الفصل 4068: الظروف
بدت "رو " وكأنها تُقر بصحة الحجة على مضض حتى وإن لم تكن مقتنعة تماماً. و لقد كان من المسلم به أنهم -في ظل الطفرة العددية لشيوخ القتال في العالم- باتوا بحاجة ملحة لتوسيع رقعة حضارتهم ؛ لخلق مساحة تتيح لهؤلاء الشيوخ الجدد الحصول على النفوذ السياسي والمكانة التي تليق بهم. فالتكدس والضغط الداخلي سيؤديان حتماً إلى اندلاع حرب أهلية في "باناما " بشكل أو بآخر.
بالطبع ، مع بلوغ "روي " مرتبة التسامي كان بإمكانه بمفرده إخضاع عدد هائل من شيوخ القتال ، لكن هذا التصرف لم يكن سوياً ، وسيفضي إلى توترات داخلية حادة للغاية. وعلاوة على ذلك فإن الحاجة إلى مراقبة كل تلك التفاعلات ستُقيد "روي " ذاته ؛ إذ لن يستطيع مغادرة "جايا " لأي سبب ، لأنه بمجرد رحيله ، سيضطر للقلق من تمرد شيوخ القتال.
كان "روي " نفسه لا يرغب في ممارسة مزيد من الضغوط على فناني القتال أكثر مما فعل بنظامه المعروف بـ "نظام الفراغ ". كانت "رو " تدرك كل ذلك لكنها رغم ذلك لم تستطع منع نفسها من تقطيب حاجبيها عند التفكير في توسيع حضارتهم بتلك الوتيرة المتسارعة.
تنهدت "رو " وهي تتطلع عبر نافذة المكتب الملكي إلى السماء التي خلت من أي غيوم في ظهيرة ذلك اليوم. حيث كانت أطراف إمبراطورية "كاندريان " تمتد إلى ما وراء الأفق ، مما أتاح لهما رؤية واضحة لمدينة "فارغارد ".
"لا تبدين مقتنعة تماماً " هكذا علّق "روي " وهو يركز في عمله ، مضيفاً "ما الذي يثير قلقكِ بشأن خطة التكاثر الجاياوية ؟ ".
التفتت إليه شقيقته بتمعن. حيث كانت تعلم أنه يستطيع قراءة أفكارها بسهولة ، لكنه مع ذلك آثر أن يسألها لتشرح له ، وهو أمر قدّرته كثيراً.
"هذا التوسع في حضارتنا متسرع وغير متناغم " أوضحت قائلة "في الأصل كان من المفترض أن يكون ’عِرق النجوم‘ أبطأ وأكثر نضجاً ، لكن من الواضح أنك لا تنوي المضي قدماً بمعدل نمو طبيعي وهادئ ".
هز "روي " كتفيه بلامبالاة "إنها الظروف ".
كلمتان فقط ، لكنها فهمت كل شيء.
لقد شاركها -مع قادة "جايا " الآخرين- المعلومات التي استقاها من "خيط الضوء " ؛ حقيقة أن أفعاله ، وأفعال الفيروس ، قد جذبت انتباه قوى عظمى تتربص في أقاصي الكون. لم يشارك "خيط الضوء " أي تفاصيل دقيقة حول الحضارات الفضائية التي بدأت تتحرك ، لكنهم حُذروا من افتراض أن الحضارات المتقدمة عبر المجرة ، وربما عبر الكون بأسره ، قد التقطت ذلك الإشارة بالفعل.
كانوا بلا شك يبحثون عن مصدر تلك الظاهرة المعلوماتية الهائلة في الأبعاد العليا. وكان الجزء الأكثر رعباً في الأمر أنهم لم يتلقوا أي جدول زمني ؛ إذ لم يعلموا متى ستقع المواجهة مع الكيانات الفضائية المعادية. فقد يحدث ذلك غداً ، أو بعد عشر سنوات ، أو ربما بعد قرن. لم يكونوا يعلمون ، ولم يكن من الممكن معرفة ذلك ؛ فحتى "روي " ببصيرته لا يستطيع استشراف المستقبل على هذا النطاق الفلكي الشاسع.
لهذا السبب كان لزاماً عليهم توسيع حضارتهم. ومع ذلك فحتى بمعزل عن تلك التهديدات البعيدة كانت الحقيقة أنهم يواجهون تحديات بالفعل في أولى خطواندفع نحو الفضاء ؛ إذ اصطدموا بثلاث حضارات متقدمة في نطاقهم النجمي الجوار.
وهذا تحديداً ما دفعها للخوف من أن مسار "التسارعية " الذي وضعه "روي " قد يعجل بدمارهم وفنائهم. حيث كان هذا جوهر مخاوفها بشأن "خطة التكاثر الجاياوية ": أن تقودهم بسرعة نحو حتفهم.
أخذ "روي " نفساً عميقاً ، ثم وجه إليها نظرة واثقة وقال "أتفهم مخاوفكِ. لكن ما حدث قد حدث ، فقد تواصلنا بالفعل مع ثلاث حضارات نجمية قوية ، ونحن الآن في حالة عداء مع كل واحدة منها ".
قلب شاشة الجهاز التي على طاولته باتجاهها ، وكانت تعرض لقطات للمعارك الدائرة بين "نجم بارنارد " و "سيريوس " و "بروكيون ". لقد غرق "نجم بارنارد " في الصراع ، حيث رفض "النجميايت " التراجع حتى بعد دخول أساطيل التعزيزات القوية إلى المعركة ، مما جعل الكفة متكافئة نوعاً ما.
لمعت عيناها الذهبيتان بشيء من الرهبة وهي تتفحص أجساد "النجميايت " المظلمة والضبابية ؛ كانت تشبه الأخطبوطات في شيء من ملامحها ، لكن ذلك هو وجه الشبه الوحيد. حتى التحليل الأولي الذي أجرته إدارة علم الأحياء الخارجي في "منظمة باناما الفضائية " كشف أن هذه المخلوقات متطورة بشكل صادم للقتال في الفضاء ، بل إن مواطنها تقع وسط النجوم والكويكبات. إن حقيقة كونها مهيأة للفضاء بحد ذاتها تمنحها أفضلية هائلة في ذلك النطاق.
إنهم "خلية النجميايت " نوع من المخلوقات التي -وفقاً للوثائق التاريخية- انتشرت عبر جزء صغير ولكن مؤثر من مجرة "درب التبانة " بأكملها. وعلى الأرجح ، فإن ما يقاتلونه الآن ليس إلا موقعاً حدودياً بعيداً لهذه الخلية الشاسعة. ومع ذلك كان هذا الموقع كافياً لمجاراة محاربي وسفن حضارة "جايا ".
كانت هذه حقيقة مرعبة بالنسبة لـ "رو " ؛ فقد كانوا متفوقين عليهم بمسافات شاسعة لدرجة تجعل النوم ليلاً أمراً عصياً. ومع ذلك فإن السبب الوحيد الذي جعلها لا تستسلم لليأس هو وجود ذلك "المراسلة " التي تحميهم من عدم اليقين والمخاطر.
انتقلت عيناها الذهبيتان نحو أخيها الجالس في الجهة المقابلة من الطاولة. إن وجوده يمنح الثقة واليقين لشعب "جايا " ؛ فرغم علمهم قبل شهر واحد بوجود حضارتين فضائيتين تسعيان لغزوهم في يوم واحد لم تقع أي فوضى أو ذعر.
ففي النهاية ، لديهم "إمبراطور الماء " لديهم أقوى فناني القتال وأقوى سالك مسار على قيد الحياة. تلك هي مرساتهم مختلة ؛ وهذا هو السبب في قدرتهم على مواجهة حضارات امتدت عبر مليارات النجوم والحفاظ على ثباتهم ؛ لأنهم يعلمون أن "إمبراطور الماء " سيحميهم.
