الفصل 1931: استكشاف إمبراطورية غريزيان (2)
أُرسل ريكس إلى هنا ليُعلن موقفاً ؛ هذا ما أراده اللورد الأعلى راشال منه.
وكانت هذه الخطة تهدف إلى إيهام العدو بأنّ "قوة الجمجمة الحمراء النخبوية " تركز على نشر أفرادها في جميع أنحاء العالم لحماية السكان ، وهو بالضبط ما صُممت لأجله. و لكنّ مساعدة اللورد الأعلى راشال ضد لورد أعلى آخر لم يكن الهدف الوحيد الذي يرمي إليه.
كان يرغب أيضاً في جمع عشرة آلاف نقطة ألوهية.
ولكي يحقق ذلك كان يحتاج إلى العثور على أنصاف الآلهة من قوات العدو.
"يا للأسف... " تمتم ريكس ، ماسحاً بنظره الأفق.
وجد هناك جمالاً في ذلك الامتداد الرمادي.
افتقر إلى الألوان النابضة بالحياة التي يتمتع بها عالم الفاني أو عالم الآلهة ، لكنّ عالم الرمادي امتلك جمالاً هادئاً فريداً من نوعه. وعلى الأقل ، من بين العوالم التي دخلها ريكس كان هذا العالم هو الأفضل للانفراد.
"يمكنني التركيز على إبقاء الخسائر في حدها الأدنى ، لكن لا يمكنني التضحية بهذه الفرصة لأجل ذلك. "
سيموت الكثير من الناس.
في نظر سكان هذا العالم ، ستكون هذه حقبة حرب طبيعية.
لكن في الحقيقة كان كل ذلك مدبراً من قِبل أنصاف آلهة لا يكترثون لحيواتهم البائسة.
نظر ريكس حوله مرة أخرى.
هذه المرة كان يبحث عن شيء أو شخص ما.
"يا نظام ، كم من الوقت سيستغرق ذلك ؟ وما هي الاحتمالات ؟ "
"أظنّ أنني سأضطر للنزول إلى هناك. "
هبط ريكس من السماء ، متجهاً مباشرة إلى القلعة الواقعة في قلب العاصمة.
مع اقترابه من الأرض ، بدأت قوة "صدى النجم " تتلاشى.
لكنّ ذلك لم تكن مشكلة.
غطّى نفسه بعنصره المظلم ، كابتاً هالة وجوده ورائحته حتى أصبح غير قابل للكشف عملياً. وحتى لو مرّ أحدهم بجانبه ، فلن يستشعر شيئاً على الإطلاق. ثم بعنصره القمري ، قام بثني ضوء القمر حول جسده ، مما جعله غير مرئي.
طالما بقي بعيداً عن الشوارع المفتوحة وتحرك بين الحشود ، سيظل غير مرئي.
امتلاك تحكم عالٍ جداً بالطاقة السحرية مثله مفيدٌ جداً.
نادراً ما استخدم ريكس عناصره الأخرى ، لكن بما أنه كان يتعامل الآن مع أناس أضعف لم تكن هناك حاجة له للإبداع. حيث كان يكفيه استخدام العناصر المتاحة للوصول إلى حيث أراد. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً على الإطلاق حتى وصل إلى القلعة.
كانت تعجّ بالحراس.
حتى قبل الوصول إلى القلعة التي تقع مباشرة بجانب نهرٍ جارٍ كان هناك حراس يتجولون على ظهور الخيل. و من الأعلى ، استطاع ريكس رؤية ما لا يقل عن اثنتي عشرة مجموعة منهم ، يتجولون حاملين المشاعل والرماح في أيديهم.
خارج القلعة كان المزيد من الحراس يتجولون في أزواج.
عشرات آخرون في أبراج المراقبة ، وعلى الجدار أيضاً.
لكنّ إمبراطورية غريزيان ، مع ذلك كانت الفصيل الأكبر والأقوى في عالم الرمادي بأكمله. والأهم من ذلك أنها كانت بالفعل على شفا حرب أهلية ضد شقيق الإمبراطور. اغتيال الإمبراطور في هذه اللحظة بالذات سيكون مناسباً جداً.
سيوفر ذلك على التمرد قدراً هائلاً من المتاعب.
كان مستوى أمني كهذا ضرورياً.
ومع ذلك لم يستطع إيقاف ريكس عن الاقتراب.
عبر ريكس الجدار بلا عجلة. تتبعته نسمة دافئة ، مرت بالحراس – مما جعلهم يعبسون. حدّت حواسهم ، وغريزتهم تتوقد بيقينٍ بوجود خطرٍ قريب ، لكن لم يكن هناك شيء يمكن اكتشافه ، لا أثر يمكن الإمساك به.
فقط الريح ، والعجز عن معرفة الخطأ دون القدرة على تسميته.
دخل ريكس بتأنٍ عبر النافذة المفتوحة.
كانت بعض الإجراءات المضادة ، مثل فخ يلتقط أي متسلل ، نشطة هناك.
لكنها لم تستطع كشف ريكس.
هبط برفق على أرضية الحجر الباردة – وبدأ يصعد الدرج الحلزوني نحو غرفة نوم "السيد " في الطابق الثاني. حيث كان المزيد من الحراس ينتظرون في الداخل ، متمركزين على طول الممر ، لكنهم وقفوا متجمدين كالتماثيل.
على الرغم من أن أعينهم الحذرة كانت تمسح المكان بحثاً عن مشكلة ، ظل ريكس غير مرئي.
بمجرد وصوله إلى غرفة النوم الرئيسية ، أدار الحراس هناك رؤوسهم.
تمكن أحدهم بالفعل من رؤيته.
"من هناك ؟! " صرخ فارس يرتدي درعاً مصقولاً ومزيناً جيداً ، سحب سيفه. "أظهر نفسك! "
إنه يمتلك "موهبة " تمكنه من رؤية الأوهام بعينيه.
متبعاً إشارة زميله ، استنفر الفارس الآخر بجانبه ، وسحب سيفه من غمده.
على الرغم من أن عينيه لم تستطيعا رؤية شيء إلا أنه وثق بحدس الفارس الموهوب.
سرعان ما خرج شكل من الظلام.
"يا شيطان! " شحن الفارس الموهوب سيفه بالطاقة. "خطوة أخرى ، وسأقتلك حيث تقف – "
تردد صوته.
ضربه الصدمة والارتباك كضربة جسدية ؛ كان سيفه يرتجف. لا ، جسده كله كان يرتعش. لشخص تدرب منذ ما قبل أن يتمكن من رفع السيف بشكل صحيح كان هذا يجب أن يكون مستحيلاً. لم يجعل أي عدو ، مهما كان مخيفاً ، جسده يخونه بهذه الطريقة من قبل.
لكنه لم يكن يرى أوهاماً.
حتى الفارس الذي بجانبه لم يستطع رفع سيفه حيث سقط طرفه على الأرض.
كأنما أصبح وزنه فجأة طناً.
"مـ-ماذا أنت... ؟ "
"مجرد عابر سبيل. ما إن تستيقظا ، ستتذكران هذا كحلم. "
قبل أن يتمكن الفارس الموهوب من قول أي شيء كان ريكس قد رفع إصبعه بالفعل.
لم يستخدم مهارة. لم ينشر أي قدرة معقدة. و لقد جمع ببساطة طاقته الملكية عند طرف إصبعه السبابة. و لكن في أعين الفرسان كانت تلك القوة المركزة شيئاً أكثر ظلاماً بكثير. حيث كانت قوة شعروا أنها زحفت من أعمق أعماق الجحيم.
لم يكن لأي قوة خير أن تصدر ضغطاً بمثل قوة الطاقة الملكية التي كانت ريكس يجمعها.
لقد شوّهت حتى الفضاء فى الجوار.
وبوميض مفاجئ ، تجلت الطاقة الملكية على شكل كرة.
مجرد رؤيتها ضغطت على عقولهم وأجسادهم بثقل لا يطاق. واحداً تلو الآخر ، سقطوا على أرضية الحجر الباردة كجذوع الأشجار المقطوعة. حتى بينما كان عقله يظلم ، وبآخر خيط من قوته ، مدّ الجندي الموهوب يده ليمسك بساق ريكس وهو يمرّ.
لكن يده لم تصل أبداً. لم تستطع.
ليس لأنه كان ضعيفاً جداً ، بل لأن شيئاً ما كان يمنعه من لمس ريكس.
كأنّ وجوده لا يكفي الصغيرامس مع المستوى الذي كان عليه ريكس.
في هذه الأثناء ، داخل غرفة النوم الرئيسية.
قُطع نوم الإمبراطور رييس بشعور من القلق. فتح عينيه – وحدّق في السقف. حيث مدّ يديه إلى الجانب ، وشعر بالارتياح وهو يلامس أجساد النساء الدافئة المتشابكة بجانبه.
سبع نساء عاريات كنّ نائمات على سريره.
ليس لأنه أراد إشباع شهوته ، فقد كان أكبر سناً من ذلك – بل لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة ليشعر بالأمان. و بعد إعلان شقيقه عن التمرد لم يتمكن من النوم وكان في حالة دائمة من جنون الارتياب.
نهض ليجلس ، ساحباً ذراعيه من المرأة قبل أن يسند ظهره إلى لوح السرير.
شعرت إحدى النساء بالحركة ، فنهضت شابة نحيلة ذات شعر بني مجدول ، وفركت عينيها. و نظرت إلى الإمبراطور رييس بعينين شبه مغلقتين – وأدركت أنه مستيقظ "ما زلت لا تستطيع النوم جيداً ، جلالة الإمبراطور ؟ "
"... "
"قل لي ما يشغل بالك. دع كل شيء يخرج. قد يساعد ذلك. "
ببطء ، زحفت الشابة أقرب.
لفت ذراعيها حول الإمبراطور وأسندت خدها على صدره.
لكن عبوساً سرعان ما تشكل على جبينها.
"همم الإمبراطور ، قلبك يخفق بشدة... " تمتمت وهي تسحب نفسها للوراء.
"هناك أحدهم هنا " حدّق الإمبراطور رييس في مدخل غرفة النوم. "أستطيع أن أشعر بذلك. "
"الحراس متمركزون في كل مكان. لا أظن أن أحداً يستطيـ— "
اختنقت كلماتها في حلقها بينما انفتح المدخل بصوت خشن ومفاجئ – كان الصوت ثقيلاً ومباغتاً. وقف شكل في المدخل ، محاطاً بالظلام ، وزوج من العيون القرمزية تحترق عبر الظلال. بشكل تلقائي ، انتزعت الشابة الغطاء إلى صدرها ، مغطية جسدها العاري.
"كيف تجرؤ! " أشارت إلى الشكل بغضب. "كيف تجرؤ على إزعاج راحة الإمبراطور ؟! "
استيقظت كل امرأة تقريباً في السرير على صرختها.
نظرت جميعهن حولهن وسرعان ما أدركن أن هناك شخصاً ما في المدخل.
بشكل غريزي ، ربطت عقولهن ريكس بالتمرد – القوة ذاتها التي تسعى للإطاحة بالإمبراطور. والآن ، كنّ عالقات فى تبادل نار. واحدة منهن ، غمرها الخوف والرعب ، انسلّت من على السرير وركضت لا بعيداً ، بل مباشرة نحوه.
ركعت وضمّت يديها في صلاة ، متوسلة إليه ألا يقتلها.
لكن عندما رأته لا يلقي نظرة ، ركضت المرأة خارجاً ، ومما أثار الدهشة ، أنها لم تصب بأذى.
توالى خروج النساء الأخريات ، كأنها حبات دومينو تتساقط.
الآن لم يبقَ سوى الإمبراطور والشابة داخل غرفة النوم.
ما إن رحلوا جميعاً ، فتح ريكس فمه أخيراً.
"أحتاج إلى العثور على شخص ما. هل ينبغي أن أتحدث إليك أم أن نبلاءك يعرفون أفضل ؟ "
"خاطب جلالة الإمبراطور بما يليق به! "
منذ اللحظة التي دخل فيها ريكس غرفة النوم الرئيسية كانت عيناه مثبتتين بالكامل على الإمبراطور. حيث كان واضحاً أن قصده من المجيء كان للإمبراطور وحده. و لكن الآن ، بعد الصرخة ، تحولت نظرته القرمزية نحو الشابة.
مدّ ريكس يده واستخدم "الموت الحتمي ".
تشكل قلبٌ نابض بين قبضته ، وعلى الفور تقريباً ، تذبذب تنفس الشابة.
أمسكت صدرها بقوة ؛ أظافرها تحفر في جلدها.
في عمق صدرها ، شعرت بشيء يلتف حول قلبها النابض. حيث كان مستحيلاً. لم ترغب في تصديق ذلك. ومع ذلك لم يكن سوى الأحمق من لا يدرك الحقيقة. حيث كانت يد ريكس. بطريقة ما – بشكل مستحيل – امتلك قدرة سمحت له بلمس قلبها مباشرة.
طالما أراد ذلك كان بإمكانه سحق قلبها في لحظة.
توهجت "علامة ملك القمر الدموي " بينما أمال ريكس رأسه "انطقي بكلمة أخرى ، وستكونين ميتة. "
"اعفُ عنها " نطق الإمبراطور رييس أخيراً. "وبخصوص سؤالك ، فالأمر يعتمد. "
"أبحث عن أخيك. "
"أخي ؟ وما هو انتماؤك ؟ "
"أنا لست من هذا العالم " قرر ريكس أن يخبر الإمبراطور الحقيقة. و لديه قوة بشرية هائلة ، لذا ليس من السيئ إخباره بماذا يجري. "هل تعرف خصوصية هذا العالم ؟ هل تعلم أن الألوهية قوية في هذا العالم ؟ "
"أستطيع أن أشعر بذلك " أومأ الإمبراطور رييس برأسه.
"تشعر به ؟ كيف ؟ "
"مهما كانت الأرض ، يمكن لجميع أنواع المحاصيل أن تنمو. ومهما كانت المنطقة ، هناك دائماً وفرة من الموارد. إمبراطوريتي نمت بهذا الحجم في قرن. فلم يكن ذلك ممكناً لولا تلك الأمور. لذا نعم ، أستطيع أن أشعر به. "
"هذا العالم ينتمي إلى جانبي – والآن ، قوة عدو في طريقها بالفعل. قريباً ، ستصبح كل قارة ساحة معركة ، وستنتشر الفوضى كالنار في الهشيم. إمبراطوريتك ، بصفتها إحدى أبرز القوى في هذا العالم ، سيتم التواصل معها أولاً. ومع حرب أهلية تلوح في الأفق ، يكاد يكون مؤكداً أن أخاك سيُغازل من قبلهم. "
على الرغم من الأخبار المروعة لم يكن الإمبراطور رييس متفاجئاً إلى هذا الحد.
الشابة وحدها لهثت رعباً.
"أشر لي إلى الاتجاه الذي قد يختبئ فيه " طالب ريكس. "أخبرني بذلك – ولن تنجو إمبراطوريتك فحسب ، بل سينجو العالم كله. "
"كيف أعرف أنك لست العدو الذي أعلن أنه من الأخيار ؟ " سأل الإمبراطور رييس.
كان سؤالاً منطقياً.
لم يكن يعلم من يملك هذا العالم ، ومن مظهر ريكس ، بدا كشخص شرير.
"عليك أن تثق بحدسك " أجاب ريكس. "أنا إمبراطور أيضاً وفي موقف كهذا ، سأثق بحدسي. حيث يجب أن تفعل الشيء نفسه. " أمال رأسه بتهديد. "ماذا سيكون قرارك يا أيها الإمبراطور رييس ؟ "
