الفصل 992: أجساد العناصر الخمسة.
استلّ "أيرون " بيده اليمنى نصل "الكوني " من راحة كفه اليسرى ، ثم شرع بيده الأخرى يفك السلك الفولاذي الملتف حول معصمه الأيمن. وما إن فرغ من ذلك حتى أعاد ذراعه إلى وضعها الطبيعي بحركة حازمة ، ورغم الدماء التي كانت تسيل على يده إلا أنه ظل متأهباً للقتال ، بينما انبعثت طاقة الـ "تشي " ذات اللون الأخضر الفاتح لتغطي كفه وهو يمد أصابعه نحو النموذج الذي سقط فيه سيفاه القصيران.
ارتفع السيفان على الفور كأنما جذبتهما قوة خفية ، واستقرا في قبضته من جديد. وفي اللحظة التي أحكم فيها إمساكهما ، التفت "أيرون " ليرى جسد "كايلوس " يندفع نحوه مباشرة بسرعة خاطفة. وبكل هدوء واتزان ، انحنى "أيرون " جانباً ليتجنب الاصطدام ، تاركاً جسد "كايلوس " يمر من جانبه قبل أن يرتطم بالأرض على مسافة غير بعيدة.
"هذا الوغد! " زمجر "كايلوس " وهو يدفع نفسه للأعلى ، لكنه لم ينهض بشكل كامل ، بل ظل متخففاً في وقفته ، مستنداً بيده اليمنى على ركبته وهو يرمق ما أمامه بنظرات حادة ؛ فقد وقف أمامهم ثلاثة من "تاكيدا ".
لم يستطع "أيرون " تمييز أيهم الحقيقي ، إذ لم يولِ اهتماماً كبيراً لتبادل الضربات بين "كايلوس " و "تاكيدا " لانشغاله بمشكلة "شين " الخاصة به ، ولكن حتى "كايلوس " الذي كان يقاتل "تاكيدا " وجهاً لوجه لم يعد متأكداً من هوية "تاكيدا " الحقيقي بينهم. فقبل أن يُقذف بعيداً كان بمقدوره تتبع موقع "تاكيدا " حتى حين يغير مكانه أثناء القتال ، أما الآن ؟ فقد فقدَ كل خيطٍ يوصله للحقيقة.
قال "أيرون " وهو يتخذ وضعية القتال "أخبرني ، هل أنت مستعد للتعاون ؟ فإني لستُ في حالة تسمح لي بمواجهته منفرداً ، وأنت قد نال منك بالفعل وأذاقك مرارة الهزيمة. و بالنسبة لشخص بموهبتك ، من الواضح أنه يفوقك قدرةً ؛ ليس بفارق شاسع ، ولكن بما يكفي لرجحان كفته. و إذا حشدنا قوانا معاً ، فربما نتمكن من الفوز ".
حملق "كايلوس " فيه ، غير واثق مما إذا كان "أيرون " يتحدث بجدية... أم أنه يستهزئ به بسخرية كانت أنفذ من السلك الذي جرحه. أجاب "كايلوس " ببرود "لا يوجد من هو أمهر مني ، فاحتفظ بحديثك عن التعاون لنفسك. و إذا خسرتُ ، فحينها يمكنك أن تأخذ دورك ، فأنا لا أشارك صيدي مع أحد ".
اندفع "كايلوس " مرة أخرى ، ماداًّ يده اليمنى ، وقد غطت طاقة الـ "تشي " كفه مُصدرةً طنيناً حاداً كالشفرة ، وبحركة واحدة سلسة ، أتمّ هو الآخر تقنية سحب السلاح ذاتها التي استخدمها "أيرون " سابقاً ، محاولاً استعادة سيف "الكاتانا " الخاص به إلى كفه دون أن يكسر إيقاع اندفاعه.
قال "تاكيدا " الواقف في المنتصف "أنت لا تتعلم أبداً " بينما اندفعت النسختان بجانبه للأمام لملاقاة "كايلوس ".
صرخ "كايلوس " "أمسكتُ بك! " مقتنعاً بأنه قد كشف اللعبة أخيراً من خلال تلك الحركة الواحدة من النسختين ، فبالنسبة له ، لا بد أن الذي بقي في الخلف هو "تاكيدا " الحقيقي. فمنذ بداية قتالهما كان "تاكيدا " يتصرف بنرجسية "البطل الأوحد " كمن يعامل نسخه كأتباع يمكن الاستغناء عنهم ، ولن ينحدر لمستوى خدع المسرح الرخيصة.
لكن في غمرة اندفاعه لإثبات تفوقه ، نسي "كايلوس " أمراً واحداً: إنه يقاتل "نينجا " محترفاً بكل ما للكلمة من معنى ، والخداع لديهم ليس مجرد خيار ، بل هو حجر الزاوية.
في اللحظة التي استقر فيها سيف "الكاتانا " في قبضته ، ركل "كايلوس " الأرض وقفز عالياً ، مكثفاً طاقة الـ "تشي " حول ساقيه ليمنحه ذلك نوعاً من التقدم المؤقت في الطيران. ومن خلفه ، اندفع "أيرون " أيضاً ، متأخراً عنه بنحو خمس خطوات ؛ فعلى عكس "كايلوس " كان "أيرون " ما زال في حالة يرثى لها بعد صدامه مع "شين جيه هيون " ولهذا السبب كان الإضافي حذراً ولم يرغب في القيام بأي حركات غير ضرورية.
حتى في الهواء ، أجبر "كايلوس " نفسه على البقاء يقظاً ذهنياً لما يحيط به ، ولذلك عندما لاحظ أن المادىن المندفعين لم يستجيبا لقفزته نحو الجسد الثالث ، وكأنهما كانا ينتظران اختياره هذا تملكه الشك. تطلع بسرعة إلى الأمام ليرى "تاكيدا " الثالث يبتسم له ، مما جعل شعوراً بالشؤم يتسلل إلى أعماقه.
وقبل أن يستقر على الأرض ، أدار جسده وألقى بنصله نحو الأسفل بدلاً من ذلك وفي اللحظة التي لامس فيها طرف "الكاتانا " الأرض—
—اشتعلت مجموعة من التعاويذ فجأة حول نقطة التلامس. فظهرت بخطوط ضوئية رفيعة استقرت في مكانها بسرعة. فلم يكن "كايلوس " يعرف أي فن من فنون "النينجوتسو " استُخدم لإخفاء تلك التعاويذ ، لكنه شعر بالحظ يبتسم له لأنه لم يطأ الفخ بكامل ثقله ، بينما بدأت رموز الختم تشتعل وتلتف حول سيفه.
والأسوأ من ذلك عندما نظر لأسفل ، رأى بوضوح نقوشاً سوداء تزحف على طول الشفرة ، وتتغلغل في الأرض كالجذور. وبسرعة سقوطه ، استطاع "كايلوس " التنبؤ بما سيحدث لو هبط هو الآخر في تلك المنطقة ؛ فالختم لن يقيد السلاح فحسب ، بل سيقيده هو أيضاً. وبسبب خوفه من عدم معرفة كيفية عمل هذا "النينجوتسو " الختمي لم تكن لديه رغبة في تفجير طاقة الـ "تشي " الخاصة به وهو بهذا القرب من الأرض.
وقبل أن يتمكن من اتخاذ رد فعل ، تدخل "أيرون " ؛ حيث قذف سيفه القصير الأيسر للأمام بعد أن غلفه بطاقة "المانا " حتى اكتسب قدرة مؤقتة على التحليق—لفترة تكفى فقط للوصول إلى "كايلوس ". اندفع الشفرة وانزلق تحت قدمي "كايلوس ".
صاح "أيرون " بحدة "استخدمه الآن ، هذا أمر! " وهو يقرأ التردد على وجه "كايلوس ". فكبرياؤه أو غير ذلك لم يكن هذا هو الوقت المناسب للجدال.
من جانبه لم يضيع "كايلوس " نبضة قلب واحدة ، إذ دفع نفسه مستنداً إلى السيف الذي قام "أيرون " بحنيه بمهارة عبر التحكم في طاقة الـ "تشي " ليثبت قدميه عليه ، ثم انطلق محلقاً للأمام.
"دووي! "
اخترق دويٌّ صوتي الهواء ، وشعر "كايلوس " بذلك فور اندفاعه عن السيف الذي ارتد للخلف الآن. طاقة "أيرون " المشوبة بالـ "تشي " والمدمجة في السيف القصير مثل المانا الخاصة به تشبثت به لكسر من الثانية ، مما ساعد في تسريعه بشكل أكبر ، وأضاف ثقلاً إلى الضربة التي كانت يوشك على توجيهها.
زأر "كايلوس " "مت! " وهو يستدعي "نصل الأثير " (الأثير شفرة) الذي تشكل في يده في لمح البصر ، بينما تلاشت النسخة التي كانت ملقاة في مكان ما على الأرض وكأنها لم تكن.
نجح "كايلوس " ببراعة في إعادة توجيه نفسه في الهواء لمواجهة "تاكيدا " والاندفاع نحوه ، مما لم يمنح "تاكيدا " الواقف أمامه أي وقت للمراوغة ، إذ كانت الحركة غير متوقعة. حاول "تاكيدا " بناء دفاع عبر ضرب كفيه معاً بينما بدأت طاقة الظل تتجمع—تقنية "شينوبي " أخرى مدمجة بسحر—لكنها كانت وليدة اللحظة وغير مكتملة حين اقتحمها "كايلوس ".
مزق "كايلوس " سحر الظل الناشئ واخترق بـ "نصل الأثير " صدر "تاكيدا " مباشرة ، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. ومستغلاً زخم الاندفاع ، دفع الجسد إلى الخلف ، مقتاداً إياه حتى حافة حلبة القتال ، بينما كان "كايلوس " يبتسم له بنصر ، موقناً أن الأمر قد انتهى.
بيد أن "تاكيدا " بادله الابتسامة ، وتلاشى الجسد الذي طعنه في دخان أبيض. و وجد "كايلوس " نفسه واقفاً هناك ، سلاحه ممدود وذراعه ممتدة دون أن يظفر بشيء.
وفي اللحظة التي التفت فيها نحو "أيرون " غصّ قلبه بالمرارة ؛ فقد كان "أيرون " ملقىً على الأرض ، وبجانبه وقف اثنان من النينجا يختلفان تماماً عن ذينك اللذين قفز فوقهما.
اثنان من "تاكيدا " على وجه التحديد.
هذه المرة ، شعر "كايلوس " برهبة حقيقية تسري في عموده الفقري ؛ فبينما كانت كل النسخ التي رآها تستدعى سابقاً تقلد "تاكيدا " تماماً في الوقفة ، والحضور ، والإيقاع ، وحتى السلاح المستخدم كان الاثنان اللذان يقفان أمامه الآن مختلفين تماماً حتى عن "تاكيدا " الذي رآه في البداية.
أحد نسختي "تاكيدا " كان يحمل سيفاً ضخماً (السيف العظيم) يضعه على كتفه وهو يقف منتصباً ، بينما حمل الآخر سيف "كاتانا " موجهاً نصله نحو الأرض وهو ينحني فوق جسد "أيرون " المنهك ، واضعاً يده اليسرى على ركبته ، مع سيف "واكيزاشي " منحني يستقر عند خصره.
كان الأمر مريباً ؛ لقد كانا مختلفين تماماً ، وهذا أبعد ما يكون عن أي شيء فهمه "كايلوس " منذ بدأت المعركة.
