الفصل 1998: فترة المراقبة
إحدى النتائج الرئيسية الأخرى لاندلاع الحروب. بين النخبة في الكون ، أصبح اسم نُزُل منتصف الليل معروفاً جيداً. فلم يكن
فقط لأن الكثيرين افترضوا أن السابق
كان هناك إسقاطان عالميان من صاحب النزل ، ولكن بسبب قدراته الاستثنائية على الانتقال الآني.
خلال الأشهر القليلة التي تلت اندلاع الحرب ، بدأت قوى عديدة في تجربة مدى تأثير المفاتيح الذهبية وتوقيتها. ولم يكن من قبيل الصدفة أن يصل عدد نزلاء النزل إلى مليارات ، ثم عشرات المليارات ، بل وحتى مئات المليارات في فترة وجيزة.
انتشرت المدن العملاقة والقرى والبلدات بكثرة ، وكانت مدينة أومبراغارد مثالاً على ذلك. وبحلول ذلك الوقت كانت البيوت الأخرى قد شيدت مدنها العملاقة الخاصة ، حيث باتت كل مدينة قادرة على استيعاب مليارات السكان بسهولة.
بالطبع كان ذلك يحدث فقط عندما تُصغّر أحجام النزلاء ، وهو ما كان يحدث غالباً. و مع ذلك وجد بعض النزلاء أن تصغير أحجامهم أمرٌ مُهين ، لذا كان على النزل أن يُلبي احتياجاتهم قدر الإمكان. و في البداية كان رجل الجبل النائم ، والسفينة النجمية التي يبلغ طولها 100 ميل ، وآكل العالم المُعلّق فوق الأفق ، أبرز معالم نزل منتصف الليل.
الآن لم يعد الأمر كذلك. حلقت التنانين المجنحة والتنانين الصغيرة في السماء ، وتجولت الحيوانات التي تبدو وكأنها من العصور القديمة في الأراضي ، وكان تنوع المكان يتوسع بشكل أسرع مما توقعه أي شخص.
لقد انفجر قاموس الضيوف الذي سجل عرق الضيوف الذين دخلوا النزل وفئاتهم وتفضيلاتهم ، حيث أدرج بالفعل أكثر من 100 مليون عرق.
لو أن عدد النزلاء ازداد بهذا القدر في الظروف العادية ، لكان ذلك بمثابة كابوس كاتب. فحتى مع أتمتة معظم الأمور في النزل ، فإن مجرد استقبال هذا العدد الكبير من النزلاء أو تقديم المشروبات لهم كان سيُرهق النزل تماماً.
لذا جاء قرار ليكس بإعادة شراء العمال من النظام ، ثم تدريبهم ، في وقت مناسب.
كان هناك تسلسل هرمي واضح بين العمال ، ولم يكن هذا التسلسل قائماً على مستوى تدريبهم ، لكن بدا كذلك في الوقت الراهن. بل كان التسلسل الهرمي قائماً على مدة خدمتهم في النزل. وهذا ما منحهم الأقدمية ، ولذا سرعان ما تولى الأعضاء الأقدم مناصب إدارية. والمثير للدهشة أن معظمهم كانوا من الخالدين الأرضين.
كانت هناك بعض الاستثناءات الرئيسية ، إذ استاء بعض الضيوف إذا كان الشخص الذي يخدمهم ضعيفاً. حيث كانوا يرغبون في أن يخدمهم أشخاصٌ لا يُقهرون ، وهنا تدخل هؤلاء العمال.
لكن غالبية العمال كانوا من بني آدم العاديين. وهذا يعني أنهم كانوا يعملون في دورات صغيرة ، ويحتاجون إلى الراحة والطعام والوقت للزراعة.
لحسن الحظ ، تباطأت سرعة توافد الضيوف فجأة. وبمجرد أن أدركت القوى العظمى في الكون أن سيطرة صاحب النزل على الانتقال الآني تفوق بكثير 99.999999% من الكون ، بما في ذلك جميع الأجناس القديمة تقريباً ، أصبحت شديدة الحذر منه.
لقد توصلوا إلى طريقة لتقييد الوصول إلى المفاتيح الذهبية داخل عوالمهم وأراضيهم ، مما أدى إلى إغلاق قطاعات هائلة من الكون ومنعها من الوصول إلى نزل منتصف الليل.
في الوقت نفسه ، توجه ممثلوهم إلى النزل ، وأرسلوا خطابات نوايا. ولن تُفتح أراضيهم أمام النزل مجدداً إلا بعد أن يتمكنوا من مقابلة صاحب النزل شخصياً ، وفهم دوافعه ، والتوصل إلى اتفاق ، على أمل ذلك.
حتى الآن لم يرد صاحب النزل على أي من رسائل النوايا ، لكن هذا لم يكن مفاجئاً. فمفهوم الزمن مختلف تماماً بالنسبة لأسياد الداو.
ومع ذلك استمر الضيوف في القدوم ، ولم تعد الشياطين هي الجنس الأكثر شيوعاً بين الضيوف. ومع ذلك فقد حققت الشياطين
شرف جديد داخل فندق ميدنايت إن.
قال أحد العاملين في غرفة الأمن ، وهو يتصل مباشرة بـ "سيدي الرئيس ، لدينا مشكلة ".
ما يسمى بالرئيس. "نحن نلتقط بعضاً
نية خبيثة للغاية. حيث ركزت دببة سيبيان غريزلي على مجموعة من طيور الفلامنجو ذات الريش الأرجواني. يخططون لمهاجمتهم. يوجد أكثر من 800 دب سيبيان غريزلي ، وقائدهم خالد سماوي متوسط المستوى. هل يجب أن أرسل أحد المرتزقة للتعامل مع الأمر ؟
كان هناك تأخير طفيف في الرد ، كما لو أن "الرئيس " كان يفكر.
"لا ، ستكون هذه فرصة جيدة لي لأمنح المبتدئين بعض الخبرة العملية " أجاب صوت مألوف. "وتوقفوا عن مناداتي بـ 'الرئيس ' لمجرد أنكم جزء من عائلتي. "
ابتسم حارس الأمن بسخرية.
"بالتأكيد يا سيدي. " 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
على الطرف الآخر من الخط ، ارتدى رجل القفازات السوداء التي أهدته إياها صديقته. و كما أهدته وشاحاً رمادياً وقبعة ، وعندما ارتدى جميع الإكسسوارات ، بدت متناسقة تماماً مع بدلات إنز.
أدار جيرارد عربة الغولف الخاصة به ، ونظر إلى الوراء نحو أحدث فوج من حراس الأمن في النزل: شياطين.
"حسناً ، على الرغم من أنكم لم تكملوا تدريبكم على آداب التعامل مع الضيوف ، فسأقدم لكم دورة مكثفة حول كيفية التعامل مع المنحرفين. "
لسنوات عديدة كان الشياطين يحاولون الانضمام إلى النزل ، لكنهم كانوا يُرفضون مراراً وتكراراً.
كانت هذه الفئة العرقية الأكثر رفضاً من بين جميع المتقدمين. والسبب في ذلك هو أن معظمهم كان ينوي استخدام النزل للتحرر من سيطرة العائلة المالكة الشيطانية ، ثم استخدامه لتعزيز عمليات الاحتيال التي يقومون بها - لا ، بل لتعزيز أعمالهم التجارية.
لم يكن هؤلاء القلائل مختلفين في الأصل. الاستثناء الوحيد كان أنهم طلبوا من ليليث أن تتحدث نيابةً عنهم ، آملين في الحصول على معاملة تفضيلية وقبول في النزل. و لكن ما حصلوا عليه بدلاً من ذلك كان درساً في الأدب والانضباط. بتعبير أدق ، قام جيرارد أولاً بتفريغ كل نواياهم السلبية في مباريات عادلة فردية. ثم أعاد تشكيل مفهوم الشيطان الحقيقي في أذهانهم بإرسالهم للتدرب على يد لوثر. ما تلى ذلك كان كابوساً مرعباً من الجحيم - بتعبير أدق ، الجحيم الذي كان لوثر يبنيه في زنزانة تحت الأرض ، أسفل الجنة التي كانت السلحفاة يبنيها.
باختصار ، باع الشياطين أرواحهم لجيرارد لمدة 500 عام ليتحرروا من لوثر ، وبذلك أصبحوا حراس أمن تحت الاختبار في النزل. أينما حلّوا كان النزلاء يشعرون بالرهبة من كثرة عددهم وهيئتهم العدوانية. ما لم يدركه أحد هو أن
كانت الشياطين الحقيقية تختبئ بينهم في هيئة بشر.
دون أن ينبسوا ببنت شفة ، شغلوا عربات الغولف الخاصة بهم أيضاً. بدا وكأنهم سيحصلون على فرصة لتفريغ غضبهم على بعض لاعبي فريق غريزليز. يا له من حظ سعيد لهم ، ويا له من حظ سيء لفريق غريزليز.
