الفصل 1929: الشجاعة السائلة
لقد حان الوقت. و بعد يومين تقريباً من بدء الأشخاص طوال القامة بحثهم ، لاحظ فيس أن الحراس قد أصبحوا أكثر جدية في بحثهم.
لإيهام الناس بأن الأمور تسير على ما يرام ، استمر الأقزام في الحضور إلى نوبات عملهم. اضطر ريون لإضاعة وقت ثمين في العمل لتجنب إثارة أي شكوك حوله. و في هذه اللحظة الحاسمة كان اعتقاله مبكراً سيقضي فوراً على خطة هروبهم!
بينما كان ريون يقود آلة التعدين الخاصة به بشكل متخاذل إلى أعماق أكبر كان فيس يلقي عليه محاضرات باستمرار حول كيفية قيادة آلة ضخمة ضد قوات الحراسة.
"إنّ جيني بيرل تتفوق على جميع الآليات الأخرى. فهي ليست مجرد نموذج فاخر ، بل هي الآلية الوحيدة التي تحتفظ بجزء كبير من سرعتها الأصلية. تُمارس حقيبة الظهر المضادة للجاذبية التي تحملها قوة معاكسة للجاذبية لا تقل عن 3.6 جي ، مما يسمح لها بالتحرك بسرعة تضاهي سرعة أي كوكب عادي. هل تدرك مدى أهمية هذه الميزة ؟ ستكون هي الأسرع بين مجموعة من الحلزونات! "
"سامحني على سؤالي يا فولكان العظيم ، ولكن ما هو الأرنب ؟ وما هو الحلزون ؟ " سأل ريون بجهل.
"انسَ ذلك. " لوّح فيس بيده في نفسه. "المهم هو أن سرعة آليتك هي مفتاح النصر. قوات الحراسة في حالة تأهب قصوى وجاهزة للرد على أي طارئ ، لذا لا يمكننا مباغتتهم تماماً. نقطة ضعفهم الرئيسية هي تفرق آلياتهم لتغطية الموقع بأكمله. و هذه هي الثغرة الحرجة التي يمكننا استغلالها لتفكيك آلياتهم واحدة تلو الأخرى. الفكرة الأساسية هي أن تتمكن من الركض وهزيمة الآليات المتفرقة بسرعة كافية لمنعها من التجمع! "
كان يُعرف المقاتل الخفيف بأنه مبارزٌ بارعٌ في المواجهات الفردية. وكان شائعاً في ساحات الميكا ، حيث كان بإمكان الطيار الماهر لهذه الميكا أن يجعل هذه الآلات ترقص في وجه حتى أقوى الآلات.
كانت تُعرف غالباً باسم الآليات الأقل حظاً ، سواء في ساحة المبارزة أو ساحة المعركة. وكانت الآليات الخفيفة أرخص وأسهل صيانة من الآليات الأكبر حجماً.
طالما كان قائد الآلة ماهراً بما فيه الكفاية ، يمكن لآلة خفيفة أن تهزم بسهولة آلات أغلى بعشر مرات!
بالطبع لم تتحقق مثل هذه النتائج بسهولة. حيث كان التفاوت في المهارة بين طياري الآليات عاملاً حاسماً.
كان الخبر السار هو أن طياري الآليات في قوات الحرس لم يكونوا على المستوى المطلوب. و مع أن فيس لم يستطع سوى استنتاج قوتهم الحقيقية إلا أنه من خلال كل ما رآه حتى الآن كان العمالقة معتادين على التنمر على الأقزام لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء الحفاظ على تدريبهم ولياقتهم الجسديه!
كان هذا نقطة ضعف حاسمة!
لكن الخبر السيئ هو أن الأقزام لم يكونوا في وضع أفضل أيضاً. لم يخضع أي منهم لتدريب قتالي منهجي. وكان الحل الوحيد الذي استطاع فيس تقديمه هو دورة مكثفة غير مكتملة في الاستراتيجيه والمناورات ، مبنية على خبرته الشخصية.
على الرغم من أن الأقزام كانوا يفتقرون إلى التدريب الجيد إلا أنهم عوضوا ذلك بالحماس والدافع.
على الرغم من أن المتمردين كانوا يفتقرون إلى جوانب أخرى إلا أن فيس ، متنكراً في زي فولكان تمكن من تقليل العديد من أوجه قصورهم.
كان كل قزم متمرد يرتدي درعاً قتالياً مرتجلاً. ورغم أن هذه البدلات المقواة لم تكن تضاهي الدروع القتالية الحقيقية إلا أنها على الأقل منعت الجنود من السقوط بعد تلقيهم ضربة واحدة.
كما حرص فيس على أن يمتلك الأقزام الأسلحة اللازمة لكسر الأصداف التي تحمي الحراس المشاة.
لقد قام بالفعل بفحص دروعهم القتالية بالتفصيل وأدرك أن معظمها يتكون من نماذج رخيصة من الدروع القتالية الخفيفة والمتوسطة.
رغم أن فيس لم يُعجب بمعداتهم إلا أن الحراس لم يكونوا بحاجة إلى أكثر من ذلك لضبط جموع العبيد. لولا الاستعدادات المكثفة التي قامت بها حركة مقاومة ديسالا ، لكان بإمكان جنود المشاة وحدهم سحق أي محاولة تمرد بسهولة دون اللجوء إلى آلياتهم!
ومع ذلك فإن المعدات المرتجلة والمصممة على عجل للأقزام لم تُحسّن الوضع إلا قليلاً. حيث كان على الأقزام أن يخوضوا معركة صعبة ، مما زاد من توتر العديد من المتمردين مع اقتراب الساعة الأخيرة.
بمجرد أن أنهى ريون نوبته وتسلل إلى القاعدة تحت الأرض كانت مجموعة كبيرة من المتمردين قد تجمعت بالفعل.
بملابسهم القتالية الضخمة والبدائية ذات الشكل الأسطواني ، بدا الأقزام أكثر شجاعة من أي وقت مضى. ولمنع هذه الدروع المرقعة من تعزيز مظهرهم الرث ، أمر فيس الأقزام بطلاء دروعهم بطلاء موحد باللونين الأحمر والأزرق.
كان اللون الأحمر يرمز إلى فولكان وعوالمه.
كان اللون الأزرق يرمز إلى الحرية والفراغ اللامتناهي للفضاء.
كان مرسوماً على صدورهم العريضة حرف X أسود ضخم محاط بترس منمق. يرمز حرف X إلى الكوكب الذي اتخذوه موطناً لهم ، بينما يرمز الترس إلى إمكاناتهم المستقبلي.
بصراحة ، أراد فيس أن يمنح الأقزام شعاراً أكثر رقياً ليتحدوا حوله. و لكن من المؤكد أن رمزيته ستضيع على عقولهم غير المتعلمة.
تركت علامات X الكبيرة المحاطة بالتروس انطباعاً قوياً لدى الأقزام. لم يسبق لحركة التمرد أن اعتمدت رمزاً بسيطاً من قبل. والآن ، بعد أن أصبح العديد من الأقزام يرتدون نفس الألوان والرموز ، انبعث شعورٌ غير مسبوق بالوحدة من بينهم!
هذا التحول البسيط رفعهم تماماً من مجرد مجموعة من عمال المناجم الساخطين. لو كانت معداتهم ذات جودة أعلى ، لكان من السهل الخلط بين الأقزام وفرقة محترفة!
"اقتربت لحظة الحساب. " أعلن فيس متنكراً في هيئة فولكان. "لقد استعبدنا هؤلاء العمالقة لفترة طويلة بما فيه الكفاية. و الآن ، حان الوقت لردّ كل العداء الذي تراكم علينا! "
بدا كل قزم متجهماً وهو يحاول أن يحفز نفسه للمعركة.
لم يسبق لأي من الأقزام أن خاض معركة ضد الأشخاص طوال القامة!
على الرغم من أن المتمردين كانوا يتألفون في الغالب من أكثر الأقزام تهوراً وحقداً إلا أن جميعهم كانوا يحملون ندوب عقود من قمع الأقزام.
لقد ألقى الظالمون من بني آدم المتفوقون بظلال طويلة جداً في قلوبهم وعقولهم.
كان من الجيد والمناسب الحديث عن التمرد على الأشخاص طوال القامة عندما كانت المواجهة بعيدة المنال.
الآن وقد أصبح لزاماً عليهم أن يخاطروا بحياتهم ، بدأ الأقزام يترددون في عزيمتهم.
كان الخوف رادعاً قوياً. وكان الخوف أحد أهم الأسلحة التي استخدمها الأشخاص طوال القامة.
درس فيس تعابير الخوف على وجوه الأقزام وهز رأسه في خيبة أمل.
لم يكن المتمردون مقاتلين مدربين كما اعتاد. حيث كان جنود فيلق الآليات ، والقوات الخاصة التابعة لقواته الآلية ، وأفراد العصابات الشرسة من مختلف الفصائل ، أكثر صلابة في مواجهة القتال!
كان الأقزام يفتقرون إلى التدريب والانضباط اللازمين لكبح جماح خوفهم. لم يرغب فيس في رؤية ذلك. و في قرارة نفسه كان يأمل أن يتمكن المتمردون من إيجاد العزيمة التي تكفي للتغلب على مخاوفهم.
للأسف لم يكن ذلك كافياً. فالندوب التي أصيبوا بها جراء اضطهاد طوال حياتهم من قبل ذوي القامة الطويلة جعلت العديد من الأقزام يترددون عندما اقتربت اللحظة الحاسمة!
لم يكن بوسع فيس أن يسمح للأقزام بالتشكيك في دوافعهم! حيث كان عليهم التركيز على أدوارهم ومحاربة قوة الحراسة بأقصى قدر ممكن من الشجاعة والعزيمة!
لحسن الحظ ، توقع أن هؤلاء الأقزام غير المدربين قد يظهرون العيوب التي تعاني منها العديد من القوات غير المحترفة.
واجه ريون حشد الأقزام بنظرة فخر. "يا أقزامي ، لا تيأسوا. قد يكون الطوال أقوياء ، لكننا أقوى! الفرق بينكم وبينهم هو أن لديكم إلهاً إلى جانبكم! مع كل النعم التي أنعمتُ بها عليكم ، لن يفلت أحد من الطوال من عقابنا! "
لم يكن حال الأقزام أفضل حالاً. لم تعد الكلمات تجدي نفعاً. فلم يكن من السهل على فيس أن يشفي داء قلوبهم بكلماته وحدها!
لحسن الحظ ، توقع فيس ذلك أيضاً. فوجه جسده المسكون إلى زاوية حيث سحب قضيباً طويلاً من حديد زانتور مع قطعة قماش مطوية.
عاد إلى وسط الحشد وأنزل طرف العمود إلى صدره. ثم شرع في فك القماش وربطه بطرف العمود.
كانت حركاته بطيئة ودقيقة. ومع ذلك شعر كل قزم في الحشد بأنه مضطر للنظر.
وبمجرد أن انتهى فيس من عمله ، رفع العمود حتى رفرفت لافتة طويلة وضيقة إلى حد ما من الأعلى!
لم يكن شكل الرعاية مختلفاً عن شكل الدروع التي يرتديها الحراس. فقد لفتت الرعاية المصبوغة باللونين الأحمر والأزرق ، والتي تحمل حرف X كبيراً محاطاً بترس ، أنظار الجميع على الفور!
وعلى عكس الأشياء الأخرى كان الشعار يشع بضوء مشابه لما شعروا به من فولكان!
كان الأمر كما لو أن فولكان ضحى بجزء من ألوهيته ليمنح الرعاية بركته!
لم يكن هذا بعيداً عن الحقيقة. فبينما لم يمنح فيس الرعاية جزءاً روحياً أو منتجاً روحياً إلا أنه منحها قوةً من خلال صورة فولكان القوية.
على الرغم من أن هذا لم يجعل الرعاية بنفس قوة تفويض لاركينسون إلا أن الرعاية تركت انطباعاً قوياً للغاية على المتمردين المحرومين!
"هذا.. "
"هذه رعاية فولكان! " أعلن فيس وهو يرفع الرعاية عالياً! "ستكون هذه الرعاية رمزاً لشعبكم! أمنحكم هذه الهدية المقدسة لأبارك شجاعتكم. حتى وإن لم يستطع جسدي القتال إلى جانبكم ، فسأظل أرعاكم من خلال هذه الرعاية! قاتلوا من أجل الحرية ، قاتلوا وكأن حياتكم معلقة بها ، لأن إلهاً سيكون دائماً إلى جانبكم! من أجل فولكان! "
رفع جميع الأقزام قبضاتهم في انسجام تام! "من أجل فولكان! "
"من أجل الحرية! "
"من أجل الحرية "
"من أجل الأقزام! "
"من أجل الأقزام! "
كان غرس طقوس الهتاف هذه أداة أخرى استخدمها فيس لحشد قلوبهم وتوحيد أفكارهم. حيث كان هناك شيء مشجع بطبيعته في ترديد نفس الهتافات التي يرددها رفاقك.
للحظة ، بدا الأقزام وكأنهم جنود منضبطون ومتحمسون!
بالطبع كان من غير المؤكد إلى متى ستدوم هذه الدفعة المؤقتة من الشجاعة. ولتعزيز ثقتهم بأنفسهم من جديد ،
اقترب جسد ريون من كومة من البراميل. "فلنحتفل بنصرنا الوشيك! "
"هورا! "
لم يرفض أي قزم مشروباً جيداً!
الأقزام الذين لم يأكلوا أو يشربوا أي شيء سوى الماء وأكياس المغذيات طوال حياتهم ، تناولوا بيرة المغذيات بشغف كما لو كانت حرفياً رحيق الآلهة!
نجحت الأمبروزيا في تبديد مخاوفهم. وقد غمرت الأجواء الإيجابية ، إلى جانب التوهجات المشجعة لفولكان ورايته التي صنعها حديثاً و كل واحد منهم بالأمل والعزيمة.
كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم من أجل تحرير شعبهم!
لم يكن الموت مخيفاً للغاية طالما أثبتوا جدارتهم بنيل نعمة فولكان!
نظر فيس بسعادة بينما لم يحتج الأقزام إلى أي تشجيع إضافي لمواجهة الأشخاص طوال القامة!
لم يكن قلقاً بشأن ما إذا كان الأقزام سيسكرون حتى الثمالة. فلم يكن هناك ما يكفي من البيرة المغذية لإشباع رغباتهم. إضافة إلى ذلك فإن بنيتهم الجسديه الضخمة جعلت قدرتهم على تحمل الكحول تصل إلى مستوى سخيف!
وبالطبع ، بعد قليل من التفكير ، أجبر فيس جسده المسكون على أخذ بضع رشفات أيضاً.
كان يعلم أن ريون كان عرضة للخوف والتردد مثل بقية الأقزام. سواء كان "طياراً ماهراً " أم لا ، فإن ريون كان بعيداً كل البعد عن أن يكون نصف إله حقيقي من حيث الإرادة والعزيمة!
قد يؤثر تقوية قلبه وعقله ببعض الشجاعة السائلة على تنسيقه ودقته عند قيادة الآلة ، لكن فيس كان يعتقد أن المقايضة تستحق أكثر من ذلك!
"أنت لست فتىً سيئاً يا ريون. " خاطب فيس مضيفه في نفسه. "لقد تحسنت بشكل ملحوظ في الأسبوع الأخير من التدريب. طالما استطعت التغلب على عائقك مختل ، فأنا متأكد من أنك ستؤدي أداءً جيداً في المعركة! "
بمجرد أن نفدت البراميل من البيرة المغذية ، بدأ الأقزام بالتحرك.
"دعنا نذهب. "
