الفصل 2011 جودة الدم
أنهى فيس جولته بعد فترة وجيزة من زيارته للأخوين إنجفار.
عموماً كان راضياً جداً عما رآه وسمعه. لم تسمح له جولته في جزء من أسطوله بالاطلاع على أحوال مرؤوسيه فحسب ، بل أكدت له أيضاً وجوده. لم يرَ الكثير منهم فيس شخصياً منذ زمن طويل. و في الواقع لم يلتقِ به الكثير من سكان يلفاين وغيرهم من الناس وجهاً لوجه أصلاً!
رغم أن زيارته بدت له أمراً بسيطاً إلا أنها كانت ذات أهمية بالغة لدى من أعلنوا ولاءهم له ولعشيرته. حيث كان فيس يحظى باحترام كبير بين العمال ، وكان من المثير للدهشة مدى تأثير ظهوره الشخصي القصير على شعبيته.
عندما عاد المكوك إلى سفينة "سكارليت روز " اقترب منه غافين وسأله سؤالاً.
"هل تعلمت ما كنت تسعى لمعرفته ؟ "
"أظن ذلك. " أومأ فيس برأسه وهو يربت على ظهر لاكي. حيث كانت قطته تجلس براحة على حجره. "قبل أن أذهب في هذه الجولة لم تكن لديّ فكرة واضحة عما يفكر فيه مرؤوسيّ من غير عائلة لاركينسون. حيث كان ولاؤهم وتفانيهم وتطلعاتهم وحماسهم لغزاً محيراً بالنسبة لي. فلم يكن بوسعي إلا التخمين بشأن مدى التزامهم بعائلة لاركينسون. "
"ماذا عن الآن ؟ "
"النتائج أفضل مما توقعت. مخاوفي لا أساس لها. و مع أنني أدرك أن الجميع يتصرفون بخجل في وجودي إلا أنني مندهشٌ للغاية من مدى حماس واستعداد حتى أكثر العمال عاديةً ليصبحوا جزءاً من عائلة لاركينسون. "
"لم يكن ينبغي أن يكون ذلك مفاجئاً يا سيدي. "
ألقى فيس نظرة حادة على مساعده. "أدرك أن الانضمام إلى عشيرة لاركينسون يُعدّ قفزة نوعية كبيرة بالنسبة للناس العاديين. لا أستغرب رغبة الكثيرين في الانضمام إلى عشيرتي لهذا السبب. و لكن ما كنتُ أشك فيه هو مدى استعدادهم للاندماج مع لاركينسون. ماذا لو أرادوا تحقيق عكس ذلك وإفساد عشيرتي من الداخل ؟ إن اليلفينيين مصدر قلق بالغ. "
"لكنّ المؤمنين الحقيقيين خالفوا توقعاتك ، أليس كذلك ؟ "
قال فيس بنبرة حادة "ما زالوا أتباع طائفة ، لا تفهمني خطأً. و مع أنهم بدأوا يعبدونني مباشرةً إلا أن معتقداتهم وتقاليدهم ما زالت غريبة على العلمانيين أمثالنا. ومع ذلك أشعر بالتفاؤل إزاء استعدادهم للتكيف مع عاداتنا. صحيح أن مطالبتهم بالتخلي عن خرافاتهم أمرٌ صعب ، لكنهم على الأقل يبدون في غاية الاحترام والتقدير لقيم عشيرتنا. "
وفي طريقه ، التقى بجماعات مختلفة من سكان يلفاين. ظن فيس أن أتباع المتنبأ الحي سيكونون متشددين للغاية وحساسين تجاه معتقداتهم ، لكنهم أثبتوا أنهم لطفاء وإن كانوا مزعجين بعض الشيء في التعامل معهم.
سلوكهم الودود وولائهم الشديد له يعني أنهم قد يكونون قادرين على الاندماج في عشيرة لاركينسون!
مع أنهم سيشكلون جماعتهم الخاصة حتماً إذا انضموا إلا أن سكان يلفاين قدموا مثالاً رائعاً في الولاء والإخلاص. ولا شك أن فيس سيتمكن من الاعتماد على دعمهم في المستقبل!
"كان سبب قيامي بهذه الجولة هو حسم أمري بشأن كيفية دمج الغرباء في العشيرة. هل سأشعر بالاطمئنان إذا سمحت للغرباء بأن يصبحوا أعضاءً كاملين في عائلة لاركينسون على الفور ؟ ماذا لو شعرت براحة أكبر من خلال تطبيق نظام طبقي يبطئ عملية الدمج ؟ لقد كنت أسير على حافة الهاوية طوال هذا الوقت. و الآن فقط أنا متأكد من قراري. "
لا شك أن فيس كان ما زال يساوره الكثير من الشكوك ، لكن هذا لم يكن غريباً عليه. فكل مخاطرة يخوضها تنطوي على مخاطر. وفي مرحلة ما كان عليه أن يتخذ القرار ويحسم أمره. ومهما كانت عواقب الفشل ، فلن يندم على الخيار الذي اتخذه حينها!
ابتلع غافين ريقه وراقب فيس بعناية. "ما هو حكمك ؟ "
أعلن قائلاً "أنا أؤيد تماماً الاندماج الكامل. صحيح أن إقامة نظام طبقي أو أي شكل آخر من أشكال تفضيل عائلة لاركينسون الأصلية على المتبنين ليس خطأً إلا أنني لا أعتقد أن هذا هو المسار الذي يجب أن نسلكه. فالعائلة لها مكانتها. وأعتقد أننا إذا منحنا الغرباء فرصة الانضمام إلى عائلتنا ، فلن يخيبوا ظننا. إن إخلاصهم لقضية لاركينسون قوي للغاية! "
لو لم يكن الأمر كذلك لما كان فيس ليؤيد هذا الخيار أبداً!
"هل هذا يعني أنني أستطيع أن أصبح قريباً لك أيضاً ؟ " سأل غافين بأمل.
أجاب فيس ببرود "لا تبالغ. قد تصبح فرداً من العشيرة ، لكن لا تظن أن كل فرد من عائلة لاركينون تربطه علاقة وثيقة ببقية أفرادها. لستُ واهماً لأطالب بذلك. يكفي أن يشعر كل فرد من عائلة لاركينون بانتمائه إلى مجموعة واحدة. وأعتقد أيضاً أن هذا ضروري لتكوين أقوى وأكثر تماسكاً من الناس ، مجموعة مستعدة لمواجهة تحديات المحيط الأحمر! "
كان كل ما يفعله تقريباً في ذلك الوقت يهدف إلى تعزيز رحلته الاستكشافية الكبرى. وإدراكاً منه للتحديات الهائلة التي قد يواجهها في المجرة الغريبة لم يكن فيس بحاجة إلى سفن وآليات أقوى فحسب ، بل أيضاً إلى قوة عاملة مخلصة ومتفانية!
بمجرد أن أصبح الجميع عائلة لاركينسون ، أصبح من الصعب على أي طرف ثالث أن يفرق بينهم! لن يضطر فيس للقلق كثيراً بشأن الانقسامات الداخلية كتلك التي عانت منها عائلة لاركينسون الأصلية!
بالطبع كان فيس هو المتسبب الرئيسي وراء ذلك الحدث ، لكن هذا لم يكن مهماً.
على الرغم من أن فيس قد حسم أمره إلا أن ذلك لا يعني أنه سيحصل على ما يريد.
"لا يوافق غالبية أعضاء مجلس لاركينسون الآخرين على اختيارك " علّق غافين. "من المرجح أن يتبنى مجلس لاركينسون نظام الطبقات إذا صحت الشائعات الأخيرة ".
"أنا على علم بذلك. و من حق بقية عائلة لاركينسون أن يكون لهم آراؤهم. لا ألومهم على محاولتهم الحفاظ على ما يعتقدون أن اسم لاركينسون يمثله. و بالنسبة لهم ، فهم معتادون على ما كنا عليه في جمهورية برايت. "
"هل تعتقد أن هذا خطأ ؟ "
"الأمر لا يتعلق بالصواب والخطأ. أتفهم النظرة السائدة التي تعتبر اسم لاركينسون حكراً على ذوي النسب الأصيل. و لكن النسب ليس كل شيء. و لقد التقيت اليوم بالعديد من الغرباء الذين يجسدون قيم لاركينسون تماماً كما يفعل أقاربي. فهل من العدل حرمانهم من المكانة التي يستحقها أفراد عائلة لاركينسون الذين تصادف أنهم من ذوي النسب الأصيل ؟ لا أعتقد ذلك. أشخاص مثل جوشوا يستحقون أن يصبحوا من عائلة لاركينسون إن رغبوا في ذلك بشدة. و لقد استحق بجدارة أن يُعتبر فرداً من العائلة في نظري! "
على الرغم من أن غافين بدا سعيداً بتغير رأيه إلا أنه ما زال يلعب دور محامي الشيطان المخلص.
لم يذكر أي منهما المفارقة في استخدام هذا المصطلح لوصف أفعاله الحالية.
𝕧.
لا أقصد إفساد فرحتك ، لكنك لم تُعطِ الأولوية للإنصاف قط. وزملاؤك من عائلة لاركينسون ليسوا مختلفين. و هذه الحجة لن تكون يكفى لإقناع أقاربك بتغيير رأيهم.
كان ذلك صحيحاً. حيث كان فيس أنانياً للغاية ، وبينما حاول آل لاركينسون دائماً الحفاظ على سمعة طيبة إلا أنهم لم يكونوا معروفين بكرمهم.
بالتأكيد كانوا يهتمون كثيراً بأفراد عائلتهم ، لكنهم لم يوسعوا نطاق علاقتهم الحميمة لتشمل الآخرين الذين لا يحملون نفس الاسم.
عندما حان وقت الحسم كان على فيس أن يقدم حجة تروق لمصالحهم الخاصة بدلاً من الميل إلى المثل العليا المجردة مثل العدالة.
المشكلة كانت أن فيس لم يستطع التوصل إلى سبب مقنع يفي بهذا الشرط.
عبس وقال "همم. سيكون من الصعب للغاية إقناع أبناء عشيرتي بدعم خياري ، خاصةً مع وجود حجة قوية مفادها أن الاندماج الكامل سيؤدي على الأرجح إلى إضعاف قوتهم ونفوذهم. بل قد يرونه الخطوة الأولى نحو انهيار عشيرتنا! "
بالتأكيد كانت مخاوفهم مبررة. فلم يكن هناك سبيل لمعرفة ما إذا كانت العشيرة ستتمكن من الصمود أو الحفاظ على قيمها الأصلية بعد استيعاب هذا العدد الكبير من الغرباء دون أي عوائق.
ربما كان على فيس أن يتوصل إلى حل وسط يقلل من الاعتراض.
لكنه لم يرغب في ذلك. ففي أمرٍ بهذه الأهمية ، لن تؤدي أنصاف الحلول إلا إلى تفاقم التوترات بين المجموعتين. أما التردد فسيعرقل عملية الاندماج.
في النهاية ، أراد أن يختفي الانقسام بين عائلة لاركينسون الأصلية وعائلة لاركينسون المتبناة.
كانت وجهة نظره الجديدة أن بإمكان أي شخص أن يصبح من عائلة لاركينسون بغض النظر عن نسبه! بالنسبة لفيس لم يعد يهم إن كان أي فرد من أفراد العشيرة قد ورث جينات سلفه الأصلي من عائلة لاركينسون! حيث كان هناك الكثير من الأبناء غير الشرعيين بين أفراد عائلة لاركينسون ممن يحملون نفس سلالته ، لذا لم يكن النسب هو العامل الوحيد المحدد لولاء الشخص للعشيرة!
"ستعيدون تعريف معنى أن تكون من عائلة لاركينسون. هل أنتم قادرون حقاً على إقناع أقاربكم المتشككين بهذا التغيير ؟ "
همهم فيس وهو يفرك ذقنه الحليق الناعم مفكراً "همم... هذه مسألة معقدة للغاية. و لدي بعض الأفكار حول كيفية معالجة هذه المشكلة ، لكن لا شيء مؤكد تماماً. سأضطر للتحدث مع كالاباست وجيمس والتفكير في الأمر ملياً. إنهما من أشد المؤيدين لهذا التغيير. و من المفترض أن يكون لديهما فكرة أفضل عن كيفية تسويق وجهات نظرنا. "
في النهاية ، أعلن فيس دعمه للشخصيتين المثيرتين للمشاكل. فلم يكن يكنّ لهما وداً خاصاً ، لكن هذا لا يعني أنه سيوافقهما الرأي حتى لو كان ذلك في مصلحته. سيكون ذلك بمثابة إلحاق الضرر بنفسه لو سمح لمشاعره الشخصية بالتأثير على مصالحه!
"ما الذي أفكر فيه ؟ " عبس فجأة.
شعر وكأنه أصبح أكثر فأكثر شبيهاً بالسيناتور توفار وغيره ممن يُطلق عليهم "القادة الشيوخ "! ومثل هذه المواقف هي التي أدت تحديداً إلى الخيانات التي تعرض لها!
خان قادة جمهورية برايت عائلة لاركينسون لصالح تحالف الجمعة. وطعن قادة السلالات الثلاث في محمية يلفين شهيدهم برايت في الظهر حفاظاً على دولتهم. فهل سيسير فيس على خطاهم باتخاذ قرار يتعارض مع مصالح أقاربه ؟
شعر فيس بقلق متزايد إزاء التداعيات. تصارعت مبادئه وعواطفه ومنطقه في داخله. ازداد ارتباكه بشأن المسار الصحيح للعمل.
كان الأمر بالغ الأهمية بالنسبة له لدرجة أنه لم يشعر بالتردد.
ظلت أفكاره مضطربة حتى وصول مكوكه إلى سفينة "سكارليت روز ". عندما خرج فيس من المركبة ، عاد إلى مقصورته وحاول ترتيب أفكاره.
سيُجري مجلس لاركينسون تصويتاً خلال أيام. فلم يكن فيس بحاجة فقط إلى تبديد شكوكه ، بل كان عليه أيضاً تقديم حجة قوية تُقنع أعضاء المجلس بتأييده!
"لماذا شاركتُ كل هذه السلطة مع مجلس لاركينسون ؟ " تأوه. "ربما كان عليّ ألا أكون كريماً إلى هذا الحد في تقسيم سلطتي. "
بصفته زعيماً للعشيرة كان ما زال بإمكانه تمرير مراسيمه الخاصة ، لكن هذه كانت طريقة سريعة جداً لخيبة أمل أفراد العشيرة الأصليين!
"هل غلوريانا على حق ؟ " تساءل تدريجياً. "هل سيكون من الضروري أن أستخدم لساني الشيطاني ضد أقاربي ؟ "
تعارضت مبادئه مع هذا القرار. حيث كان يعلم حجم الضرر الذي يمكن أن يلحقه عندما يجمع بين كلماته النارية وحيله الروحية.
"هل الأعداء والحلفاء هم في الحقيقة شيء واحد ؟ "
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر من ذلك انزلق باب غرفة النوم مفتوحاً.
"فيس! لقد عدت أخيراً! "
اقتربت غلوريانا منه وعانقته بحنان ، وأحاطته برائحة اللافندر العطرة! ثم داعبت خده بخده وقالت "يا له من نعومة! يا له من ملمس رائع! هههه! "
أهلاً غلوريانا. كيف كان يومك في مختبر التصميم ؟
ابتعدت عن العناق. "الأمر ليس كما هو بدونك. و آمل أن تتمكن من حسم مسألة عشيرة لاركينسون سريعاً. هل حسمت أمرك ؟ "
"فعلتُ. "
"هذا رائع! أتمنى أن تسير الأمور كما تريد. دعني أشرح لك التقدم الذي أحرزناه في المشروعين. "
جلست بجانبه وعرضت بحماس تقدمها.
