقليل إشكاليتهن. ورغم أنه لم يكن لديه أمل كبير في ضمهن إلى صفه إلا أنه أراد على الأقل أن يكنّ إضافة قيّمة لا عبئاً.
بمجرد أن وافق الجميع على مشاركة أبيجيل ، بدأت الجلسة أخيراً عندما تولى فيس التحكم في جهاز العرض.
كل سفينة مصنع فريدة من نوعها. إنها ضخمة ، بل هائلة ، ويمكنها استيعاب الكثير من الأشياء المختلفة. ولأنها كبيرة ومكلفة للغاية مقارنة بالآليات ، فإن لدى العميل خيارات واسعة فيما يمكن وضعه فيها. يشبه الأمر طلب آلية مصممة خصيصاً ، على الرغم من أن خياراتنا محدودة بقيود فئة السفينة.
كانت فئات السفن تشبه نماذج الآلات من حيث أنها وفرت بالفعل إطار عمل كامل إلى حد ما.
على عكس نماذج الآلات ، وفرت فئات السفن مجالاً واسعاً للتخصيص. و بدأت في البداية بشكل أساسي ، والذي كان أيضاً الخيار الأرخص.
كان من السهل ترقية أو تعديل تصميم السفينة في المرحلة الأولى. طالما لم تتجاوز طلباته الإطار العام ، وطالما كانت ميزانيته يكفى كان بإمكانه إضافة كل ما يرغب به!
كان الجميع يعلمون ذلك أيضاً ، لذلك بدأوا بسرعة في إلقاء نظرة على فئات السفن المتاحة.
كان بإمكانهم الاختيار من بين أكثر من مئة فئة مختلفة من سفن المصانع. بعضها كان متشابهاً ، لكن البعض الآخر كان مختلفاً تماماً!
كانت معظمها طويلة وضيقة ، تشبه السيجار أو السمكة. ونادراً ما كانت تأتي بأشكال أخرى ، على الرغم من أن فيس صادف بعض السفن العمودية للغاية.
كان من الصعب بعض الشيء اتخاذ قرار على الفور واستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لاستعراض كل فئة من فئات السفن.
ولهذا السبب اقترح كالاباست طريقة للاختيار. "ربما من الأفضل تحديد معاييرنا أولاً ومعرفة أي فئة من السفن تناسب احتياجاتنا على أفضل وجه. "
اتفق الجميع. وكان الخيار الأول هو النظر في الشكل العام لسفينة المصنع.
أبدت أوفيليا رأيها على الفور قائلةً "معظم السفن الآدمية طويلة وضيقة لسبب وجيه يا سيدي. ففي المواقف القتالية ، تكون السفن الاستراتيجية كهذه إما متجهة نحو العدو أو مبتعدة عنه. ولا تريد أن تُعطي العدو هدفاً أكبر للهجوم. إن الحفاظ على أصغر حجم ممكن للمقدمة والمؤخرة سيجعل من الصعب على الأعداء إسقاط السفينة. ومع ذلك فإن السفينة الطويلة والضيقة جداً تُصبح هدفاً سهلاً عند مهاجمتها من الجوانب. وهناك أيضاً جوانب سلبية أخرى ، مثل زيادة الضغط والطلب الناتج عن محرك السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء. "
وافق الجميع على تقييمها. فلم يكن لدى أي منهم أي نية لمخالفة التيار ، وخاصة فيس! حيث كان بإمكانه أن يتوقع أن سفينته الصناعية ستشهد بالتأكيد مثل هذه المواقف عدة مرات في المستقبل!
"الخيار التالي هو تحديد ترتيب نقاط القوة ، سيدي. " تابعت أوفيليا. "تختلف كل فئة من السفن في أدائها في كل مجال. بعضها يتمتع بمقاومة مذهلة للأضرار. وبعضها الآخر قليل الصيانة وأقل تكلفة في التشغيل. وبعضها متين البنية ومصمم ليدوم لقرون. لا يمكننا الحصول على كل شيء دون تجاوز ميزانيتنا ، لذا علينا تحديد أولوياتنا. "
بصفتهما مصممين للآليات كان فيس وجلوريانا يدركان بالفعل أن هناك حدوداً لما يمكنهما طلبه من سفينة المصنع الخاصة بهما.
كان لدى فيس بالفعل بعض الأفكار القوية جداً حول المعايير التي يقدرها أكثر من غيرها.
"ستكون هذه السفينة الصناعية بمثابة النواة ، وربما السفينة الرئيسية ، لرحلتنا الاستكشافية الكبرى. وبما أنني أنوي أن نأخذنا إلى المحيط الأحمر ، فيجب أن تكون السفينة قادرة على تحمل قسوة وتحديات العمل في فضاء غير متطور وغير مستقر وربما معادٍ. "
أدى ذلك إلى دخول الجميع في حالة من الجدية.
سألت غلوريانا "إذن تريدين سفينة مصنع مدرعة بشكل كبير ؟ "
"ليس بالضرورة. " هزّ رأسه. "خلال رحلاتي عبر الحدود ، تعلمتُ أن الحفاظ على القدرة على الحركة أهم من تكديس أكبر قدر ممكن من الدروع. لا أريد أن تتحول سفينتنا الصناعية إلى حوض استحمام بالكاد يتحرك. و من الأسهل بكثير ترقية صفائح الدروع والدعامات الهيكلية لسفينتنا من تحسين قدرتها على الحركة ، على الأقل بمفردنا. "
لفت هذا انتباه الضابطة الأخت التائبة. "هل تنوين ترقية سفينة المصنع بشكل متكرر ؟ "
أومأ فيس برأسه. "ستزداد ثروة عشيرة لاركينسون من الآن فصاعداً. و بعد عشر أو عشرين عاماً ، قد نتمكن من الحصول على مواد نادرة وأخرى فائقة الجودة تفوق بكثير تلك المستخدمة في بناء سفينتنا. و كما سنتمكن من الحصول على قطع غيار أفضل بكثير أو إنتاجها ، مما يُحسّن أداء سفينتنا. أريد أن أتمكن من تطوير سفينتنا بسرعة فائقة لتلبي احتياجاتنا على أكمل وجه في المحيط الأحمر. "
"هممم… " توقفت أبيجيل للحظة. "بعض فئات السفن مصممة مع مراعاة إمكانية الترقية ، بينما البعض الآخر أكثر ثباتاً. الأولى أسهل في التحديث ، لكن لا تغفلي الثانية. فهي ليست فقط أقل تكلفة ، بل أيضاً أكثر متانة وتكاملاً. "
باختصار كان بإمكان فيس الحصول على سفينة ذات أداء أعلى بكثير إذا اختار فئة مُصلحة بالكامل من الداخل إلى الخارج. و مع أنه كان ما زال من الممكن استبدال الأجزاء القديمة أو التالفة بأخرى جديدة إلا أن ذلك كان مُرهقاً ومُكلفاً للغاية! بل إن العديد من المشاريع كانت تتطلب خدمات حوض بناء سفن مُتخصص!
كان هذا الخيار الأمثل إذا كان فيس ينوي استخدام سفينة المصنع لبضعة عقود فقط قبل التخلص منها. حيث كان بإمكانه إما بيعها أو تفكيكها واستخدام المواد المعاد تدويرها لبناء سفينة أفضل.
فضّل فيس النهج الآخر. طالما كان من الممكن الاستمرار في استخدام السفينة نفسها ، فلماذا لا يفعل ذلك ؟
يتناسب هذا الخيار بشكل أفضل مع فلسفته التصميمية. و لقد كان يعامل الآليات باحترام ، لذا ينبغي عليه على الأقل أن يبدي بعضاً من هذا الاحترام تجاه السفن.
بصفته مصمم آليات كان فيس متشوقاً أيضاً لتعديل سفينته. أراد أن يجعلها فريدة من نوعها بتخصيصها وتغيير أي شيء لا يعجبه. و لقد فعل ذلك بالفعل عدة مرات مع سفينة "سكارليت روز " ولم يتوقع أن يكون الأمر مختلفاً مع سفينته الجديدة!
"دعونا نولي الأولوية للتصميم المعياري وقابلية التحديث. " هكذا خاطب الجميع. "لا تنسوا أن مساحات شاسعة من المحيط الأحمر إما غير مطورة أو غير مطورة على الإطلاق. سيكون من الصعب للغاية الحصول على سفن عالية الجودة هناك. و من المؤكد أن الطلب سيتجاوز العرض. "
كانت فئات السفن المعيارية أكثر تكلفة وأقل كفاءة ، لكن فيس اعتقد أن هذا ثمن يستحق الدفع.
لم يُبدِ أحدٌ اعتراضاتٍ قوية ، لذا سارت عملية الاختيار بسرعة. وقد ساهم الجميع في تحديد ما يجب أن تتفوق فيه سفينة المصنع ، على الرغم من أن الآراء لم تكن متفقة فيما بينها.
كان فيس يعرف ما يريد. و إذا كان عليه أن يصف الأمر بأبسط شكل ممكن ، فقد سعى للحصول على سفينة مصنع جيدة في البقاء.
كان لا بدّ لها أن تكون قوية بما يكفي لتحمّل الهجمات المتوسطة. وكان لا بدّ لها أن تكون سريعة الحركة بما يكفي للفرار من الهجمات القوية. وكان لا بدّ لها أن توفر مساحة تكفى للآليات للدفاع عنها ضد المهاجمين. وفوق كل ذلك كان لا بدّ لها أن توفر مساحة واسعة للتخصيص.
بمجرد أن عرفت أبيجيل ما يريده ، تصفحت القائمة واستقرت على اقتراح.
أوضحت قائلةً "إن سفن المصانع من فئة إستريلا كلافيير حديثة نسبياً وتناسب تفضيلاتكم تماماً. و إذا قارنتموها بسفن المصانع الأخرى ، ستلاحظون أنها خفيفة الوزن نسبياً ولكنها تتمتع بقدرة دفاعية جيدة. صحيح أنها ليست متينة كالدبابة إلا أن نظام دفعها دون سرعة الضوء جيد ، ويمكنها استيعاب محركين فائقَي السرعة من فئة السفن الحربية الكبيرة ، كما توفر مساحة لمحرك ثالث. "
زُوِّدت بعض السفن الحربية الرئيسية بمحركات نقل أسرع من الضوء إضافية. فلم يكن من المفترض تشغيلها في الوقت نفسه ، بل كانت المحركات الاحتياطية توفر للسفينة خيار هروب إضافي في حال تعطل أحدها أو توقفه عن العمل.
ويمكن أيضاً تفعيل محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء بالتتابع!
هذا سمح لسفينة بالدخول إلى نظام نجمي بمساعدة محرك واحد من محركات F ، ثم المغادرة بعد ذلك بوقت قصير عن طريق تشغيل محرك F الآخر!
لم تكن السفن المزودة بمحركات نقل فائقة السرعة متعددة بحاجة إلى انتظار انتهاء دورات تشغيلها. إذ كان بالإمكان تشغيلها واحداً تلو الآخر ، مما يسمح للمحرك غير النشط بالعمل بينما تكون السفينة في طريقها إلى وجهتها التالية!
نظرياً ، يمكن للسفن أن تستمر في ربط عمليات تشغيل محركاتها الأسرع من الضوء وفق هذا النمط وأن تقضي بضع دقائق فقط في الأبعاد الجسديه على الأكثر!
بالطبع كان الضغط الواقع على السفينة ومحركاتها يجعل استمرار تشغيلها أمراً غير حكيم على الإطلاق. و كما تطلبت العملية مهندسين ذوي مهارات عالية يعرفون تماماً كيفية تشغيل محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء.
بغض النظر عما إذا كان فيس قد أعطى الأولوية للتكرار أو السرعة ، فإن وجود محركات أقراص F متعددة كان أمراً ضرورياً في رأيه!
"محركان فائقان السرعة يبدوان فكرة جيدة. " ابتسم. "يمكننا الحصول على محرك ثالث لاحقاً. "
مع تعمق الجميع في دراسة فئة يستريللا كلافيير ، أصبح من الواضح لماذا قد تكون خياراً جيداً.
بالمقارنة مع العديد من فئات السفن الأخرى التي تقدمها شركة المشعوذون ، فإن فئة يستريللا كلافيير تحتوي على الكثير من الثقوب!
لم تتضمن المخططات سوى الأجزاء والهيكل اللازم لتشغيل سفينة مصنع أساسية.
هل يمكن للعميل بعد ذلك ملء الفراغات في المخططات بوحدات اختيارية خاصة به ؟
على سبيل المثال ، إذا أراد فيس ملء حجرة بمحرك ثالث فائق السرعة ، فبإمكانه فعل ذلك. أما إذا فضل زيادة إمداد الطاقة لسفينة المصنع ، فبإمكانه ملء الحجرة نفسها بمفاعل طاقة!
قدمت فئة إستريلا كلافيير العديد من الخيارات الأخرى المشابهة. وقد لاقى هذا استحساناً كبيراً لدى ميوله كمصمم آليات!
أعلنت غلوريانا قائلة "هذا خيار رائع! يمكننا وضع كل ما نريده داخل هذه السفينة! "
لقد حسموا أمرهم. حتى لو كانت هناك بدائل أقوى وأسرع وأعلى سعة متاحة ، فإن فئة إستريلا كلافييه وعدت بتعدد استخدامات لا مثيل له!
بدا فيس مفتوناً وهو يتخيل كيف يمكنه ملء هذه الفراغات. فبينما لم يكن بإمكانه تصميم سفينة مصنع وإضفاء هالة عليها ، ماذا لو استطاع أن يمنحها بعض الطاقة الروحية على الأقل من خلال طريقة مختلفة ؟
