722: بعد إتمام كل شيء.
722: بعد إتمام كل شيء.
مضى أسبوع على معركة القمر الدموي ، ومع ذلك لا تزال عاصمة المملكة الشمالية تضج بالحديث عن الأحداث التي جرت في الساحة الملكية الكبرى.
على الرغم من مرسوم الملك الذي يحظر مناقشة الأمر ، وعلى الرغم من تتويج أكاديمية سلالة الدم فائزةً بالمسابقة بين الأكاديميات ، فإن الحقيقة لم يكن بالإمكان دفنها ، إذ شاهد الكثير من الشهود ما حدث.
شاهدت المملكة بأكملها كيف استخدم ملكها سلطته ليجرد أكاديمية سحرة إله الحرب من انتصارها المستحق.
ضمن هذا الإجراء أن الأكاديميات الثماني الكبرى بقيت كما هي ، أو بعبارة أبسط فقد تأكد من بقاء أكاديمية السحرة الملكية التي تخضع للسيطرة المباشرة للعائلة المالكة ، إحدى المستفيدين الرئيسيين من موارد المملكة المخصصة للأكاديميات.
في هذه الأثناء ، أكاديمية سحرة إله الحرب التي جُرّت إلى النهائيات بفضل جهود أليك الخارقة ، أُهمِلت ، وغابت أمجادها السابقة تحت وطأة عجزها عن مجابهة المكائد السياسية للمملكة.
مع أن الموضوع كان محظوراً رسمياً إلا أنه كان يزدهر سراً.
في الحانات ومناطق الضوء الأحمر كانت الأصوات الخافتة تروي مآثر "الملك غير المتوج " أليك ، فلم يتمكنوا من طي الصفحة.
تركت أحداث ذلك اليوم وصمة عار دائمة في أذهانهم وعلى سمعة العائلة المالكة ، وصمة كان الملك يأمل أن تتلاشى مع مرور الوقت.
–
# مدينة إستونيا
لكن مدينة إستونيا لم تتعافَ من تداعيات معركة القمر الدموي ، وبينما انضم البطريك الغامض دارك بليس إلى المعركة وتمكن من إبقاء الزومبي من الطبقة السابعة القصوى بعيداً ، فقد عنى ذلك أيضاً أن اشتباكه مع الزومبي من النوع الثالث جعله غير قادر على مساعدة حلفائه ، وتكبدت المدينة خسائر فادحة بسقوط خمسة سحرة من الرتب العالية خلال المعركة.
برز بصيص أمل لاحقاً في شخصية أليسيتىر الذي قرر الانضمام إليهم مستخدماً المرحلة الأولى من تحول سلالته الدموية ، وبانضمامه تمكن من قلب الموازين قليلاً لصالح السحرة البشر بصموده في وجه حوالي خمسة من الزومبي رفيعي الرتب باستخدام تعويذات متفجرة حتى نهاية المعركة.
لكن هذا النصر جاء بثمن باهظ ، فقد تم القضاء على معظم السحرة ذوي الرتب المنخفضة ، ودُمّرت بوابات المدينة تدميراً كاملاً.
وقفت مدينة إستونيا مدمرة ومحطمة ، وقد تهدمت دفاعاتها وشعبها ينعي الخسائر التي تكبدتها فيما سيُذكر إلى الأبد كواحدة من أحلك الليالي في تاريخها.
لو نظر أي شخص إلى بوابات المدينة الآن ، لرأى أنها ليست سوى ظل لما كانت عليه.
لم تكن البوابات قد كادت أن تُباد فحسب ، بل كانت هناك فجوة ضخمة تتسع حيث كانت الدفاعات تقف صامدة في السابق.
كان الضرر كارثياً ، وكان من الواضح أن الأمر سيتطلب أسبوعين على الأقل من الإصلاحات المتواصلة من أفضل ما تملك المدينة لإعادة البوابات إلى حالة وظيفية.
كانت المخاطر كبيرة بالنسبة لهم ، فإن لم تُصلح البوابات قبل القمر الدموي التالي ، فقد تكون العواقب وخيمة.
عانت العديد من العشائر الأحدث في المدينة التي انضمت إلى المعركة خسائر فادحة ، ونزفت قلوبهم وهم يفكرون في الموارد التي لا تُحصى التي بذلوها في بناء قواتهم ، ليشاهدوها تُباد في النهاية.
ومما زاد الطين بلة ، تحوّل أفراد عشائرهم الذين سقطوا إلى زومبي ، ليصبحوا أعداء أشد ضراوة.
تركت ذكرى المعركة هذه العشائر تغلي غضباً وإحباطاً ، وكأن مجرد التفكير بالأمر يجعلهم يبصقون الدم.
الجانب الإيجابي الوحيد لهذه العشائر كان إعفاؤهم من معركة القمر الدموي التالية ، مما منحهم نافذة صغيرة من المهلة لإعادة البناء.
بيد أن السحرة رفيعي الرتب لم يُمنحوا مثل هذا التخفيف.
ما لم يكونوا مصابين بجروح خطيرة ، فقد أُمروا جميعاً بالظهور في المعركة القادمة ، ولتهدئتهم ، قُدمت وعود بمكافآت من قِبل حاكم المدينة الذي كان يداه مقيدتين عن الانضمام إلى المعركة بنفسه.
أدرك حاكم المدينة خطورة وضعهم ، فاتخذ إجراءات جذرية ، وبدأ يذهب إلى العشائر ويجند سحرة من الطبقة السابعة كانوا مختبئين ، بل أصدر طلبات لأي مرتزقة من الطبقة السابعة القصوى يرغبون في القتال مقابل مكافآت كبيرة.
لقد أدرك أخيراً مدى خطورة التهديد الذي يواجهونه ، فمع تزايد قوة جيش الزومبي عما كان عليه في المرة الماضية ، أصبح متأكداً أن هجومهم التالي من المرجح أن يكون أكثر كارثية ، علم حاكم المدينة أنه لا خيار أمامه سوى وضع كبريائه جانباً لحماية المدينة بأي ثمن.
–
# عشيرة جوردونز
في الأثناء ، بقيت البوابة الخارجية لعشيرة جوردونز متفحمة ومتضررة ، مع أن التجديدات كانت جارية قبل معركة القمر الدموي إلا أنها توقفت بشكل غامض ، تاركةً البوابة في حالتها المحترقة ، وأياً كان السبب وراء هذا التوقف المفاجئ ، فقد كان سراً لا تعرفه إلا عشيرة جوردونز.
عشيرة جوردونز التي أغلقت على نفسها منذ الهجوم عليها ، استقبلت الآن زائراً غير متوقع ، وهو حاكم المدينة شخصياً.
وقف أمام بوابات العشيرة المتفحمة والمتضررة توقف لحظة ليتأمل المشهد الكئيب.
كانت البقايا المحترقة للمدخل تذكيراً صارخاً بالدمار الذي لحق بالعشيرة ، وكان يعلم أن الطلب الذي هو على وشك تقديمه لن يُقبل بسهولة.
وعلى الرغم من التحديات القادمة كان حاكم المدينة مستعداً لمواجهة عواقب قراره ، لقد جاء ليتواضع ويتوسل دعم عشيرة جوردونز في معركة القمر الدموي التالية ، وكان يدرك تماماً أنهم يشتبهون في تدريبه للهجوم على عشيرتهم.
ولم تكن الشكوك بلا أساس ، فمن الواضح أنه الساحر الوحيد الذي دخل سراً عالم سحرة الطبقة الثامنة عندما ذهب إلى العاصمة ، وقد أثار عدم مشاركته أثناء الهجوم على عشيرة جوردونز الشكوك.
علاوة على ذلك لم يظهر أي من حراس المدينة أو الأوصياء للدفاع عن عشيرة جوردونز ، على الرغم من أن الهجوم بدا وكأنه قادم من قوة خارجية ، هذه التناقضات الصارخة غذّت الشكوك العامة تجاه حاكم المدينة ، مع أن حاكم المدينة اعتقد أنهم لم يواجهوه بسبب افتقارهم إلى أدلة ملموسة لمواجهته مباشرةً.
مع ذلك اعتقد حاكم المدينة أن زيارته مبررة.
لأنه لو سقطت المدينة ، فإن عشيرة جوردونز ستعاني مع الجميع ، ولم يعتقد أنهم سيقفون مكتوفي الأيدي ويتركون كل شيء ينهار ، لكنه علم أيضاً أن هذا الجسر يحتاج إلى العبور بحذر.
بينما تحرك ليدخل إلى أراضي عشيرة جوردونز و تبعه قائد المدينة ، ماركوس ، غريزياً ، لكن حاكم المدينة رفع يده ليوقفه.
"هذه رحلة يجب أن أقوم بها وحدي ، فدخول أراضيهم وجنود إلى جانبي سيزيد الأمور صعوبة. و لقد أتيت لأطلب دعمهم ، لا لترهيبهم ، انتظر هنا. وإن حدث شيء خطير ، سأظل قادراً على الهرب " قال بابتسامة باهتة ، محاولاً تخفيف التوتر.
بهذه الكلمات ، اجتاز حاكم المدينة البوابات المتفحمة ، ليخطو إلى الفناء الخارجي لعشيرة جوردونز ، المليء بالأنقاض ، وكان الجو يلفه قلق كثيف.
