الفصل 1930: استكشاف إمبراطورية غريسيان (1)
ألكسندر قال إن سكان هذا العالم ضعفاء.
لكن ريكس لم يكن يتوقع منهم أن يكونوا بهذه الدرجة من العجز ، فلا يوجد حتى أثر للطاقة فيهم.
في البداية كان يفكر في استغلال السكان لعرقلة تقدم العدو في بعض المناطق عند احتلالها على الأقل. و لكن هذا لن ينجح ؛ ليس والسكان بهذا القدر من العجز. و آمل أن يكون الأمر مشابهاً لعالم الفاني.
كان ريكس يأمل أن يكون هناك ، كما في عالمه ، أناس عاديون والآخرون خارقون.
سمع الصبي سابقاً وهو يتحدث عن أن يصبح فارساً.
قد يكون مجرد فارس عادي كما في أي مملكة ، لكنه كان يأمل أن يكون الأمر أكثر من ذلك.
كل شيء سيصبح أصعب بكثير إذا كان العالم بأكمله مأهولاً بأناس عاديين.
شُويييش—!
شقّت المجموعة ، وهم أنصاف آلهة ، السماء كالشهب المنطلقة.
شعر ريكس بالرياح تتكسر على وجهه قبل وقت طويل من أن يسجل عقله ضباب السحب وهدير الهواء المكتوم المتنحي. حلّق الجنود العشرون في تشكيل ضيق حوله ، وحول دافينا ، وليليانا ؛ كان تشكيلهم مثلثياً ، مما يعكس نيتهم الواحدة.
في الأسفل ، تلطّخ العالم وكأنه لوحة مائية من الرمادي والأخضر.
تتداخل التلال والجبال لتشكل الأودية.
بالنظر إلى اسم العالم كان لدى ريكس بالفعل صورة ذهنية لما سيبدو عليه ؛ ولم يخيب أمله. كل شيء في هذا العالم له لون باهت ، لطخة رمادية ، وكان ذلك بسبب الجزيئات الرمادية العالقة في الهواء.
لم يكن يعلم مصدرها ، لكن هذا هو السبب وراء انتشار اللون الرمادي في هذا العالم.
مرت مائة ميل ، وبالنسبة لهم ، بدت وكأنها ثوانٍ.
استخدمت دافينا "صدى النجوم " فوقهم ؛ انتشر حجاب من ضوء النجوم البارد كالثلج من جسدها ، يغلف أجساد الآخرين ببريق متلألئ. و لقد حنى الضوء القادم من السماء إلى جيب من الغياب المتلألئ.
لأي شخص ينظر من الأرض ، لن يروا سوى انجراف السحب اللامبالي.
تحت احتضان صدى النجوم كانت المجموعة غير مرئية.
ناهيك عن أن أحد الجنود ، قبل مغادرتهم ، أخذ كيساً من حوزته وقبض على حفنة من شيء يتلألأ كالأحجار الكريمة المطحونة. نثر الغبار على الجميع بتلاوة همسية.
استقر كل جسيم من الغبار عليهم كرماد ناعم مضيء.
ووفقاً للجندي كان الغبار يهدف إلى إخفاء قداستهم من أن تُستشعر.
حتى لا يتمكن أنصاف الآلهة الآخرون من استشعارهم بسهولة.
شعر ريكس بضغطها على هالته ، طنين خفيف يشبه الصلوات القديمة والمعابد المنسية. لم تقلل من شأنه. بل جعلت العالم ينسى أنه موجود. و في وقت سابق كان ريكس قلقاً من أن استخدام قواهم بهذه الطريقة دون قيود قد يعطل أو حتى يصدع النسيج الأبعادي لهذا العالم.
تجلّي نصف إله كامل لم يكن شيئاً يمكن أن يتحمله عالم أقل.
لكنه كان قلقاً بلا داعٍ.
بسبب المصادر الإلهية الثلاثة المدمجة بعمق داخل هذا العالم كان العالم أكثر تسامحاً معهم بشكل مدهش. مستوى الطاقة في هذا العالم منخفض ، نعم ، لكن التسامح مع الألوهية كان مرتفعاً بشكل مستحيل بالنسبة لعالم أقل.
كانت مفارقة.
عالم به سكان ضعفاء ولكنه قادر على استضافة أنصاف آلهة.
أدرك ريكس أنه عالم مثالي لهذا النوع من المعارك.
تألقت عينا دافينا ، وازداد ضوء النجوم حولهم سطوعاً. و في الثانية التالية ، تضاعفت سرعتهم مرة أخرى بعد انفجار صوتي تردّد كدوي الرعد. و يمكن رؤية بعض المستوطنات—أناس ينظرون إلى الصوت المتصدع القادم من السماء.
لم يستطع أحد رؤيتهم.
في أقل من ساعة ، وصلت المجموعة أخيراً إلى إمبراطورية غريسيان.
حلقوا فوق خط السحب ، تجمع صامت من أنصاف الآلهة ينظرون إلى الإمبراطورية المترامية الأطراف في الأسفل. ومضت الفوانيس في كل اتجاه ، يمتد وهجها لمسافة ميل تقريباً من جميع الجهات—كوكبة واسعة متلألئة من الضوء تعكس اتساع الإمبراطورية.
لم يكن من المستغرب أن يرتفع هذا الفصيل إلى هذه الأهمية في العالم.
كانت القوة مكتوبة في جغرافية سيادتهم نفسها.
نظر ريكس إلى الناس وعبس.
حتى الأشخاص داخل القلعة يمتلكون قوة تعادل فقط مستيقظي الرتبة الخامسة.
أصبح تحديد موقع الإمبراطور سهلاً بواسطة النظام. و في الوقت الحالي كان في غرفة نومه ، يحتضن حريمه احترازاً من برد الليل غير المعتاد. و على الرغم من كل قوته الدنيوية ، بالكاد كانت قوته تنافس قوة مستيقظ من الرتبة السادسة المبكرة.
بالكاد يكفي للورطة الحالية.
كان بعض الخبراء المختبئين يمتلكون قوة تعادل مستيقظي الرتبة السادسة المتوسطة.
كلمة "مثير للشفقة " لا تكفي لوصف الأمر.
"كيف سنحمي هذا العالم ومستوى قواهم بهذا الانخفاض ؟ " عبست ليليانا ، لا تدري من أين تبدأ. لحماية العالم ، عليهم الإشراف على كل فصيل كبير ورعايته ، وهذا غير ممكن بعددهم. "هل سنختار الأفضل فقط ؟ "
"نعم... لكننا لن نكون في وضع الدفاع " التفت ريكس إلى الجندي ذي القبعة الحمراء ، عطار. "هل أنت متأكد من أن إمبراطورية غريسيان هي الأقوى بين الفصائل الكبيرة ؟ فكر في هذا الأمر ملياً. ضع نفسك مكانهم. "
لم يجب عطار على الفور.
تأمل كما طلب ريكس قبل أن يومئ برأسه "أنا متأكد تماماً. ليست إمبراطورية غريسيان هي الأقوى في العالم الرمادي فحسب ، بل موقعها استراتيجي أيضاً. بوجود طرق وتحدها ثلاث ممالك كبيرة ، سيرغب الأعداء في البدء بهذه الإمبراطورية. "
مما تعلمه ، أحدث الأعداء الفوضى بين الفصائل الكبيرة بطرق عديدة.
لكن الطريقة الأكثر شيوعاً كانت توفير قوة محدودة ومجانية للإطاحة بخصومهم.
شيء يجعل الفصائل أكثر جرأة في تحركاتها.
يمكن أن يتم ذلك من خلال منح سلاح من الرتبة الإلهية أو حتى تعزيز مباشر باستخدام طاقة خالدة.
في هذه الحالة ، نحتاج إلى معرفة الوضع الحالي في الإمبراطورية.
"أحضر لي شخصاً واحداً " أوعز ريكس.
ودون تردد ، نزل عطار بسرعة قصوى ، وهبط داخل العاصمة ، متجاوزاً دفاعات الإمبراطورية وكأنها لا شيء. و قبل أن تمر دقيقة واحدة ، عاد عطار بالفعل برجل في الثلاثينات من عمره يرتدي حريراً ناعماً ، مما يدل على أنه نبيل.
"وجدته يطلب من رجاله ضرب فلاح " أبلغ عطار وهو يحمل النبيل من ياقته. "هل سينفع ، سيدي ؟ "
"نعم ، سينفع... " مد ريكس يده وأخذ النبيل من يد عطار.
"دعني أذهب! " تلوى النبيل ضد ذراع ريكس ، تتكدس أكمامه الحريرية بلا فائدة حول أصابع لم تستطع حتى خدش القبضة. دفع ، جهد ، خدش—لكن لم يستطع فعل أي شيء ليجعل ريكس يتركه. "دعني أذهب! "
عندها ، تجمد النبيل عندما سقطت عيناه على الأرض البعيدة تحت قدميه المتدليتين.
توقف للحظة عندما أدرك للتو مدى ارتفاعه.
بما أن ألوهية ريكس كانت مكبوتة كان النبيل يستطيع التحرك والتصرف بشكل طبيعي.
"أتدري من أنا ؟! " ارتفع صوته إلى زمجرة—مما جعله أكثر جرأة بسبب الموقف. "أنا ألرما ، ابن اللورد زولريتش القاطع للرؤوس! أنزلني الآن ، وإلا سأقطع رئيس عائلتك بأكملها في الساحة العامة! سألقي بكل روح عرفتها في زنزانة عميقة لدرجة أنهم سينسون ضوء الشمس تماماً! "
"الطريقة الوحيدة لإنهاء هذا الأمر بالنسبة لك هي أن تجيب على سؤالي. " ضاقت عينا ريكس—كان صوته كنصلٍ يضغط على عنق النبيل. "هل أنت جزء من دائرة النبلاء ؟ أم مجرد طفل مدلل لا يعرف سوى كيف يستغل اسم والده ؟ أجبني. وهذا سينتهي. "
"كيف تجرؤ... أنا أعرف الجميع! " زأر. "ووالدي يعشقني! "
"جيد " أومأ ريكس برأسه.
شَلاّش—!
في لحظة ، قبل أن يتمكن النبيل حتى من التفاعل ، لكم ريكس ثقباً في صدره ، مستديراً إلى الجهة الأخرى قبل فعل ذلك حتى لا يتطاير الدم على عطار. ليس وكأن الدم سيلمسه مع "صدى النجوم " الذي يغلفه ، ولكن من باب اللياقة.
سحب ريكس يده ، ومعه قلب النبيل.
لثانية كان النبيل مذهولاً تماماً ، يحدق في يد ريكس الملطخة بالدم.
لكن سرعان ما سقط رأسه. ميتاً.
"هل تريده ؟ " عرض ريكس القلب الذي ما زال ينبض على دافينا. "إنه أفضل جزء. "
"نعم ، أعرف " أخذته دافينا بسرور.
أمالت قناعها بما يكفي لكشف فمها ، ثم أدخلت القلب تحته.
تبعه صوت رطب هادئ عندما أدخلته خلف شفتيها.
تبادل عطار والجنود الآخرون النظرات—وقد فوجئوا بشكل واضح بالنقاش غير المبالي الذي تبادله ريكس ودافينا. عرض لتناول قلب ما زال ينبض. ولكن مرة أخرى ، مع وجود عوالم لا حصر لها ، توجد أنواع مختلفة.
كان ريكس ودافينا وليليانا يرتدون وجوه بشر عاديين—لكن لا شيء فيهم كان عادياً.
بمجرد وفاة النبيل ، استخدم ريكس بسرعة مهارة "حزمة الأشباح ".
أمام أعينهم ، تسربت الطاقة من جسد الجثة كما لو أن الروح كانت تُستخرج منها.
ثم تشكلت الطاقة في ذئب قرمزي—يحوم أمام ريكس.
وضع ريكس يده على رأسه ، وتلألأت عيناه.
تدفقت سيول من المعلومات إلى ذهنه ، باردة وحادة. حيث كانت مهارة "حزمة الأشباح " أكثر من مجرد وسيلة لاستدعاء ذئاب طيفية—كانت قناة. يحتفظ كل ذئب بذكريات الميت الذي صُنع منه ، والآن نزفت تلك الذكريات إليه ، قطعة قطعة.
أصبح جمع المعلومات أسهل بهذا.
"أوه " طقطق ريكس لسانه. "هذا الوغد كذب. بالكاد يعرف أي شيء. "
"كان ينبغي عليك أن تخمن ذلك " علقت ليليانا. "بدا وكأنه غبي وسكير. "
"هل يجب أن آخذ شخصاً آخر ؟ " سأل عطار.
لكن ريكس هز رأسه. و هذا ليس ضرورياً "قد لا يعرف التفاصيل ، لكنني أعرف إلى حد ما ما يحدث في الإمبراطورية. هناك تمرد يحدث. تحالف شقيق الإمبراطور مع عدد قليل من الممالك وهو الآن يدفع على الحدود. "
"إذن يجب أن يكون شقيق الإمبراطور هو الهدف " أجاب عطار. "إنه الشخص المثالي. "
"في كلتا الحالتين ، لا يمكننا أن نكون متأكدين من أن شقيق الإمبراطور هذا سيُقترب منه " التفت ريكس لمواجهة الجنود واستقر على خطة.
أخبر ريكس عطار والجنود الآخرين أن يراقبوا الفصائل الكبيرة القريبة من إمبراطورية غريسيان ؛ هناك اثنان منهم ، للتأكد من أن الأعداء لا يستهدفون هذين الفصيلين أولاً. سيكون هو من سيتعامل مع إمبراطورية غريسيان بمفرده.
أما بالنسبة لدافينا وليليانا ، فستركزان الاثنتان على دعمهما.
بالإضافة إلى امتلاكهما قدرات دعم جيدة لم يكن يرغب أيضاً في أن يشاركا بشكل مباشر.
مع نقاط ألوهية منخفضة وعدم كونهما أنصاف آلهة حقيقيين ، فإن إحداث ضرر ذي معنى للعدو سيكون معركة شاقة. و بدلاً من المخاطرة باشتباك متهور مع مكافأة قليلة كان من الأفضل البقاء على أهبة الاستعداد—لمساعدة الأرض بأن تكون العين التي تراقب القارة بأكملها.
يمكن لدافينا القيام بذلك بسهولة بفضل "صدى النجوم " ونسلها.
من ناحية أخرى ، ستساعد ليليانا الآخرين عند الحاجة لأنها سريعة جداً.
بمجرد أن تلقى الجميع تعليماتهم ، باشروا على الفور تحركاتهم ، منطلقين إلى مجموعات أصغر. ظل ريكس يحوم فوق الإمبراطورية ، يراقب الناس في الأسفل الذين لا يدركون المصيبة القادمة.
"في البداية ، منحنا اللورد الأعلى راشال موقعاً جيداً حقاً " فكر ريكس بصوت عالٍ.
بسبب المعلومات الاستخباراتية من اللورد الأعلى راشال ، علموا الآن أن الأعداء سيهدفون إلى المصادر الإلهية. أما بالنسبة للسبب وراء وجود ريكس ومجموعته هنا بدلاً من المساعدة في إخلاء المصادر الإلهية ، فذلك لأن الأعداء سيصنعون طعماً (فخاً).
إذا انجروا وراء الطعم ، فلن يتوقع الأعداء أن يكون ألكسندر مستعداً عند المصادر الإلهية.
أو على الأقل ، هذا ما ظنته "قوة النخبة ذات الجمجمة الحمراء ".
ومع ذلك هذا ليس كل شيء.
"لصنع طعم ، سترسل قوات العدو نصف إله قوياً بشكل لائق " ارتسمت على شفتي ريكس ابتسامة ماكرة ؛ تتوهج عيناه القرمزيتان بنظرات خبيثة. يتوقع الأشياء التي سيفعلها. "وهذا يجعل منه فريسة مثالية لي. "
