## الفصل الأول والتسعون بعد المئة: الدفاع عن الصديق
ما إن خطت ريا أمامه حتى أحس ستيرنون بشعور الحماية لأول مرة في حياته. وذلك من شخص غريب لم يلتقه سوى بالأمس.
انتقلوا إلى ردهة القاعة ، حيث توفرت لهم سبل أفضل لتمضية الوقت وتقضيته. حيث كان ستيرنون يترقب بلهفة قضاء الوقت مع أصدقائه الجدد.
إلى أن ، وبطبيعة الحال أطلق عليه أحدهم اللعنات.
اللعنه على هؤلاء الممسوخين المنحرفين! " بصق أحد الشيوخ المحاربين وهم يمرون بجواره. "أتمنى لو يريحونا جميعاً ويلقون بأنفسهم في نجم. "
أطلق سخرية غليظة من بقية مجموعة المحاربين الذين كانوا معهم ، ضاحكين بضراوة. لم يتغير تعبير ستيرنون كثيراً عند سماعه تلك الكلمات. فقد سمع ما هو أسوأ بكثير ، واعتاد على قدر معتاد من الإساءة اللفظية ، أينما ذهب.
ما لم يتوقعه هو أن تستدير ريا ، وتضرب بقبضتيها المتوهجتين ، فتقصف رأس الرجل الذي تفوه بتلك الكلمات من الخلف.
**بانغ!**
وهذا ما أدى إلى المواجهة الحالية. حيث شاهد ستيرنون بتعبير قلق ريّا ، تتبعها رانارك ، تقفان في المقدمة بطريقة استعراضية. وقفت ميشا إلى جانبهما حتى لو أن عدم اهتمامها لم يوحي بأنها مستعدة لاستخدام قوتها للتدخل. أما سيليسيا ، فبدت أكثر عصبية منه.
"ماذا قلت بحق الجحيم ، يا تلك الصغيرة الفاسقة ؟ " زمجر الرجل ، وتقدم أقرب إليه وهو يشد قبضتيه. "أولاً ، تضربينني على رأسي ، ثم تبدأين بقول كلمات قاسية. هل تحاولين إثارة الشجار ؟ لديكِ بعض الجرأة لمواجهة حكيم محارب مثلي وأنتِ مجرد سيدة محاربة! "
"أنت من بدأ به أولاً " ردت ريا بحزم. "لقد قلت تلك الأشياء خصيصاً لكي يسمعها ستيرنون. أنت فعلياً تتوسل للشجار. لا تبدأ بالبكاء عندما تحصل على ما تريد. "
أصبح الهواء في الردهة ، وهو مكان يفترض أن يكون فيه المرء قادراً على الاسترخاء ، مشحوناً بالتوتر بينما نما توتر المسافرين الآخرين. حيث كان القتال على متن سفينة أمراً سيئاً للغاية حتى لو كانوا محاربين يمتلكون تحكماً وكفاءة هائلين. فضربة واحدة في غير محلها يمكن أن تسبب ضرراً داخلياً كبيراً لقسمهم من السفينة ، مما قد يؤثر على الأنظمة الحيوية.
"ريا... " حاول ستيرنون أن يجعلها تهدأ ، مسحباً بكتفها. "أنا بخير ، حقاً... لذا دعنا نذهب ، حسناً ؟ "
لكنها كانت عنيدة جداً لدرجة عدم التراجع.
"اعتذر " طالبت.
"هاه! هذا كثير " سخر الحكيم المحارب. "أعطني سبباً واحداً لعدم محوكي تماماً الآن. "
"إذا استخدمت روحك المحاربة ، فسوف تدمرين السفينة. "
"... أيها الذكي اللعين " بصق الحكيم المحارب بلمسة من الانزعاج ، مدركاً أنها كانت على حق تماماً.
اتجهت نظراته نحو ستيرنون بلمسة من الازدراء في عينيه.
"لماذا تدافعين عن شياطين مثله ؟ "
توهجت عينا ريا الكهرمانيتان بالغضب.
"ماذا قلت ؟ "
"سمعتني " تحدث ببطء متعجرف. "هل لديك أي فكرة عن مدى وحشية هذا الرجل ؟ لقد ورث عقل وحش. كل ما يفعلونه هو التدمير. اللعنة ، نحن المحاربون جميعنا مقاتلون ، وحتى نحن لسنا طاعوناً للعالم مثل هؤلاء الأوغاد. "
"لا يمكنك الحكم على شخص بسبب جرائم أعضاء آخرين من عرقه " ردت ريا. "ستيرنون شخص جيد. لا يمكن قول الشيء نفسه عن أمثالك. لذا اعتذر له الآن. "
نفخ الحكيم المحارب. "لو كنا على اليابسة ، لكنت قد مسحت بك الأرض وعلمتك درساً في الاحترام. و لكن بما أننا على متن سفينة ، فلا نية لدي لمواصلة هذه السخافة. "
استدار ، ابتعد عن المجموعة باهتمام أقل. حيث كان أقل من حكيم محارب مثله للدخول في جدال صراخي مع شباب السادة المحاربين. بدت ريا وكأنها تريد ضربه على رأسه مرة أخرى ، فقط بتدخل من ستيرنون.
"هذا يكفي ، ريا ، لا داعي لأن تفعلي أكثر من ذلك. " أغراها. "أنا بخير ، ألا ترين ؟ "
نقلت كلماته امتناناً صادقاً. لولا الخطر الوشيك للقتال على سفينة متحركة ، لكان قد أحب أن تستمر تلك اللحظة لفترة أطول قليلاً و ربما كانت المرة الأولى في حياته بأكملها التي يدافع فيها شخص عنه.
وكانت شخصاً لم يلتقه سوى بالأمس. ابتسم لها بتقدير ، مما جعلها تهدأ قليلاً. حيث كانت لا تزال ترغب في إلقاء كلمة قوية على هؤلاء الشيوخ المحاربين ، لكنها هدأت في النهاية. و إذا لم يتأثر الرجل نفسه بشدة ، فلن يكون لديها سبب لكي تكون غاضبة جداً أيضاً.
"شكراً لك. " كانت كلمات ستيرنون مليئة بالإخلاص الحقيقي. "أنا أقدر ذلك. وقوفك بجانبي. "
نفخت بخفة. "لم يكن الأمر كثيراً أيضاً. دعنا نذهب لشرب شيء. "
شاهدوا وهي تقود الطريق بينما ابتسم ستيرنون بلمسة من التسلية لسلوكها.
"إنها بالتأكيد لا ترحم " علقت ميشا بنبرة فضول.
"لقد كانت دائماً هكذا عندما يتعلق الأمر بالأصدقاء " تنهد رانارك. "ولكن هذا أيضاً أحد أفضل جوانبها. "
"منذ متى تعرفها ؟ " استدار ستيرنون نحوه.
"أساساً ، حياتي كلها " علق رانارك بابتسامة ساخرة. "ولدنا بفارق عام واحد ، وكان والداؤنا أصدقاء عائلة. "
"أرى... " استدار ستيرنون نحوها. "هذا يبدو حسداً. "
"تعالوا ، يا رفاق توقفوا عن الوقوف هناك وانطلقوا! " نادتهم ريا ، وقد بدأت بالفعل في طلب المشروبات لنفسها ولأصدقائها. "لدينا نصف يوم لنقتله! "
تنهد البقية ببساطة ، متبعين قيادتها. و لقد أصبحت بطريقة ما القائدة بحكم الواقع للفريق على الرغم من عدم موافقة أي منهم رسمياً على ذلك. براعتها القتالية وموقفها القوي سببا لها مثل هذا الشيء.
في هذه الأثناء ، في قسم منفصل من السفينة ، أسقط شخص مقنع عدة أجساد فاقدة للوعي على الأرض.
لقد كانوا الشيوخ المحاربين الذين هاجموا ريا.
"التهديدات تم تحييدها " علق الحكيم ساي فيل ببرود قبل أن يختفي في الهواء.
