الفصل 882: أثرى طالب في الأكاديمية
لحسن حظ أبناء جوردون كانوا قد اقتربوا بالفعل بما يكفي من الدرع الطاقوي الذي كان يمتد خارج بوابات المدينة الأمامية مباشرةً ، وبينما كانوا يشقون طريقهم مسرعين نحوه ، اصطدموا بالحاجز الشفاف.
بسبب الإعدادات المبرمجة في الدرع ، تراجعت سرعتهم على الفور فتباطأوا حتى كادوا يزحفون بينما غمرتهم الطاقة التي تشبه الفقاعة ، وامتد ضوء أخضر على أجسادهم كما لو كان يمسحها ضوئياً.
توقف لحظة قصيرة عند اكتشافه شاراتهم الطلابية ، وبعد التحقق من هوياتهم ، قام الدرع بقذفهم بقوة إلى الجانب الآخر ، حيث هبط الثلاثة واقفين على أقدامهم.
أسقط آرثر حقيبته الفضائية من ظهره على الفور وإن كان ما زال يمسك بها بقوة ، وأطلق تنهيدة ارتياح عميقة ، إذ كانوا على بُعد خطوات قليلة من دخول المدينة الأمامية—إلا أنه في تلك اللحظة بالذات ، انتابهم ضغط خانق ، شلّ أجسادهم في مكانها.
«تباً ، لقد جاء ذلك العجوز بسرعة بالغة ، » تمتم أليك بينما شعر الثلاثة أنهم يُسحبون إلى الأعلى نحو قمة بوابات المدينة ، لكن لم يقاوم منهم أحد—إذ تركتهم قوة الشفط مشلولين تماماً.
عندما وصلوا إلى القمة ، وجدوا أنفسهم تحت النظرات الحادة للعجوز ألدريك ، والجنرال إدوارد ، والعميد ، والأختين التوأم من أكاديمية سحرة المعارك ، وحشد من حراس السحرة ذوي الدروع السوداء ، وقد سقطوا جالسين على نحو محرج ، وبدوا كحفنة من اللصوص الذين أُمسك بهم متلبسين.
«هه هه... مرحباً ، » حيّا أليك بتوتر ، مُجبراً على قهقهة خافتة وهو يلوح لألدريك.
–
مرت عشر دقائق منذ أن سُحب أليك ورفاقه إلى قمة البوابة ، لكنهم وقفوا بصمت على الحافة ، لا يجرؤون على النطق بكلمة ، بينما استمر العجوز ألدريك في التحديق بغضب إلى الحشد المتزايد من الوحوش الشيطانية من قبيله الأسود التي كانت تضرب درع المدينة الطاقوي بعنف ، محاولة يائسة اختراقه.
لسوء حظ الوحوش كانت جهودها عقيمة ، لكن كلما شاهد ألدريك فشلهم ، ازداد غضبه اشتعالاً—خاصة وهو يتذكر باستمرار كم كلّف تفعيل هذا الدرع وأنه كان مطالباً بتحمل المسؤولية.
كان عازماً تماماً على استعادة كل فلس من قيمة التكاليف من أليك باستخدام خدمات عشيرة جوردون—وبعد أن ظل غارقاً في تفكيره الغاضب لفترة طويلة لدرجة أن أليك لم يجرؤ على التحدث لتجنب إثارته—خاطبهم ألدريك أخيراً.
«أعتقد أنني طلبت منك الابتعاد عن البعد الثاني لبعض الوقت ، لتبرد الأمور ، » قال ألدريك ، مشيراً إلى أليك بينما كان يطلق العنان لكلامه.
«إيه ؟! » صرخ آرثر وبراندون كلاهما ، من الواضح أنهما سمعا هذا الكلام لأول مرة ، من الواضح أن أليك قد أغفل إخبارهما بالتفاصيل الكاملة حول التحذير الذي تلقاه بعدم افتعال مشكلة كبيرة في الوقت الراهن.
«حسناً ، الجنرال إدوارد كان قد قال—» بدأ أليك ، محاولاً إلقاء اللوم على غيره.
لكن إدوارد ظهر فجأة بجانبه وغطى فمه.
لم يكن هناك أي احتمال لأن يسمح إدوارد ذئب دانس لأليك أن يتخذه ذريعة ، فكان لا بد أن يتحمل أحدهم مسؤولية تفعيل الدرع الطاقوي ، ومع أن ألدريك كان ما زال يغلي غضباً لأنه تم التغاضي عنه إلا أن إدوارد لم تكن لديه أي نية للمشاركة في تقاسم تكلفة أحجار الطاقة الطبيعية التي تغذي الدرع الطاقوي.
(ملاحظة: أحجار الطاقة الطبيعية هي تلك التي يمكن استخراجها وتحمل طاقة أكبر بكثير من أحجار الطاقة العادية التي تتشكل داخل المخلوقات الشبيهة بالبشر ، وعلى الرغم من أن كلاهما يخدم الغرض نفسه إلا أن الأحجار الطبيعية أكثر قيمة بكثير—يمكن تقسيم الحجر الواحد إلى عشرة إلى مائة من نوعه المتشكل بشرياً بناءً على حجمه.)
مراقباً إدوارد وهو يحاول بشكل هزلي منع أليك من إلصاق التهمة به ، تنهد ألدريك وهدأ قليلاً.
ثم طرح السؤال الوحيد الذي كان يشغل بال الجميع.
«ما الذي فعلتموه بالضبط هذه المرة لتُلاحقكم موجة كاملة من الوحوش هكذا ؟»
لم يحاول أليك حتى الشرح. اكتفى بابتسامة متوترة وأشار خلف ألدريك.
مما جعله يلتفت نحو حيث كان أليك يشير—لكن هذه المرة ، ما رآه جعله يتجمد مكانه.
كان ملك أسود الثلج ، في شكله البشري ، وجسده العلوي الآن مغطى بعباءة ملكية مصنوعة من الفراء السميك ، يقف في الهواء ويحدق إلى السحرة المتجمعين فوق بوابة المدينة.
مسحت عيناه الوحشية الحشد حتى استقرت على أليك ومجموعته كان قد استشعر هالتهم الذهنية على الفور بينما ارتفعت شفتاه في ابتسامة متعجرفة.
«سأقول هذا مرة واحدة فقط—أعيدوا كل ما سرقتموه مني ، لا ينقص منه قطرة ولا ذرة ، » أعلن ملك أسود الثلج.
«آه... آسف على القول ، لكنني لا أتذكر أنني سرقت أي شيء ، » أجاب أليك بتعبير بريء.
«ما أخذته وُلد من طاقة السماء والأرض (تشي) ، وقد كنت محظوظاً بمروري من هناك للتو. رأيت هذا الكنز السماوي بلا مالك ، فاعتقدت أنه من الأفضل أن أحصل عليه وأستغله خير استغلال.»
لم يصدق العجوز ألدريك والآخرون القريبون آذانهم بالكاد ، فقد كانوا ما زالوا يكافحون لاستيعاب سخافة ما كان يتكشف أمامهم.
«تش... أرى الموقف الذي اخترتموه ، فانسوا إذاً أن تعرفوا السلام في هذا العالم. عشيرتي ستفعل كل ما يلزم لاصطيادكم. و لقد أصبح على رؤوسكم مكافأة—صادرة عن عشيرة أسود الثلج.» زمجر ملك أسود الثلج.
حرص على حفظ وجوه أليك ورفاقه ، ثم لوى أصابعه لتتشكل ثلاث صور متوهجة في الهواء من المانا—نسخ طبق الأصل لمظاهرهم.
حدقت جميع الوحوش الشيطانية من قبيله الأسود القريبة بهم بتركيز شديد قبل أن يتراجع ملك أسود الثلج أخيراً.
لم يكن غبياً بما يكفي لإعلان الحرب على المدينة الأمامية بمفرده.
فمواجهة مدينة من الدرجة الأولى تحت سيطرة أكاديمية سحرة إله الحرب ستتطلب أكثر من جيش سيادي واحد ، لولا الدرع الطاقوي ، لما تردد في الهجوم على الفور علماً بأن المدينة لن يكون لديها الوقت الكافي للرد بالسرعة المطلوبة.
لكن في الوقت الراهن كان متأكداً أنه قبل أن تتلاشى قوة الدرع الطاقوي ، ستكون المدينة قد نشرت بالفعل خبراء آدميين من المستوى التاسع لإبقائه تحت السيطرة—وهو بالضبط نوع الموقف الذي كان يحاول تجنبه ، حرب شاملة ، من شأنها أن تؤثر على عشيرته المتنامية.
لكن كان يعلم أن فرص استعادة الكنوز المسروقة ضئيلة بعد دخول الفتيان المدينة إلا أنه ما زال يجرب حظه وأوضح تهديده: أصبح على رؤوس إخوة جوردون مكافأة بسبب أفعالهم.
عشيرة أسود الثلج التي ظلت طويلاً غير مبالية بالسحرة الآدميين المغامرين في الغابة نظراً لوجود معظم أراضيها في المناطق المرتفعة التي تشهد نشاطاً بشرياً أقل ، ستتخذ الآن موقفاً أكثر عدوانية بكثير.
من هذا اليوم فصاعداً ، سيتعين على السحرة الآدميين الذين يدخلون البعد الثاني الحذر من عرق خطير إضافي ، وبينما اختفى ملك أسود الثلج في الأفق مع موجة الوحوش المتراجعة ، استدار العجوز ألدريك ببطء نحو أليك—متغيراً تعبيره الهادئ السابق مرة أخرى إلى دهشة مطلقة.
