قدم غافين ثلاثة مشاريع مثيرة للاهتمام إلى فيس.
كان الهدف الأول هو تصميم روبوت مبارزة لقائد فريق موسفيل فايرفلايز.
أما الهدف الثاني فكان تصميم نسخ أصلية وأكثر عملية من آليات التدريب الافتراضية الخاصة به "الدم الشاب " و "الروح القديمة " لأكاديمية أستريا للميكانيكا.
أما المهمة الثالثة فكانت تصميم روبوت بطولي مخصص لأداء واجبات الحراسة الاحتفالية لزعيم أجنبي قوي وثري.
لكل منها مزاياها وعيوبها.
وبينما كانت هناك بلا شك المزيد من الطلبات ، فقد وثق فيس بجافين ليكون بمثابة حارس البوابة الخاص به ويقوم بتصفية الطلبات الأكثر تافهة وغير الصادقة.
لم تكن السلطة الشخصية لحارس البوابة مثيرة للإعجاب. فبينما كان غافين شخصاً مغموراً إلا أن وصوله إلى فيس ومسؤولياته كسكرتير شخصي لتوفير المعلومات التي يحتاجها رئيسه لاتخاذ قرارات بالغة الأهمية ، حوّلته إلى ثاني أهم شخص في لجنة إدارة الأراضي!
كانت هذه سلطة كبيرة تُمنح لشخص واحد. استطاع غافين بفعالية التأثير على قرارات فيس من خلال التلاعب بالخيارات التي طرحها. بل إن سلطة المساعد التنفيذي كانت تتجاوز أحياناً سلطة الرئيس التنفيذي للعمليات أو بقية أعضاء فريق الإدارة العليا!
مع ذلك حتى لو كان فيس على دراية بكل هذا ، فمن الصعب عليه القيام بكل الأعمال السكرتارية بنفسه. و سيظل حبيس مكتبه طوال اليوم وهو ينسق بين الجداول الزمنية المختلفة ويطلب معلومات متنوعة من مختلف أقسام الشركة.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ لم يستطع فيس ممارسة القيادة بشكل صحيح على شركته بدون مساعد تنفيذي بجانبه.
إذا كان الأمر كذلك فقد فضّل وجود شخص يدعمه في بداية مسيرته المهنية. ومن المزايا الإضافية أن غافين درس التسويق في الأصل ، لذا كان يمتلك عقلية تجارية ثاقبة يمكن لفيس أن يستشيره فيها.
أثبت غافين جدارته مرة أخرى. "من المؤسف أنك لا ترغب في النظر في عمولة أستريا. إن استقطاب طلاب الهندسة الميكانيكية وهم ما زالون في سنوات تكوينهم هو أحد الطرق المؤكدة لتمهيد الطريق لهيمنة شركة لالشخصية الرئيسية في السوق المحلية مستقبلاً. و إذا كان جميع طياري الهندسة الميكانيكية الذين سيتخرجون في السنوات العشر إلى العشرين القادمة قد استفادوا من خدمات لالشخصية الرئيسية منذ البداية ، فسيصبحون عملاء مخلصين لبقية حياتهم! "
من الواضح أن فكرة غرس حب آليات لالشخصية الرئيسية في أرواح طلاب الهندسة الميكانيكية القابلين للتأثر كانت بمثابة حلم رطب للمسوقين.
لم يكن من المفيد أن كل آلية ميكانيكية لاحقة صممها فيس أصبحت أكثر فأكثر تأثيراً في تحويل طياري الآليات الميكانيكية إلى معجبين بمنتجات شركة لالشخصية الرئيسية!
"القيود الزمنية معقدة للغاية. " كرر فيس ذلك وهو يعقد حاجبيه. "العمل على تصميمين يتطلب التزاماً جاداً. لا أملك الوقت الكافي إلا لتصميم آلية واحدة. و مع أن هذه الفرصة تبدو وسيلة رائعة لزيادة حصتي في السوق المحلية إلا أنني لا أعتقد أنها تتناسب مع التوجه الحالي لشركة لالشخصية الرئيسية. "
هذه المرة كان دور غافين في العبس. "هل تريد توجيه الشركة نحو الأسواق الخارجية ؟ "
لطالما كانت هذه هي الاستراتيجية التي اتبعتها شركة لالشخصية الرئيسية. و كما تعلمون ، لديّ ميلٌ لتصميم آليات غريبة تُلبّي احتياجات فئة مُحدّدة. وتُعدّ كلٌّ من المنقار الأسود والفجر الجبار مثالين بارزين على ذلك. وبينما يُعدّ تصميم آليات للسوق الجماهيري بالتأكيد ضمن أولوياتي ، لا أعتقد أنه من الحكمة أن تُركّز شركة لالشخصية الرئيسية بشكلٍ كبير على سوق الآليات في الجمهورية المشرقة.
"لديك مزايا رائعة في جمهورية برايت. و لقد حوّلتك شهرتك وإنجازاتك إلى واحد من أكثر مصممي الآليات المبتدئين الواعدين! إذا استغلت مكانتك العامة وتعاونت مع جارل برينثيل أو أكاديمية أستريا للآليات ، يمكنك تحويل شهرتك المؤقتة إلى قيمة وصمة دائمة! "
لم يدم الاهتمام الذي حظي به فيس وشركة لالشخصية الرئيسية مؤخراً طويلاً. فرغم أهميتهما البالغة لم يتعرف الجمهور على شركة لالشخصية الرئيسية فوراً كشركة ميكانيكية رئيسية في الجمهورية.
رغم أن الحجم الذي بلغته شركة لالشخصية الرئيسية في السنوات الأخيرة قد دفعها بلا شك إلى مصاف كبرى شركات تصنيع الآليات إلا أن فيس كان يرى أن أمامها الكثير لتفعله. فقد تفوقت شركتا كنغ ونورا كونسوليداتيد القديمتان بشكل كبير على إنتاج لالشخصية الرئيسية المتواضع نسبياً. و كما أن شركات تصنيع الآليات الأكبر والأقدم كانت تقدم ما لا يقل عن عشرين إلى خمسين ضعفاً من نماذج الآليات!
لذلك إذا أرادت شركة لالشخصية الرئيسية أن تحظى بنفس الاحترام الذي حظيت به شركة كنغ القديمة في سوق الآلات في الجمهورية المشرقة ، فإنها بحاجة إلى أن تصبح أكثر انخراطاً في الشؤون الداخلية!
كان التعاون مع أحد المشاهير أو أكاديمية ميكانيكية من بين الطرق المؤكدة لتحسين قيمة الوصمة لشركة لالشخصية الرئيسية!
لكن بعد أن رأى المجرة بأكملها لم يعد فيس يعتقد أن هناك شيئاً مميزاً في سوق الآليات التابعة للجمهورية المشرقة. لماذا يحصر نفسه في سوق واحد بينما بإمكانه توسيع نطاق رؤيته ؟
"مع استراتيجية منتجنا الحالية ، أعتقد أن من الأفضل تطوير شركة لالشخصية الرئيسية لتصبح شركة رائدة في قطاع الميكانيكا على مستوى القطاع بأكمله. " صرّح فيس. "على الرغم من أن معظم تصميماتي للميكانيكا من غير المرجح أن تستحوذ على حصة سوقية كبيرة في أي سوق ميكانيكي منفرد ، طالما أن شركتي تحافظ على وجودها في خمسين سوقاً ميكانيكياً في آن واحد ، فلا بأس إن بعنا بضع مئات من الميكانيكا فقط في كل ولاية! "
"لا أعرف يا سيدي. و هذا يبدو خطيراً. ماذا لو انقطعنا فجأة عن كل تلك الأسواق ؟ يجب أن يكون لشركة لالشخصية الرئيسية على الأقل وجود قوي في سوقنا المحلي لتكون بمثابة نقطة طوارئ لنا. "
"لا أريد أن تصبح شركتي معتمدة بشكل كبير على الجمهورية المشرقة. " هز فيس رأسه.
"آه ، لكن هذا هو جمال المهمة الثالثة ، على ما أظن. " أجاب غافين مبتسماً. "طالما أننا نلبي طلب زعيم يلفين ، يمكننا توسيع وجودنا في محمية يلفين دون قيود! ستكون قاعدتنا الثانية! "
أثارت المهمة الثالثة اهتمامهم أكثر من غيرها ، إذ عرضت مكافآت سخية للغاية لرابطة تجار الذهب. و لكن المشكلة الوحيدة التي واجهت فيس هي أن الأمر بدا مغرياً لدرجة يصعب تصديقها!
"أخبرني المزيد عن خلفية عميلة يلفينان. و من هي ولماذا تقدم مثل هذه الشروط السخية ؟ "
"لشرح موقفها ، سأحتاج إلى شرح كيفية إدارة محمية يلفين. هل تعرف تاريخهم ؟ "
أومأ فيس برأسه. و بالطبع فعل. "القصة الأساسية هي أنه خلال الأيام الأخيرة من عصر الغزو ، ظهر رجل يُدعى يلفين من قلب المجرة ، وكان يعتقد أنه نبي. حيث كان يتمتع بجاذبية يكفى لتحويل مليارات بني آدم إلى أتباعه ، بينما كان يُطلق تنبؤات غريبة. و بدأت عقيدته الناشئة ، عقيدة يلفين ، تُصبح قوة لا يُستهان بها ، لدرجة أن الدول المجاورة شعرت بالتهديد وشنّت هجوماً ضخماً على الدين الجديد! "
لقد عانت ديانة يلفين معاناة شديدة جراء هجوم الدويلات المحلية! حتى أن المتنبأ يلفين نفسه سقط ضحية للهجمات ، إلى جانب سلالة يلفين بأكملها التي كانت تضم حريمه وذريته!
على الرغم من أن المتنبأ يلفين تزوج من مئات الزوجات وأنجب آلاف الأطفال إلا أن القتلة وصائدي الجوائز الذين وظفتهم الدول كانوا دقيقين للغاية!
بين عشية وضحاها تم استئصال سلالة يلفين بأكملها التي كانت في قلب عقيدة يلفين القوية والواسعة من الوجود!
لقد صُدمت بقايا عقيدة يلفين بالهجمات المنسقة التي شنتها الدول ، وشعرت بالدمار لفقدان صاحب الرؤية ونسله بالكامل ، فتعرضت لضربة تلو الأخرى!
في مرحلة ما ، قررت السلالات الثلاث الأقوى الباقية أنها اكتفت! فجمعت سفنها في أسطول لاجئين متسرع ، وجمعت أتباعها الأكثر تقوى وتعصباً ، وانطلقت مباشرة نحو حافة المجرة!
تزامن رحيلهم مع بداية عصر الآلات العملاقة وافتتاح قطاع نجم كومودو. ورغم أن قوتهم المتبقية كانت ضئيلة للغاية بحيث لا تسمح لهم بالتنافس على أفضل مواقع الاستيطان إلا أنهم تمكنوا في نهاية المطاف من الاستقرار في منطقة مناسبة من الفضاء بجوار جمهورية برايت الناشئة حديثاً.
ومنذ ذلك الحين ، تبنت السلالات الثلاث الباقية التي تضررت من الخيانات وفقدان نبيها وذريته ، موقفاً انعزالياً على مدى القرون اللاحقة.
على الرغم من وجود الكثير من التوترات بين محمية يلفين وجماعة النجم فيث المجاورة إلا أن سكان يلفين كانوا يميلون عموماً إلى الانعزال.
"لا تزال السلالات الثلاث الرائدة التي جلبت الناجين من يلفين من قلب المجرة تحكم المحمية حتى يومنا هذا. " كرر غافين.
"أنا على دراية بهم. كل واحد منهم يمتلك سلطة أكبر من العائلات المؤسسة للجمهورية المشرقة أو البيوت الدوقية لمملكة فيسيا! "
سلالة كرونون ، حماة العقيدة.
سلالة بوكسكو ، حاشية يلفين.
سلالة كورين ، رعاة القطيع.
كانت ألقابهم تتحدث عن نفسها.
أصبح الكرونون مسؤولين عن حماية أتباع يلفين والدولة التي أسسوها.
قاد آل بوكسكوس الديانة وقاموا بتنظيم العديد من الادعاءات والتنبؤات والمبادئ والعادات والطقوس الخاصة بالمتنبأ يلفين.
قدّم آل كورين قيادة علمانية للجماهير. وأصبحوا مسؤولين عن إدارة الشؤون الداخلية والخارجية للدولة.
سأل فيس "إذن ، من أي سلالة ينتمي العميل ؟ سلالة كورين ؟ "
أومأ غافين برأسه واستحضر صورة امرأة جميلة لكنها ذات نظرة ثاقبة. "ظهرت وريثة جديدة لعائلة كورين من العدم العام الماضي. ورغم صعوبة رسم خريطة لسلالة كورين ، فإن جميع تحقيقاتنا حتى الآن تشير إلى أن السيدة سيسيلي كورين طموحة للغاية ومُهيأة لبلوغ مراتب أعلى. "
"ما هو منصبها الحالي في المحمية ؟ "
"منذ لحظة انضمامها إلى وزارة الصناعة والتجارة في المحمية تم تعيينها مديرة لتطوير الميكانيكا الاستراتيجية. "
"ماذا يعني هذا بحق الجحيم ؟ "
أوضح غافين بإيجاز "هذا يعني ببساطة أن السيدة سيسيلي مسؤولة عن تحديد مسار تطوير الآليات غير العسكرية. وبفضل النفوذ الذي يتمتع به آل كورين على المحمية ، لديهم ما يكفي من القوة لوضع السيدة سيسيلي في هذا المنصب المؤثر للغاية على الرغم من غموضها وقلة خبرتها. "
ساوى فيس بين وزارة الصناعة والتجارة في محمية يلفين ووزارة التنمية الاقتصادية في الجمهورية المشرقة.
بغض النظر عن كيفية تسميتهم لأنفسهم ، فقد كان وجودهم يهدف إلى إدارة شؤون الشركات الأجنبية والمحلية التي تمارس أعمالها في ولاياتهم والتدخل فيها.
بعد أن لمس فيس مدى قوة وزارة الاقتصاد والتنمية الاقتصادية واستعدادها التام لاستخدام نفوذها ، توقع أن تصبح وزارة الصناعة والتجارة قوةً لا يُستهان بها. ومن المرجح أن منصب مدير تطوير الميكانيكا الاستراتيجية لم يكن مجرد منصبٍ بلا صلاحيات!
"إذن ، هذه السيدة سيسيلي معجبةٌ كبيرةٌ بآلياتي ؟ " عبس فيس. كلما فكّر في الأمر ، ازداد الوضع سوءاً. "مع نفوذ سلالتها والسلطة الهائلة التي تتمتع بها في منصبها الحالي ، لماذا تريد العمل مع متدرب أجنبي مثلي بدلاً من أحد كبار المسؤولين في المحمية ؟ "
كانت المحمية دولة من الدرجة الثالثة راسخة تماماً ولها تقاليد ميكانيكية قوية خاصة بها.
𝑟𝑛.𝘮
"الأمر ليس واضحاً تماماً بالنسبة لي يا سيدي " اعترف غافين. "بحسب ما فهمت ، أغلقت المحمية أسواقها الميكانيكية أمام المنافسة الأجنبية لفترة طويلة جداً. ولم تقرر تخفيف القيود وفتح أسواقها أمام الشركات الأجنبية إلا في القرن الماضي. ومن الواضح أن هذا لم يكن سريعاً بما يكفي للسيدة سيسيلي. ومن أولى الخطوات التي اتخذتها منذ توليها منصبها تخفيف بعض القيود التجارية الأكثر صرامة التي كانت تعيق شركات الميكانيكا الأجنبية ، مثل شركة لالشخصية الرئيسية ، عن توسيع أعمالها في المحمية. "
وأشار فيس إلى أن "هذا الأمر لا بد أنه أغضب الكثير من شركات الميكانيكا المحلية التي أصبحت سمينة وكسولة بسبب الحفاظ على احتكارها في سوق الميكانيكا ".
ولهذا السبب أيضاً لا ترغب مدام سيسيلي في منح أيٍّ من مصممي الآليات المحليين في المحمية مهمتها. و لقد جعلتها سياساتها الجديدة عدوةً لهم جميعاً. كيف لها أن تعهد بأمنها إلى آليات أناس لا يريدون سوى التخلص منها وتعيين كورين أكثر انصياعاً في منصبها ؟ هناك الكثير من أبناء سلالة كورين الأقل شأناً ممن يتوقون إلى تولي منصب مدير إدارة الآليات الاستراتيجية!
ذكّرت المنافسة على السلطة في سلالة كورين فيس بالصراعات الداخلية بين نبلاء فيس. حيث كان آل كورين يتمتعون بنفوذ كبير وقوة هائلة ، لكن ذلك أدى أيضاً إلى مزيد من الصراعات الداخلية!
بدا لفيس أن السيدة سيسيلي تلعب بالنار. فالعمل مع عميل مثير للجدل كهذا سيجرّه هو وشركته المتخصصة في الآلات الميكانيكية إلى صراع سياسي شرس.
لكن المكافآت جعلت من الصعب عليه رفض الطلب.
قال "دعني أفكر في هذه اللجنة. استمر في جمع المزيد من المعلومات. اطلب من المحللين تقدير حجم المكاسب التي قد يحققها مركز التجارة العالمي إذا لم يعد سوق الآلات في المحمية مغلقاً. "
