تطلّب تصميم درعٍ لآليةٍ ميكانيكيةٍ مهاراتٍ ومعرفةً واسعة. وقد أُعجب فيس بشدةٍ بعمل الشاب جيسون كوزلوفسكي في جعل درع سيزر أوغسطس يبدو مهيباً مع الحفاظ على وظيفته. وبالطبع ، فقد حظي أيضاً بموارد ومساعدةٍ لا حدود لها. وبفضل قوة المعالجة الهائلة تمكّن جيسون من تركيب ألواح الدرع بسهولةٍ وبطريقةٍ تُقلّل من الفجوات.
لم يكن لدى فيس غرفة مليئة بالمعالجات الجاهزة لحل أي مشكلة بالقوة الغاشمة ، لكن نظام مصمم الآليات جاء بمزاياه الخاصة. فقد قدم المصمم عدداً من عمليات المحاكاة التي توضح كيفية استجابة أجزاء معينة لنيران الليزر أو أنواع أخرى من الضرر. و كما قام بمحاكاة أقصى قدرة للآلية على تحمل الضرر. بالإضافة إلى ذلك احتوى على أداة توضح كيفية تعطيل الآلية بأقل جهد ممكن.
وفرت هذه الأدوات على فيس الكثير من الجهد. وبفضل مهارته الفرعية الجديدة في تحسين الدروع متوسطة الوزن (المستوى الأول) ، شعر بالكفاءة التي تكفي لبدء عمله كصانع دروع. وبدلاً من نسخ تصميم درع جيسون ، قرر فيس إزالة معظمه والبدء من الحد الأدنى ، مع الإبقاء فقط على الطرق المبتكرة التي استخدمها جيسون ومساعدوه لحماية المفاصل.
بدأ بالساقين. و بالنسبة للآليات لم تكن الساقان مجرد وسيلة للحركة ، بل كانتا تضمنان ثباتها. فبينما تُكرّس محركات الآلية معظم طاقتها لدعم الساقين كان على الأطراف تحمّل وزن الآلية بالكامل بالإضافة إلى دروعها. حيث كانت ساقا الآلية حاسمتين لعملها. فإصابة إحداهما فقط قد تُشلّ حركتها ، وهو ما يُعادل تدميرها. لذا كانت حماية الساقين أولوية قصوى.
كانت مركبة "سيزر أغسطس " مزودة بدروع فاخرة على ساقيها. وقد أدركت شركة "ناشونال إيروموتيف " أهمية هذا المجال عندما طورت دروعها الخاصة ، والتي وفرت حماية ممتازة بوزن مناسب. والآن كان على فيس أن يحافظ على حماية ساقي مركبته "مارك أنطوني " دون تكديس دروع زائدة ، لأن الحجم الزائد يقلل من مرونة وسرعة المركبة.
"إنّ مارك أنتوني أشبه برمح يخترق العوائق. يحتاج إلى الحركة أكثر من الدروع. حيث يجب أن تُسهّل الأرجل عملية الهجوم. لا يحتاج إلى أن يكون رشيقاً للغاية. لا يدّعي أنتوني أنه آلية خفيفة في هذا الصدد. "
تميزت دبابة مارك أنتوني بدروع أكثر سمكاً ، خاصةً على محورها الأمامي. ورغم أن ذلك جعل الساقين عرضةً لضربات قوية من الخلف إلا أنها كانت قادرة على تحمل حوالي 75% من الضربات التي تتحملها ساقا النموذج الأساسي. وكان هذا سخياً للغاية بالنظر إلى الفروقات الهائلة في السعر بين درع هرف الذي حصل عليه فيس حديثاً والدرع الأصلي.
ثم جاء دور الجذع. يُعدّ الجذع قلب أي آلية ، إذ يوفّر أكبر مساحة ممكنة لأنظمتها. فقد احتوى على قمرة القيادة ومفاعل الطاقة والمحركات. وهذا ما جعل حمايته بالغة الأهمية ، لا سيما فيما يتعلق بحماية الطيار الموجود بداخله.
كانت الآليات باهظة الثمن ، لكن القادة كانوا أندر. لم يمتلك سوى 3.5% من إجمالي سكان العالم القدرة على قيادة آلية ، لكن لم يسعَ جميعهم إلى مهنة عسكرية. حيث كان من السهل نسبياً الحصول على الآليات بإنفاق ما يكفي من العملات ، لكن الطيارين كانوا يمثلون مورداً محدوداً يتجدد ببطء. لذا عاملت معظم الدول الطيارين كذهب ، بينما عاملت الآليات كفضة. وانعكس هذا الطلب في تصميم دروع معظم الآليات ، حيث أصبح الطيار الجزء الأكثر سمكاً من دروعها.
تماشياً مع عزيمة مارك أنطوني التي لا تقهر ، أصبح فيس جريئاً عند العمل على الجزء العلوي من التمثال. فقد اتبع خطوطاً عدوانية تعكس إلى حد كبير تصميم جيسون نفسه ، لكنه أضاف حجماً أكبر إلى الجزء السفلي من التمثال وقلل قليلاً من درع الجزء العلوي.
عادةً ما كان الجزء العلوي من جسد الآلية يضم قمرة القيادة وبعض المكونات الحساسة الأخرى التي يمكن وضعها على الجانب. ونظراً لإحاطتها بالكتفين والذراعين كان استخراج قمرة القيادة من الصدر المدرع بشدة أمراً صعباً. أما الجزء السفلي من الجسد فكان يضم مفاعل الطاقة والمحركات. ويضمن موقعها المركزي تدفق الطاقة والقوة المحركة في جميع اتجاهات الآلية بالتساوي. وبطبيعة الحال لم تتبع جميع الآليات هذا التصميم. فبعض الآليات الأخف وزناً ، مثل فانتازيا 2ر كانت تعكس مواقع المكونات.
في حالة مارك أنتوني ، قرر فيس أن الحفاظ على محركاتها ومفاعل الطاقة يعملان هو أولويته القصوى. حيث يجب عدم المساس بقدرة الآلية على الحركة. لا تزال قمرة القيادة تتمتع بحماية يكفى ، ولكن ليس بنفس القدر المبالغ فيه في النموذج الأساسي. انخفضت الحماية الأمامية لقمرة القيادة بنسبة تصل إلى 50% ، وهو أمر لا مفر منه نظراً لافتقار دروع هرف إلى خصائص استثنائية. لم يؤدِ وضع طبقات كثيرة من الصفائح فوق بعضها البعض إلى إهدار ميزانية دروع فيس فحسب ، بل هدد أيضاً باختلال توازن الآلية.
ومع ذلك وبالنظر إلى التكلفة الأقل بكثير لجهاز هرف ، فقد كان ثمناً يستحق الدفع في بعض الحالات.
أمضى فيس بعض الوقت في العمل على الجزء الخلفي من الجذع ، لكن ليس كثيراً باستثناء زيادة سماكته قليلاً. حيث كان لدى سيزر أغسطس درع خلفي فوق المتوسط ، ولكن لو استبدله فيس بدروع من نفس السماكة مصنوعة من مادة هرف ، لكان حوّل مارك أنطوني إلى آلة ذات جزء خلفي مكشوف بشكل خطير. فلم يكن أمامه خيار سوى زيادة سماكة الجزء الخلفي ، فاختار دمج بعض الزوايا الدقيقة التي ساعدت في صدّ الضرر الموجه إلى قمرة القيادة أو المحركات ، لكنه أبقى التصميم بسيطاً فيما عدا ذلك.
استحقت الأكتاف اهتماماً خاصاً. حيث استخدمت مركبة جيسون سا-1 قاذفات صواريخ بعيدة المدى على الأكتاف. فلم يكن هذا أمراً غريباً على مصممي الآليات الذين أرادوا تقديم حل بعيد المدى لسد أوجه القصور في آلياتهم في هذا المجال ، لكن من الواضح أن جيسون لم يبذل جهداً كافياً في هذه المحاولة. لم تكن مركبة سيزر أوغسطس متخصصة في الاشتباكات الطويلة المدى ، لذا لم يكن بها مساحة لصواريخ إضافية. باختصار كانت القاذفات تطلق الصواريخ من أنابيبها فقط قبل أن تصبح مجرد زينة عديمة الفائدة.
فكّر في إزالتها. صحيح أن قاذفات الصواريخ كانت صغيرة وخفيفة نسبياً ، ولم تُعيق حركة الآلية كثيراً. و من ناحية أخرى لم تُضف قوة نارية تُذكر بعد وابلها الأولي ، كما أن إضافة النظام وآلياته تعني أن حجمها الكاتب ازداد بشكل يفوق ما يُمكن تبريره.
"حسناً ، ليس الأمر كما لو أن أي شخص مضطر للالتزام بهذه الصواريخ. و يمكنهم بسهولة تغييرها إلى شيء يناسبهم. "
أصبحت أنظمة الصواريخ اليوم أكثر توحيداً بكثير مما كانت عليه في الماضي ، حيث كان كل مصنّع يستخدم أحجاماً مختلفة لاحتكار بيع الذخائر البديلة. و منصات إطلاق الصواريخ التي استخدمها جيسون كانت من مصنّع ذي سمعة طيبة ، لذا يمكن استخدام أنواع عديدة من الصواريخ معها. الصواريخ قصيرة المدى التي تفتقر إلى خيارات توجيه متطورة تتمتع بقوة تدميرية كبيرة ، وهو ما قد يكون حاسماً عند استخدامها في الوقت المناسب.
أمضى وقتاً طويلاً في تحسين تصميم الجذع قبل الانتقال إلى الذراعين. تستخدم معظم الآليات الشبيهة ببني آدم الذراعين كمنصة سلاح رئيسية. حيث كانت الذراعان بحاجة إلى الحماية من الأذى نظراً لدورهما الأساسي في هجوم الآلية ، ولكن كان عليهما أيضاً الحفاظ على خفة حركتهما لتشغيل أسلحتهما بسلاسة مثل الذراعين البشريتين الحقيقيتين.
فيما يتعلق باستخدام الأذرع ، اختار مصممو الآليات عادةً من بين ثلاثة خيارات. أحدها هو الحفاظ على مفصلية الأذرع كما في الإنسان ، مما يسمح للآلية بالاعتماد على أسلحة خارجية كالمسدسات والبنادق. وقد أُولي اهتمام كبير لمحاكاة الأذرع إلى نظيرتها البيولوجية حتى أنه في بعض الأحيان تم تحقيق تزامن يصل إلى 99%. هذا مكّن الرماة من نار بدقة تضاهي دقة التصويب في الواقع دون الاعتماد على أنظمة المساعدة في التصويب أو غيرها من وسائل التوجيه ، مما يمنحهم ميزة ملحوظة في بعض الأحيان.
كان من بين الخيارات الأخرى دمج الأسلحة في المعصمين. عادةً ما تكون هذه الأسلحة أصغر حجماً وأقل قوة من الأسلحة المحمولة باليد ، مما يُبقي الذراعين حرتين لاستخدام الأسلحة ، مع توفير قوة نارية إضافية في الوقت نفسه دون التأثير بشكل كبير على الوزن وقدرة الحمل. و مع ذلك كانت هذه الأنظمة تحتاج إلى تزويدها بالطاقة أو موارد أخرى من الجذع. وقد أدى تلبية هذه الاحتياجات إلى إضعاف الذراعين من الداخل وخلق نقاط ضعف إضافية. و كما أن الأسلحة المثبتة على المعصمين تُخل بتوازن الذراعين وتجعل الأسلحة المحمولة باليد أقل دقة.
أما الطريقة الثالثة والأكثر تطرفاً في استخدام الأسلحة ، فكانت استبدال الجزء السفلي من الذراع ، أو حتى الذراع بأكملها ، بمنصة مخصصة للأسلحة. أدى هذا إلى فقدان الآليات القدرة على حمل معدات خارجية ، لكنها اكتسبت سلاحاً قوياً مثبتاً على منصة ثابتة. اعتبر مصممو الآليات هذه التصاميم محاولة لدمج دبابة في آلية. يُستخدم هذا الحل عادةً في نماذج الإنتاج الضخم في الخطوط الأمامية. استفادت فيالق الآليات الكبيرة من أعداد كبيرة من الآليات المجهزة بشكل موحد ، وكانت أيضاً في أمس الحاجة إلى أسلحة ذات عيار كبير ، والتي عادةً ما تُركّب على أذرع الأسلحة.
في حالة سيزر أغسطس ، اختار جيسون الأسلحة المثبتة على المعصم. حيث كانت مدافع الليزر أسلحة عالية الجودة حتى في الجيل الحالي ، إذ وفرت قوة نارية كبيرة للمدى القصير والمتوسط طالما استمرت طاقة الآلية. و مع ذلك كان لديها ميلٌ لارتفاع درجة حرارة الآلية ، ومع استبدال درع المقاومة للحرارة في النموذج الأساسي بدرع فيس المقاوم للحرارة ، أصبحت قدرة مارك أنطوني على امتصاص الحرارة أقل بكثير. فلم يكن بوسع فيس سوى خفض قوة المدافع إلى مستوى افتراضي منخفض ، مما سمح لها بالعمل لفترة أطول قليلاً.
استخدم النموذج الأساسي سيفاً ودرعاً كسلاح قتالي للآلية. قلّل هذا من الحاجة إلى مرونة الحركة ، لذا قام فيس بتعزيز أذرعها لتحسين دروعها وقدرتها على امتصاص الحرارة. أدى ذلك إلى زيادة صلابة الأذرع ، لكن فيس لم يفرض متطلبات مفرطة على دقة الآلية. ظلت مدافع الليزر فعّالة في المدى المتوسط ، ولم تواجه صعوبة إلا في المدى القريب نظراً لقدرة الآليات الأخف وزناً على الدوران بسرعة أكبر من قدرة الآلية على الدوران.
وهكذا تُركت الأسلحة لفيس. صُنعت الدرع الثقيلة من نفس مواد الدرع ، ما مكّنها من تحمّل الكثير من الضرر مع وزن مقبول. أما السيف ذو المظهر الشجاع ، فكان يتمتع بخصائص يكفى لاختراق دروع العدو بعد معالجته بشكل مختلف قليلاً في نهاية عملية التصنيع.
لن يتمكن فيس من الحفاظ على تصميم الدرع الأصلي. فهو يوفر حماية ضئيلة للغاية مقابل وزنه الثقيل. و في وضعه الحالي ، يمكن لفيس إما زيادة حجم الدرع أو تقليله.
"صفائح هرف رخيصة ، لذا يجب أن أستخدم الدرع كأداة يمكن التخلص منها. الميزة الرئيسية لـ مارك أنتوني هي قدرتها على الهجوم واختراق خطوط العدو ، لذلك سأجعلها أطول وأكثر سمكاً. "
باستخدام أدوات المصمم المساعدة ، أعاد تصميم الدرع الضخم ذي الشكل الطائري للنموذج الأساسي ليصبح درعاً برجياً أطول وأكثر سمكاً. مستوحياً تصميمه من معدات روما القديمة ، قام فيس بمحاكاة الدروع المستطيلة المنحنية الشهيرة. عند حمله في وضعية التسليح كان بإمكان الآلة تغطية معظم طولها ، مما يوفر لها الحماية من الركبتين إلى النصف السفلي من رأسها. يمنع هذا الطول المحدد الحافة السفلية للدرع من الاصطدام بالأرض ، كما يتيح برؤية واضحة لعيني الآلة دون أن تحجبها الحافة العلوية.
اتضح أن الدرع ثقيل للغاية ويصعب تحريكه ، ولكنه في الوقت نفسه يغطي مساحة أكبر بكثير ، لذا لم تكن هناك حاجة لذلك. ولأنه مصنوع بالكامل من صفائح هرف رخيصة ، فلن يشعر الطيارون بأي ندم عند التخلص منه إذا تعرض لأضرار بالغة أو إذا احتاجت الآلية إلى زيادة مفاجئة في السرعة. حيث كان فيس راضياً تماماً عن النتيجة النهائية. يناسب الدرع المستطيل الكبير جنود المشاة الثقيلة أكثر من الفرسان ، لكن فيس لم يكلف نفسه عناء التوفيق بين هذين التناقضين. و لقد استعار فقط الطابع الروماني القديم ليجعل آليته تبدو أكثر جاذبية.
أما بالنسبة للسلاح ، فكانت مادة هرف غير مناسبة تماماً لصنع السيف. إذ ركز تركيبها بالكامل على الحماية الأمامية ، ولم تكن قادرة على الحفاظ على حدة مناسبة للأسلحة البيضاء. و كما أنها كانت تنكسر بسهولة عند تعرضها لضربة قوية. حيث كان عليه إما أن يغير سلاحه إلى سلاح آخر أو أن يُبقي ذراعه خالية.
"لا تتفوق مؤسسة هرف إلا في خفض التكاليف. "
اتبع فيس نفس النهج الذي اتبعه مع الدرع. ثم قام بتكبير سلاح الآلية دون إضافة أي حافة حادة. وانتهى به الأمر في النهاية إلى هراوة قصيرة ذات طرف مستدير ضخم. ولأن الآلية كانت تحمل بالفعل وزناً كبيراً من درعها ودرعها لم يختر فيس شيئاً أكبر حجماً كالمطرقة أو العصا. وعلى الرغم من بساطة مظهر الهراوة إلا أنها كانت تُلحق ضرراً كبيراً إذا استخدم الطيار كامل قوته في هجماته.
"هذا أمر مزعج نوعاً ما. و من المؤسف أنني لا أستطيع تحمل تكلفة رخصة إنتاج أخرى. "
حتى التراخيص الافتراضية كانت تكلف الكثير من النقاط لدرجة أن فيس لم يكلف نفسه عناء شرائها. حيث كان عليه أن يدخر المال في الوقت الحالي استعداداً لإنتاج آلة حقيقية.
لم يتبقَّ سوى الرأس. و في الآليات الحديثة كان الرأس يضم أفضل أجهزة الاستشعار. حيث كان موقعه غير مناسب لشيء بهذه الأهمية ، إذ كان بارزاً جداً. و مع ذلك احتفظت معظم الآليات الشبيهة ببني آدم بالرأس لأن الطيارين يفضلون بشدة أن تكون رؤيتهم الرئيسية من هذا الموقع المرتفع. أما الآليات التي لم تُعر اهتماماً للرأس ونقلت أجهزة الاستشعار الرئيسية إلى الجذع ، وهي ما يُعرف بآليات "بانغو " فلم تلقَ رواجاً في السوق..
تميزت خوذة سيزر أغسطس بتصميم رأس مزخرف نال إعجاب جيسون. احتوت الخوذة على أجهزة استشعار جيدة خلف درع وزخارف يكفى تجعل من الصعب استهدافها برصاصة طائشة. لم يُجرِ فيس تغييرات جذرية على تصميم الرأس ، لكنه أضاف لمسة درامية بإضافة عرف رأسي ، يشبه إلى حد كبير الخوذات الرائعة التي كانت يرتديها جنود روما واليونان القديمتان.
ولصنع عمود الدخان ، قام فيس بتثبيت مولد سحابة احتفالية صغير عند عنقه. وبفضل بعض التوصيلات المبتكرة ، ضمن أن ينبعث البخار الأحمر من مولد السحابة من قمة الرأس بشكل منتظم. وقد ضخّ طاقة تكفى في انبعاث البخار بحيث حافظ على شكله نصف الدائري في مهب الريح حتى مع تحرك الآلة.
بعد أن انتهى فيس من العمل على الهيكل الخارجي ، تراجع خطوةً إلى الوراء وتأمل الآلة بأكملها. و لقد كانت مطابقةً لما تخيله فيس لآلة مارك أنتوني. آلة متوسطة الحجم مزودة بدرع ثقيل لتسهيل ميلها إلى المواجهات المباشرة والهجمات والاصطدامات. سمح التخلص من الدرع للآلة باستعادة قدرتها على الحركة ، مما عزز من قدرتها على المناورة في القتال المباشر ، وأتاح استخدام يدٍ لحمل مسدس أو سكين احتياطي.
على الرغم من الساعات الطويلة التي قضاها في تعديل ألواح الدروع واستكشاف أفضل الترتيبات ، استمتع فيس بالعملية برمتها بحماس طفل يجرب لعبة جديدة. سمحت له أدوات المصمم المتعددة بتوفير الوقت الذي كان يضيعه في الحسابات المملة ، مما أتاح له مزيداً من الوقت لاستخدام إبداعه المتطور لابتكار تصاميم هجومية. تُوِّج عمله بآلية جسّدت نية فيس في الهجوم ، والزخم ، والقوة الخاطفة ، ولمسة من البهرجة.
رغم أن فيس توقع أن تكون عملية التدريع هي المهمة الأكثر صعوبة إلا أن أسلوبه في تركيز ذهنه أثناء تصميماته أتى ثماره. حيث كان متأكداً من أن الآخرين كانوا قادرين على إنجاز العمل بشكل أفضل بكثير ، لكنه بذل جهداً جيداً بما يكفي ليقول بثقة إنه لم يضيع وقته.
"الآن ، حان الوقت لإعادة النظر في التفاصيل الداخلية. "
