يبدو أنه في كل مرة يزور فيها فيس بينتهايم ، يتعرض لنار ، أو يتم اختطاف مركبته ، أو يطارده روبوت عملاق ، أو يواجه تهديداً آخر لحياته.
لم يستهن فيس بسلامته هذه المرة. "الآن وقد وضع أحدهم مكافأة كبيرة على رأسي ، فإن أفضل طريقة للقتلة لملاحقتي هي القيام بعملية ما في بينتهايم. "
"مياو! " ضرب لاكي مخلبه بمخلبه ضد فيس احتجاجاً.
"أجل ، أعلم أنك أصبحتَ خطيراً للغاية بعد كل تلك الوجبات التي استمتعتَ بها ، لكنك مجرد قط واحد. ماذا لو أسقط أحدهم نيزكاً صناعياً فوق رأسي ؟ هل يمكنك الادعاء بأنك قادر بمفردك على اعتراض كتلة ضخمة كهذه وهي تهبط على السطح ؟ "
"مياو مياو! "
أعلم أنه من السخف بمكان أن يتمكن شخص ما من القيام بشيء كهذا في نظام نجمي شديد الحراسة كنظام بنتهايم. إنه مجرد مثال متطرف. و لكن هذا لا يقلل من الخطر الذي سأواجهه من القتلة المحترفين.
كان فيس قلقاً للغاية بشأن سلامته لدرجة أنه أمر ميلكور بترتيب مرافقة تجسيدات الأساطير له كفريق حمايته.
"سيكون من الصعب حشد عدد كافٍ من الآليات وطياريها لحراستكم. " عبس ميلكور. "ما زال ثلث قواتنا منتشراً في مهام مختلفة. أما البقية ، فهم إما معفون من المهام خارج الكوكب في الوقت الحالي أو مكلفون بحراسة حضانة الآليات. "
"قل لي الحقيقة. كم عدد الآليات التي يمكنك تحمل تكلفة إرسالها ؟ "
"أربعة فقط. والخبر السار هو أنهم سيتألفون من اثنين من بلاكبيك واثنين من كريستال لورد. "
أومأ فيس برأسه. "هذا يكفي. "
كان يثق تماماً بتصاميمه. ورغم أن السفر على متن بينتهايم برفقة آليات برية كان بطيئاً نسبياً مقارنةً بالتحليق عالياً في السماء إلا أنها شكلت على الأقل شكلاً قوياً جداً من أشكال الردع.
ما لم يستخدم القتلة آلياتهم الخاصة ، فبإمكانهم نسيان إمكانية إلحاق الضرر بالمكوك المدرع الذي كان يستقله!
مقابل خمسين مليون رصيد لم يكن من المنطقي استخدام الآليات في محاولة الاغتيال. فالآليات الرخيصة لا تملك أي فرصة أمام بلاك بيكس وأسياد الكريستال ، ولكن استخدام قوة أكبر من ذلك يعني بالتأكيد أن الحرس الكوكبي سيسحقهم حتى لو نجحت محاولة الاغتيال!
في الواقع لم يكن قتل فيس فعالاً من الناحية الاقتصادية بينما كان محاطاً بمثل هذه المجموعة القوية من حراس الآليات!
لسوء الحظ كان على فيس الاعتماد على شركة أمنية حقيقية لاستكمال ترتيباته الأمنية الأخرى. حتى الآن لم تستخدم منظمة "أفاتار الأساطير " قوة حراسة من مكوك أو مشاة ، وهو ما شكّل ثغرة واضحة في قدرتها على توفير حماية شاملة لمالكها.
أجرى فيس اتصالاً بمكتب الفرع المحلي لـ ساسس وأبلغهم بضرورة اتخاذ الترتيبات المناسبة في بنتهايم.
بينما سيظل فيس يسافر براحة على متن الباراكودا ، لن تسافر هذه الكورفيت الفاخرة بمفردها هذه المرة. ستنضم إليها إحدى حاملتي الطائرات الخفيفتين اللتين طلبهما سابقاً لنقل الآليات الأربع التي تشكل فرقة حراسته الآلية.
"سترافق سفينة غرينفيذر سفينة باراكودا إلى بينتهايم والعودة. " أبلغه ميلكور بعد نصف يوم. "وقبل أن تطلب ، غرينفيذر هو الاسم الذي اخترته لإحدى سفن النقل الخفيفة التابعة لك. "
عبس فيس عند سماع ذلك. "ماذا سميت شركة النقل الأخرى إذن ؟ "
"الريشة الحمراء ".
يا لها من أسماء ساحرة! من الواضح أن ميلكور لم يكن بارعاً في هذا الجانب. لا بد أن إبداعه كان غائباً تماماً.
بما أن فيس كان يملك حاملتي الطائرات الخفيفتين ، فبإمكانه تسميتهما كما يشاء. وإذا أراد تغيير اسميهما ، فما عليه إلا أن يفرقع أصابعه. أما ميلكور ومرؤوسوه فيتولون الإجراءات الورقية اللازمة لتغيير اسم السفينة النجمية رسمياً.
لم يُعر فيس أي اهتمامٍ لذلك. فرغم أن ميلكور لم يُحسن اختيار أسماء حاملي النور إلا أن الأفاتار اعتادوا عليها. وكان إصرار فيس على تغيير الأسماء سيُضعف سلطة ميلكور بلا داعٍ.
بعد أن تم الاهتمام بأموره الأمنية ، شعر فيس بالارتياح لأنه لن يتمكن أحد من إفساد زيارته الأخيرة إلى بنتهايم.
"أجل. لن يحدث لي أي شيء هذه المرة. و أنا متأكد. حيث تماماً. "
قبل مغادرته ، أجرى تقييماً شاملاً لشركته. و في ذلك الوقت كانت المرحلة الثانية قد انتهت. أكملت شركة "ليفينغ ميك " تحوله إلى شركة أكثر تماسكاً. ورغم أن الشركة لم تستطع الادعاء بفهم فلسفته التصميمية فهماً كاملاً إلا أنها اكتسبت ما يكفي من السمات لفهم التوجه العام الذي أراد أن يسلكه في تصميماته الميكانيكية.
حتى لو توقفت الشركة عن تنظيم فعالياتها بشكل متكرر ، حرص فيس على توفير أنشطة يكفى لإبقاء الموظفين منخرطين. حيث كان من المهم تحديث المعلومات التي تلقوها سابقاً من حين لآخر حتى لا يتلاشى تأثير الشركة.
أثر هذا التغيير في المزاج العام على الشركة من أعلى مستوياتها إلى أدناها. لم يقتصر الأمر على اكتساب كل موظف وعياً أوضح برسالة شركة إدارة دورة حياة المنتج ، بل ازداد أيضاً تقديرهم لفيس.
في الحقيقة كان يزعجه كثيراً أن يُنظر إليه كإله مجازي بين عماله. أينما حلّ كان يثير نوعاً من البهجة ، حيث يتجمع الموظفون المخلصون ليحدقوا به أو ينحنوا له باحترام.
وبينما كان لهذا الاهتمام تأثير رائع على غروره كان فيس حريصاً على عدم الانجراف وراء هذا الشعور.
"يجب أن أنهي تصميم الفجر الجبار أولاً قبل أن أستمتع بمجدي الخاص. "
لولا نشر تصميم ميكانيكي جديد ، لما تمكنت شركة لالشخصية الرئيسية من استعادة مسار نموها السابق. ولهذا السبب لعب مشروعه المشترك الحالي دوراً محورياً.
بعد أن أنهى تفتيشه السريع للشركة ، وجد أن كل شيء على ما يرام. حيث كانت شركة لالشخصية الرئيسية تُدير قسم حضانة الآلات بكفاءة عالية ، وكان فيس سعيداً لرؤية أنه لم يحاول أحد خداع الشركة.
في اليوم التالي ، صعد فيس على متن الباراكودا التي هبطت مباشرة في منطقة هبوط مشتل الآلات. التقطت الكورفيت فيس وكيتيس ولاكي وأمتعتهم قبل أن تنطلق إلى الفضاء.
وبرفقة سفينة غرينفيذر ، سافرت السفينتان على مهل إلى أقرب نقطة لاغرانج وانتقلتا إلى سرعة الضوء.
بعد عدة أيام ، وصلت السفينتان إلى نظام بنتهايم. وبفضل الامتيازات التي حصل عليها فيس ، قامت دوريات الأمن بسرعة بتخليص سفينتي باراكودا وغرينفذر من العوائق للدخول إلى النظام الداخلي.
بعد الوصول إلى منطقة قريبة من بنتهايم ، استغرق الأمر بعض الوقت الإضافي لنقل آليات تجسيدات الأساطير إلى السطح.
منذ دخول معاهدة السلام حيز التنفيذ ، التزمت حركة "حياة السود مهمة " الصمت التام. لم تكن لدى الجمهورية المشرقة أي أوهام بأن الحركة ستختفي بهدوء. فربما يُعدّ هؤلاء الانفصاليون المتطرفون لهجوم أكثر يأساً باستخدام القوات التي جمعوها طوال هذه المدة!
سواء بوجود الفيسيان أو بدونهم كانت حركة تحرير بنتهايم مصممة على انتزاع بنتهايم من قبضة الجمهورية!
استمر التهديد الذي شكّله مكتب إدارة الأراضي (بلم) على بينتهايم في إعاقة تعافي الاقتصاد. لم يتوقع أحد أن يتساهل مكتب إدارة الأراضي مع بينتهايم.
في هذا الجو الكئيب ، هبط فيس أخيراً في ميناء الفضاء في دوروم وصعد على متن مكوك مدرع أعدته شركة ساسس.
ارتفع المكوك إلى الأعلى ، ولكن قليلاً فقط ، وتحرك ببطء لمواكبة سرعة الآليات الأربعة الضخمة التي تحرسه من كل اتجاه.
لفت مشهدُ "بلاك بيكس " و "كريستال لوردز " انتباهَ المارة في الجوار على الفور. ورغم أنهم كانوا مجرد آليات تحمل علامة فضية إلا أن هالاتهم كانت لافتة للنظر لدرجة أنهم كانوا يبرزون بين الحشود.
لم تكن آليات بلاك بيكس وكريستال لوردات الآليات الوحيدة التي نشرتها قوة خاصة في بينتهايم. حيث كانت دوروم عاصمة بينتهايم ، وبالتالي كانت تضم عدداً كبيراً من رجال الأعمال والمسؤولين الحكوميين وغيرهم من الشخصيات المهمة التي تحتاج إلى حماية.
لحسن الحظ كانت الشوارع الرئيسية في دوروم واسعة بما يكفي لاستيعاب صفوف كاملة من الآليات. وكان هناك متسع كبير لفرق الحراسة للمرور دون الاصطدام ببعضها البعض.
عندما فعّل فيس جهاز عرض أظهر له منظراً خارجياً للمكوك ، درس الآليات التي شكلت قوات الحراسة الأخرى. عموماً كانوا يستخدمون عدداً أكبر من الآليات ، لكن بجودة أقل. فلم يكن مشهد اثني عشر آلية رخيصة تحيط بمكوكين أمراً غريباً في دوروم.
بحسب تقديره ، تكلف تلك الآليات الاثنتي عشرة ذات الميزانية المحدودة ما يعادل تكلفة فرقة الحراسة المكونة من أربع آليات. و أدرك فيس مزايا الاعتماد على الكمية ، إذ سيكون من الصعب للغاية على أربع آليات صد هجوم واسع النطاق. و على الأقل ، مع الآليات الأرخص ثمناً و يمكنهم تغطية مساحة أكبر.
التفت فيس إلى كيتيس وسأله "هل زرت بينتهايم من قبل ؟ "
"لا. " هزت كيتيس رأسها وهي تداعب لاكي الذي كان يستخدم حجرها كسرير.
"حقا ؟ كنت أظن أنك لا تستطيع مقاومة الرغبة. و هذا هو الكوكب الأكثر إثارة في الجمهورية المشرقة ، وهو مجاور مباشرة لكوكب الستارة الغائمة. "
"بحسب ما تعلمت ، بنتهايم مكان رائع ، لكنني لا أعرف إلى أين أذهب بدونك. و من المخيف نوعاً ما زيارة كوكب مزدحم كهذا بمفردي ، كما تعلم. "
وعد فيس قائلاً "سأحرص على أن تشاهد بعض المعالم السياحية ".
وصلوا في النهاية إلى فندق فاخر يليق بأشخاص مثل فيس. ورغم رغبته في زيارة مقر شركة نالا كونسوالسيدهتد فوراً إلا أن البروفيسور فينتاج كان لديه التزامات كثيرة. فبصفته سيداً في مركز دوروم للتكنولوجيا والابتكار كان عليه أن يخصص جزءاً كبيراً من وقته لمهامه التدريسية.
في الوقت الحالي كان البروفيسور فينتاج في مركز دستأنا يُجري نوعاً من الاختبارات لمصممي الميكانيكا المحتملين.
بصفته دارساً لتصميم الآلات كان يدرك مدى جدية تلك الامتحانات. لم يتفاجأ فيس بضرورة حضور البروفيسور فينتاج شخصياً.
"ما رأيك في بينتهايم حتى الآن يا كيتيس ؟ "
قالت "يعيش هنا عدد كبير من الناس. إنه أمرٌ مُرعبٌ نوعاً ما إذا فكرتِ فيه. الحدود شبه خالية. المستوطنات الموجودة لا تضم سوى آلاف الأشخاص على الأكثر. المستوطنة التي تضم أكثر من مئة ألف نسمة تُعتبر مدينة كبيرة في نظرنا. أما هنا ؟ فمستوطنة بهذا الحجم لا تُذكر حتى على هذا الكوكب! "
لاحظت فيس أن كيتيس لم تقل هذا الكلام من فراغ. و لقد شعرت بالفعل ببعض القلق من فكرة السير بين هذا العدد الكبير من الناس. حيث كانت تجربة مختلفة تماماً عن الأماكن التي زارتها في المناطق الحدودية! فالمستوطنات قليلة السكان ومحطات الفضاء المتواضعة لم تكن تضم هذا العدد الكبير من الناس.
ربما كان عدد سكان بنتهايم وحدها يفوق عدد سكان منطقة فارس النجم بأكملها!
انحنى فيس وربت على ظهرها قائلاً "لا بأس يا كيتيس ، ستعتادين على الأمر. بنتهايم ليست حتى أكثر الكواكب اكتظاظاً بالسكان في قطاع كومودو النجمي و ربما في يوم من الأيام سأصطحبكِ إلى تحالف الجمعة. بعض الكواكب هناك مغطاة بالعديد من المباني لدرجة أنه لم يتبقَّ أي مساحة فارغة! "
مع أن كيتيس لم تتخلص من قلقها تجاه المجهول إلا أنها تمكنت على الأقل من السيطرة عليه. و بالنسبة لابنة حدودية مثل كيتيس كان الغرباء يمثلون تهديداً. فكلما ازداد عدد الناس في مكان واحد ، ازداد احتمال وقوع المشاكل. ولم يكن هناك سبيل للتنبؤ بما إذا كان قرصان في الحدود سيندفع إلى العنف.
نادراً ما كانت تحدث مثل هذه الحوادث الغبية في بنتهايم. حيث كان الفضاء المتحضر محكوماً بالقانون والنظام ، وإن لم يكن ذلك دائماً بنفس القدر.
مع ذلك ومع وجود كل هذه القوات المتمركزة في بنتهايم حالياً ، فإن احتمال نشوب أي مشكلة ضئيل للغاية. وقد لاحظ فيس بالفعل مرور دوريات ميكانيكية مختلفة من فيلق الميكانيكيين والحرس الكوكبي بجوار موقع حراستهم. وحتى مع السلام الذي ساد مؤخراً ، حافظت القوات المحلية على مستوى عالٍ من اليقظة تحسباً لأي أعمال تخريبية قد تقوم بها منظمة "بي إل إم ".
في الواقع ، بدا كل من فيلق الميكانيكيين والحرس الكوكبي في حالة تأهب قصوى. هل كانوا يشتبهون في أن تهديداً وشيكاً قد يكون وشيكاً ؟
"هل جئت في وقت غير مناسب ؟ "
