بنتهايم. حيث كان هذا الكوكب المحوري بمثابة بؤرة نشاط للجمهورية المشرقة ، للخير والشر على حد سواء.
وقد اجتذب ذلك قدراً لا بأس به من المال حيث تم شحن البضائع التي تدفقت عبر نظام بنتهايم إلى كل نظام نجمي تقريباً في المناطق المحيطة.
استغلت الجمهورية المشرقة ميل نظام بنتهايم لجذب التجارة من خلال إنشاء العديد من الصناعات داخل وحول النظام النجمي.
كانت الفكرة العامة وراء سياستهم التجارية بسيطة.
بدلاً من السماح بتدفق المواد الخام المختلفة المستخدمة في إنتاج الآليات أو السفن النجمية أو الهياكل عبر نظامها النجمي بعد أخذ حصة صغيرة أو ضريبة بسيطة ، لماذا لا يتم العمل معها لتحويلها إلى آليات أو سفن فضائية بنفسها ؟
"هذا هو السبب الرئيسي وراء ازدهار بنتهايم وكثافة سكانها كما هي اليوم. " أوضح فيس لكيتيس. "بنتهايم بحد ذاتها مجمع صناعي بحجم كوكب ، يستقبل المواد الخام المشحونة من الأنظمة النجمية المجاورة أو من المناطق الحدودية ، ويحوله إلى سلع تامة الصنع قد تكون قيمتها ضعف قيمتها الحقيقية! "
"بالنسبة لكوكب غني كهذا ، لا أعتقد أن الناس سعداء للغاية. "
هزّ فيس كتفيه قائلاً "معك حق. الناس هنا يعيشون حياةً حافلة. صحيح أن بنتهايم ليست هادئة مثل كلاودي كورتن إلا أن جودة الحياة فيها لا تزال رائعة مقارنةً بالظروف في المناطق الحدودية. ومهما كان رأيك في الجمهورية المشرقة ، فإن بنتهايم جزء لا يتجزأ من هويتها. "
"إنها أيضاً بؤرة للمشاكل. "
بصفته شخصاً عاش على حافة الخطر مرات عديدة لم يسع كيتيس إلا أن يلاحظ الخوف وعدم اليقين السائدين في الشوارع. ورغم أن المواطنين العاديين بذلوا قصارى جهدهم للاحتفال بالسلام الأخير والعودة إلى حياتهم الطبيعية إلا أن غياب أي رد فعل من حركة "حياة السود مهمة " كان مؤشراً ينذر بالسوء.
مع ذلك لم يرغب فيس في تصديق أن حركة "حياة السود مهمة " ستكون غير عقلانية لدرجة شن هجوم انتحاري عشوائي لمجرد تفريغ غضبها. و بعد أن رأى فيس أساليب عمل متمردي فيس ، أدرك أن أي حركة تمرد تزدهر بدعم السكان المحليين. إن هجوماً عنيفاً من شأنه أن يُلحق على الأرجح خسائر فادحة في الأرواح ويعطل وظائف الكثيرين ومصادر رزقهم لن يخدم أي غرض سوى تأليب السكان ضدهم. فلم يكن هناك أي مبرر منطقي لشن هجوم لا يؤيده أحد على هذا الكوكب.
على الأقل ، هذا ما كان عليه الحال لو التزم قادة جيش التحرير الشعبي بالمنطق. لم يستطع فيس استبعاد فكرة قيامهم بعمل أحمق يُهدر الكثير من رجالهم وآلياتهم لمجرد إشباع نوبه غضبهم.
قال فيس "لو لم تكن الشوارع غير آمنة إلى هذا الحد ، لكنت أود أن آخذك في جولة ".
"حسناً ، يمكنني زيارة المعالم لاحقاً. ليس بالضرورة الآن. " هزت كتفيها. "إضافةً إلى ذلك لم نأتِ إلى هنا لقضاء عطلة ، أليس كذلك ؟ نحن على وشك بناء النموذج الأولي لتصميمك الجديد! "
كان كلاهما يتطلعان بشوق إلى لحظة خروج أول نسخة من تصميم الفجر تايتان من خط الإنتاج. ورغم أن التصميم والآلية كانا بحاجة إلى الكثير من الاختبارات قبل أن يفكر فيس حتى في نشرهما إلا أن الآلية ستكون بالتأكيد خير مثال على المنتج النهائي!
عمل فيس على تصميم الجبار الفجر لشهور. تجاوزت كمية العمل والجهد الذي بذله فيه ما بذله في مشاريعه السابقة. ورغم أن العمل على تصميمي بلاكبيك وكريستال لورد كان متقارباً إلا أن الجبار الفجر اشتمل على العديد من أحدث تقنياته.
شكّلت سفينة "الفجر تايتان " نموذجاً أولياً لتصاميمه المستقبلي. وطالما حققت الابتكارات التي استخدمها مكاسب كبيرة ، فسيكون بإمكان فيس دمجها في أسلوبه التصميمي الأساسي.
مرّ يومان بهدوء بينما ظلّ فيس وكيتيس في أمان فندقهما. و بعد ذلك سنحت لفيس أخيراً فرصة زيارة المقر الرئيسي لشركة نالا كونسوالسيدهتد في منطقة مصممي الآلات.
زار فيس هذا الشارع الشهير مرة من قبل. اتخذت العديد من شركات الميكانيكا المهمة مقراتها الرئيسية هنا بجوار بعضها البعض ، وكان كل مبنى يتميز بطراز معماري أكثر تميزاً من غيره.
من ناحية أخرى ، حافظت شركة نالا كونسوالسيدهتد على واجهة بسيطة. حيث كان فيس قد لاحظ بالفعل أن فلسفة تصميم كوروس فينتاج تُركز على الوظيفة أكثر من الشكل. لطالما اتسم تصميم آليات فينتاج بالبساطة والعملية.
كان هذا هو سر جاذبية آليات شركة نالا كونسوالسيدهتد. لم تقدم هذه الشركة آليات مبهرة ، لكنها كانت آليات عملية للغاية ، واقتصادية إلى حد كبير ، ويمكن الاعتماد عليها حتى خلال أصعب المعارك.
لقد أكسبت السمعة التي اكتسبتها الشركة على مر السنين الكثير من المعجبين في جمهورية برايت ، وحققت مبيعات هائلة. حيث كانت الشركة تستحق بجدارة أن تتخذ من صف مصممي الآلات مقراً لها.
بعد اجتياز العديد من الفحوصات الأمنية ، التقى فيس وكيتيس بالأستاذ في مكتبه الرئيسي.
"فيس ، من الجيد رؤيتك مجدداً. وهذه السيدة هنا هي كيتيس ، أليس كذلك ؟ "
"أجل! لقد ساعدت في تصميم سيف الفجر الجبار. " صرح كيتيس بفخر.
على الرغم من أن مساهمتها في المشروع لم تكن كبيرة كما كانت تظن إلا أن فيس والأستاذ لم يكلفا نفسيهما عناء إحباطها. وانتقلا إلى العمل.
"لدى شركتي العديد من مواقع الإنتاج التي يمكنك من خلالها إنتاج النموذج الأولي الخاص بك. خطوط الإنتاج ومعدات التصنيع جميعها تتمتع بقدرات هائلة. ما نوع البيئة التي ترغب في إنتاج النسخة التجريبية الأولى من الفجر الجبار فيها ؟ "
لقد لاحظ فيس بالفعل خلال فترة عمله في شركة كنغ أن شركات الميكانيكا الكبيرة تحتفظ بمواقع إنتاج معينة للإنتاج الضخم ومواقع أخرى للإنتاج الأكثر دقة.
"ألا تمتلك موقعاً صغيراً وهادئاً قدر الإمكان ، مُخصصاً للإنتاج الحرفي ؟ "
أجل ، كنت أتوقع منك هذا الطلب. و تمتلك شركتي حالياً ورشة عمل متطورة على مشارف دوروم ، حيث أقوم بتطوير معظم آلياتي المخصصة. و معدات التصنيع في الورشة من بين الأفضل لدي ، لكن التعامل معها قد يكون صعباً مقارنةً بطابعة ثلاثية الأبعاد عادية. تأكد من دراسة مواصفاتها واستكشاف خياراتها قبل استخدامها. دقة هذه المعدات العالية تأتي على حساب هامش الخطأ.
"مفهوم. سأحرص على تقليل النفايات إلى أدنى حد ممكن. "
ستتحمل شركة نالا كونسوالسيدهتد معظم تكاليف مرحلة الاختبار. وبما أن شركة الأب حصلت على 75% من الأرباح ، فمن المنطقي أن تتحمل هي الأخرى 75% على الأقل من التكاليف.
"بالمناسبة يا أستاذ ، هل يمكنك إخباري ما إذا كانت هناك أي تهديدات في بينتهايم يجب أن أقلق بشأنها ؟ عندما مررنا بالشوارع ، لاحظنا الكثير من التعابير المقلقة. "
ابتسم الأستاذ. "الجماهير مهووسةٌ للغاية بمنظمة إدارة الأراضي. إنهم يخشون الأشباح حيث لا وجود لها ، ويفترضون أن وجود الدخان يدل دائماً على وجود نار. إن ما يُسمى بالتهديد الذي تُشكّله منظمة إدارة الأراضي أقل خطورةً بكثير مما تتصورون. و لقد حافظ فيلق الميكانيكيين في الغالب على حاميته الحربية في بنتهايم ، لذا حتى لو أرادت منظمة إدارة الأراضي القيام بأي عملٍ عدائي ، فسوف يتم قمعها بسرعة من قِبل الجيش أو الحرس الكوكبي. "
"هذا... لديك نظرة واثقة للغاية يا أستاذ. هل أنت متأكد حقاً أن حركة "حياة السود مهمة " لن تنجح في شيء ما على أي حال ؟ "
أعلم ما يدور في ذهنك. لطالما كانت حركة "حياة السود مهمة " (بلم) متطرفة. و من يضمن ألا تشين هجوماً رغم علمها بأنها لن تجد غطاءً لغزو فيسياني لتشتيت الانتباه ؟ مع ذلك فإن تصرفات بعض الخلايا المعزولة بقيادة الحمقى وغير الأكفاء لا تُغير من حقيقة أن قادة حركة "حياة السود مهمة " يتحملون مسؤولية جسيمة. لن يُضحّوا أبداً بأرواح هذا العدد الكبير من المتمردين لمجرد إرضاء رغبة عارمة في إلحاق هزيمة نكراء بالجمهورية المشرقة.
"لقد تفاجأتنا حركة "حياة السود مهمة " من قبل. "
"لقد وُجد المتمردون منذ قرون. لم يصلوا إلى هذا الحد بالسعي وراء مكاسب قصيرة الأجل على حساب بقائهم على المدى الطويل. و في الواقع ، لا يعتقد بعضنا في الجمهورية المشرقة تماماً أن حركة "حياة السود مهمة " تريد حتى تحرير بينتهايم. "
أثار ذلك حيرة فيس. "كيف لا يحاولون إنجاز مهمتهم الأعظم ؟ "
ذلك لأن حركة "حياة السود مهمة " (بلم) تحظى بدعم شعبي واسع. وبفضل سخاء المتعاطفين معها ، تستطيع الحركة الحصول على القوى العاملة والموارد والآليات وغيرها من السلع بأسعار أقل بكثير من سعر السوق. فكّر في الأمر للحظة يا فيس. لو كنت قائداً للمتمردين وتتحكم مباشرةً بكل هذه الموارد ، هل كنت ستتخلى عنها من أجل أملٍ واهٍ في تحرير بينتهايم من قبضة الجمهورية المضيئة ؟
"مشكلة الوكالة ". لخص فيس المفهوم الذي أشار إليه فينتاج. "لو كنت مكانهم ، لربما حاولت ضمان استمراري في إثراء نفسي ".
كان قادة المنظمات يميلون عموماً إلى تغليب مصالحهم الشخصية على مصالح المنظمة. ففي حالة حركة "حياة السود مهمة " أتاح لهم الوضع الراهن ثروة طائلة مع رقابة ضئيلة للغاية. ففي نهاية المطاف لم تكن حركة التمرد من أكثر المنظمات خضوعاً للمساءلة.
لن يكون من الصعب على القادة استغلال مناصبهم. فما داموا قادرين على تضليل عامة الناس ، سيتمكنون من إدارة حركة التمرد كما لو كانت عصابة إجرامية ، ويجنون ثمار نفوذهم من وراء الكواليس.
في ضوء ذلك اضطر فيس للاعتراف بأن حجة الأستاذ كانت أكثر منطقية. فقد جهزت منظمة إدارة الأراضي (بلم) الكثير من الموارد استعداداً لهجوم منسق مع قوة غزو محتملة. ومجرد انسحاب الفيسيين من الخطة لا يعني أن قادة منظمة إدارة الأراضي لا يستطيعون استخدام كمياتهم الهائلة من المعدات الحربية بطرق أخرى.
على مدار مسيرته المهنية ، تعلم فيس درسين مهمين.
أولاً كان الناس يميلون إلى اتخاذ قرارات تُرضي جشعهم.
ثانياً كان الناس غير عقلانيين ولم يتبعوا دائماً أفضل مسار للعمل.
إذا طبّق فيس هذين البيانين على حركة "حياة السود مهمة " فسيحدث تناقض. فمن المنطقي أن يفعل قادة الحركة ما وصفه البروفيسور فينتاج ، وهو التريث للحفاظ على مصالحهم.
لكن منذ متى تهربت حركة "حياة السود مهمة " من تقديم التضحيات ؟ حتى لو كان قادة الحركة أكثر اهتماماً بملء جيوبهم من خوض المعركة الشريفة ، فإن الرتب المتوسطة والدنيا في هذه الحركة المتمردة قد لا تفكر بنفس الطريقة. قد يحاول هؤلاء المتعصبون القيام بشيء ما بمفردهم حتى لو حاولت قيادتهم كبح جماحهم. إن عملية التلقين التي خضعوا لها لجعلهم مقاتلين مخلصين لحركة "حياة السود مهمة " قد تنقلب عليهم بهذه الطريقة!
لذلك حتى بعد أن غادر فيس وكيتيس مكتب البروفيسور فينتاج بعد نقاش قصير ، ظلت سحابة تخيم فوق رؤوسهم.
بعد أن شهدا الكثير من الفظائع التي كانت تحدث في المناطق الحدودية لم يكن لدى كل من فيس وكيتيس ثقة كبيرة في فكرة أن مكتب إدارة الأراضي سيُظهر ضبط النفس.
كان عامة الناس الذين يعيشون في بنتهايم يشمّون رائحة الخطر. ورغم أن البروفيسور فينتاج كان ينظر إلى العامة كقطيع من الأغنام بلا عقل إلا أن فيس كان يفضّل أن يثق بحكمة الناس الذين يعيشون في الشوارع على أن يثق ببرجه العاجي بين أبراج أخرى كثيرة في صف مصممي الآلات.
بل إن فيس فكّر في اختصار هذه الزيارة والعودة فوراً إلى كلاودي كورتن. فمجرد احتمال اندلاع مشكلة خلال إقامته في بينتهايم لا يعني أنه مُلزم بتحمّل تبعاتها شخصياً. والآن بعد خروجه من فيلق الميكانيكيين لم يعد مُلزماً بالمشاركة في المعركة القادمة.
لسوء الحظ لم يعتقد فيس أنه قادر على تصنيع أفضل نموذج أولي لـ "الفجر تايتان " في مشتل الآلات. فرغم أن خط إنتاج دورتموند كان جيداً جداً للإنتاج الحرفي إلا أن "الفجر تايتان " تستحق أفضل من ذلك.
على الرغم من أن فيس كان يفكر فقط في صنع نموذج أولي واحد إلا أنه كان بحاجة إلى أن يكون مثالياً قدر الإمكان من أجل إثبات مفهوم التصميم الخاص به في تجاربه المستقبلي.
"كيتيس ؟ "
"نعم ؟ "
"عندما نعود إلى الفندق ، تأكد من إخراج سيفك وأخذه معك أينما ذهبت. و على الرغم من أنني لا أعتقد أن شيئاً سيحدث خلال زيارتنا إلا أنني لا أستطيع استبعاد حدوث مشكلة. "
"لم أحضر معي أي درع قتالي. "
ابتسم فيس قائلاً "أين تظن أننا هنا ؟ هذه بينتهايم! مع أن هذا الكوكب مشهور بإنتاج الآليات إلا أن هناك الكثير مما يمكن قوله عنه. لنذهب لزيارة أحد متاجر التجهيزات على طول الطريق. "
بما أنه كان موجوداً بالفعل ، فمن الأفضل أن يعالج فيس نقص معداته. فمع استيلاء لاكي على درعه سكوالون عالي الكفاءة الذي أصدرته له قوات التحالف كان فيس يفتقر إلى درع جيد.
بفضل مليارات الانجازات الموجودة في حسابه المصرفي كان بإمكان فيس أن ينفق ببذخ قليلاً.
