عندما دخل فيس الغرفة العائمة ، وجد نفسه أمام غرفة بيضاء بسيطة. بعيداً عن الرفاهية التي تخيلها لم تحتوي الغرفة إلا على كرسيين مريحين متقابلين. الشيء الوحيد الآخر الذي كسر رتابة الغرفة كان قطعة خام عائمة.
لا بد أن يكون المعدن مميزاً ليستحق العرض. حاول فيس جاهداً أن يستحضر في ذهنه أي معادن غريبة تُشبه مظهر الخام. و بعد ثوانٍ من البحث العقيم ، استسلم للتخمين وأتبع سيده الجديد إلى الكراسي.
"تفضلي بالجلوس. " أشار السيد أولسون إليها وهي تجلس على المقعد الأقرب إلى قطعة الخام العائمة. حيث كانت نظرتها المُعجبة توحي بأنها ستبيع والديها في لحظة للحصول عليها. لسوء حظ فيس لم تشعر بالحاجة إلى شرح مصدر الخام.
بعد دقيقة من الصمت ، حوّلت أولسون انتباهها أخيراً. بنظرة جامدة خالية من المشاعر ، مسحت جسده وملابسه العادية بنظرات قاسية. بالمقارنة مع فستانها الأنيق ذي الطبقات المتعددة ، بدا وكأنه فقير معدم.
"أخبرني بكلماتك الخاصة لماذا قررت أن أقبلك كمتدرب لدي. "
من الواضح أن المعلم قد اختبره. حيث كان فيس يتوقع شيئاً كهذا ، لذا أجاب بأمانة قدر الإمكان دون تردد.
أمتلك أساساً متيناً ، ورغم أن مهاراتي ليست مبهرة إلا أن خبرتي الميكانيكية المتقدمة تتوافق تماماً مع تخصصاتكم. و في المقابل ، اختار معظم المصممين الآخرين التخصص في مجالات أكثر إثارة في البداية ، مما لن يجعلهم مؤهلين للتخصص في تصميم المحركات.
نقرت أولسون على ذقنها بطرف إصبعها دون مبالاة. "أنت محق جزئياً. فبينما يُضاهي مستواك الأساسي مستوى خريج متميز من ليمار إلا أن مستواك في الرياضيات ضعيف للغاية. بل إن وصفه بالضعيف لا يُوفيه حقه ، فهو كارثي. "
ضربت المعلمة كفها على مسند مقعدها ، معبرةً عن استيائها الشديد لفيس. "الرياضيات هي الأساس الحقيقي لمهنتنا! لا تظن أنك تستطيع الاعتماد كلياً على المعالجات الآلية في عمليات الحوسبة! صحيح أنها قد تكون قادرة على محاكاة أي نموذج ، لكنك أنت من سيضطر إلى بناء النماذج في المقام الأول! "
مع أن فيس كان بإمكانه الرد بأنه يستطيع توظيف عالم رياضيات للقيام بكل العمل الشاق إلا أنه رأى من الحكمة التزام الصمت. و في الحقيقة ، أعطى الأولوية لتطوير المهارات التي توفر عائداً فورياً على الاستثمار.
سأزودك بقائمة من الكتب الدراسية الموصى بها والتي يمكنك تصفحها في البوابة الإلكترونية لجمعية كليفورد. وبصفتك متدربي ، سيتم تحديد رتبتك المبدئية في الجمعية تلقائياً على أنها فارس. وبصفتك فارساً ، يحق لك الوصول بشكل موسع إلى مكتبتنا الداخلية.
تنفس فيس الصعداء في صمت عندما نادته أولسون بتلميذها. لم يرتكب أي خطأ أو هفوة تجعل المعلمة تعيد النظر في اختيارها. كل ما يتمناه الآن هو التزام الصمت والنجاة من هذا اللقاء محافظاً على مكانته الجديدة.
كما ترى ، مهاراتك ومعرفتك غير كفؤ. هناك العديد من مصممي الآليات الشباب الآخرين الذين يمكنهم التفوق عليك بسهولة في هذا الجانب. لذا أخبرني ، ما الذي يميزك أيضاً عن أولئك الأكثر موهبة منك ؟
مهما بلغت براعتهم ، فقد خسر معظمهم. و أنا واحد من ثلاثة فقط وصلوا إلى خط النهاية و ربما حالفني الحظ ، لكن قراراتي الصائبة هي التي أوصلتني إلى هذه المرحلة. قد لا أكون أذكى مصمم ، لكنني واثق من قدرتي على مجاراة أفضلهم ذكاءً.
أجاب أولسون ببرود "هذا تصريح جريء. سواء كان صحيحاً أم لا ، فهو أمرٌ عليك التفكير فيه بنفسك. دعني أسألك سؤالاً آخر: كم عدد مصممي الآليات الذين ما زالوا في مرحلة المبتدئين ؟ "
كانت هيئة النقل الميكانيكي (متا) تتابع كل مصمم آليات وتمنحهم شهادات رسمية تثبت مستوى مهاراتهم. فلم يكن بإمكان أي مصمم أن يدّعي أنه خبير. حيث كانت الهيئة تختبر بدقة أي مصمم آليات يرغب في الإعلان عن تطوره علناً.
"وفقاً لـ متا ، فإن أكثر من 90 بالمائة من جميع مصممي الآلات ما زالون مبتدئين. أما الباقي ، فنصفهم متدربون بينما النصف الآخر حرفيون أو أعلى. "
هل تعتقد أن كل هؤلاء المبتدئين يفتقرون إلى فرص التطور ؟ حتى لو لم يشاركوا في أي عمل تصميمي ، فبإمكانهم ادخار المال واكتساب المعرفة اللازمة مع مرور الوقت و ربما لن يتمكنوا من تطوير مهاراتهم في غضون عامين ، لكنهم سيتمكنون بالتأكيد من ذلك في غضون عقدين من الزمن.
"هناك العديد من المصممين القدامى ، ولكن إذا استغرق الأمر منهم عقوداً بينما يحتاج المصمم الأصغر سناً إلى بضع سنوات فقط ، فسيكون من الواضح لأصحاب الخبرة وأصحاب العمل من يجب عليهم الاستثمار فيه. حتى الثروة ليست العامل الحاسم ، لكن تساعد بالتأكيد. "
حتى بدون المال لشراء كتاب مدرسي ، إذا كنت موهوباً بما فيه الكفاية ، يمكنك التقدم بطلب للحصول على منح أو طرق أبواب شركة تصميم.
"الفكرة التي أودّ توضيحها هي أن مصمم الآليات ليس مجرد حامل للمعرفة. فنحن بشر ، قادرون على التفكير غير المنطقي والإبداع. وعندما نجتمع معاً ، نستطيع ابتكار أروع الآليات. و لكن الإفراط في ذلك قد يُنسينا احتياجاتنا الأساسية. مصمم الآليات المؤهل هو من يمتلك القدرة على اتخاذ قرارات سليمة. "
كان لدى فيس بالفعل بعض الشكوك حول مسابقة ليمار المفتوحة. فبالنسبة لحدث يجذب عشرات الآلاف من مصممي الآليات سنوياً كانت جولاته غير تقليدية بشكل غير عادي.
اختُبر المصممون بطرقٍ عديدةٍ ومتنوعة. أولئك الذين لم يُحققوا أداءً جيداً في جانبٍ واحدٍ فقط تم استبعادهم بلا رحمةٍ رغم مؤهلاتهم الكثيرة. فلم يكن العدل هدفاً أبداً. حيث كان الأسياد المرتبطون بمعهد ليمريك للتكنولوجيا (ليت) يريدون فقط برؤية مصممي الآلات يُعانون.
أولئك الذين نجوا من العذاب أثبتوا أنهم الأكثر صلابة بين دفعة هذا العام. فلا عجب أن السيد أولسون نفسه أولى اهتماماً لفيس ، ولو بشكل طفيف.
في الحقيقة أنت من بين أقرب مرؤوسي ، ما زلت غير مؤهل لتلقي إرشادي الشخصي. و على عكس تلاميذي أنت أكبر سناً وقد شققت طريقك بنفسك. الأمر متروك لك لتكمله حتى النهاية. و في الوقت الحالي ، يكفيك الوصول إلى الموارد التي توفرها جمعية كليفورد. و يمكنك العودة إليّ عندما تترقى لتصبح مصمماً ميكانيكياً متمرساً.
توقعت فيس أن يتم تجاهلها بطريقة أو بأخرى. فالمعلم لا يفتقر إلى المتدربين. و من كان في مستواه كان طفلاً رضيعاً في نظرها. حيث كان ما زال بحاجة إلى الكثير من النضج قبل أن يصبح مفيداً.
بما أن فيس لم يسعَ إلى أن يصبح متدرباً إلا لإتمام مهمته اللعينة ، فقد أرضته النتيجة أيضاً. فلم يكن يرغب في أن يراقبه أحد ويكتشف أمر النظام.
أجاب فيس قائلاً "أنا راضٍ عن هذا الترتيب " ليُظهر أنه ليس ناكراً للجميل. "لقد أسستُ مشروعاً تجارياً صغيراً في جمهورية برايت ، ولا أنوي التخلي عنه. الجمهورية هي موطني. "
"هذا شعورٌ طيب. حيث يجب أن يكون لدى مصمم الآليات دائماً مكانٌ يشعر فيه بالانتماء. " أثنى السيد أولسون بهدوء. "قد يكون من الصعب البقاء على اتصال عبر قطاع النجوم ، ولكن يمكنك دائماً دعوتى بـ عبر جهاز الاتصال الخاص بك في حالة الطوارئ. حيث يجب أن يكون مرؤوسيّ قادرين على معالجة أي مشاكل روتينية. و يمكنك التواصل معهم من خلال جمعية كليفورد. "
باختصار كانت جمعية كليفورد نادياً شاملاً لم يقتصر دوره على جمع أفضل خريجي ومتسابقي ليمار فحسب ، بل وفر أيضاً شبكة جاهزة للتلاميذ والمتدربين الجدد.
أمضت المعلمة أولسون النصف ساعة التالية بصبرٍ تشرح توقعاتها بشأن فترة تدريبه. وعلى الرغم من الشائعات التي تُحيط بها ، فقد كانت مُتعاونةً بشكلٍ مُفاجئ حتى الآن. ورغم أنها لا تزال تبدو باردةً ومنعزلة إلا أنها أرشدت فيس بصبرٍ خلال الإجراءات الرسمية ليصبح مُتدربها.
بعد توقيع مجموعة من الأوراق الرقمية ، حصل فيس رسمياً على هوية جديدة كمتدرب لديها. وإلى جانب هذه المكانة المرموقة ، حصل على إقامة دائمة في تحالف الجمعة. لم يعد يُعتبر أجنبياً تماماً ، وهو ما يُعد ميزة كبيرة إذا قرر يوماً ما ممارسة أعماله التجارية هنا.
"ليمار يُقدّر الاستقلالية. و مع أنكم لم تخضعوا لنظام مدرستنا الصارم إلا أن ورشة الميكانيكا المستقلة لديكم تُشكّل اختباراً حقيقياً. و أنا لا أُدلّل المتدربين باستمرار. لا تطلبوا مني المساعدة لمجرد إصابة بسيطة. ابنوا أنفسكم واستفيدوا من تجاربكم. "
بمعنى آخر لم يكن السيد أولسون ليمنح فيس ثروة طائلة. حيث كان عليه أن يكسب ماله بيديه. ولن يحرك السيد أولسون ساكناً إذا أفلست تجارته. ولن يطلب المساعدة إلا إذا واجه موقفاً يهدد حياته.
عندما انتهى الاجتماع ، قدمت له السيدة أولسون هداياتان. أولاً ، أحضرت حقيبة معدنية محكمة الإغلاق من مكان غير متوقع.
"افتحها عندما تكون في مكان خاص. أنصحك أن تفعل ذلك على متن سفينتك الجديدة التي فزت بها. "
ثم مدت المعلمة أولسون يدها نحو الصخرة العائمة. فجأة ، أضاءت كفها وكأنها تحولت إلى قاطع بلازما بحجم اليد. وبحركة دقيقة ، قطعت قطعة بحجم كرة من سطح الصخرة ، ثم ناولتها إلى فيس.
"هذا كنز. ستشكرني إذا اكتشفت فائدته يوماً ما. "
بهذه الكلمات ، طردته عملياً ، تاركةً إياه يحدق في الخام العائم كما لو كان زوجها. نقلته منصة عائمة إلى قسم معزول من الساحة ، بعيداً عن زحام الجمهور.
كان طيار آلي يرتدي بدلة ضيقة يتكئ على الحائط. وما إن نزل فيس من المنصة حتى صعد الطيار وصافحه بحرارة.
"هل أنتِ فيس لاركينسون ؟ "
"الطالب لافجوي ؟ "
كانت هذه المرة الأولى التي يتقابلان فيها وجهاً لوجه. وقد بذل كلاهما قصارى جهدهما وتجاوزا حدود قدراتهما للوصول إلى القمة.
تقاربا بعد محادثة قصيرة. ورغم أنهما لم يفهما مجال عمل بعضهما البعض إلا أنهما قدّرا خبرة شريكهما.
"الآن وقد فزت بمسابقة هذا العام ، ماذا ستفعل بعد الانتهاء من دراستك ؟ "
"لقد تلقيت بالفعل عرضاً من مجموعة كارنيجي. سأشارك في برنامج تدريبي حصري للطيارين الخبراء المحتملين. "
"هذا مثير للإعجاب. و أنا متأكد من أن قوة كبيرة مثل مجموعة كارنيجي يمكنها صقل موهبتك. "
كان الطيارون الخبراء يتمتعون بنفس مكانة كبار مصممي الآليات. و لقد كانوا النخبة الحقيقية التي تقود أفضل الآليات المتطورة في أي فيلق آلي.
إلى جانب هذا العرض ، حصل الطالب العسكري لوفجوي أيضاً على العديد من الامتيازات. لطالما تمتع الحكام بحقوق أكثر ، وكلما زادت قيمته ، زادت امتيازاته تبعاً لذلك.
للمرة الأولى في حياته لم يشعر فيس بالغيرة. حيث اعتاد أن يكرس حياته بتفانٍ ليصبح طياراً آلياً ويسير على خطى والده. و بعد مروره باليومين الماضيين ، انفتحت عيناه على روعة مهنته.
في قرارة نفسه كان قد تجاوز بالفعل تلك الأحلام الطفولية.
"إذا زرتَ تحالف الجمعة مرة أخرى ، فتأكد من دعوتى بـ. و إذا لم أكن في الخدمة ، فسيسعدني أن أريك المكان! "
𝗳𝚛𝕨𝗯𝕧.
شكراً جزيلاً. سأحرص على البحث عنك إذا فعلت ذلك.
غادر فيس مجمع الساحة وشق طريقه إلى الخارج. واضطر إلى طلب المساعدة من روبوت لكي يتمكن من الالتقاء مجدداً بديتريش ولاكي.
يا فيس! تهانينا على فوزك الساحق!
"هاها لم يكن الأمر سهلاً ، هذا مؤكد! "
بينما كان فيس وديتريش يتحدثان عن المسابقة ، حدّق لاكي بشهية في قطعة الخام التي أهداها له المعلم أولسون. لاحظ فيس انشغال قطته الجوهرية.
"مهلاً يا صديقي الصغير ، ليس بعد. أريد أن أبحث عن المعادن أولاً. و إذا لم أتمكن من معرفة تركيبها ، فسأدعك تتناولها على العشاء. و هذا وعد. "
مواءت القطة بضيقٍ نحوه وكأنّ من المسلّم به أن ينتهي المطاف بالخام في بطنه. وبينما كان فيس مقتنعاً بأنّ الصخرة تساوي ثروة ، فقد فاز بالفعل بالعديد من الجوائز اليوم.
رافقه لاكي لعدة أشهر دون أن يحصل على الكثير في المقابل. حيث فكر فيس أنه قد حان الوقت لكي يدلل حيوانه الأليف ولو لمرة واحدة.
