الفصل 2271: هل بلغت السوء حداً جعلها جيدة ؟
تجمد الجميع في الغرفة. الجميع بلا استثناء!
تجمد مصاص الدماء ، وتجمد الإلفي ، بل إن "بيرل " نفسها تجمدت في مكانها ، وقد اعتراها مزيج من الحيرة والمودة والذهول حين رأت نظرات الغضب والذعر الصريح في عيني "ريفر "! بدا أنه يعتقد حقاً أن مصاص الدماء يحاول إغواءها!
من ناحية أخرى ، نجح "ليكس " في كبح جماح نفسه عن وضع يده على وجهه تعبيراً عن الإحباط. حيث كان من الإنصاف القول إنه بالمقارنة بينهما كانت "بيرل " هي التي تمتلك الموهبة في المناورات السياسية ، بينما كان "ريفر " هو الشخص الودود صاحب الكاريزما الأكثر ملاءمة لبناء الشبكات وتكوين العلاقات.
وعندما يتحد الاثنان معاً ، يمكن لهاتين الصفتين أن تؤتيا نتائج مذهلة. أما إذا انفصلا ، فكل منهما يصبح عديم الفائدة بمفرده ؛ فما نفع الحنكة السياسية إذا كانت تفتقر إلى العلاقات ؟ وما نفع تلك العلاقات إذا كان "ريفر " لا يجيد استغلالها ؟
راودته رغبة خفية في إعادة صياغة ذكريات الجميع وتصحيح الموقف بنفسه ، لكنه... كبح جماح نفسه. فكلما قل تدخله ، قلّت الآثار التي قد يتركها خلفه. قرر أن يترك الصغير يحلّان أخطاءهما بأنفسهما.
وقبل أن يتمكن أي منهم من الرد على ادعاء "ريفر " العبثي ، رغم احتمالية حدوثه ، انحنى "ريفر " بسرعة أمام الإلفيين وقال "أيها السادة ، أنا على استعداد لتسليمكم تقنية عائلتي مقابل حمايتي وحماية رفيقتي! "
هذه المرة ، طرأ تغير طفيف على ملامح الإلفيين ، إذ تصرفا بتفاهم ضمني ونظرا نحو مصاصي الدماء.
"لماذا لا تزال تمسك بيدها ؟ " سأل أحدهما وهو يسحب "بيرل " بعيداً عن الإلفي ويضعها خلفه.
"أسرعا وتناولا طعامكما. و لقد طالت هذه المسرحية أكثر من اللازم ، وما زال علينا إكمال رحلتنا. أما أنت يا سليل "صن بورن " فلا تعد الحديث عن منح تقنيتك مرة أخرى. نحن الإلف لن نطمع في تقنياتكم حتى وإن كانت من بطل "صن بورن " نفسه. "
بدأت جميع الأجناس التابعة التي رافقت المجموعة في تناول الطعام الذي أحضرته "بيرل " بصمت ، بينما اكتفى الإلف بتناول الخضروات. أما مصاصو الدماء ، فقد اكتفوا برشق "ريفر " و "بيرل " بنظرات حادة ، دون أن يبادروا بأي فعل.
هز "ليكس " رأسه. فعلى الرغم من أن الإلف تظاهروا بالنزاهة والترفع إلا أن عرض التقنيات قد أغراهم بالفعل. فلم يكن بوسعهم فقط الإفصاح عن ذلك علناً. سيتركون بعض الحراس لحماية "ريفر " و "بيرل " وسيعودون إليهما لاحقاً لإجراء تبادل سري.
فقد كان انتزاع التقنية بالقوة أمراً محظوراً ، ولكن إذا تم التبادل برضا الطرفين مقابل شيء بسيط كالحماية...
تنهد "ليكس " ثم هز رأسه. بدا أن خطته ستتغير. حيث كان يظن في الأصل أنه سيبقى هنا لبضعة عقود لجمع الطاقة في "بيت الضيافة " لكن التنقل ليس بالأمر السيئ طالما أنهم يتحركون نحو مكان كثيف بالطاقة الروحية. وفي غضون ذلك يمكنه توجيه "بيرل " لإنشاء تشكيل يجمع ويكثف الطاقة الروحية من العقدة ليحوله إلى سائل روحي. وبهذه الطريقة ، لن يضيع وقتهم بعيداً عن "بيت الضيافة ".
في الوقت نفسه كان بوسع "ليكس " استغلال هذه الفرصة ليتعلم المزيد عن "أرض المائة نهر ". ما قصة هذا النظام القائم على الأجناس النبيلة والتابعة ؟
لقد كان دائماً داخل "نزل منتصف الليل " لذا فإن أي تفاعل له مع أي جنس كان يتم من مركز قوة. ولم يكن من السهل كشف الأسرار المخفية بعيداً عن الأنظار.
كان يشعر أيضاً بالفضول حول من أين أتى جنس مصاصي الدماء ، ولماذا يُعتبرون جنساً نبيلاً ؟ بدأ يشعر بأن العالم الذي يتواجد فيه يقع تحت سيطرة "تحالف الأشباه البشر " لكنه لم يسبق له التعامل مع مصاصي الدماء من قبل. كيف يمكن اعتبارهم جنساً منفصلاً بينما يمكن لمصاص الدماء أن ينتمي لأي جنس آخر ؟ أم أن الجنس الأصلي قبل التحول لا يُحتسب ؟
بعد وجبة إفطار طويلة وصامتة اتسمت بالحرج ، انسحبت المجموعة إلى العربات. رمق مصاصو الدماء "ريفر " و "بيرل " بنظرة أخيرة ، لكنهم عادوا أدراجهم دون فعل أي شيء. حيث كانت مهمتهم أهم من كبريائهم ، كما أن الإلف ليسوا من السهل التعامل معهم مقارنة بالأجناس الأخرى.
في تلك الليلة ، بقي "ريفر " و "بيرل " في الداخل ، يتناقشان في مواضيع شتى داخل القبو ؛ يخططان لمستقبلهما ويسترجعان ماضيهما. وفي الوقت ذاته ، بدأت "بيرل " تقدم لـ "ريفر " بعض التوجيهات التي تلقتها من عائلتها. ففي نهاية المطاف ، لا يمكن للمرء أن يتوقع من شخص أن يصبح فجأة شخصاً عظيماً وناجحاً لمجرد امتلاكه قلادة سحرية.
وفي الخارج ، أمام نزلهما المتواضع كان كل شيء ساكناً ، لكن معركة خفية دارت رحاها دون أن تصل إلى المبنى نفسه.
في صباح اليوم التالي ، ظهرت جنية عند الباب لتسليم رسالة إلى "ريفر " - سليل عائلة "صن بورن ". كانت الرسالة من الإلف ، تُعلمهم فيها أنهم سيحققون شخصياً في المظالم التي وقعت على عائلته ، وسيعودون لاصطحابه في طريق عودتهم من رحلتهم.
كان ذلك بالطبع ذريعة بسيطة لخلق فرصة لـ "ريفر " لتقديم تقنية "الزراعة " للإلف بطريقة كتومة. أما متى سيحدث ذلك فلم تذكر الرسالة شيئاً.
ومنذ ذلك الحين ، بدأ "كليف " يظهر بشكل أكثر انتظاماً. ورغم أنه لم يقل شيئاً صراحة إلا أن "ريفر " شك في أن أداءه أثناء حادثة مصاصي الدماء قد أثار إعجاب "كليف " كثيراً ، أو خيب أمله بشدة.
لا بد أنه أحد الأمرين ، لأنه أصبح الآن يعلم "ريفر " و "بيرل " المزيد من الأمور ؛ إما تقديراً لمواهبهما ، أو لأن افتقارهما للمهارة قد بلغ حداً لا يُحتمل.
وبما أن "ريفر " يمتلك أساساً كطبيب روحي ، بدأ "كليف " يعلمه كيفية استخدام قوى "الفارس المقدس " (بالادين) في الشفاء.
وفي الوقت نفسه كانت "بيرل " تتعلم كيفية إنشاء المصفوفات ، بالإضافة إلى الفنون القتالية. ولأسباب لم يفهمها "ريفر " فإن تدريس "كليف " له أدى إلى حصوله على ردود فعل هائلة بشأن قَسَمه ، مما زاد من قوته بشكل كبير!
هل كان أداؤه رائعاً لدرجة أقنعت "كليف " بتعليمهما يكن، مما أدى لتحسين حياة "بيرل " ؟ أم أنه كان سيئاً لدرجة أن "كليف " اضطر لتعليمهما يكن، فانتهى الأمر لصالحهما ؟ هل يمكن للأمور أن تسير على هذا النحو ؟
