الفصل 2263: أيها القرد اللعين
"أيها القائد ، هل ما زال هناك كائنات من الهاوية في الخارج ؟ " سأل ريفر فجأةً ، وقد اكتسى صوته بنبرة عميقة أثارت ريبة القائد.
التفت القائد نحو طبيب الأرواح ، ولاحظ أخيراً أنه يربط درعاً بذراعه. لم تكن عضلات جسده مفتولة ، لكنه كان ينضح بهالة من الصلابة التي تبعث على الطمأنينة.
أجاب القائد "لست متأكداً. و من المؤكد أننا لم نقضِ عليهم جميعاً ، لكنني لا أعلم ما إذا كان البقية قد تعقبونا أم لاذوا بالفرار ".
أومأ ريفر برأسه ، ثم حدق في الظلام. مهما حدث كان لزاماً عليه أن يحمي نُزل الضيافة ؛ فبقاءه في القبو ليمارس التأمل هو السبيل الوحيد ليضمن تعافيها السريع من اللعنة التي تنهش جسدها ، وليساعدها على اكتساب المزيد من القوة. حيث كان الأمر يتعلق حرفياً بتحسين جودة حياتها ، لذا لم يكن هناك مجال لأي تهاون أو تفريط.
قال ريفر "دعني أستعد ، سأساعد في الحراسة طوال الليل ".
اكتفى القائد بالإيماء ، متقبلاً عرض ريفر بصدر رحب. فمن وجهة نظره ، لا بد أن ريفر في مرحلة متقدمة من تدريب طاقة الـ "تشي " ليتمكن من العيش في البراري وحيداً ، لذا لم يكن ليرفض عونه.
مضت الليلة بسلام على غير المتوقع ، ورحل الجنود عند تباشير الفجر. مرت الأيام التالية بهدوء نسبي ، مع تطور واحد ؛ إذ أدرك ريفر أن امتلاك نُزل عند تقاطع الطرق يتيح له لقاء شتى أنواع البشر ، وسماع مختلف الأخبار.
أصبح من السهل بشكل مدهش الحصول على أحدث المعلومات من كل حدب وصوب ، لدرجة أن ريفر بدأ في تدوين الأخبار التي يراها مثيرة للاهتمام أو ذات صلة ، مؤرخاً إياها بدقة.
وبينما بدا أن الأمور تسير على ما يرام ، تعرض نُزل الضيافة لهجوم من كائنات الهاوية ذات ليلة. حيث كان ريفر وبيرل وحدهما حين هاجمتهما أربع من تلك الكائنات. وفي تلك الليلة اكتشف ريفر أن بيرل أقوى منه بكثير.
كانت هذه القوة مكتسبة حديثاً ، مما يبرهن على مدى روعة تقنية "الزراعة " التي منحتها إياها كليف. وفي اليوم التالي ، قاما بعرض جثث الكائنات الأربع خارج الحانة ، مما جذب الحشود وعزز من سمعة نُزل الضيافة.
لم يتلقَّ ريفر الكثير من المديح ، لأن بيرل هي من قامت بالجزء الأكبر من القتال ، مما جعله يدرك أنه ما لم يقم بإنجاز عظيم ، فإن قوته ستظل عالقة في مأزق لا فكاك منه.
توالت الأحداث في النُزل الصغير ، ملقية بظلال من الإثارة على حياة الزوجين الشابين الرتيبة. حيث كانت حياة بسيطة لكنها سعيدة ، ولو لكونهما غافلين تماماً عن العاصفة التي تتجمع في الأفق.
مرت الأسابيع ، وتوالت الأشهر حتى أقبل الشتاء.
في غضون ذلك داخل عالم الأحلام كان دايكول يتأمل جسد ليك ويدرس الحاجز المحيط به. مهما أمر الحاجز بالتلاشي ، فإنه لا يمتثل لأوامره. حتى ليك كان قد أبدى مستوى مذهلاً من المقاومة لأوامره في وقت سابق.
ورغم أن النتيجة بقيت على حالها إلا أن العملية ذاتها كانت جديرة بالملاحظة. استنتج دايكول أن قدرة ليك على المقاومة ، وسبب عدم تبدد الحاجز ، مرتبطان ارتباطاً وثيقاً بـ "جسد الداو " الذي يمتلكه ليك!
وعلى الرغم من أن دايكول نفسه لم يمارس تدريب "جسد الداو " إلا أنه كان يمتلك فهماً أساسياً له. فلم يكن من المفترض أن يسمح هذا الجسد لليك باستخدام تقنيات أو إنشاء حواجز تلامس حدود "الداو " ومع ذلك حدث ما حدث.
لقد أوضح هذا الحدث مدى تنوع الكون وتعقيده وغموضه ، لأنه لم يجد أي تفسير منطقي لما وقع. و لقد أثبت ذلك أن المعلومات التي تمتلكها حتى المنظمات الكبرى تظل محدودة أمام مثل هذه الأسرار.
شعر دايكول بنوع من الضيق لأنه اضطر إلى كسر الحاجز يدوياً ، لكن المشاعر والأحاسيس كانت أموراً لا قيمة لها بالنسبة إليه أو إلى مساعيه.
لقد استغل الفرصة ليسجل ملاحظة مفادها أنه إذا واجه يوماً ما "أسياد شبه الداو " أو أصحاب "جسد الداو " في المستقبل ، ولم يكن هو قد نال "الداو " بعد ، فقد يتمكنون من مقاومة أوامره.
ومع أنه اختار ألا يصبح "السيد شبه الداو " فهذا لا يعني أنه أقوى منهم في الواقع. فالمحبط في "الداو " أنه يعلو فوق كل شيء ، ويمكنه حتى مقاومة أوامر "السياديين ".
طرد دايكول كل الأفكار الجانبية من رأسه ، وبدأ في تقويض الحاجز المحيط بجسد ليك. فما دام الحاجز قائماً ، فلن يستطيع البدء في تغيير النظام المخفي داخل روحه.
شرع دايكول يتأمل كيف سيتحكم في النظام الثاني دون أن يتوقف أو يُعاد تشغيله و ربما كان عليه السيطرة على روح ليك واستخدامها كدمية.
أثارته فكرة التحكم في نظامين إلى حد كبير ، وشعر وكأنه على وشك الشروع في طريق فريد من نوعه. فلم يكن يعلم أن ليك ، بعد هزيمته لنظام القتل ، عُرض عليه خيار اقتناء أنظمة مستقلة متعددة ، أو استخدامها لتعزيز نظامه الحالي ، لكنه اختار تعزيز نظامه الخاص.
للأسف لم يواجه دايكول مثل هذا الخيار من قبل لأن رتبة نظامه كانت متدنية جداً. فالحلم الذي يسعى لتحقيقه هو شيء نبذه ليك منذ زمن طويل.
ومع ذلك فقد عُرض على ليك نظام ضعيف ، وليس شيئاً في مستوى نظام "نُزل منتصف الليل ". ولو كان الأمر كذلك لربما تصرف بشكل مختلف.
لم تكن عملية تدمير الحاجز ببطء مهمة سهلة ؛ فبما أنه أُنشئ باستخدام "جسد الداو " الخاص بليك ، فقد تشكل من خلال التلاعب بقوانين غاية في التعقيد ، مما جعل تأثير تدميره مماثلاً للتصرف عبر "الداو " ذاته. باختصار ، إلحاق الضرر بالحاجز كان يلحق الضرر بدايكول أيضاً. ومع ذلك كان الأمر تحت السيطرة.
بيد أنه لم يكد يبدأ في العمل حتى اهتز عالم الأحلام بأسره تحت وطأة زئير غاضب اخترق الحاجز الفاصل بين كائنات "الداو " وغيرهم.
"مُت أيها القرد اللعين! "
