721: وقاحةٌ بلغت ذروتها 2.
أدرك الحشد حقيقة موقف أليك: لم يكن هناك أي تحقيق.
كان الملك قد تنكر لإنجازات أكاديمية سحرة إله الحرب بمرسوم واحد لا يُنازع ، متذرعاً بأفعال أليك كذريعةٍ مناسبة.
لكن الآن ، مع تبرير أليك الجريء واستناده إلى القانون ، انقلبت الموازين ؛ لقد كشف عن غياب الإجراءات القانونية الواجبة ، مُشيراً بشكل غير مباشر إلى عدم كفاءة المسؤولين عن التحقيق في الحادث ، وبالتالي ، الملك نفسه.
على الرغم من أن أليك لم يهِن الملك صراحةً إلا أن كلماته كانت صفعةً غير مباشرة لسلطة الملك ، حاشرةً إياه في الزاوية أمام أنظار الآلاف.
"لا تتمادَ في غيك أيها الصبي! " زمجر الفارس ذو الدرع الذهبي ، مطلقاً موجةً خانقة من الهالة نحو أليك ، حيث التقط الكثيرون المعنى الضمني لكلمات أليك.
لكن قبل أن تصل إليه الطاقة الضاغطة تم اعتراضها بسهولة من قِبَل العميد أكاديمية سحرة إله الحرب الذي وقف أمام أليك بابتسامةٍ هادئة ولكن خطيرة.
"يبدو أنك نسيت أنني لا أزال واقفاً هنا " قال العميد ، وصوته باردٌ وحاد.
"أتظن أنني سأسمح لك بتهديد أحد طلابي دون عواقب ؟ همف. "
على الرغم من أن العميد غالباً ما بدا قائداً باهتاً إلا أنه لن يتسامح مع أي أحد يتنمر على فرد من أكادميتيه في حضوره.
أليك الذي كان يطل من خلف العميد لم ينتهِ بعد ؛ عيناه كانتا تشتعلان بالتحدي ، مما منحه هالة شخصٍ يغذيه العدل ، أو على الأقل ، الغضب المشروع.
"لكن هذا هو القانون " رد أليك ، ولهجته حادة. "إلا إذا كنت لا تحترمه بالطبع. أنت ، بالذات ، بصفتك قائد الحرس الملكي ، يجب أن تعلم أكثر من أي شخص آخر أنني لست مذنباً بما اتُّهمت به. "
صرّ الفارس الذهبي على أسنانه ، ووجهه متجهمٌ بالإحباط. و لقد فاقته كلمات أليك الحادة دهاءً ، تاركةً إياه عاجزاً عن الرد دون أن يبدو أحمقاً. والأسوأ من ذلك أن موقف العميد الثابت أوضح أن إرهاب أليك لإخضاعه لم يكن خياراً.
لكن بالنسبة للحضور كان من المفهوم سبب تصرف العميد بهذه الشراسة ؛ لأنها لم تكن سلطته تُقوض فقط بينما كانوا يخططون لوصم أليك بالذنب حتى في ظل الظروف التي انكشفت فيها الحقيقة ، بل إن قرار الملك بتجريد أكاديمية سحرة إله الحرب من انتصارهم لم يكن مجرد ضربة لكرامتهم ، بل كانت خطوة محسوبة لحرمانهم من الموارد والثروة المرتبطة بحصتهم المشروعة من الخزينة الملكية بموجب ميزانيات الأكاديمية ، ولم يكن العميد ليسمح بحدوث ذلك دون قتال.
لم يكن العميد لأكاديمية سحرة إله الحرب يؤمن حقاً بأن فريقه سيفوز ، لكن بعد أن فازوا كان مصمماً على المطالبة بحصتهم المشروعة من الجائزة.
كانت أكادميتيه بحاجة إلى الموارد أكثر من أي أكاديمية أخرى ، ولسبب وجيه ؛ كانت أكاديمية سحرة إله الحرب في طليعة جهود توسع المملكة الشمالية نحو البعد الثاني.
حيث قاتل الخريجون والطلاب الحاليون والمدربون على حد سواء بلا كلل ، ودافعوا عن المدن ، وفقدوا أرواحاً لا تُحصى في خدمة المملكة و كل ذلك دون تلقي الدعم المناسب بسبب رفضهم قبول التدخل في شؤون الأكاديمية. و هذا الإهمال ترك الأكاديمية في حالة شبه خراب.
لكن تضحياتهم لم تعنِ أن الأكاديمية فقدت كبرياءها أو قوتها الخفية.
والعميد ، عندما رأى المؤامرة الصارخة تتكشف لم يكن ليقف مكتوف الأيدي ويسمح بسرقة انتصارهم الذي كسبوه بشق الأنفس.
"دعنا لا ننسى يا صاحب الجلالة أن أليك ، من بين السحرة الشجعان الذين ذكرتهم ، يقف في القمة ؛ إنه أحد الأسباب التي جعلت المعركة تنتهي بهذه السرعة. " بدأ العميد ، وصوته حادٌ ولكن متزن ، وهو يتقدم إلى الأمام.
اهتاج الحشد على كلماته ، وحتى الملك بدا مندهشاً للحظات.
"هل فكرت " تابع العميد ، بنبرةٍ لا تتزعزع "كم من الأرواح الأخرى كانت ستُزهق لو لم يتدخل ؟ "
استخدم أليك موارد لا تحصى ، ملايين الكريستالات السحرية من الحبوب والتمائم و كل ذلك فقط لمساعدة الآخرين وإنهاء المعركة.
"ومع ذلك لا يُحرم من التقدير لجهوده فحسب ، بل تسعى أيضاً لمعاقبته والأكاديمية بأسرها ؟ "
"أين العدل في هذا ؟ أتوسل إليك يا صاحب الجلالة أن تعيد النظر في حكمك. "
على الرغم من أن كلمات العميد كانت موجهة إلى الملك باحترام إلا أن نبرته حملت تحدياً خفياً ولكنه لا يخطئه العين.
بدا الأمر وكأنه وجه توبيخاً أكثر حدة من انفجار أليك السابق ، وإن كان متخفياً بزي الأدب.
ولم ينسَ أن يؤكد على ضخامة إسهامات أليك في المعركة. إن فكرة كل الموارد التي استخدمها أليك ، والثمن الذي دفعوه من أجل النصر ، جعلت قلب العميد يعتصر ألماً.
لكن ألمه لم يزد إلا من عزيمته ؛ فلو قُدّر لأكاديمية سحرة إله الحرب أن تسقط ، فلن يكون ذلك دون قتال ، وبالتأكيد ليس على يد اتهامات لا أساس لها.
عند هذه النقطة ، وجد الملك نفسه عاجزاً عن دحض حجج العميد.
كان صمته شهادةً على انزعاجه ، وبدأت القاعة تضج بالهمسات. بين قادة الأكاديميات الحاضرين ، بدأت أطماع تتسلل إلى أفكارهم.
إن عرض الثراء الذي أظهره أليك بلا مبالاة خلال المعركة جعل الكثيرين منهم يتساءلون كم من الثروات الأخرى قد يكون خبأها.
بدأ البعض يحدقون في أليك ، يزنون خياراتهم ؛ مثل ما إذا كان بإمكانهم السيطرة عليه بطريقة ما ، فقد يغرونه أو يجبرونه على الكشف عما تبقى لديه من كنوز.
ومع ذلك كبحهم العقل ؛ ففي النهاية ، على الرغم من حالتها المتدهورة كانت أكاديمية سحرة إله الحرب لا تزال مدعومة بقوة هائلة.
فخريجوها ، وكثير منهم ما زالون يشغلون مناصب برتبة جنرال في المعهد ، سيدافعون بلا شك عن مصالح الأكاديمية إذا تم استفزازهم. فمن أجل ربح محتمل ولكنه غير مؤكد ، قلة كانوا مستعدين للمخاطرة بإغضاب مؤسسة قوية كهذه.
لكن اهتمامهم ، تعلق بهدف مختلف ، وهو من كان يزود أليك بتلك التمائم والحبوب.
إذا تمكنوا من تتبع المصدر ، فسيكون الأمر يستحق أي جهد لتأمين مثل هذا المصدر المربح.
كسر الملك الصمت أخيراً ، وصوته باردٌ وحازم.
"هذا لا يغير حقيقة أن أليك قتل شخصاً ما ، الصبي يُظهر تعطشاً مفرطاً للدماء ، لا يمكن السماح لمثل هذا الطفل بالتدرب في بركة المانا التي زرعتها العائلة المالكة لأجيال.
"أما قراري بتجريد أكاديمية سحرة إله الحرب من لقبها ، فهو ثابت ، لقد فشلتم في تعليم طلابكم السيطرة المناسبة ، مما سمح لهم بأن تستهلكهم شهوتهم للدماء. حكمي نهائي. "
أدار وجهه بعيداً عن العميد ، غير قادر على مواجهة عينيه.
كانت وقاحة الملك واضحة للجميع ؛ حتى مع انكشاف ظلمه ، رفض بعناد التراجع عن حكمه السابق.
بالنسبة له كان التراجع الآن سيكون مهيناً للغاية ، وكبرياؤه لن يسمح بذلك. و لكن في داخله ، لعن ليام لتقديمه معلومات ناقصة له ، معلومات فشلت في ذكر سياق أفعال أليك أو حادثة الهارب التي بررتها.
كان تعبير العميد هادئاً عندما أدرك حقيقة أنه مهما كانوا على حق ، فإن الملك لن يغير حكمه.
"أرى ذلك لقد تخلت المملكة عنا أخيراً ، نفهم رغباتك يا صاحب الجلالة. " تحدث العميد مرة أخرى لكن نبرته كانت جليدية.
بهذه الكلمات الختامية ، أدار بصره بعيداً عن الملك ونحو فريقه ، وعزيمته أقوى من أي وقت مضى.
"لنذهب لم يعد هناك شيء لنا هنا " قال العميد بحزم ، وصوته يتردد بلهجة حاسمة.
"لن نقبل الجائزة كتعويض ، نحن لسنا متسولين ، لقد استحقناها ، وإذا لم تُمنح لنا بالطريقة الصحيحة ، فلا داعي لقبولها وكأننا نتذلل على الفتات. "
بحركة من معصمه ، استدعى العميد بوابته الفضائية المتلألئة ، وحوافها تتوهج خافتة بالمانا. واحداً تلو الآخر ، مر أعضاء فريق أكاديمية سحرة إله الحرب عبرها ، مختفين عن أنظار الساحة.
تردد أليك للحظة ، واقفاً على العتبة.
جالت نظراته في أنحاء الساحة ، ثم استقرت لفترة وجيزة على الملك ثم على ليام ؛ كان تعبيره غير مقروء ، مزيجاً من خيبة الأمل والإحباط والتحدي.
بهز رأسه ببطء ، استدار وخطا عبر البوابة ، ليختفي في ضوئها.
