مرّ يومان آخران منذ أن تدرّب ساغيري مع سالكا، وكان يتدرب بجدية أكبر من ذي قبل. فبعد أن رأى مدى تخلّفه عن شخص بمستوى سالكا، ازداد تعطشه للتطور؛ فحتى عندما سيطرت عليه القوة الكامنة بداخله، لم يمتلك أدنى فرصة أمامها. أيقن أن قتله لـ "النجم" لم يكن سوى ضربة حظ لأنه كان ضعيفاً بالفعل، أما النصران الآخران، فقد كانا بفضل القوة القابعة في أعماقه لا بسببه هو. لم يعد جسده ينهكه التعب بسهولة، ولم يعد "الأرشيف" يستنزف قواه بعد قراءة بضع صفحات، حتى إنه بات ينهي خمسة كتب كاملة يومياً من خارج المنهج الدراسي. فبينما كان "البنتاغون المركزي" يفيض بالمعرفة، كان "الأرشيف" القابع في وجدانه لا يشبع أبداً. لقد أراد ساغيري أن يصبح قوياً بجهده الشخصي، وألا يظل رهيناً لقوة لم يستوعب كنهها بعد.
كان يوماً شاقاً؛ تدرّب فيه على القتال اليدوي بمفرده، محاولاً تخيّل سالكا خصماً له، مما دفعه لتجاوز أقصى حدوده. وبعد العاشرة صباحاً، شرع يتدرب على استخدام الخنجر. ورغم تحسن مهاراته، كان يدرك أنه ما زال في أول الطريق. لم يعد الخنجر يسقط من يده، وبتطبيق ما لقنه إياه كاكّا، بدأ أخيراً يتعلم كيف يغدو والنصل كياناً واحداً ويوحد إرادته معه، حيث يجب أن يكون النصل القصير امتداداً لذراعه، وهو ما بدأ يستوعبه فعلياً. ومع تطوره السريع الحالي، أصبحت طعناته أكثر قوة، حتى بدت دمية التدريب القشية ممزقة تماماً حين انتهى.
بعد الغداء، وبعد تناوله وجبة دسمة، استعد للذهاب إلى المكتبة ليترك "الأرشيف" يشبع نهمه. وقع اختياره على كتب السنة الرابعة، التي كانت أضخم حجماً وأغزر مادة من كتب السنوات الأخرى، مما زاد من غبطة "الأرشيف". كان كل ما عليه فعله هو تقليب الصفحات صفحة تلو الأخرى، ليتولى "الأرشيف" إعادة تدوينها ودمجها في ذاكرته أثناء راحته أو نومه. وحتى ذلك "الأرشيف" الذي كان يبدو غريباً عن عقله، بدأ يشعر وكأنه جزء لا يتجزأ منه؛ جزء من كيانه. لقد كشف له نموه المتسارع عن آفاق واكتشافات كثيرة.
حلّ موعد العشاء أسرع مما توقع، وكان متأهباً للأكل. توجه إلى قاعة الطعام قبل وصول المدربين، إذ لم يكن يشعر بالراحة في تناول الطعام بصحبة رؤسائه، ولم يظن أن هذا الشعور سيتغير قريباً. كانت امتحانات منتصف العام على الأبواب، وتساءل إن كان سيُسمح له بالانضمام إلى البقية. أما وقع الأقدام الذي كان يلاحقه دوماً، فما زال مستمراً، وحتى حين عاد إلى ساحة التدريب الغائرة كان يسمعه. كفّ عن الاهتمام بالأمر لأن ذلك الشخص لم يحاول إيذاءه، بل شعر بهالة من الحزن تحيط به أكثر من أي وقت مضى، وتساءل إن كان له يد في هذا الشجن.
وحتى مع جنوح الليل، واصل تدريباته الشاقة في الحلبة، محاولاً دمج مهارات القتال اليدوي مع استخدام الأنصال الصغيرة، وقد سمحت له تورينا بحمل اثنين منها حين رأته يتدرب بالعصي.
تجاوزت الساعة العاشرة حين ارتمى أخيراً على ظهره، وصدره يعلو ويهبط بجهد جهيد، وعضلاته تتوقد ألما. كان ينهج بسرعة محاولاً استعادة أنفاسه، فقد أفرط في التدريب لفترة طويلة محاولاً إتقان ما تعلمه، وربما حولته عزلته مع أفكاره إلى شخص مهووس مثل كاكّا. وعندما تذكر كاكّا، لم يتمكن من منع نفسه من استحضار وجهه العابس دائماً، وكيف تصدى هو ومايتا للمتسللين دون ذرة تردد؛ حقاً كان أحفاد عشيرة بامي يثيرون الإعجاب.
بينما كان غارقاً في أفكاره أثناء استراحته، شعر بذاك الحزن يقترب منه أكثر من أي وقت مضى. توقف عن التفكير، وشحذ حواسه، وظل مستلقياً على ظهره. كانت أذناه قريبتين من الرمل، فسمع وقع أقدام تقترب؛ كانت خطوات خفيفة للغاية، كأن صاحبها يتسلل على أطراف أصابعه بغية مباغتته. التزم الصمت التام وأغمض عينيه، بينما وقف الشخص على حافة الحفرة، وشعر بنظراته تخترقه. ولعله ظنّ أن ساغيري غافل عما حوله، فقفز إلى داخل الحفرة وتقدم ببطء نحو مكانه.
الآن وقد دنا أكثر، أصبح الحزن الذي شعر به سابقاً أكثر كثافة، ومشوباً بنزعة انتقامية.
انتقام؟
ماذا فعل ليحمل أحدهم ضغينة تستوجب الانتقام منه؟
توقف الشخص على بُعد أقدام قليلة، وبقي ساغيري ساكناً للحظات، يترقب ما سيفعله. وصل إلى مسامعه صوت سحب الخناجر، ففتح عينيه بغتة، ولم يجد بداً من التدحرج بعيداً ليتفادى طعنة الخنجرين الموجهين إلى نحره. تدحرج مرة أخرى ليصنع مسافة أمان قبل أن يرتكز على ركبته اليسرى ويده اليمنى. رفع رأسه، والتقت عيناه أخيراً بالمهاجم؛ لقد كان وجهاً مألوفاً، إنه المدرب الشاب الذي اصطحبه في جولة في أول يوم له.
لكنه الآن بدا مجرد شبح للرجل الذي عرفه أول مرة؛ عيناه زائغتان من الألم وتتقدان برغبة جامحة في الانتقام. أمال ساغيري رأسه جانباً محاولاً فهم الجرم الذي ارتكبه ليُستباح دمه، لكنه لم يجد مبرراً واحداً. لم يلتقيا منذ تلك الجولة إلا لماماً في اجتماعات عابرة، ولم يستطع، مهما فتّش في ذاكرته، تذكر شيء فعله يحول ذاك المدرب إلى رجل غارق في الحزن والغلّ.
"أتريد الانتقام مني؟ لماذا؟" سأل ساغيري وهو ينهض. فإذا كان الرجل عازماً على قتله، فأقل ما يمكنه فعله هو تبيان السبب.
"ألا تعرف حقاً؟" سأل ناغا، وارتجفت شفتاه من الألم والغضب، وكأنه لا يستوعب جهل ساغيري بفعلته.
قال ساغيري ببرود: "لا أعرف، وإلا لما سألت"، فشد ناغا قبضته على خناجره.
قال الرجل بنبرة حادة: "لقد قُتل أخي أثناء التدريب بسببك! سمعتُ سينراكي يقول إن المتسللين جاؤوا من أجلك. كان أخي يطمح لأن يصبح قائداً، وقد حرمته من حلمه". ارتجفت شفتاه بشدة، وأدرك ساغيري الآن منبع الحزن الشديد الذي يفوح من الرجل؛ لقد فقد أخاه، وهذا سبب كافٍ للوعة والسعي وراء الثأر.
"هل تعلم أن المدربين قد قُطّعوا إرباً؟ لم يتوقف أولئك المختلون عما فعلوه حتى بعد وفاتهما بفترة طويلة. كل ذلك بسببك!" تهجّج صوته في نهايتها، وتعاظم الحزن من حوله. "اضطررتُ للتعرف عليه من خلال إصبعه الوحيد المتبقي، لم يكن بالإمكان حتى رؤية وجهه كاملاً قبل دفنه. لقد كان رجلاً صالحاً ومات بسببك. ما كان ينبغي لك أبداً أن تطأ قدماك أكاديمية غالكا الحربية! لولاك لكان أخي حياً يرزق!" صرّ ناغا على أسنانه، وانكسر صوته جزعاً وهو يسترجع مأساة أخيه.
"أرى ذلك. فهل سيشعرك قتلي بالتكفير عن ذنبك؟" سأل ساغيري، متفكراً فيما يمكنه فعله لإطفاء نيران الألم في صدر الرجل. لقد راوده نفس الشعور تجاه توأمي تاميلكو؛ رغبة في العقاب، لذا تفهم شعور الرجل بفقدان أخيه. يبدو أن ناغا لم يتوقع هذا السؤال الهادئ، فاستشاط غضباً ظناً منه أن ساغيري يتهكم عليه.
"أتجرؤ على السخرية مني؟!" صرخ ناغا بغضب، مشهراً خناجره في وضعية الهجوم.
"لا، بل أريدك أن تقتلني إن كان ذلك سيمنحك الخلاص." قال ساغيري بجدية تامة. لم يكن يدري إن كان سيموت طعناً من جديد، لكنه أيقن أن موت أولئك المدربين كان بسببه جزئياً. ولإثبات صدقه، استلقى وأغمض عينيه منتظراً الضربة؛ لم يرد قتال ناغا خشية قتله بالخطأ، فالقوة التي تسكن عروقه لا تعرف الرحمة، بل تعرف غريزة البقاء فقط. لو قاتل ناغا، لمات الرجل حتماً، وقتل رجل مكلوم ليس من الشرف في شيء كما يقول كاكّا.
"ماذا تفعل؟" تحوّل صوت ناغا من الغضب إلى الحيرة، فربما لم يتخيل أن ينال ثأره بهذه السهولة. ومع ذلك، لم تخبُ رغبته، وظل سيفه مسلولاً.
دنا من ساغيري ورفع سلاحه، وسمع ساغيري ارتجافه وكأنه في صراع بين إقدامه على القتل أو كبحه. وفجأة، اختفى ناغا، فانفتحت عينا ساغيري على وسعهما؛ لم يتوقع رؤية جسد ناغا وهو يطير نحو دمية قش محطماً إياها، أمام شخص يرتدي زيّاً قتالياً بوشاح ذهبي. قائد؟ لماذا يستخدم قائد فرقة كل هذا البطش؟
ثم قبض الغريب على رقبته قبل أن يستدير لمواجهة ساغيري، وكانت تعلو وجهه ابتسامة خبيثة، حينها أيقن ساغيري أن هذا الرجل ليس قائداً.
"إذن أنت المنشود." وصل صوته إلى مسامع ساغيري، ليتأكد الآن تماماً أن الرجل دخيل على أكاديمية غالكا.
متسلل آخر؟ وفي قلب البنتاغون المركزي؟
"هرب!" تنفس ناغا بصعوبة، لكن الرجل ضربه بمرفقه على فكه فأسكته.
"صديقنا هذا كثير الكلام." ضحك الرجل، فوثب ساغيري واقفاً. "لم أتخيل أن كل ما أحتاجه هو زيّ ووشاح رتبة عليا لاقتحام أكاديمية غالكا. لقد مكثت هنا لأكثر من أسبوعين ولم يلحظ أحد أمري." ضحك الرجل بقهقهة مدوية اهتزت لها الساحة بأكملها.
"ماذا تريدون؟" سأل ساغيري، وقد ضاق ذرعاً بمحاولات الجميع لاختطافه وكأنه كنز ثمين.
قال الرجل وهو يشدد قبضته على نحر ناغا: "أريدك أن تأتي معي، وإلا أجهزتُ على صديقك هذا."
رد ساغيري: "لقد كان على وشك قتلي بسبب أفعالكم، فما الذي يجعلك تظن أنني سأكترث لموته؟" حقاً لم يكن صديقاً لناغا، ورغم أنه لم يتمنَّ موته، إلا أنه لم يكن مستعداً للتضحية بنفسه من أجل رجل كاد يذبحه للتو.
قال الرجل: "ماذا لو قتلته وشهدتُ بأنك عاونتني في ذلك؟ أنت تعلم أنهم لا يثقون بك هنا أصلاً." انتفض ساغيري؛ فقد أخبره نفارو سابقاً أنه تحت المراقبة اللصيقة، ووضعه في مأزق كهذا لن يكون في صالحه أبداً.
قال ساغيري، دون أن يبدي حراكاً: "لن يصدق أحد ترهاتك، فكلمتي أمام كلمتك." كان قد قرأ هذه الجملة في أحد الكتب التي تتحدث عن النزاعات التي تفتقر للدليل.
"من قال إني لا أملك الدليل؟ لديّ شاهد." ضحك الرجل، وأمال رأسه جانباً.
قال ساغيري، وقد استوعب الخديعة: "لقد سهّل أحد المدربين دخولك." فلم يكن اقتحام الأكاديمية ممكناً لولا مساعدة داخلية. كان من المفترض أن يصدمه الأمر، لكنه اكتفى بالتنهد؛ فقد سئم من تساقط الضحايا بسببه، ولم يرد إضافة ناغا إلى القائمة، فعلى الأقل يمكنه العيش ليحقق حلم أخيه في القيادة.
"أطلق سراحه، وسآتي معك." قالت ساغيري بصدق، فبمجرد خروجهم من "المضلع التساعي" الداخلي وزوال الخطر عن ناغا، سيجد سبيلاً للفرار.
قال الرجل: "أراك تدبر المكائد يا فتى. إن حاولت فعل أي حماقة، تذكر أن لي وصلاً بصديقك." وعند ذكر "نفارو"، استعرت القوة الكامنة بداخله، ممتزجة برغبة عارمة في الحماية، إلا أنه قمع غريزته في فقدان السيطرة، وأومأ برأسه في تيبس، بينما انقبضت كفاه.
"دعه يرحل، قلت إني سآتي معك." قال ساغيري بصوت منخفض، والغضب يغلي في نبرته.
ألقى الرجل بناغا أرضاً كأنه كيس من النفايات قبل أن يتقدم بزهو، فقد كان واثقاً من سطوته لدرجة أنه لم يعر ظهره أي اهتمام.
