الفصل 1872: السلالة الذكية
لم تكن عملية تصنيع النماذج الأولية سلسة على الإطلاق. حيث كان التصميم من أكثر التصاميم تعقيداً التي صممها فيس حتى ذلك الحين. لم يقتصر الأمر على احتوائه على تفاصيل دقيقة لا حصر لها ، بل تضمن أيضاً استخداماً مكثفاً لسبائك بريير ومشتقاتها.
تطلّب تحويلها إلى دروع ودعامات هيكلية وأشكال أخرى جهداً كبيراً. لم تكن المواد سهلة التشكيل ، ولم يسبق لمصممي الآليات أو فنييها العمل بمثل هذه المواد المتطورة من قبل!
يكفي القول أن الكثير من التخبط والانسكاب حدث قبل أن تتمكن فرق التصنيع من إكمال النماذج الأولية.
تعمّد فيس وجلوريانا الابتعاد عنهما حتى انتهيا. أرادا الاحتفاظ بلحظة "التجربة الأولى " عند إتمام النسخة النهائية من آلة لاركينسون. فصنعها مبكراً كان سيُفسد هذه اللحظة الساحرة.
كان السماح للمرؤوسين بتولي زمام المبادرة في المراحل اللاحقة مفيداً لأسباب أخرى أيضاً. فقد تلقى فيس تقارير مفصلة توضح جميع المشاكل التي وُوجهت خلال مرحلة التصنيع. ومن المؤكد أن معرفة جميع مخاطر هذه المرحلة مسبقاً ستساعده في الاستعداد لمحاولته الخاصة في نهاية المشروع.
أما فرق التصميم نفسها ، فقد اكتسبت خبرة عملية قيّمة في الجانب العملي لتصميم الآليات. و لقد دفعت آلية لاركينسون كل واحد منهم إلى أقصى حدود قدراته ، بل وتجاوزها. أما مصممو الآليات الأقل خبرة ، مثل ماير تورتو ، فقد استوعبوا الدروس بسرعة فائقة!
حتى لو فشل الأعضاء الأصغر سناً في فرق التصميم التابعة له في المساهمة ، فإن مجرد مشاهدة كيفية تجميع الآلة من شأنه أن يثري بالتأكيد أنشطتهم التصميمية المستقبلية!
عموماً ، توقع فيس أداءً أفضل من فرق التصميم في المرة القادمة. حيث كان فريق تصميم توفار في وضع جيد من حيث العمل الجماعي ، لكن التوحيد الكبير وقلة التنوع أثّرا سلباً على الإبداع واختلاف الآراء. حيث كان لدى جميع مصممي آليات توفار تقريباً نفس نقطة البداية.
كان الوضع مختلفاً بالنسبة لفريق تصميم يلفين. فمع انضمام ميريل أوبراين وماير تورتو ، اللذين كسرا رتابة يلفين ، ازدادت حدة الخلافات بين مصممي الآليات أكثر من المعتاد. وكان لميريل بالتأكيد آراء قوية حول كيفية التعامل مع العديد من المشاكل.
تفاقم الوضع عندما اضطرت الفرق إلى الانقسام لتصنيع أربعة نماذج أولية في الوقت نفسه. ومع قلة عدد مصممي الآليات في كل فريق تصنيع ، برزت نقاط ضعف أي فرد منهم بشكل واضح.
كان بعض مصممي الآليات بحاجة ماسة إلى دروس تصحيحية ، هذا ما كان يقصده فيس!
لكن ذلك كان لوقت لاحق. فلم يكن لدى فيس سوى اهتمام بمشروع لاركينسون الميكانيكي في الوقت الحالي.
عندما تلقى أخيراً رسالة تفيد بأن جميع النماذج الأولية الأربعة قد اكتملت ، توجه فيس على الفور إلى المستودع المغلق حيث كانت الآليات تنتظر نقلها إلى المدار.
سألت غلوريانا عند وصولها "هل تتطابق الآليات مع توقعاتك ؟ "
حدق فيس بصمت في الآليات الأربع المتشابهة ولكنها مختلفة المظهر. كل آلة من هذه الآلات الطويلة كانت تنضح بانطباع مختلف قليلاً عن القوة والعظمة.
وكما هو الحال مع التعديل الطفيف لدرع سمر ، طبق فيس مخططاً بصرياً قياسياً على التصميم الخارجي.
على الرغم من أن فرق التصنيع تركت الكثير من النماذج الأولية عارية إلا أن ظهور بزاقه بريير عالية الجودة الشاملة أوضح بالفعل أن هذه لم تكن آليات عادية!
كانت العلامات المهمة الوحيدة على الآليات عبارة عن شعار عشيرة لاركينسون في الجزء العلوي الأيمن من أجزاء الصدر والعين الثالثة المثبتة على جباه الآليات.
ستبقى الأخيرة خاملة في الغالب بينما يبقى التصميم غير مكتمل. وبدون أن تتولى القطة الذهبية وظيفتها كروح تصميم لآلية لاركينسون ، لن يكون بإمكان توهج الكريستالة المدمجة في الجبهة أن يرتفع.
حتى بدون غرس روح التصميم ، استطاع فيس أن يستشعر بالفعل العنصر المميز في الآلة. ورغم أن مجموعته المتنوعة من المرؤوسين أفسدت الأمر إلا أن الأساس الروحي للنماذج الأولية ما زال يشير إلى وجود حياة كامنة داخل هياكلها.
بشكل عام كان فيس راضياً إلى حد كبير عن نتائج النماذج الأولية. وقد تم تجهيز كل منها بالفعل بأربعة تكوينات مختلفة.
لقد أبرزت كل من الآلية النحيفة للرامي ، وفارس الفضاء الضخم ، وآلية الرمح الضخمة ، وآلية المبارز المتوازنة ، المنصة الأساسية المشتركة في اتجاهات مختلفة بشكل ملحوظ!
"الأمر غريب نوعاً ما. " تمتم وهو يواصل استكشاف الآليات بحواسه. "تؤدي الآليات الأربع أدواراً مختلفة تماماً ، لكن من الواضح أنها جميعاً تشترك في نفس الحمض النووي. لم أصمم آلية كهذه من قبل. إنها تجربة فريدة حقاً. "
علّقت غلوريانا قائلةً "كلمة "مبتكر " تصف عملنا وصفاً جيداً. يبقى السؤال مطروحاً حول ما إذا كانت الإضافات الثورية التي أدمجتموها في تصميمنا ستنجح فعلاً. "
"ستعمل. " قال فيس بثقة. "على الرغم من أننا لا نستطيع اختبار ميزاتها الخاصة خلال الاختبارات القادمة إلا أنني متأكد من أن الآلية ستعمل بشكل جيد. "
تردد فيس في هذه المرحلة بشأن ما إذا كان ينبغي عليه غرس روح القط الالغراب الذهبيح تصميمية لآلية لاركينسون. تكمن المشكلة في أن كيلانكسو كان ما زال يستحوذ على معظم وقت القط الذهبي.
انطلاقاً من تجاربه السابقة كان غرس روح التصميم في نهاية عملية التصميم هو الخيار الأمثل. ففي هذه المرحلة كان يحدث شيءٌ مثيرٌ للاهتمام. لو استغلّ فيس هذه اللحظة المؤثرة روحياً ، لكان قد حقق دفعةً قويةً عند تصنيعه أول نموذج إنتاجي مباشرةً بعدها!
إضافةً إلى ذلك من بين القدرتين الروحيتين الممنوحتين للتصميم كانت قدرة "الاستحواذ السلفي " عبئاً ثقيلاً للغاية. فهي لم تستنزف طاقة القط الذهبي فحسب ، بل قللت أيضاً من الطاقة الروحية لكل فرد من عائلة لاركينسون متصل بالشبكة الروحية!
إن الإفراط في ممارسة طقوس التلبس بالأرواح الموروثة من شأنه أن يُضعف عشيرة لاركينسون ككل. لن يفقد طيارو الآليات التابعون لعشيرة لاركينسون بعضاً من حماسهم القتالي فحسب ، بل قد يتأخر أيضاً ترقيتهم المحتملة إلى الرتبة التالية!
أما بالنسبة للمساعدة الموروثة ، فقد كان فيس قد طبقها بالفعل في النمر الشيطاني بشكل أقل وضوحاً. حيث كان يعلم مسبقاً أنها فعالة ، وإن لم يكن بهذا الحجم. سيكون اختبار هذه القدرة مفيداً بلا شك ، لكنه ليس ضرورياً.
بدلاً من ذلك كان فيس أكثر اهتماماً بالأداء العام للآليات.
كانت الوظيفة الرئيسية لآلية لاركينسون هي أن تكون آلية تنافسية أو حتى متفوقة في ساحة المعركة.
كان لا بد أن يكون قادراً على القتال!
لذا كان جمع البيانات حول أداء التشكيلات في الاستخدام العام أمراً ضرورياً! فكل حيلة لا معنى لها إذا كان الأساس الذي بُنيت عليه آلية لاركينسون سيئاً للغاية!
على الرغم من أن فيس وجلوريانا توقعا أن يحقق آلتهما أداءً جيداً إلى حد ما في الاختبارات القادمة إلا أنه كان من الأفضل التأكد.
عندما أشار فيس أخيراً إلى إرسال النماذج الأولية الرائعة إلى الفضاء لاختبارها ، غادر الموقع برفقة غلوريانا.
ابتسمت صديقته بارتياح وهي تمشي بجانبه. وأتبعتهما قطتاهما كخادمتين مطيعتين.
سألته وهي تضربه بمرفقها "الآن وقد رأيتَ آلتكَ على أرض الواقع ، هل فكرتَ في اسمٍ مناسبٍ لتصميمها الحالي ؟ ". "قد يكون تسميتها بآلية لاركينسون دقيقاً ، لكنه سيؤدي إلى الكثير من الارتباك في ساحة المعركة. استخدام الاسم نفسه للآلية وقائدها سيؤدي حتماً إلى سوء فهم في خضم المعركة. وهذا قد يكون كارثياً! ".
"أنت محق. تسميتها بآلة لاركينسون ليس إلا اسماً مؤقتاً قبل أن يصبح لها اسماً حقيقياً. فكنتُ بحاجة لبعض الوقت لأتبلور أفكاري حول هذا الموضوع. أردتُ تطوير مشروع التصميم أكثر لأكتسب المزيد من الإلهام. "
"حسناً ، هل حسمت أمرك بعد ، أم أنك بحاجة إلى الانتظار حتى تنتهي من وضع التصميم النهائي ؟ "
ابتسم فيس ابتسامة ساخرة. "لدي بعض الأفكار ، لكنني سأؤجل هذا القرار إلى وقت لاحق. أعتقد أن تسمية تصاميمنا عند اكتمالها سيزيد من أهمية تلك اللحظة. "
"حسناً. " رمشت غلوريانا. "الآن وقد تجاوزنا المراحل الأصعب من مشروع التصميم ، ألا ينبغي أن نبدأ الحديث عن مشروعنا التالي ؟ ما زال طلب الأخوات التائبات قائماً. هناك آلية تنتظر التصميم! "
استهزأ قائلاً "ألم يستلم أحد آخر هذه المهمة بينما كنا نعمل على آلة لاركينسون ؟ "
أجابت غلوريانا بخجل "من الصعب بعض الشيء إيجاد شاب مستعد لتصميم هذه الآلية. لا نستطيع إقناع أحد مصممي الآليات الذكور لدينا بقيادة مشروع التصميم. و لقد اعتادوا على ترك زمام المبادرة للنساء. "
"هاهاهاها! "
لم يرق ذلك لغلوريانا. عبست وقرصت ذراعه قائلة "هذا ليس مضحكاً يا فيس! و لم يتمكن معبد السحر من إيجاد حل مناسب حتى الآن. و مع أننا وجدنا بعض الأجانب الذكور المستعدين لقبول هذه المهمة إلا أن هناك العديد من القواعد التي تجعل من الصعب تكليفهم بالمشروع. "
"ألم تكن أي منهن على استعداد للخضوع لعملية تغيير الجنس ؟ "
"هذا ليس الخيار الوحيد المتاح ، كما تعلم. "
"كل الخيارات الأخرى تبدو سيئة بنفس القدر بالنسبة لي. حسناً ، ما زلت أجد صعوبة في تصديق أن أياً من هؤلاء الرجال الآخرين لم يقبل شروط المعبد الصارمة. ألم تجدوا أيها السحرة على الأقل أحمق واحد مستعد للنباح عند الأمر ؟ "
"الأمر معقد. "
لم تكن غلوريانا تعرف في الواقع أكثر من ذلك بكثير. حيث كان على فيس أن يتصل بكالاباست لمعرفة المزيد من التفاصيل.
ظل الجاسوس مراوغاً كعادته. حيث كان فيس يعلم أنها قريبة ، لكن انشغاله الأخير بتصميمه جعله يفقد متابعة ما تفعله شريكته الاستراتيجية هذه الأيام.
سأل فيس بفضول "هل علاقتك جيدة مع كالاباست ؟ "
هذه المرة ، جاء دور غلوريانا لتتجهم!
"لدينا تفاهم. و هذا كل ما أود قوله. لسنا صديقتين ، لذا لا تتخيلوا أموراً غير واقعية. و مجرد كوننا امرأتين من نفس الولاية لا يعني أننا رفيقتان تلقائياً. الأمر ليس كما لو أنكِ ستصبحين صديقة لأي شخص غريب من برنامج "برايتر " على الفور. "
"إنها تنتمي إلى فصيل مختلف عن الهيمنة ، أليس كذلك ؟ "
"أجل. تتولى السلالات الأمومية الست إدارة الهيمنة بشكل مشترك. لا تتمتع أي منها بالأولوية على الأخرى. يوجد توازن حيث تحافظ كل سلالة أمومية على رقابة الأخرى. و على الأقل ، هذا ما يفترض أن يحدث نظرياً. "
"أوه ؟ هل بعضهم أضعف مما ينبغي ؟ كيف حال الفراكين والإيفرنز هذه الأيام ؟ "
"كلاهما قويان إلى حد ما. إنهما يمثلان النقيضين القطبيين لمجتمع السحرة. يعتقد الفراكين مثل كالاباست أنهم أفضل من أي شخص آخر لأنهم يحبون التفكير كثيراً. "
أليس هذا أمراً جيداً ؟
"لا. " اومأت نافيةً. "إنهم يتآمرون ويدبرون المكائد بكثرة. يحبون التدخل في شؤون السلالات الأخرى وكذلك الدول الأخرى. ولهم تمثيل كبير في أجهزة استخبارات الهيمنة. و كما أنهم حاضرون في العديد من المؤسسات الكبرى. "
"هل لديهم نقطة ضعف ؟ "
"لا يتمتع شعب فراكن بنفس الحماس في مجالات أخرى. فهم مترددون في المعارك ولا يبرعون في المساعي الإبداعية. ليس كل فراكن كذلك لكن تربيتهم النمطية تجعلهم أكثر ميلاً لأن يصبحوا جواسيس بدلاً من محاربين. "
"أفهم. حيث يجب أن يكون هناك فراكن يكسرون القالب ، أليس كذلك ؟ "
بالتأكيد. عددهم كبير لدرجة أنه لا بد من وجود بعضٍ منهم على الأقل ممن يبرعون في قيادة الآليات. و كما أن السلالات التابعة لهم تقدم الكثير من المساعدة في هذا الصدد. عموماً ، لطالما كان الفراكين أكثر سيطرةً على الهيمنة من السلالات الأمومية الأخرى. فمن طبيعتهم التباهي.
"هذا يبدو تماماً مثل كالاباست. "
الآن فهمتَ لماذا لا أحبها. كلما التقيتُ بها ، شعرتُ أنها تُخفي عني الكثير من المعلومات. إنها لا تُظهر حقيقتها لأحد. لا أستطيع الوثوق بساحرةٍ تُحاول معاملتي كأحمق. و أنا مُصمم آليات! يُمكنني أن أكون ذكياً أيضاً!
لم يكن فيس متأكداً من ذلك. فقد صادف العديد من مصممي الآليات الذين تبين أنهم حمقى تماماً في الواقع.
