الفصل 2238: تصاعد اليأس
لبرهة من الزمن كانت "ماري " مذهولةً تماماً ومستغرقةً في صمتها. فلكن كانت تترقب جسدها الجديد وتأمل في الحصول عليه إلا أنها لم تكن تتوقع ظهوره بهذه المفاجأة. و لكن ذُهول "ماري " لم يدم طويلاً ، إذ سرعان ما استعادت رباطة جأشها وركزت على الشق الثاني مما قاله "ليكس ".
سألته وهي تنظر إليه "هل نحن في ورطة ما ؟ "
تنهد "ليكس " وهز رأسه نفياً.
"لست متأكداً ، ولكن ينتابني شعور بأن هناك من يستهدفني. لا أستطيع الجزم ما إذا كنت أنا المستهدف شخصياً ، أم أن النُزل هو المقصود. و لكن ، ومنذ متى كنت أنا ممن يقفون مكتوفي الأيدي بانتظار من يعبث بهم ؟ لقد وضعتُ بعض الخطط قيد التنفيذ ، وهذا الجسد هو جزء منها. أخبريني إذاً ، كم من الوقت سيستغرق تجهيز جسدك ؟ "
التفتت "ماري " من "ليكس " عائدةً إلى الصندوق ، وأخذت تفحص المواد بدقة وعناية شديدة ، لا سيما "مُسرع الزمن ".
قالت بتردد "أعتقد أن مُسرع الزمن يمكنه... تسريع الزمن بمقدار خمسة أضعاف. ومع ذلك وبالنظر إلى أننا في عالم غير مكتمل النضج ، فإن مثل هذه السرعة العالية لن تؤثر إلا على تكوين جسدي الجديد. لذا يمكننا كحد أقصى أن نقتصر على مضاعفة السرعة مرتين فقط. "
تابعت قائلة "بخلاف ذلك فإن جميع الموارد المتاحة في حالة ممتازة. ورغم أنها ستساعد في بناء جسد قوي إلا أنها ستتسبب فى القرفطؤ عملية التكوين. أحتاج لبعض الوقت لدراسة كل شيء ، ولا يمكنني إعطاؤك جدولاً زمنياً محدداً في الوقت الراهن. ولكن حتى مع التسريع ، أشك في أنني سأكون قادرة على إتمام الجسد في أقل من خمسة عقود. "
لم يملك "ليكس " إلا أن يضم شفتيه ضيقاً. تساءل في قرارة نفسه عما إذا كان بإمكانه تسريع هذه العملية قليلاً لو كان بإمكانه الوصول إلى معرفة والدته ، لكنه سرعان ما صرف الفكرة عن ذهنه. فخمسة عقود تعني أنها على الأرجح لن تكون قادرة على مساعدته في أي وقت قريب. حسناً ، لا بأس.
"حسناً ، ركزي من الآن فصاعداً على تطوير جسدك. وأحِيلي أي مهام تقومين بها إلى شخص آخر. سأرجئ تطوير نظامي حتى نستخرج روحك ، كي لا يصبح النظام أكثر تعقيداً مما ينبغي. "
أومأت "ماري " برأسها موافقةً ؛ فهي تدرك أكثر من غيرها طبيعة المخاطر التي يواجهها "ليكس ". فإذا كان التهديد الذي يواجهه حالياً قد دفعه حتى لتسريع تطوير جسدها ، فما بالك بحجم الضباب الحقيقية التي يمر بها ؟
بعد أن فرغ من هذا الأمر ، ركز "ليكس " على خططه الأخرى. حيث كان أول ما يجب عليه فعله هو فهم ما يحدث فعلياً داخل عالم الأحلام. وبمجرد فتح حانته الجديدة داخل مقر "تحالف الكائنات البشرية " شهد "ليكس " مشهداً فريداً لم يسبق للنُزل أن عاين مثله من قبل.
كانت أجناس مختلفة من الكائنات البشرية تمر عبر الحانة ، وبعضهم مكثوا فيها كضيوف ، لكن بالنظر إلى سلوكهم تملك "ليكس " شعور بأنهم أُجبروا على البقاء بقرار من التحالف. وفي الوقت ذاته كان هناك طابور متصل لا ينقطع من الكائنات البشرية يمتد من باب الحانة وصولاً إلى الباب المؤدي إلى "حانة الأحلام ".
كانوا يتحركون بنظام وترتيب. ومع ذلك وخلافاً لتوقعات "ليكس " لم يكونوا جميعاً من "الخالدين السماوين ". بل تراوحت مستويات تدريبهم وصولاً إلى عوالم الفانين.
من خلال التركيز واختلاس السمع لحديث الضيوف الآخرين في الحانة ، علم "ليكس " أن الهدف الوحيد لهؤلاء الجنود العابرين هو البحث عن أي شخص له صلة بالنُزل. و لقد كان التحالف يأخذ جهود الإنقاذ على محمل الجد!
غير أن "ليكس " خمّن أن هذا الوضع لن يستمر طويلاً ، لأن التحالف يريد استغلال الأمر لإرسال "أسياد الداو " وهذا هو غايتهم الكبرى ، بينما يرسلون البقية حالياً للوفاء بالتزامهم تجاه النُزل فقط.
بعد يوم واحد ، قدم "الهينالي " أيضاً كافة المواد ، وبدأوا بإرسال قوهاجم مباشرة من "عالم الأصل ". ومثل "تحالف الكائنات البشرية " اختاروا إرسال "مزارعين " أضعف أولاً من أجل الكثافة العددية. ولكن عاجلاً أم آجلاً ، سيرسلون هم أيضاً "أسياد الداو ".
وبعد بضعة أيام ، أرسلت "فيلما " بعض المعلومات التي جمعتها أثناء عملها لدى "أور ". ووفقاً للاتجاهات الحالية ، فقد حوّل "تحالف الكائنات البشرية " كل تركيزه الفائض تقريباً نحو "عالم الأحلام ". والسبب الوحيد لعدم تخصيصهم المزيد من التركيز هو أن القيام بذلك سيجعلهم عرضة للخطر أثناء الحرب.
لم تتوصل "فيلما " إلى تفاصيل دقيقة حول سبب حدوث مثل هذا الأمر ، لكن بناءً على ما استطاعت جمعه ، استنتجت أن بعض الموارد الاستثنائية الخاصة بـ "أسياد الداو " قد أصبحت متاحة في عالم الأحلام. لم تبحث في الأمر كثيراً ؛ إذ افترضت أن "صاحب النُزل " سيكون قادراً على اكتشاف ذلك مباشرة ، حيث يبدو أن جميع "أسياد الداو " قد تمكنوا من استشعار هذا التغيير.
منحت هذه المعلومات "ليكس " بعض الوضوح ، لكنها لم تزده إلا إصراراً على مضاعفة جهود الإنقاذ. وسرعان ما بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص المرتبطين بالنُزل في تلقي المساعدة.
لاحظ "دايكول " هذا الاتجاه أيضاً ، لكنه لم يشعر بالقلق. فقد كان يتوقع بالفعل أنه نظراً لاستهدفه واحداً من أبرز عاملي النُزل ، فقد تحدث عمليات بحث مكثفة.
ولهذا السبب ، استخدم معظم أرصدته الاحتياطية في "مسار الفوضى " للحصول على المساعدة ، وتحديداً لإخفاء أنشطته عن "أسياد الداو " الآخرين. فلم يكن متأكداً كيف سيتم ذلك لكن "مسار الفوضى " لم يخذله من قبل ، لذا وضع ثقته بهم.
في الواقع كان هذا أحد الأمور التي كانت ينتظرها ؛ فقد كان يريد دفع "ليكس " نحو اليأس. فحين يدرك الأخير أن حتى "أسياد الداو " لا يمكنهم العثور على الطفلة ، سيصبح أكثر ميلاً للمخاطرة. وفي اللحظة التي يظهر فيها أدنى خيط يتعلق بها ، سيُجبر على الانغماس فيه بكامل قوته. فالانتظار أو التردد قد يجعله يفقد الخيط للأبد.
لم يكن التآمر ضد الخالدين الأقوياء بالأمر الهين ؛ إذ تطلب الأمر مستويات متعددة من الإعداد. ولحسن حظه كان يمتلك من الصبر ما يكفي لإتمام خطته حتى النهاية.
