الفصل 1900 رفع المستوى
انتهى فحص كوينت رسمياً.
بالطبع ، قام الغزاة من متا بأكثر بكثير من مجرد التأكد مما إذا كان تشيوينت عبارة عن آلة ميكانيكية رائعة وأن فيس و غلوريانا يستحقان الفضل في إنشائها.
بقيادة المعلم ويليكس ، قام وفد هيئة النقل الحضري بدراسة كل جزء على حدة بشكل منهجي. حتى الأحجار الكريمة لم تفلت من أجهزة المسح الضوئي الخاصة بهم!
لحسن الحظ لم تُصدر جواهر لاكي أي انبعاثات غير عادية. وبحسب جميع الروايات كانت مجرد قطع زينة عديمة الفائدة لا تخدم أي غرض سوى جعل الآلة تبدو أجمل قليلاً.
من بين ملايين المكونات والمكونات الفرعية المختلفة لم تجذب هذه المكونات أي انتباه على الإطلاق! حتى السيد ويليكس تجاهلها تماماً لصالح أجزاء أكثر أهمية!
وبينما ارتفعت المعدات والأدوات المتطورة في الهواء وخرجت من القاعة تحت الأرض من تلقاء نفسها ، بدأ مبعوثو هيئة النقل الحضري بالمغادرة دون أن ينبسوا ببنت شفة.
لم يبقَ سوى المعلمة ويليكس وحراسها الشخصيين لبرهة. وبعد فشلها المتكرر في محاكاة فلسفة تصميم فيس لم تبدُ عليها علامات الإحباط على الإطلاق.
بدلاً من ذلك ابتسمت ونظرت إلى كوينت بإعجاب. بدت مرتاحة تماماً ، وهو ما كان على عكس توقعاته.
بينما وقفت فيس وجلوريانا بهدوء على بُعد خطوات قليلة إلى الوراء ، انتظرتا أن تصدر المعلمة كلماتها الأخيرة.
"كل آلة ميكانيكية متقنة الصنع كنزٌ ثمين. " تكلمت العجوز أخيراً. "قيمة الآلة المتقنة لا تُوصف. و مع أنني لا أستطيع الكشف عن سرّ عظمتها ، فلا تستهن بها. و مجرد قدرتك على صنع واحدة في صغرك لا يعني أنك قادر على صنعها متى شئت. الاعتماد على مساعدة خارجية ليس طريقاً مُلتوياً لتصبح مصمم آلات ميكانيكية متقنة الصنع. صحيح أن شغفك بالآلات الميكانيكية قد ازداد ، لكنك لا تستحق إلا جزءاً من الفضل في هذا الإنجاز. "
"نحن على علم بذلك يا سيدتي. " انحنت غلوريانا بتواضع. "سنبذل قصارى جهدنا لتطوير قدرتنا على بناء آليات متقنة الصنع بأنفسنا. فلسفتي التصميمية وطموحاتنا تعتمد على ذلك! لن تكون "الخماسية " آخر مرة نصنع فيها آلية متقنة الصنع! "
على مدار الأسبوع ، أصبحت غلوريانا تشعر براحة متزايدية في وجود السيد ويليكس. وقد انسجم الاثنان بشكل جيد للغاية.
"ما زلتما بعيدين جداً عن تلك المرحلة. " هزت المعلمة رأسها. "ليس من المفترض أن يصنع الحرفيون المبتدئون آلاتٍ متقنة الصنع. كونكما من بين المجموعة النادرة التي خالفت هذه القاعدة لا يعني أنكما أفضل من أقرانكما. و على عكسكما ، يُعمّق العديد من الحرفيين المبتدئين الآخرين تدريباتهم بجدٍّ ويطورون أساليب جديدة. قد يتمكن الأكثر رسوخاً وموهبةً بينهم من تجاوزكما في المستقبل عندما يشرعون في طريقهم نحو الإتقان. تؤثر خبراتكما السابقة وتراكم خبراتكما على فرصكما في سد الفجوة المستحيلة التي تفصل بين مستوى المبتدئين ومستوى الإتقان. "
بدت جادة للغاية حيال هذا الأمر. حيث كانت في جوهرها تحذرهم من الانبهار ببريق وفخامة صناعة الآليات العملاقة. فالوصول إلى رتبة مصمم آليات محترف أهم بكثير من مجرد زيادة قدرتهم على ابتكار آليات عملاقة!
"نحن ملتزمون دائماً بتطوير فلسفتنا التصميمية يا سيدتي. " أكد قائلاً "ما زلنا ملتزمين بتصميم الآليات بالطريقة المعتادة. "
حسناً. أتمنى أن تصلوا إلى رتبة كبير قبل بلوغكم المئة عام الأولى. أما بالنسبة لرتبة خبير ، فلا يمكنني حتى حساب فرص نجاحكم. سيتعين عليكم الاعتماد بشكل كبير على أنفسكم لتحقيق فلسفاتكم التصميمية. مهما كان دعمكما لبعضكما البعض ، لا تنسوا أنكم ستحتاجون إلى القدرة على تصميم آليات بمستوى الخبير بمفردكم إذا كنتم ترغبون في الوصول إلى رتبتي!
كان هذا تحذيراً آخر ذا صلة. و في الآونة الأخيرة ، تعاون فيس وجلوريانا بشكل شبه متواصل. لم يرغبا بالعودة إلى الأيام التي كانتا يصممان فيها آلياتهما بمفردهما.
أصبح كلاهما يعتمد على الآخر. فلم يكن فيس شغوفاً بتصميم الآليات التقنية ، بينما افتقرت غلوريانا إلى القدرة على الخوض في تصميم الآليات الروحية. وبسماح كل منهما للآخر بتغطية نقاط ضعفه ، شكّلا اتفاقاً مربحاً للطرفين ، حيث احتوت تصاميم آلياتهما على أفضل ما في كليهما!
مع ذلك ورغم روعة الفكرة ، فقد خاطر الثنائي بتشويه ممارستهما. فبسبب إخفاقهما المستمر في معالجة أوجه قصورهما ، افتقرا إلى الممارسة والخبرة اللازمتين لتغطية نقاط ضعفهما عندما عادا إلى تصميم الآليات بمفردهما!
كان كل من فيس وجلوريانا ذكيين بما يكفي لإدراك هذا الخطر الخفي. وأومأ كلاهما برأسيهما موافقين على نصيحة المعلم ويليكس البسيطة والحكيمة.
ثمّ قدّم لهم المعلّم المزيد من النصائح. وتلقّى الاثنان تلميحات واقتراحات مُخصّصة من شأنها بلا شكّ أن تجعل مسار تقدّمهما أكثر سلاسة.
كانت هذه هي فائدة تلقي التوجيه من مصمم آليات أقدم وأكثر خبرة! إن قيمة مصمم الآليات الماهر تتجاوز بكثير قدراته التصميمية الشخصية.
لكن ما كان ذا قيمة مماثلة هو قدرتهم على الارتقاء بمصممي الآليات الآخرين من حولهم! فكما حافظ الطيارون الخبراء على قوة عائلة لاركينسون الأصلية كان فيس يأمل أن يكون بمثابة الركيزة نفسها لعشيرته لاركينسون!
ودّع السيد ويليكس الكوينت في النهاية ، ثم اتجه نحو المخرج. وظل حراسه الشخصيون يلاحقونها بصمت ، محيطين بها من جميع الجهات.
وبينما كانت فيس وجلوريانا تجاريانها في وتيرتها ، استمعتا بصبر بينما كان المعلم يدلي ببعض الملاحظات العامة بشكل متقطع.
"هناك عدة أسباب دفعتني لمنح شراكتكم مليون نقطة جدارة. " قالت ذلك وهي تظهر في الخارج. "جزء من ذلك هو ما تستحقونه لما جلبتموه من مجد لصناعة الآلات في قطاع كومودو النجمي. و مع أن هذا إنجاز متواضع على مستوى المجرة إلا أن صنع آلة متقنة الصنع في مثل أعماركم يُعد إنجازاً جديراً بالتقدير في عنقود يينا النجمي. حتى قطاع وينجد سيريناد النجمي لا يملك حرفياً قادراً على تحطيم رقمكم القياسي! "
"يسعدنا رفع مستوى مجتمعنا المحلي من الآليات ، أيها السيد. حتى لو كنا مجرد قطاع نجمي حدودي ، فإن آلياتنا ليست أسوأ من تلك المصممة في قطاعات نجمية أخرى! "
"أوافقكِ الرأي. " أومأت برأسها. "مع أن معظمهم يختلفون معي. و آمل أن تحافظي على موقفكِ الحالي تجاه تصميم الآليات ، لأن منافسيكِ من "وينجد سيريناد " وغيرها من القطاعات النجمية المتطورة قادرون على ابتكار أعمال أكثر غرابة بكثير مما اعتدتِ التنافس به! لا تفقدي ثقتكِ بنفسكِ أبداً ، ولا تنسي أبداً أنكِ ، أينما كنتِ ، ستمثلين قطاعكِ النجمي دائماً على الساحة الكونية. "
رغم أن فيس أومأ برأسه موافقاً على كلامها إلا أنه كان يرغب في قرارة نفسه أن يقلب عينيه. و الآن وقد تحولت عشيرة لاركينسون إلى كيان مستقل ، فقد انتهى أمره تماماً مع قطاع نجمة كومودو.
لم يستطع الانتظار حتى يترك هذا القطاع النجمي البائس والفاسد وراءه!
سواءً أكانوا رجال الرمال ، أو تحالف الجمعة ، أو الهيمنة السداسية كان فيس حريصاً على الابتعاد عنهم قدر الإمكان! و لم يكن هناك أي فائدة من البقاء في متناول أيديهم!
بالإضافة إلى ذلك كان وصول المبعوث الغامض من المعبد المدمر وشيكاً ، مما أثقل كاهل فيس. ورغم أنه كان يخطط لمغادرة مجرة درب التبانة خلال العقد القادم إلا أنه لم يكن هناك ما يمنعه من الحصول على بعض التقدم!
عندما وصلت المجموعة أخيراً إلى الفرقاطة التابعة لهيئة النقل الحضري المتوقفة ، استدار المعلم ويليكس ليواجه مصممي الآلات الأصغر سناً بتعبير صارم.
"هناك سبب آخر دفعني إلى زيادة مكافأة استحقاقكم. " قالت. "بصفتكم أصغر مصممي الآلات الميكانيكية الماهرة في مجموعتنا النجمية ، فقد ازدادت قيمتكم بشكل ملحوظ. إذا كنتم تفتقرون إلى الثقة في قدراتكم الحالية على حماية أنفسكم ، فأقترح بشدة أن تستثمروا نقاط استحقاقكم في حلول تعزز أمنكم. هناك العديد من الخيارات المتاحة ، ولكن اعلموا أن أكثرها فعالية تتطلب قدراً كبيراً من نقاط الجدارة. "
تبادل كل من فيس وجلوريانا النظرات. لم يُبدِ أي منهما أي رغبة في إهدار موهبته!
على الرغم من أن فيس كان يدرك أن العديد من السلع والخدمات الأساسية التي يقدمها حراس الحافة وهيئة النقل الحضري تتطلب استحقاقات إلا أنه لم يرغب في تأخير بدء رحلته الاستكشافية الكبرى!
إذا ما أدركت المعلمة ويليكس نواياهم غير المعلنة ، فإنها لم تُعرها اهتماماً. بصفتها ممثلةً لهيئة النقل الحضري ، فقد كانت فوق المشاحنات والصراعات التافهة التي تدور في الفضاء العادي.
لم يُسمح لها بمنح الزوجين أي امتيازات صريحة من أجل الحفاظ على حياد جمعيتها!
"هل لديكِ أي اقتراحات حول كيفية اكتساب المزيد من النقاط الإيجابية يا سيدتي ؟ " سأل فيس بجرأة.
ضمت المعلمة ويليكس شفتيها. "بحسب سجلاتك ، انضممتَ مؤخراً إلى حراس الحافة. هذه أفضل خطوة يمكنك اتخاذها. لا أستطيع ولا أرغب في مساعدتك في هذا الأمر. ففي رأيي ، يُعدّ اكتساب الجدارة المطلوبة للحصول على تذكرة عبور اختباراً حاسماً. و إذا لم تتمكن من الحصول على تذكرة عبور في غضون فترة زمنية معقولة ، فهذا يدل على أنك غير كفؤ بما يكفي للنجاح في المحيط الأحمر. فقط إذا تغلبت على هذا التحدي الصعب ، ستتمكن من الحصول على فرصة لتكون ضمن نسبة العشرة بالمئة من الرواد الذين ينجحون في مساعيهم في مجرة الأقزام. "
بدا ذلك محبطاً لفيس ، لأن السيد ويليكس كان كريماً جداً في جوانب أخرى حتى الآن!
حتى وهي تسرق بعض أساليبهم وأفكارهم القيّمة ، حرصت على رد الجميل!
سألت غلوريانا فجأة "هل سنراكِ مرة أخرى ؟ "
كان الأمر كما لو أنها لم تحصل على ما يكفي من توجيهات المعلم ويليكس!
هزت المرأة المسنة رأسها قائلة "هذا مستبعد. و مع أنني استمتعت بدراسة أعمالك إلا أن لدي مشاريع أخرى عليّ الاهتمام بها. لا ينبغي أن تتقاطع حياتنا مرة أخرى ، لذا يجب أن تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها وجهاً لوجه. "
بعد ذلك ودّع الزوجان رسمياً القائدة ويليكس بعد أن أنهت كلمتها الأخيرة. ثمّ طاف المبعوث الأخير من هيئة النقل البحري إلى فتحة السفينة المفتوحة.
ما إن دخلت حتى ابتعد فيس وجلوريانا بسرعة عن السفينة بينما بدأت تُصدر صوتاً خفيفاً وتستعد للعمل. وبرشاقة طائر ، ارتفعت السفينة النجمية بسهولة من الأرض قبل أن تنطلق نحو المدار!
قال فيس بعد بضع دقائق "حسناً.. " "هذا كل شيء. و لقد تخلصنا أخيراً من السيد. "
عبست غلوريانا. "المعلمة ويليكس ليست سيئة كما تصوّرها. و لقد كانت متعاونة للغاية طوال فترة إقامتنا. و لقد أرشدتنا لمدة أسبوع كامل! هل تعلم كم من مصممي الآليات يتمنون لو يحظون بهذا القدر من الاهتمام من معلمة ؟ "
"مع أنني أقرّ بأن توجيهاتها كانت مفيدة ، فلا تنسوا أنها استغلتنا أيضاً! فمع التدقيق المفرط الذي أجراه وفد هيئة النقل الحضري على روبوتنا "كوينت " ربما يفهمون تحفتنا الميكانيكية أفضل منا! لقد نسخت المعلمة ويليكس فلسفة تصميمكم علناً! ألا يزعجكم أنها سرقت كل جهودكم المخلصة ؟ "
رمشت غلوريانا وابتسمت. "على الإطلاق. بل أعتبر ذلك إطراءً! إنه لمن دواعي سروري أن أرى أن الأستاذ ويليكس ينسجم مع فلسفتي التصميمية. بصفتك مبتكراً ، يجب أن تحافظ دائماً على ثقتك بقدراتك. مهما حاول الآخرون تقليد أعمالك ، فلن يتمكنوا أبداً من تجاوز الأصل! "
على الرغم من أن فيس وافق إلى حد ما على تصريحها إلا أنه لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان المعلم ويليكس سيجد طريقة لفك الشفرة يوماً ما!
ربما فشلت حتى الآن ، لكن لم يمضِ سوى بضعة أيام. أكثر ما كان يخشاه فيس هو أنها لن تستسلم وستواصل التجربة حتى تحقق النجاح في النهاية!
ومع ذلك إذا نجحت هيئة النقل الحضري بالفعل في كسر احتكاره للمكونات الروحية ، فسيتعين على فيس العمل مع هذا التطور الجديد.
بصفته الرائد الوحيد في هذا المجال ، سيتمتع فيس دائماً بميزة على المحاكىين والمزيفين! بل ويمكنه الاستفادة من انتشار العناصر الروحية في حركة "متا " لتوسيع نطاق تأثيره وجعل منتجاته أكثر انتشاراً!
على الرغم من أن هذه النتيجة لم تبدُ سيئة للغاية إلا أن فيس لم يكن يريد أن يرى هذه النتيجة في الواقع.
كان أنانياً أكثر من ذلك بكثير! أراد أن يحتفظ لنفسه بكل المكاسب الناتجة عن احتكاره للمكونات الروحية!
