الفصل 2218: استعادة أمجاد غابرة
وضع فايس خوذته الذهبية في الهواء ، وكأنما يضعها على طاولة ، وبقيت الخوذة معلقة هناك ، كما لو أن الجاذبية قد نسيت عملها. ولج السماويُّ المكتبَ ، وخلفه ابنته التي بدت عليها علامات الاسترخاء هي الأخرى ، فنزعت خوذتها ووضعتها خلف خوذة والدها.
"لا ، أرجوك! إنه لشرفٌ لي أن أرحب بك ضيفاً في نزل منتصف الليل " قال صاحب النزل وهو يجتاز الطاولة ليحيي سيد الداو السماوي. "فسمعة السماوين تسبقهم. "
أومأ فايس برأسه بابتسامة رقيقة بينما ألقى نظرة سريعة حول المكتب قبل أن يجلس على إحدى الأرائك أمام مكتب صاحب النزل ، وبقيت ابنته واقفةً خلف الأريكة ، متخذةً مكانها على يمين أبيها.
"شكراً لك على إطرائك ، أيها النزلجي ، ولكن تحسباً لأي لبس قد يحدث لاحقاً ، يجب أن أوضح أن زيارتي هذه هي بصفتي الشخصية ، لا بصفتي عضواً في البلاط السماوي. و هذه ليست سوى عطلة عائلية – فابنتي ما فتئت تتحدث بحماس عن نزل منتصف الليل منذ بدأت قراءة القصص المصورة. "
التفت فايس لينظر إلى ابنته التي احمرَّ وجهها قليلاً خجلاً ، لكنها لم تنبس ببنت شفة.
رفع صاحب النزل حاجباً.
"لقد سمعت أن السلالة السماوية تتبع مجموعة من القواعد الراسخة التي وضعها مؤسسوها. وما لم يكن هذا أيضاً جزءاً من تلك القواعد ، فأرجوك ، اسمح لابنتك أن تجلس وتسترخي. لم أكن قط من محبي هذه الشكليات غير الضرورية. "
رمق فايس صاحب النزل بنظرة إعجاب ، ثم لوّح بيده ، داعياً ابنته لتأتي وتجلس بجانبه.
"لا ، إنها ليست في الحقيقة جزءاً من قواعد سلالتي ، بل هي مجرد مجموعة من القواعد العامة المتبعة كإجراء احترازي في حضرة أسياد الداو " قال فايس. "فأدنى إهمال في التحكم بهالتهم يمكن أن يدمر خالداً تماماً ، ولهذا السبب لا يسترخي خالدو سلالتنا عادةً في حضرة أسياد الداو. "
"ولكن ، أرى أن نزلكم يتمتع بقدرة رائعة على قمع الأذى الناتج عن الهالات. و هذا حقاً مكان ممتاز لقضاء عطلة عائلية – لا أعتقد أنني جلست يوماً براحة حول ابنتي من قبل. وبالحديث عن ذلك هذه تيلدي ، ابنتي. "
انحنت تيلدي قليلاً تجاه صاحب النزل.
"إنه لمن دواعي سروري لقاؤك ، أيها النزلجي. و لقد كنتُ أتابع قصة نزلكم منذ حادثة "جزيرة الحب " التي تورط فيها أحد عمالكم " قالت تيلدي ، بصوتها العذب والرقيق ، وكأن تيلدي الفتاة الصغيرة و ربما كانت الفتاة الصغيرة بمعايير السماوين ، فلِيكس استطاع أن يتبين أنها لم تبلغ مائة عام بعد.
ضحك صاحب النزل ، وقد تذكر فجأة تلك الحادثة غير المستحبة. و بالطبع لم يكن بوسعه أن يقول ذلك لضيوفه.
"الكثير من عمالي موهوبون جداً في التورط بأنفسهم في شتى أنواع المشاكل. ومن المنطقي أن تكون سلسلة قصص مصورة مبنية عليهم مسلية للغاية للقراءة. يسعدني أن تكون مغامرات عمالي الشباب قد نالت إعجابك. "
تألقت عينا تيلدي بالإثارة عندما سمعت كلمات صاحب النزل.
"أوه نعم ، لقد أحببتها كثيراً! مثل القصة الفرعية التي علّم فيها جيرارد آداب المائدة للوحوش البرية الموجودة في براري نزل منتصف الليل ، أو تلك التي اكتشفت فيها الممرضة جوبيلاشن أن أحد متدربيها كان يعالج تحوّل الضيوف إلى زومبي وكأنه التهاب رئوي. أو ، أو تلك التي مرّ فيها النهر الكسول الواعي بمرحلة "الغوث " وبدل الماء بالشوكولاتة الداكنة. "
ضحك صاحب النزل ، وكانت ضحكته هذه المرة صادقة. آه ، كم كان جميلاً أن ينصب التركيز هذه المرة على مغامرات الآخرين لا على مغامراته هو.
"حسناً ، بما أنكم هنا الآن ، يمكنكم أن تستغرقوا وقتكم في استكشاف النزل ، وتروا كل المعالم بأنفسكم " قال صاحب النزل بحرارة.
لكنه لم يلقَ الاستجابة التي كانت يتوقعها. فبدلاً من الحماس ، بدت تيلدي محبطة فحسب.
"للأسف ، لا يمكننا البقاء طويلاً " قال فايس ، مغتنماً الفرصة للدخول في الحديث. "كما تعلم ، لقد كُلفت أنا وهؤلاء الأطفال بمهام في عالم أرتيكا. لا أستطيع أن أبتعد طويلاً ، ولا هم كذلك. و لقد جئنا حقاً إلى هنا فقط لإلقاء نظرة ، وللتعارف ، ولمناقشة شراكة محتملة مع نزل منتصف الليل. "
أظهر صاحب النزل تعابير تفهُّم ، بينما فكر في نفسه أن الأمر منطقي. ففي النهاية كانت فيلما قد جاءت إلى هنا من عالم أرتيكا ، لذا فمن يمثلها يجب أن يكون قادماً من هناك أيضاً. ولكي يتمكنوا من ترك مهامهم في العالم والمجيء إلى هنا ، لا بد أن لديهم أموراً بالغة الأهمية لمناقشتها.
"يتطلع نزل منتصف الليل دائماً إلى تلبية احتياجات ضيوفه. تفضلوا ، تحدثوا بحرية عما تريدون ، وسنبذل قصارى جهدنا لتلبيتكم إذا أمكننا ذلك. "
ومع أنه قال ذلك كان لِيكس لديه فكرة مسبقة عن سبب وجودهم هنا.و الآن أراد فقط أن يفهم كيف نشأ هذا الوضع.
احمرَّ وجه تيلدي أكثر ، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى قدميها ، عاجزة عن الكلام ، تاركةً والدها يتولى الأمر.
"للأسف ، لقد قيدني الواجب بإحكام شديد طوال هذه السنوات ، ولم يترك لي متسعاً من الوقت للتصرف براحة ، وإلا لزرت نزلكم بنفسي منذ زمن بعيد ، ولما احتجت إلى الاعتماد على الآخرين لسماع مثل هذه الأخبار. و لقد أصبح من المعلوم حديثاً في تحالف الهيومانويد أن سليل الملك البشري زارك يعمل في نزلكم. "
"كما تعلمون ، فبينما عانت السلالة البشرية من تدهور مؤخراً ، لا تزال السلالة السماوية تقدّرهم تقديراً كبيراً ، وتعلّق عليهم آمالاً عظيمة في المستقبل. إن سلالة مستمرة لأحد الملوك القدامى أمر يكاد يكون مستحيل العثور عليه في هذا الزمان والعصر ، ولذلك عندما سمعت عن ذلك وجدت نفسي مضطراً للزيارة. "
"تشجعت بحب ابنتي الذي أبدته بالفعل للنزل ، كنت آمل في إقامة تحالف زواج مع النزل. وبالدعم المشترك لنزل منتصف الليل وعائلتي ، أنا متأكد من أننا سنتمكن من استعادة أمجاد الملوك القدامى. "
أشرق شعورٌ بالفهم في ذهن لِيكس. و هذا ما فسّر شعوره المفاجئ بأن أحدهم يرغب في ترتيب زواج لـ "زي ". السؤال الآن هو ، كيف عرفوا ؟
