الفصل 845: العودة 4.
باستثناء هؤلاء الثلاثة كانت بياتريس ماريونيت هي العضوة الوحيدة الأخرى من فريقهم التي عادت إلى الأكاديمية في ذلك اليوم.
وعلى عكس بال ولوكاس اللذين كانا قادرين على إخفاء مستوى قوتهما من الدرجة السادسة كانت هي مجرد ساحرة من الدرجة السادسة المنخفضة ، وقد اجتازت العتبة للتو ؛ وكان جلياً من هالتها المتذبذبة أنها لم تُرسّخ بعد مستوى قوتها أو تكتسب سيطرة تامة على قوتها الجديدة لتتمكن من إخفاء رتبتها.
ومع ذلك بعد أن هزمت كاتي السحرة الثلاثة الذين حاولوا إعاقتها هي وبال هزيمة نكراء ، تضاءل عدد المتحدين الذين يسعون لاختبار قوتهم ضد الأحد عشر الأوائل بشكل ملحوظ.
لقد قرر معظمهم أن يظلوا سالمين على أن يجازفوا بكبريائهم من أجل الترتيب ، وذلك بالاستهانة بشخص لم يتمكنوا من تقدير قوته حق قدرها.
ومن المفارقات أن ذلك جعل كاتي العضوة الأكثر تحدياً في الفريق ؛ فلكونها مصنفة في المركز الحادي عشر ، رأى الكثيرون فيها معياراً لاختبار قوتهم. ولكن عندما أصبح سيل التحديات لا يتوقف ، بدأت كاتي بالرد بهجمات مضادة وحشية ، مخلّفة خصومها بإصابات لا تندمل بسهولة.
لقد أجبر هذا التحول في أسلوبها الآخرين على تغيير هدفهم ، ومع استمرار غياب أفراد عشيرة جوردون عن الأكاديمية ، حولوا اهتمامهم إلى التالي في الترتيب – بال.
افترض الكثيرون أن بال سيكون خصماً أسهل من كاتي بسبب تصرفاته المتحفظة ، لكنهم سرعان ما أدركوا أن الأمير الفاتن ذو الشعر الفضي كان في الواقع ذئباً في ثياب حمل.
واجه عشرة سحرة في آن واحد ، وتركهم جميعاً متجمدين في أماكنهم ، حرفياً دون أن يرفع إصبعاً.
لقد ألقى تعويذة انتشار جليدي ضخمة حولت المكان الذي يقفون فيه إلى أرض قاحلة متجمدة.
على الرغم من أن تعويذته تضخمت بفعل مستوى الدرجة السادسة لقوته إلا أن ذلك وحده لم يكن ليمنع السحرة المهرة من مغادرة النطاق أو النجاة من الهجوم ؛ ففي النهاية كانت مجرد تعويذة انتشار جليدي منخفضة المستوى ، لكن ما فاجأهم هو قدرة بال الفريدة على الجليد المتنوع.
وبينما كانت التعويذة واسعة النطاق تعمل كإلهاء ، أطلق بال ضربة خفية: عشرة مسامير جليدية سوداء صغيرة.
كانت تلك المسامير ضئيلة ، لكنها لم تتفكك أو تذوب مثل هجمات الجليد العادية ، بل تشبثت مسامير الجليد السوداء هذه بأهدافها بعد إصابتها جزءاً من الجسد ، وتعلقت بإحكام بالسحرة...
تشبث الجليد الأسود بأجساد السحرة التي كانت مغطاة بالمانا لمقاومة البرد ، كالماغناطيس ، ممتصاً بشدة أي مانا يلمسها ، وهنا بدأت نهاية السحرة العشرة.
لقد شعروا بالإهانة من غطرسة بال لقبوله تحديهم بشرط أن يقاتله العشرة معاً في آن واحد ، ومع ذلك وعلى الرغم من عددهم لم يتمكنوا من الصمود لحركة واحدة.
كان تركيزهم منصباً بالكامل على انتشار الجليد واسع النطاق الذي كان يكتسب زخماً عبر الميدان ، ولم يولوا اهتماماً لقطع الجليد السوداء الصغيرة التي تبدو غير مؤذية.
ولكن في اللحظة التي حاولوا فيها الاندفاع خارج نطاق انتشار الجليد ، حلت عليهم العواقب بشدة ، حيث شعروا وكأنهم يسحبون أوزاناً ضخمة مع كل حركة بطيئة وقسرية.
وكلما دفعوا المانا للهروب ، ازداد الجليد الأسود استنزافاً لها وانتشاراً عبر أجسادهم. والأسوأ من ذلك لأنهم كانوا ما زالوا داخل منطقة انتشار الجليد ، تضاعف تأثير التجميد للجليد الأسود في قوته.
في غضون ثوانٍ معدودة ، حُوصر العشرة جميعاً ، وشُلّوا ، وتحولوا إلى منحوتات جليدية سوداء متجمدة.
ولحسن حظهم لم يكن بال قد ألقى التعويذة بنية قاتلة ؛ فدرجة الحرارة ، وإن كانت قاسية لم تُضبط للقتل.
طوال النزال ، ظل واقفاً هناك فحسب ، يحدق في السماء الملبدة بالغيوم ، وكأنه كان مهتماً بالطقس أكثر من اهتمامه بالمبارزة.
عندما انتهى الأمر ، ابتعد بال بصمت ، تاركاً خلفه متحديه المتجمدين. وقد استغرق الأمر في النهاية جهداً مشتركاً من عشرين مدرباً ، خبراء في سحر النار وإتقان التشي ، لإذابة وإنقاذ السحرة العشرة.
حاول بعض الطلاب المساعدة قبل وصول المدربين ، لكنهم سرعان ما أدركوا أنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة لإذابة الجليد الأسود.
ولحسن الحظ ، فإن دعوة الأكاديمية لخبرائها رفيعي المستوى للعودة عنت وجود تعزيزات قادرة على إصلاح الضرر في مكان قريب.
منذ ذلك الحادث لم يجرؤ أحد على تحدي الأحد عشر الأوائل مرة أخرى ، إذ كان الأعضاء الحاليون في المعهد مرعبين للغاية.
كاتي ، المصنفة في المركز الحادي عشر كانت سيئة السمعة بكسر عظام ، خاصةً الأيدي ، لأي شخص يتحدّاها ، ولم يكن التعافي سهلاً أو رخيصاً لدرجة أنه حتى بعد دفع تكاليف العلاج لم يتمكن المصابون من تنمية قواهم بشكل صحيح لفترة من الزمن.
تسببت أوردة المانا المتضررة في أطرافهم المكسورة في ألم شديد حال دون توجيه الطاقة حتى تُشفى تماماً.
أطلق عليها الكثيرون لقب سادية ، إذ إن هجمات كاتي لم تضر الجسد خارجياً فحسب ، بل حطّمت البنى الداخلية أيضاً ، وبدا وكأن لا دفاع يمكن أن يصمد أمامها. والأسوأ من ذلك اشتبه الجميع بأنها لم تكن تستخدم كامل قوتها.
أما بال الذي صُنف رابعاً ، فلم يجرؤ أحد على الاقتراب منه لخوض نزال بعد حادثة الجليد الأسود ؛ فمشاهدته وهو يهزم عشرة سحرة من الدرجة الخامسة العليا دون أن يرفع إصبعاً أوضحت مدى اتساع الفجوة الحقيقية بينهم.
أي شخص كان ما زال يراوده الأمل في تحديه سرعان ما تخلى عن الفكرة.
لوكاس وبياتريس لم يؤخذا في الحسبان حتى.
مجرد هالة لوكاس الخام جعلت الآخرين يشعرون بالضعف ؛ فقد بدا أن طاقته الـ "تشي " تمارس ضغطاً طبيعياً على أي شخص قريب. بياتريس ، لكن لم تكن مبهرة كبال أو ساحقة كلوكاس إلا أنها امتلكت شيئاً لا يمكن إنكاره.
كانت هي العبقرية التي اعتقد العديد من المدربين أنها على قدم المساواة مع أليك جوردون ، الطالب المصنف الأول في تصنيفات الأرض ونائب قائد فريقهم. بل كانت هناك إشاعة قد بدأت تنتشر بأنها قد تكون حبيبة أليك ، وكان الجميع يعرفون شيئاً واحداً: لا أحد يتعدى على أتباع أليك دون أن يواجه العواقب حتى لو كان الموضوع مجرد ثرثرة.
علاوة على ذلك لم يعتقدوا أنهم يستطيعون هزيمتها ، إذ لم تكن بياتريس وحدها أبداً ؛ فعنكبوتها الخشبي الدمية من الدرجة السادسة ، المعروف بحمله تابوتاً على ظهره كان دائماً إلى جانبها. ومجرد رؤيته كانت تكفى لإقناع معظم الناس بأن تحديها لن ينتهي بانتصارهم ، لذا لم يروا سبباً لإغضاب أليك ، خاصة وأن عودته تلوح في الأفق.
