الفصل الحادي والأربعون: الكمين
انتهى المطاف بـ "براندون " وهو يخوض نزالين آخرين ضد خصمين شعرا بأن الحظ قد يحالفهما إلا أن النتيجة كانت واحدة ؛ إذ حقق النصر دون أدنى مجهود. ومع ذلك اضطر لاحقاً للانسحاب من الساحة ، إذ لم يعد هناك من يملك الثقة التي تكفي لتحديه. فلم يكن بوسع "أغنيس " سوى أن تكز على أسنانها غيظاً ، وهي تعجز عن إيجاد سبب واحد يفسر القوة الهائلة التي اكتسبها "براندون " في غضون أيام قليلة من عيشه مع "أليك ".
قال "نايت " الجالس بجانبها ، وهو يكاد يجزم بما يدور في خلدها "من المؤكد أن الأمر له علاقة بـ (أليك) ".
ردت "أغنيس " محاولةً التظاهر بالبراءة "هممم ؟ ".
ليجيبها "نايت " موضحاً نظريته "أوه ، لا تتغابَيْ ، فأنا أرى الطريقة التي تواصلين بها النظر إليهما. أظن أن عليّ إخباركِ بهذا ؛ ألا تدركين أننا حتى عندما كنا نقاتل بجانب (أليك) ، كنا نبدو وكأننا نتحسن ؟ لقد كان بارعاً فحسب في توجيهنا إلى التعويذة المناسبة التي يجب استخدامها ".
تنهدت "أغنيس " تنهيدة استسلام قائلة "ربما ، ومع ذلك فإنه يبدو أقوى من ساحر عادي من المستوى المتوسط في الرتبة الأولى. لو سألتني ، لقلت إنه بقوة ساحر من المستوى العالي في الرتبة الأولى ، وهذا أمر لا يصدق ".
كانت بقية النزالات التي تلت ذلك مملة ، ولم ترتقِ لمستوى المواجهات التي خاضها "براندون ". لقد أوصل الجمهور إلى ذروة الحماس ، لدرجة أن مشاهدة قادة الجيل الشاب من مختلف العائلات والعشائر وهم يستعرضون مهاراتهم باتت تبدو باهتة ورتيبة مقارنة بالإثارة المتفجرة التي منحهم إياها "براندون ".
ظل الجميع يختلسون النظر إلى "أليك " الذي كان ما زال غارقاً في نومه ، متسائلين كيف لشخص مثله أن يقود وحشاً بقوة "براندون ". حتى أن البعض تساءل إن كان قد ارتقى بالفعل إلى رتبة ساحر من المستوى العالي في الرتبة الأولى ، لكنهم سرعان ما استبعدوا الفكرة حين تذكروا مدى صعوبة الانتقال إلى المرتبة التالية.
انتهت المأدبة باستعراض عائلة "غوردون " هيمنتها دون الحاجة حتى لبذل أي قوة إضافية بعد معركة "براندون ". نام "أليك " طوال النزالات ، وظل نائماً بينما حمله "آرثر " على ظهره متجهاً نحو عربة جديدة. فلم يكن لدى "آرثر " أي رغبة في الجلوس مع "نايت " و "أغنيس " مجدداً بعد أن تنكرت الأخيرة لـ "أليك " علناً ، معتبراً أنها قد لطخت سمعته.
استلقى "أليك " في سبات عميق مع شخير ينبعث من أنفه ، متحولاً إلى صوت هزلي يشبه نفخ البالونات في الهواء. وبسبب عدم درايته بما حدث للتو لم يفلح شخيره العالي إلا في زيادة حنق "أغنيس " رغم أنه لم يكن ملاماً حقاً ؛ فقد ظل مستيقظاً لأيام محاولاً بلا كلل صنع "غولم الحمم البركانية " لكنه فشل فشلاً ذريعاً ، رغم استعانته بكتاب البطريك القديم الذي كان بجانبه. وفي النهاية ، نال منه الإرهاق ، مما أدى إلى انهياره واستسلامه لنوم مستحق.
"هاهاها ، عمل رائع حقاً! لقد أعجبني نزالك ، وتحديداً أداؤك المذهل ". دوى صوت عالٍ في الأرجاء بينما كان "دراكو " يقترب من "آرثر " و "براندون ". ظل "أليك " متمدداً على ظهر "آرثر " في حين أشار "دراكو " بحماس إلى "براندون " قبل أن يصل إليهم ويضع يديه على كتفيه.
كان من الواضح أن "دراكو " معجب بسمات "براندون " وأسلوب قتاله الهجومي الذي استعرضه على الحلبة. و لقد ذكّر ذلك "دراكو " بماضيه ، حين كان يتحدى بجرأة من هم في رتبته ، ولم يجرؤ أحد على مواجهته. و لقد أعاد أداء "براندون " إشعال تلك النار في داخل "دراكو ".
علق "دراكو " قائلاً ، دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات لأي شخص آخر وكأنهم غير موجودين "استمر على هذا المنوال ".
أجاب "براندون " بسرعة ، وقد أذهله اقتراب "دراكو " المفاجئ وحديثه معه "حاضر يا سيدي ، سأفعل ". فأن يقترب منه "دراكو " الشيخ السابع المرهوب الجانب ، ويتحدث إليه كان أمراً نادر الحدوث.
هتف "آرثر " وسط أنفاسه المتلاحقة ، وقد بدا مذهولاً من تحول الأحداث "هل حدث هذا للتو ؟! يا براندون ، ستصبح نجماً في العشيرة! لا تفكر حتى في غسل هذين الكتفين عندما تستحم ، بل في الواقع ، لا تستحم فوق مستوى خصرك! ".
تمتم "براندون " قائلاً "أياً كان " فقد كان أضعف من أن يدخل في مشاحنة مع "آرثر ". كان يعلم من واقع خبرته أن أحداً لا يربح جدالاً ضده ، فـ "آرثر " يجد دائماً رداً مفحماً ، فضلاً عن أن "براندون " لم يكن يأخذ مزاح "آرثر " على محمل الجد أبداً.
وبينما كان "دراكو " يبتعد والابتسامة تعلو وجهه ، تغيرت تعابيره فجأة إلى الاشمئزاز حين مر بجانب "أغنيس ". بصق على الأرض ، معرباً بوضوح عن استيائه من تصرفها أثناء تحدي "آرثر " للعائلات والعشائر الأخرى. ومع ذلك في كل مرة يتذكر فيها "دراكو " كيف سيطر "براندون " على الساحة كان اشمئزازه يتبدد مؤقتاً أمام وميض من الإعجاب بالمحارب الشاب ، وشعر بموجة من الفرح مرة أخرى.
قال "دراكو " مشيراً إلى البطريك "أخيراً يمكنني التباهي أمام ذلك العجوز ". لو سمع "أليك " هذا ، لُصدم بالتأكيد ، فهو الوحيد الذي يملك من الوقاحة ما يكفي ليسمي جده "العجوز ".
أعلن "دراكو " "لنعد إلى المنزل " واستقلوا جميعاً عربتهم ليبدأوا رحلة العودة.
--
اعتذرت "بري " للشيخ الذي رافقهم قائلة "آسفة لأنني خيبت ظنك ".
رد شيخ عشيرة "فريدال " "لا داعي للاعتذار. فبعد رؤية قوة ذلك الفتى كان من الواضح أنه لا فرصة لكِ ضده. لم تستطيعي حتى إجباره على استخدام كامل قوته ".
اندهشت "بري " حين علمت أن "براندون " لم يطلق العنان لكامل قوته بعد ، وقالت "ماذا! ".
طمأنها الشيخ قائلاً "لكن لا تقلقي كانت لدينا خطة بديلة ، وأنا واثق من أنهم ينفذونها الآن ".
بمجرد مغادرة عربات عشيرة "غوردون " من قصر حاكم المدينة ، أدركوا أن هناك من يتتبعهم. و في البداية ، تجاهلوا الأمر ظناً منهم أنه أحد المعجبين الكثر أو شخص يسلك الطريق نفسه ، ولم يكلفوا أنفسهم عناء التحقيق. ومع ذلك مع توغلهم في الطريق ، بات من الواضح أنهم على وشك الوقوع في كمين ، حيث كان بانتظارهم في الأمام ثلاثة أشخاص يرتدون ملابس سوداء.
أعلن "دراكو " وهو يخرج من العربة ، وهالته القوية تجعل الأرض تحت قدميه تتشقق "هممم ، أريد أن أرى من يجرؤ على إيقافي ".
وفي المقابل ، أطلق اثنان من الملثمين السود هالتيهما.
سخر "دراكو " قائلاً "هيه ، ساحران من الرتبة السادسة. و إذا كنتم تظنون أنكم قادرون على قتلي بهذا العدد ، فأعيدوا التفكير ".
قال أحد الرجال المتشحين بالسواد "من قال إننا مهتمون بقتلك ؟ أوه لا ، لا يا دراكو. عليك أن تبتلع كبرياءك قليلاً. نحن هنا من أجل شخص آخر ، شخص نعتقد أن لديه القدرة على أن يكون أكثر رعباً منك ".
تفاخر "دراكو " قائلاً "ماذا ؟ هاهاها! لا أصدق أنكم خائفون من ذلك الصبي الصغير ، براندون. و هذا يظهر فقط أن عشيرة غوردون ليست بعيدة عن الانتقال إلى مدينة من الرتبة الثانية " ولم يكترث حتى بادعائهم أن "براندون " يمتلك إمكانات أكبر منه ؛ فقد كان يأمل حقاً أن تنجب الأجيال الشابة أفراداً أكثر قوة ، مما يرفع قوة العائلة إلى مستوى جديد تماماً في المستقبل.
سخر أحد الرجال السود قائلاً "أيها الأحمق! أنت لا تعرف حتى عمن نتحدث. إن غطرستك لم تتغير أبداً ، مما يجعل الأمر أسهل. حسب معلومتنا ، فإن براندون ليس سوى تابعه ، أليس كذلك ؟ ".
رد "دراكو " وقد امتلأ وجهه بالغضب الآن "انتظر ، هل تتحدث عن حفيد البطريك ؟ حسناً ، أظن أن عليّ قتلكم إذن ، لأن هذا لن يحدث أبداً ". وبحركة سريعة ، أخرج شيئاً من حقيبته المكانية.
انبثق من الحقيبة "غالِمان " (تمثالان سحريان) يشبهان الشياطين بهيئتهما المرهبة. حيث كان أحدهما أطول من "دراكو " يبرز منه قرنان طويلان منحنيان ، بينما كان الآخر على شكل نمر. حيث كان كلاهما يحمل شقوقاً من الحمم المتدفقة حول جسديهما ، متصلة ببلورات على صدريهما.
أمر الرجال السود وهم يتحركون نحو "دراكو " "إنها غالِمات الحمم! هاجموه الآن! ".
استحضر الغولم ذو القرون سيفاً من الحمم ، وهو يزأر ويطلق هالته القوية ؛ لقد كان غولماً من الرتبة الخامسة. أما الغولم الآخر الذي يتخذ شكل نمر ، فقد ظل ثابتاً ، واشتعلت مخالبه بقوة الحمم وهو يطلق زئيراً مدوياً أرسل موجات صادمة في الهواء.
نادى "دراكو " "أحث جميع تلاميذ عائلة غوردون على الاستماع إليّ ؛ نحن نتعرض لكمين ، وأعتذر عن عجزي الحالي عن حمايتكم جميعاً. سأهتم بهؤلاء المزعجين ". ثم أمر "اقتلوا كل أعدائنا! ".
حلق "دراكو " وغالِماته في السماء ، ولحق بهم الرجال السود ، لتنفجر معركتهم في أعالي الجو ، بعيداً عن أفراد العائلة الصغار و ربما لم يكن "دراكو " يعرف الكثير عن "أليك " لكن حقيقة أن هؤلاء القتلة يولونه هذه الأهمية لم تزد "دراكو " إلا إصراراً على إنقاذ الفتى ؛ فلم يكن ليسمح أبداً بموت حفيد البطريك بعد أن وعد بحماية الجميع بمفرده.
أصدر الرجال السود تعليماتهم للعضو الثالث في مجموعتهم "تأكد من قتله ".
أجاب الشخص "بكل سرور أيها الشيخ " في حين لحقت المجموعة القادمة من الخلف بهم وأطلقوا هالاتهم. و لقد كان حشداً من خمسين ساحراً من الرتبة الأولى ، مستعدين لصب جحيمهم على أجيال عائلة "غوردون " الشابة.
علق "آرثر " قائلاً "أعتقد أن الوقت قد حان لإيقاظه. فبعد كل شيء ، قال إنه يجب إيقاظه عندما تصبح الأمور مثيرة للاهتمام. وأظن أن هذا أكثر من مجرد اهتمام ".
أومأ "براندون " بالموافقة وهو يستل سيفه ، مستعداً لخوض المعركة.
