الفصل 2185: نعاس لا يقاوم
أُخذ ليكس على حين غرة ، وأعاد قراءة الإشعار مرة أخرى.
مهمة جديدة "نزل منتصف الليل " هو أكثر من مجرد نزل - إنه مفهوم يتجاوز حدود المنطق السليم ، ولذلك لا يحتاج إلى الالتزام بالمنطق السليم. قم بإنشاء مساحة للنزل يمكنها الاندماج مع عوالم أخرى.
مكافأة المهمة: ترقية في التحكم في الانتقال الآني للنزل.
ملاحظات: هل تعرف ما الذي يتجاوز حدود المنطق السليم أيضاً ؟ خالدٌ يعاني من عقدة الشيخوخة!
تجاهل ليكس الملاحظات وكأنها لم تكن موجودة على الإطلاق ؛ فقد اعتاد نظامه على التهكم والسخرية. حيث كان ليكس قد تأكد تقريباً من أن نوع المعاملة التي يقدمها النظام لمضيفه تعتمد بشكل كبير على موقع المضيف في "طيف الارتقاء الكوني ". ورغم أن ليكس نفسه حقق خطوات واسعة على المستوى الشخصي إلا أن البشرية ظلت في مرتبة منخفضة جداً على ذلك الطيف ، لذا ظلت معاملته سيئة.
يا للهول ، لقد رأى ليكس الآن لورد داو من قبيله الأبقار ، مما يعني أن الأبقار تحتل مكانة أعلى من البشر على المقياس الكوني!
بدلاً من ذلك ركز على المهمة ، وما يمكن أن تعنيه ، ومدى تقدمها. حيث كانت المتطلبات المحددة لها غير عادية ، وهو أمر لم يكن ليفكر في تجربته بمفرده أبداً.
لم يكن استخدام "عالم صغير " (الصغير ريالم) في الواقع أحد المتطلبات ؛ بل كان المطلوب هو تمزيق قطعة مستقرة من المكان من "نزل منتصف الليل " واحتجازها بحيث يمكن استخدامها ونشرها حسب الرغبة.
كان بإمكان تلك المساحة الاندماج مباشرة مع أي مساحة مستهدفة ، بغض النظر عن العالم الذي أُرسلت إليه ، وهو أمر في حد ذاته غير مألوف للغاية. ففي نهاية المطاف تمتلك جميع العوالم قوانين تختلف قليلاً عن بعضها البعض. حيث كان هذا أيضاً أحد الأسباب التي تجعل العديد من الخالدين أو لوردات الداو يختارون عوالم محددة لتكون قواعدهم الرئيسية ؛ فقضاء المزيد من الوقت في عالم واحد يسمح لهم بالتعرف على نواميس ذلك العالم واستيعابها ، مما يجعلهم أكثر قوة فيه.
ومن أجل أن تكون مساحة معينة قادرة على الالتحام مع العوالم ، فإن القوانين المعنية كانت بصراحة تتجاوز بكثير ما يمكن ليكس استحضاره في الوقت الحالي ، ناهيك عن الآخرين. و لهذا السبب كانت التوجيهات الواضحة من النظام حول كيفية تفعيل المهمة وإكمالها أمراً جوهرياً ؛ فقد اختصرت عليه أكثر من نصف العناء بينما سمحت له بالاستفادة الكاملة من ميزات النظام لإكمال المشروع.
كان هذا من الأمور التي لا يمكنه الاستهانة بها ، لذا وجه قدراً كبيراً من تركيزه نحو المشروع ، حرصاً منه على ألا يشوب التنفيذ أي خطأ. وشعر جزء منه وكأنه ينسى شيئاً مهماً ، ومع ذلك لم يستطع تذكره. وسواء كان ذلك لأن معظم عقله كان مركزاً في "معبد الصيام " أو لأسباب أخرى لم يكن متأكداً.
أكثر من مرة ، قام بفحص "فيرا " فقد كان لديه شعور بأن ما ينساه له علاقة بها وبعائلتها ، ومع ذلك لم يجد شيئاً مريباً ، فتوقف عن التركيز عليها في الوقت الحالي. لم تكن لديه قدرة معالجة ذهنية فائضة ليهدرها. وعلاوة على ذلك كان الشعور خافتاً للغاية ، ولم يستطع الجزم بحقيقته.
كان هذا وقتاً سلمياً نادراً لـ "نزل منتصف الليل " رغم أنه جاء في خضم فترة حرب. ولم يكن من الممكن تجنب أجواء عدم اليقين والتوتر الطفيف حتى في بيئة هادئة ومريحة مثل النزل. أو ربما كانت هذه علامة على شيء آخر. و شعر ليكس بذلك لكنه لم يستطع فهمه. و شعر ضيوف النزل به ، لكنهم عزوه إلى الحرب. وربما كان عرافو الكون قادرين على تمييز الحقيقة ، لولا أن قواهم تأثرت بـ "حدث المحور " (الرابطة يفينت) الوشيك.
ربما كان ذلك الشعور الخافت نذيراً للجميع ، بما أن الأمور لا تسير دائماً كما هو مخطط لها... بغض النظر عمن يضع الخطط.
عبر الكون كانت الحرب تزداد فوضى تدريجياً ، خاصة منذ حصار لوردات الداو في "جناح برج السماء " (ارتش-السماء). حيث كانت التيارات الخفية تمور ، وبينما كانت العديد من القوى تستعد للتكيف مع واقع الكون دائم التغير ، طرأ تغيير مفاجئ.
شعر الكثيرون بهذا التغيير حين حل ، رغم أن القلة القليلة منهم فهمت ماهيته حقاً. استشعره كل من "نووا " و "إيكليبس " و "فينتورا " وغيرهم من ذوي المكانة المماثلة ، واستجابوا له على الفور. ولسوء الحظ لم يتمكن أي شخص آخر من فعل ذلك.
على متن سفينة "جولي رانشر " انتاب جاك فجأة شعور بأن الفرصة التي كانت ينتظرها قد حانت. و يمكنه أخيراً الخروج من "العالم الكبير "... ولكن كيف ؟ كيف ؟ لم يملك أحد الإجابة على ذلك.
داخل "عالم الأصل " (الأصل ريالم) ، وعلى كوكب صغير يكاد لا يُذكر كانت أنيتا وقاواين وابنتهما ألميرا يتكيفون مع حياة أكثر رتابة. و وجدت ألميرا ، بكونها رضيعة ، صعوبة في التكيف مع الاختفاء المفاجئ لجميع أعمامها وأخوالها الذين كانوا يغدقون عليها الدلال.
أين التنانين التي يمكنها ركوبها ؟ أين العنقاء المتوهجة التي يمكنها نتف ريشها ؟ والطواويس التي كانت تمتطيها ؟ لم يكن لأي منهم أثر.
وكأن ذلك لم يكن كافياً لم تمنحها والدتها أياً من الدلال الذي اعتادت عليه داخل "نزل منتصف الليل ". وبدلاً من ذلك جعلتها تعيش وتعمل جنباً إلى جنب مع جميع الأطفال الآخرين على الكوكب ، وهو أمر لم يكن ممتعاً على الإطلاق.
والأسوأ من ذلك كله هو أن خدم والدتها من الموتى الأحياء الذين كانوا مطيعين لألميرا بشكل خاص ، قد أُرسلوا بعيداً لمحاربة الشياطين على الكوكب وحماية المستوطنة التي كانوا فيها.
قال قاواين بحنان وهو يرفع أميرته الصغيرة من ساقها ، معلقاً إياها رأساً على عقب "هيا يا طفلتي ، حان وقت قيلولة الظهيرة ".
ضحكت ألميرا ، ورمقت والدها بابتسامة وهي معلقة رأساً على عقب. ولسوء حظها كان "قلب السيف " لدى والدها راسخاً ، ولا يمكن رشوته بابتسامات لطيفة ؛ فلم يكن بوسعها تجنب القيلولة.
ولكن بينما كان الأب وابنته يدخلان الغرفة للنوم ، حدث شيء غير متوقع. داهمت ألميرا نوبة من النعاس ، وهو أمر لم يكن غريباً تماماً. أما الغريب فهو أن قاواين أيضاً الذي كان يحضن ألميرا ، شعر بنعاس لا يقاوم ، وعجز عن الصمود أمامه.
وفي الوقت نفسه تقريباً ، غط كلاهما في النوم ، وبدأت أجسادهما تتلاشى من أرض الواقع. فلم يكن هذا المشهد يتكرر عبر الكوكب فحسب ، بل عبر العالم بأسره. ولو كان هناك كيان قادر على مراقبة الكون بأكمله ، للاحظ أن هذه الظاهرة كانت تحدث في أرجاء الكون كافة ، مع استثناءات ضئيلة جداً.
لم ينم الجميع ، لكن أولئك الذين شعروا بنوبة مفاجئة من النعاس الشديد لم يتمكنوا من مقاومتها ، سواء كانوا بشراً فانين أو لوردات داو. وبعد فترة وجيزة ، تلاشت أجسادهم واختفت جنباً إلى جنب مع وعيهم.
حدث الشيء نفسه داخل "عالم منتصف الليل " أيضاً. الضيوف ، والعمال ، والسكان الأصليون في العالم ، شعروا جميعاً بنعاس مفاجئ ولا يقاوم ، وسقطوا نياماً حيثما وقفوا. وبعد لحظات مجردة من نومهم ، بدأت أجسادهم تتلاشى.
كان ليكس مرتبطاً بالنزل ، ومع ذلك ولسبب غريب لم يلحظ حالات الاختفاء غير العادية في البداية و ربما كان ذلك بسبب تضاؤل قدرته الذهنية الموزعة ، أو ربما لأسباب أخرى تماماً.
حتى الضيوف الآخرون في أرجاء النزل بدا وكأنهم يتجاهلون أولئك الذين يغطون في النوم ، وكأنهم لا يستطيعون رؤيتهم. ولفترة قصيرة ، فشل حتى "وو كونغ " نفسه في ملاحظة هذا الشذوذ ، وبدلاً من ذلك كان يراقب المشروع الصغير الجاري في "الحصن الخالد " (الخالد معقل) محاولاً فهم الغرض الكامن وراءه. فمن المؤكد أن صاحب النزل لديه غاية أعمق من هذا.
لماذا سينتظر إلى ما بعد "حفلة الشاي " ليبدأ مثل هذا المشروع ؟ هل يمكن أن يكون لهذا علاقة بالحرب ؟
وبينما كان غارقاً في هذه الأفكار ، شعر بشيء مريب. العامل الذي كان يحضر له "عجة الصباح " في الساعة السادسة مساءً سقط فجأة فوق وو كونغ ، غائباً عن الوعي. و في الواقع كان قد سقط لعدة ثوانٍ بالفعل قبل أن يلاحظ وو كونغ ذلك.
لم يصب القرد بالذعر ولم يدع الصدمة تؤثر عليه رغم غرابة الموقف. وبدلاً من ذلك ثبت بصمت شعرة واحدة من شعره على العامل ، في الوقت المناسب تماماً قبل أن يبدأ الأخير في التلاشي. وكما حدث ، اختفت الشعرة معه.
بمجرد اختفاء العامل ، ركز وو كونغ على تلك الشعرة وتأكد أولاً أنها لم تُدمر - بل نُقلت فحسب إلى مكان آخر. وبمجرد تأكده من ذلك سمح للشعرة بأن تتحول إلى مستنسخ (استنساخ) لدراسة المحيط.
ولكن في اللحظة التي تحول فيها المستنسخ ، شعر وو كونغ بنوبة من النعاس - نعاس لا يقاوم ، ليس فقط في ذلك المستنسخ الواحد ، بل في جميع مستنسخه المنتشرة عبر الكون.
هتف وو كونغ وهو يدرك الأمر على الفور "سحقاً ، لقد كسر أحدهم الختم عن عالم الأحلام! ".
علم أنه لا يملك سوى ثانية واحدة على الأكثر قبل أن يغط في النوم ، ولم يكن هناك سوى كائن واحد عبر الكون يمكنه الوثوق به لإخراجه من هذا المأزق.
ظهر وو كونغ خارج باب صاحب النزل ، وطرق بإلحاح ترددت أصداؤه في أرجاء النزل بأكمله!
