الفصل 2048: الصغير كراستي
بكل بساطة ، ودون أدنى تردد ، تخلى صاحب النزل عن فرصة قيادة جيش من سادة الداو. وبدأ العديد من سادة الداو الحاضرين ينظرون إلى صاحب النزل بنظرة مختلفة.
لم يكتفِ بالسماح لهم جميعاً بحضور هذه الحفلة التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ، مع فرصة للتفاعل مع أساطير حقيقية حرفياً لم يكن بإمكانهم مقابلتها بأي طريقة أخرى و كل ذلك مقابل ثمن زهيد للغاية لمادة داو واحدة ، بل إنه تخلى طواعية عن نفوذ كان من الممكن أن يشكل تطور الكون دون أي اعتبار.
في البداية ، عندما علم بعضهم بضرورة دفع رسوم لحضور حفله ، نظروا إليه كرجل أعمال جشع. و لكنهم أدركوا الآن فقط أنه لم يكن جشعاً ، بل كان رجلاً صالحاً. فبفرضه الرسوم كان ينقذهم من عقاب التعدي على حرمة الملكة.
بدفعهم المال ، أصبحوا ضيوفاً لدى صاحب النزل ، وكانوا تحت حمايته. و لقد بذل قصارى جهده لتوسيع آفاقهم ، وتوفير المنافع لهم ، وقد فعل كل ذلك مقابل مبلغ زهيد.
في صمت ، وفي أعماق قلوبهم ، بدأ الكثير منهم ينظرون إلى صاحب النزل على أنه... صاحب نزل قديس!
"يا صاحب النزل ، هل يمكنك إخباري من استخدم النواة ؟ أو كيف ؟ " سأل الحوت العملاق بعد أن استعاد وعيه من هول ما سمعه.
قال صاحب النزل "لا داعي لمناداتي بالسيد. و أنا مجرد صاحب نزل متواضع ، أعتني بنزلي الصغير ".
آخر
نظرة غريبة من فينتورا. "أما بالنسبة لتلك التفاصيل... فأرجو المعذرة ، ولكن يجب عليّ احترام خصوصية الآخرين. لا ينبغي أن يُحدث ذلك فرقاً بالنسبة لك في كلتا الحالتين. "
أومأت إكليبس برأسها ، كما لو كانت توافق.
قالت "أجل ، الآن عرفتَ. لقد أنجزتَ مهمتك ، لذا عليك الاستمتاع بحفلك قبل العودة لتقديم تقريرك إلى الشيوخ. لا تفكر في أمور غير ضرورية. و الآن انصرف ، فأنت تُعطّل الصف. "
بعد أن طُردا بوضوح لم يُعرقل الاثنان الصفّ لفترة أطول. قدّم كلٌّ منهما دفعه وانصرفا. اضطرّ ليكس للاعتراف ، رغم أنه لم يكن لديه أيّ وسيلة لتقييم قيمة مواد الداو التي كانت يحصل عليها ، بأنّ المبلغ الذي دفعه الليفاثان والتنين كان مُبالغاً فيه.
شعر
كما لو كانوا من الدرجة الأولى.
بعدهم ، بقي الحاكم وهو يُعرّف ضيوفه واحداً تلو الآخر. ورغم أن ليكس لم يكن يعرف هؤلاء اللوردات الداويين بأسمائهم أو أساطيرهم إلا أن وجودهم كشف عن قوتهم ، ناهيك عن أنهم جميعاً كانوا
على الأقل
عرق قديم.
آخر من تم تقديمه كان من البدائيين ، وهو أحد أفراد سلالة الشيوخ. والمثير للدهشة أنه لم تتم دعوته من قبل الحاكم ، بل من قبل صاحب النزل ، لأنه كان مديراً في بنك فيرساليس.
قال المدير بأسلوب مهني للغاية "بالنيابة عن بنك فيرساليس ، وكذلك عن العرق البدائي ، أشكرك يا صاحب النزل على دعوتي لهذه المناسبة. ولإظهار امتناني ، ولتغطية تكاليف حضوري ، تفضل بقبول هذه الهدية مني. "
سلّم الكائن البدائي صاحب النزل... حقيبة فضية. بدت عادية تماماً ، باستثناء أنها لم تكن تحتوي على قرص قفل رقمي في الأمام.
"داخل الحقيبة يوجد حجر الزمان والمكان المجمد المختوم ، والذي آمل أن يكون مفيداً لك وأنت تصنع مقر سلطتك " هكذا أنهى كلامه بقوة.
الآن ، بصفته صاحب النزل لم يكن لدى ليكس أي فكرة عما تحتويه الحقيبة ، أو كيف من المفترض أن تساعده في صنع مقعد أو أي شيء آخر ، لكن كل من إكليبس
و
بدا فينتورا متفاجئاً بالهدية. بدا الأمر وكأن المدير ، أو ربما البنك كان كريماً جداً في هديته.
"أخشى أن هديتي لكِ ، أيتها الملكة البدائية ، لا ترقى إلى مستوى توقعاتكِ. لو كنت أعلم أنها لكِ ، لكنت أعددت لكِ شيئاً أكثر ملاءمة. أما الآن ، فلا يسعني إلا أن أقدم لكِ هذه البتونيا البدائية. "
رغم قوله إن الهدية لم تكن مميزة إلا أن زهرته أثارت ردة فعلٍ أشبه بالشهقة من الضيوف ، أكثر من أي ردة فعل أخرى حتى الآن. ومرة أخرى لم يكن لدى ليكس أدنى فكرة عما هي ، لكنه افترض أنها هدية في غاية الكرم.
قالت إكليبس وهي تقبل الهدية ، رغم أنها لم تُبدِ أي ردة فعل خاصة تجاهها "أنتم أيها البدائيون أثرياء للغاية ". وبدلاً من أن تشعر بالإهانة ، ضحكت البدائية.
"على العكس يا سيدتي. و هذا من البنك ، وليس منا نحن البدائيين " قال المدير.
"أوه أجل ، وكأنّ البدائيين لا يملكون جميع البنوك! " قالت إكليبس وهي تدير عينيها. "لكن لا بأس بك. و على الأقل أنت لا تُكدّس ثروتك ، بل تستغلّها خير استغلال. لذا سأقدّم لك معروفاً صغيراً. و بما أنك كنت آخر الواصلين ، فقد حان الوقت لأُحضر أصدقائي أيضاً. و يمكنك الوقوف بجانبنا ، كما أُسمّيهم ، لتكون من أوائل من يتعرّف عليهم. "
فركت إكليبس يديها بحماس ، فقد كانت تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر. أحضرت فينتورا ، لكنها تعمّدت الانتظار قبل إحضار "صديقتيها ". من الواضح أنها أرادت أن تُضفي على وصولهما رونقاً خاصاً. بصراحة حتى ليكس كان فضولياً لمعرفة من ستعتبره إكليبس صديقتيها.
"هه ، في هذه الحالة ، دعوني أقدم لكم أحد أقدم أصدقائي ، وهو بستاني بدوام جزئي ، كراستي " قالت إكليبس ، وصدى صوتها يتردد في جميع أنحاء الحانة ، قبل أن تصفق بيديها معاً.
فجأةً ، فتحت هاريوت ، مساعدة إكليبس من قبيله البودل ، بوابةً وسمحت لشخصٍ بالمرور عبرها. ما إن رأى ليكس الشخص الذي عبر البوابة حتى أصيب بالذهول ، ولم يكن الوحيد.
في النهاية كان الشخص الذي دخل الحديقة ، أحد أقدم أصدقاء إكليبس ، سلحفاة سيادية مجرية بالغة - سلحفاة دخلت بوضوح عالم سيد الداو. و على الرغم من أن حجم جسده بدا طبيعياً تماماً إلا أن ليكس شعر أن الحديقة البدائية نفسها كانت تُصغّر حجمه. ففي النهاية ، جعلته الجاذبية المنبعثة من جسده يبدو وكأن حجمه الأصلي أكبر من الشمس!
"مرحباً يا سبايدي الصغير ، كيف حالك ؟ " سأل سلحفاة السيادة المجرية ، متجاهلاً تماماً جميع الحاضرين في الحفل. فلم يكن يهتم بأحد على الإطلاق.
في هذه الأثناء ، شعر ليكس فجأةً ببعض القلق. فرغم علمه بأن نووا تخبئه إلا أنه الآن يواجه سيداً من سادة الداو. هل يستطيع كشف نظام ليكس ؟ لم يكن متأكداً على الإطلاق.
"لقد كنت بخير يا كراستي. فكنت أقيم حفلة صغيرة في حديقتي ، وفكرت أنها قد تكون فرصة جيدة لدعوتك أيضاً. أراهن أنك سترى الكثير من الوجوه المألوفة اليوم. "
حوّل الكائن البدائي الواقف بجانب إكليبس نظره فجأةً إلى الأرض ، ولم يجرؤ على النظر إلى السيد. و لقد تحوّل هذا الامتياز إلى شيء يفوق قدرته على التحمّل!
