40- عائلة دارك بليس تتحرك
"لا أصدق أنكم أنتم من أردتم تحدي أليك ، هل كنتم بكامل قواكم العقلية حقاً ؟ فأنتم بالكاد تشكلون تحدياً لي " تساءل براندون وهو يرفع حاجبه استنكاراً.
كان يشعر بخيبة أمل من المستوى أولئك الخبراء الذين تجرأوا ووجهوا أصابع التحدي نحو أليك ، وهم لا يملكون قوة حقيقية تدعم ادعاءاتهم. حيث كان براندون كمعجب متيم يُكنّ تبجيلاً عميقاً لأليك ، ولا يطيق أن يرى أحداً يحاول تلطخ سمعته أو النيل من هيبته.
"أسألكم مرة أخرى ، هل ما زال هناك من يرغب في تحدي أليك ؟ " سأل براندون بنبرة ملؤها الإصرار ، عازماً على هزيمتهم جميعاً واحداً تلو الآخر حتى يجرعهم مرارة الهزيمة ويذعنوا للواقع.
"أنا سأتولى أمره! "
انطلق صوت فجأة ، مما جعل الجميع يشرئبون بأعناقهم ليروا تلك الروح الشجاعة التي قررت أن تخلصهم من سلسلة الخزي هذه. ولدهشة الجميع ، خرجت فتاة من منطقة جلوس قبيلة "دارك بليس ". صُدم معظم الحاضرين ، إذ لم يتوقع أحد أن تُقدم قبيلة "دارك بليس " على أي خطوة.
كانت هذه القبيلة في السابق عائلة من الرتبة العالية في مدينة من الدرجة الثانية ، لكنها طُردت منها بعد أن أساءت إلى القبيلة المهيمنة هناك. وعلى الرغم من استقرارهم الآن في مدينة "إستونيا " التي تعد من مدن الدرجة الثالثة إلا أن أحداً لم يشكك يوماً في قوتهم ، رغم الغموض الذي يكتنف تصرفاتهم دائماً.
كان الجميع يعلم أن عائلة "دارك بليس " بارعة في استخدام سحر الظلام واللعنات ، وهو ما جعل صيتهم يبعث القشعريرة في الأبدان. وما زاد من قوتهم وتطورهم كسحرة هو حقيقة أن الموهوبين منهم يمتلكون موهبة فطرية مزدوجة لعنصرين.
"اسمي كلاريسا دارك بليس ، قائدة جيل الشباب الحاضر هنا اليوم " قدمت الفتاة نفسها.
"أوه ، أنا براندون غوردونز ، أضعف جنرالات أليك غوردونز. لي الشرف بمبارزتكِ " قال براندون بنبرة لعوبة ، محاولاً مسايرة كلاريسا في حديثها.
كان من الشائع أن قبيلة "دارك بليس " تعشق المنافسة أكثر من معظم العائلات الأخرى ، وغالباً ما يكون لديهم قادة متعددون لجيل الشباب يتنافسون فيما بينهم حتى يعترف شيوخ العائلة بفائز نهائي واحد. لذا لم يكن من المستغرب أن تحاول كلاريسا استغلال عرض براندون.
رغم شعورها بالإرهاق كانت كلاريسا مصممة على القتال ، ورأت في هذه المواجهة فرصة ذهبية لهزيمة براندون المستنزف. فإذا نجحت في التغلب عليه ، سيكون ذلك إنجازاً لم يحققه أي من أشقائها ، مما قد يرفع من مكانتها داخل القبيلة.
"أنا مستعدة متى شئت " أعلنت كلاريسا بثقة.
"حسناً ، أنا... "
بدأ براندون في الرد ، لكنه أدرك بعد فوات الأوان أنه تعرض لهجوم غادر. و لقد انبثقت كلاريسا من ظله وضربته من الخلف ، مباغتةً إياه على حين غرة. حيث كانت السرعة التي نفذت بها تعويذة "الظلال الغارقة " تفوق حتى مهارة "نايت " مما جعل الأخير يحمر خجلاً من شدة الإحراج. وبات واضحاً للجميع أنه ما زال مبتدئاً عندما يتعلق الأمر باستخدام عنصر الظل.
تفاعل براندون بسرعة خاطفة ، متفادياً الهجمة المزدوجة الثانية لكلاريسا ، وقد ضاقت عيناه بتركيز شديد. تحركت يداه بسرعة البرق مشكلةً أختاماً يدوية.
[< تعويذة من الرتبة المنخفضة - أيادي الأرض القابضة >]
أطلق براندون مهارته الخاصة ، فبرزت أيدٍ ضخمة مصنوعة من عناصر الأرض من باطن التربة ، محاولةً الإمساك بكلاريسا. ومع ذلك وقبل أن تتمكن من قبضها ، تلاشت مستخدمةً الظلال التي خلفتها تلك الأيادي الضخمة. و منح هذا براندون فرصة لاستعادة سيفه.
وبمجرد خروج كلاريسا من الظلال ، شعرت بخطر يلوح في الأفق ، فابتعدت بسرعة خاطفة ، متفاديةً بأعجوبة ضربة سيف براندون القوية والموقوتة بدقة. لم تستطع إلا أن تتساءل في غمرة دهشتها كيف عرف المكان الذي ستظهر فيه من جديد.
انقطعت حبال أفكارها عندما شعرت بألم حاد في أضلاعها ، حيث وجه براندون ركلة قوية بقدميه ، أرسلتها طائرة في الهواء.
[< مهارة من الرتبة المنخفضة - السيف ذو الأطنان الخمسة >]
فعل براندون مهارته الخاصة مرة أخرى ، مغلفاً سيفه بعناصر الأرض كأنه غمد صلب. حيث كان يحمل وزن السلاح الضخم دون عناء وهو يندفع نحو كلاريسا. ذُهل الناظرون وهم يشاهدونه يتعامل مع سيف بهذا الثقل بكل تلك السهولة واليسر.
لكن تركيز براندون كان منصباً فقط على إنهاء القتال بسرعة ، دون أن يهين خصمه. و لقد تعمد كبح قوة ركلته السابقة لتجنب التسبب في إصابة خطيرة لها ، مراعاةً لكونها فتاة.
فجأة ، تكثفت عناصر ظلال عديدة لتتخذ شكل سلاسل طاغية ، التفت حول براندون بعدوانية ، وكأنها تحاول حبسه وتكبيله.
[< تعويذة من الرتبة المنخفضة - قيود الظل >]
نفذت كلاريسا تقنيتها الخاصة ، هادفةً إلى سجن براندون بين مخالبها. بدت السلاسل المشكلة من عناصر الظل أكثر هيبة وقوة من قيود الظل الصغيرة التي كانت "نايت " قادراً على استخدامها لتقييد خصومه. جعل هذا "نايت " يشعر بمزيد من الحرج ، فمهارته في عنصر الظل لا تكاد تذكر أمام مهارة كلاريسا. فبناءً على ما شهدوه كانت هي مستخدمة لعنصر الظل تتفوق عليه بمراحل.
"لماذا تنظرون إلي جميعاً ؟ ألا تعلمون أن عائلة غوردونز متخصصة في عناصر الأرض ؟ لا تقارنوا عنصر الظل الخاص بي بعنصرها ؛ فهو ليس إلا عنصري الثانوي " تذمر نايت ، واللون الوردي يكسو وجهه خجلاً.
بينما كان براندون يصرخ ويصارع للتحرر من سلاسل الظل المحكمة ، حذرته كلاريسا قائلة:
"لا تفكر حتى في الهروب من هذا القيد. "
وبحركة سريعة ، كشفت كلاريسا عن خنجرين مخفيين كانت تخبئهما وضربت بهما ، مرسلةً موجة مظلمة وقوية من عناصر الظل الأكالة التي اندفعت نحو براندون بسرعة مرعبة.
[< تعويذة من الرتبة المنخفضة - القطع المظلم >]
"كراك! " تحطمت السلاسل المصنوعة من عناصر الظل تحت وطأة قوة براندون الغاشمة. وما إن تحرر حتى لم يضع ثانية واحدة وشن هجوماً مضاداً بإرسال ضربة قاطعة من الأرض نحو ضربة كلاريسا المظلمة. ورغم أن هجومه انطلق متأخراً إلا أنه اخترق الظلال بيسر وسهولة ، متجهاً مباشرة نحو كلاريسا.
وبمنتهى السرعة ، بسط يده ، تاركاً ما تبقى من ضربة الظل المظلمة تصطدم براحة يده. ومن المدهش أنها لم تترك أي أثر على جسده سوى رعشة طفيفة. وقف براندون في مكانه ، وعلى وجهه ابتسامة ثقة عريضة.
"لقد انتهى أمركِ يا فتاة " أعلن براندون مبتسماً.
وضعت كلاريسا خنجريها أمامها ، مستعدة للدفاع عن نفسها ضد ضربة الأرض القاطعة التي كانت لا تزال تتجه نحوها بسرعة هائلة. ومع اقتراب الهجوم ، استخدمت بسرعة مهارة "الظلال الغارقة " التي كانت تدخرها ، لتلوذ بالفرار من الهجوم الوشيك ، شعوراً منها بأنها لن تخرج سليمة أبداً إذا أصابتها تلك الضربة.
كزت على أسنانها بإحباط ، مدركةً أنها كانت تود استخدام تلك المهارة لشن هجوم مضاد ، لكنها الآن أصبحت قيد الانتظار بسبب استخدامها الاضطراري للدفاع.
عند خروجها من الظلال مرة أخرى ، شعرت كلاريسا بخطر متزايد ، أقوى من ذي قبل ، وأدركت أن براندون قد ضيق الخناق عليها مجدداً.
"لماذا يصر على تعقبي وإيجادي دائماً ؟ " صرخت في عقلها بمرارة. ولكن مع انعدام الخيارات الأخرى ، ركزت كل جهدها على الدفاع ضد ضربة الأرض القاطعة الأخيرة التي أرسلها براندون نحوها ، بما أنها استنفدت كل حيلها ولم يكن بإمكانها استخدام مهارة "الظلال الغارقة " بتلك السرعة مرة أخرى.
"بوم!!! "
هتف براندون بانتصار بينما طارت كلاريسا خارج الحلبة بفعل قوة ضربته الأرضية. حيث كان من الجلي أنها عجزت عن حماية نفسها أمام هجومه الكاسح. ورغم أن كليهما استخدم المفهوم ذاته لإطلاق سحرهما إلا أنه كان من الواضح أن ضربة براندون الأرضية تمتلك مستوىً أعلى من التدمير والفاعلية.
