فصل 4192: صراعٌ ناشئ
تَملَّك جزءٌ صغيرٌ منها خاطِرَ تعليقِ العمليّة ، لكنَّ جزءاً أكثرَ واقعيّةً منها حسمَ الأمرَ بالدعوةِ إلى تعزيزاتٍ مسبقاً ، من بابِ الاطمئنان.
"اطمئنّي ، أسطولُنا أخذَ أسوأَ السيناريوهاتِ بعينِ الاعتبار " طمأنَها الحكيمُ سنترال. "لقد جئنا بـِ (الثِّقالِ) معنا هذهِ المرَّة ، بمن فيهم العديدُ من الشيوخِ المقاتلين ، وفوقَهم فنانونَ مقاتلون يتجاوزونَ حتَّى الشيوخَ المقاتلين. سنكونُ مستعدِّينَ حينَ يحلُّ الوقت. "
"نحنُ أيضاً اتَّخذنا استعداداتٍ مُشابِهة " استرعى صوتٌ أجشُّ من كائنٍ شبهِ بشريٍّ ذكوريٍّ انتباهَهم.
كانَ الرَّجلُ نصفَ رجلٍ ونصفَ أسد ، يكتسي جذعُهُ العلويُّ بـِ (لبدةٍ) ورأسُ أسد ، مما يشيرُ إلى سالكِ دروبٍ ذي قوةٍ استثنائيَّةٍ ، مدعومٍ بـِ (وحشٍ) مصمَّمٍ بقوةٍ استثنائيَّةٍ من عشيرةِ "النَّاراسيمه " وهيَ إحدى أقوى عشائرِ "الباسوباتي " في "كيريكيت ".
"نحنُ أيضاً ، قمنا بزيادةِ أعدادِ (الرُّوبوتاتِ) المتوفرةِ لدينا " أردفَ الممثِّلُ القزميُّ بصوتٍ أكثرَ جدّيَّة. "يبدو أنَّ هذا العالمَ المُصابَ تحديداً يتَّخذُ طابعاً … خاصّاً ، كما يبدو. "
"على ذلكَ النِّداء ، فإنَّ معلوماتِنا النبويةَ تشيرُ أيضاً إلى احتمالٍ مُشابِه " بثَّ الحكيمُ سنترالُ ملفاتٍ إلى جميعِ الحاضرين. "عشيرةُ 'السّيلاس ' تتنبَّأُ بأنَّ هذا العالمَ المُصابَ سيكونُ غيرَ عاديٍّ للغاية. و لكنَّهم لم يتمكَّنوا من تقديمِ تفاصيلَ تتجاوزُ ذلك يؤسفُني القول. "
وقعت "أراستيا " في التفكيرِ عندَ سماعِ تلكَ الكلمات. و إذا كانت عشيرةُ "السّيلاس " قد تنبَّأتْ بذلك فمنَ المؤكَّدِ تقريباً أنَّهُ صحيح. و لقد كانَ عصرُ التَّوسُّعِ قاسياً للغايةَ على الفائدةِ الاستراتيجيةِ للنبوءة ، للأسف. لأنَّ نطاقَ الحضارةِ قد ازدادَ بما يفوقُ قدرةَ نبوءاتِهم على المواكبة. ولأنَّ قوَّتَهم النبويةَ كانت نسخةً مُتطرفةً من آلياتِ التنبؤِ الموجودة ، فلم تكنْ مفيدةً للظواهرِ التي تتجاوزُ نطاقَهم الكونيَّ المحلِّي.
إنَّ التنبؤَ بأمورٍ تتعلقُ بنظامٍ نجميٍّ آخرَ يبعدُ سنواتٍ ضوئيةٍ كانَ أمراً مستحيلاً ، ويتطلبُ تغذيتَهم بمعلوماتٍ من تلكَ المنطقة. ولكن بسببِ محدوديةِ معدَّلِ نقلِ البياناتِ والطلبِ اللامتناهي على الاتصالِ بينَ الأنظمة لم يكنْ بمقدورِهم تزويدُهم بالمعلوماتِ بالقدرِ الذي يرغبونَ فيه.
وبغضِّ النظرِ عن ذلك إذا كانت النبوءةُ صحيحة ، فإنَّها تُمثِّلُ فرصةً عظيمةً وخطرٌ في آنٍ واحد. بغضِّ النظرِ عن ذلك لقد اتَّخذتْ هذا القرارَ بالفعل ، ولم يكنْ بمقدورِها التراجعُ الآن.
"دعونا نواصلُ خطَّتَنا الحاليةَ للعمل " اقترحتْ "أراستيا " بعدَ تفكيرٍ. "أولويَّتُنا هيَ ضمانُ حصولِنا على حصَّةٍ كبيرة ، والأمثلُ هوَ الحصَّةُ الكاملة ، من الكعكة ، ومنعُ أعدائِنا من الحصولِ على ما هوَ أكثرَ منَّا. و إذا عملنا معاً ، فسيظلُّ بمقدورِنا تحقيقُ هذا الهدف. أيُّ شذوذٍ يحدثُ في الكوكبِ نفسِه سيؤثِّرُ على الجميعِ بالتساوي ، لذا لا ينبغي أن يغيِّرَ ذلكَ حقيقةَ أنَّ علينا العملَ معاً وفقاً للبروتوكولِ المُقرَّر. "
"أوافق " صرَّحَ ممثِّلُ الأسطولِ الغربيِّ لموريديان ، وهوَ منَ الـ (إيفوسابيَن) ، وهوَ يهزُّ رأسَهُ بجدّيَّة. "خُطَّتُنا الحاليةُ تتضمَّنُ ثلاثَ خطوات ، تبدأُ بقصفِ الكوكبِ بـِ (سَامْسَارا تايد) ، وهوَ سلاحٌ يمتلكُهُ كلٌّ منَّا. ثمَّ ، بمجرَّدِ تدميرِ الفيروسِ الغريب ، سنرسلُ فرقَنا الأرضيةَ فوراً ونبدأُ في إنشاءِ مجمَّعٍ صناعيٍّ للتعدين. و في الوقتِ نفسِه ، سنحافظُ على خطوطِ الدفاعِ المداريِّ والجويِّ والأرضيِّ. أقترحُ أن نواصلَ هذهِ الخُطَّةَ ونتكيَّفَ معَ أيِّ شذوذٍ يظهر ، هل وافقنا ؟ "
"موافق. "
ناقشَ القادةُ أموراً ملحَّةً تتعلقُ بتحرُّكاتِ القوى التي يعارضونَها. حيث كانَ التحالفُ بينَ "الجيشِ التطوريِّ " و "عبادةِ الدم " أحدَ أكثرَ التحالفاتِ إزعاجاً في الحضارةِ الإنسانية. و على الرغمِ من أنَّ كليهما كانا يمثلانِ قوىً عنصريَّةً متفوِّقةً لأعراقٍ مختلفة إلا أنَّهم أدركوا وجودَ عدوٍّ مشتركٍ وعملوا معاً.
لم يكونوا الوحيدينَ ، بالطبع. حيث كانت هناكَ عددٌ لا يحصى من المنظَّماتِ والحركاتِ التي لم تقدِّرِ النظامَ الحاليَّ للحضارةِ الإنسانية. العديدُ من هذهِ المنظَّماتِ عملتْ معَ "عبادةِ الدم " و "الجيشِ التطوريِّ ".
"لقد اكتشفنا أيضاً تحرُّكَ أسطولِ القراصنةِ 'سكولفويل ' نحوِ الكوكبِ 'سارانتيل " ذكَّرتْهُم "أراستيا ". "لن يتحدَّونا على الموارد ، بل على مواردِ سفنِنا. حيث يجبُ أن نكونَ حذرينَ منهم أيضاً. "
في عصرِ التَّوسُّع كانت قدرةُ مراقبةِ الفضاءِ بأكملِهِ محدودةً للغاية. حيث كانَ الفضاءُ والسُّفُنُ أكثرَ من اللازم ، وكانَ البشرُ صغاراً جداً بالمقارنة ، مما أدَّى إلى عودةِ القرصنة.
"اطمئنّوا ، دوريَّتُنا الخاصةُ بالقراصنةِ على أقصى درجاتِ التأهب " أخبرَهم قائدُ أسطولِ "جاكارثار ". "على الأقل ، لن يتمكَّنوا من استخدامِ 'أريما الثالث ' للوصولِ إلى هنا ، وهذا سيسهمُ في تأخيرِهم ، مما يسهِّلُ اكتشافَهم. "
التفتتْ "أراستيا " نحو قائدِ أسطولِ "جاكارثار " بتعبيرٍ هادئ ، على الرغمِ من أنَّها في داخلِها تنهَّدتْ عليهِ بغضب. و عرفتْ أنَّ رئيسَ اتِّحادِ "جاكارثار " كانَ يحاولُ العثورَ على "ريا " لأنَّها يمكنُ أن تُستخدمَ لتحريكِ "الإمبراطورِ المائيِّ " في نهايةِ المطاف ، حتَّى لو لم يكونوا على درايةٍ بهويَّتِها الحقيقية.
فكرةُ أنَّ أيَّ شخصٍ يستهدفُ "ريا " أثارتْ غضبَها الشديد ، لكنَّها سيطرتْ على مشاعرِها وتركتْ الأمرَ يمضي. فلم يكنْ هناكَ فائدةٌ من الانفجارِ هنا والآن ، خاصةً عندما كانَ قائدُ الأسطولِ هذا على الأرجحِ جاهلاً تماماً بكلِّ ما يهم.
"يسرُّني أنَّنا قد توصَّلنا إلى تفاهم " أجابتْ بنبرةٍ نهائيَّة. "إذا لم يكنْ هناكَ شيءٌ آخر ، فسأعودُ. وداعاً. "
"بيززت "
انتهى الاجتماع. فتحتْ عينيها ، عائدةً إلى العالمِ الماديِّ من حولِها.
"معاليكم " قالَ مساعدُها بنبرةٍ قلقة. "اندلعَ شجارٌ بينَ سالكي الدروبِ في الصالة. "
"ماذا ؟ " سألتْ بأسنانٍ مصقولة. "هؤلاءِ الحمقى. هل يقاتلونَ حقاً على سفينةٍ في الفضاءِ فوقَ سرعةِ الضوء ؟ أينَ هذا ؟ ومنَ المتورِّط ؟ "
"سأرسلُ لكمُ اللقطاتِ ، سيِّدتي الرئيسة. "
كادتْ "أراستيا " أن تنهارَ عندما أظهرتِ اللقطاتُ "ريا " نفسها ، تقفُ أمامَ "سترنون " العابسِ بحماية ، وتدافعُ ضدَّ فنَّانينَ مقاتلينَ مثلَها.
"لماذا تدافعينَ عنه ، يا فتاة ؟ " سخرَ أحدُ الشيوخِ المقاتلينَ بابتسامةٍ ساخرة. "هل تعرفينَ ما هوَ ؟ "
اشتعلتْ عينا "ريا " العنبرتانِ بالغضبِ وهيَ تخطو خطوةً أخرى أمامَهُ. "إنَّهُ صديقي. ولن أتحمَّلَ أيَّ شخصٍ يهينُ أو يضايقُ صديقاً لي. خاصةً عندما يكونُ ذلكَ من قِبلِ أراذلَ مثلِكم! "
