**الفصل 157: ماكس ، خليفة إمبراطورية بيليني.**
لاحظ ماكس والده لوك وهو يتحدث مع ماثياس.
"أبي " ناداه ماكس بينما كان يقترب منه.
التفت الرجلان ، ورأيا ماكس وميلا وهما يسيران نحوهما.
اقترب ماكس من أبيه ، وخفض صوته قائلاً "ميلا لا تشعر بأنها بخير ، سآخذها إلى المنزل. أتينا لنودعك أولاً. "
ظهر القلق على وجه لوك وهو ينظر إلى ميلا "ما الذي حدث لها ؟ "
أجاب ماكس "إرهاق الحمل ، هي بحاجة فقط إلى قسط من الراحة. "
سأل ماثياس بفضول "ما الأمر أيها الشاب ؟ هل كل شيء على ما يرام ؟ "
أجاب لوك قبل أن يتمكن ماكس من الكلام "كل شيء على ما يرام ، لقد جاء فقط ليذكرني بشيء ما. "
سأل ماثياس وقد ازداد فضوله "وما هو ذلك الشيء ؟ "
"إعلان هام. "
تبادل ماكس وميلا نظرات حائرة.
التفت لوك نحو ماكس وقال "كنت أخطط للإعلان عنه الليلة ، والآن يبدو الوقت مثالياً. "
أمسك ماكس بذراع والده فوراً وهمس بإلحاح "لكننا نريد المغادرة. "
رمقه لوك بنظرة باردة ، وقال بصوت خافت "هذا الحفل مقام من أجلك أيها الأحمق ، وتظن أن بإمكانك المغادرة مبكراً ؟ هذا لن يحدث. "
سقط فك ماكس ذهولاً "ولكن… "
حذره لوك بحدة "لا تحرجني ، اذهب وانتظر ، سألحق بك بعد قليل. "
أظلم وجه ماكس على الفور ودون أن ينبس ببنت شفة ، استدار وجذب ميلا معه.
سألت ميلا في حيرة "ما الذي حدث ؟ "
لكن ماكس لم يجب ، وظلت خطواته سريعة ومتوترة.
كادت ميلا أن تضطر للركض لتجاريه ، وجعلت قبضته المحكمة معصمها يؤلمها "ماكس توقف… أنت تؤذيني. "
وصلت تلك الكلمات إلى مسمع دومينيك.
كان دومينيك يقف بالقرب منهما ويراقبهما باهتمام ، وشعر بأن الغضب يكاد ينفجر في داخله ؛ فقد ظن أن ماكس يعتني بميلا كما ينبغي ، لكن بدا الآن أن ماكس هو من يسبب لها الألم.
كاد دومينيك أن يتقدم ، لكن شخصاً ما اعترضه فجأة ؛ لقد كان مساعد لوك.
"رومان ، تعال معي. " سحبه الرجل جانباً على عجل.
عقد دومينيك حاجبيه "ما الأمر ؟ "
همس المساعد "لدينا مستجدات ، يجب أن ننهي المهمة بينما ماثياس مشغول هنا. "
لم يرغب دومينيك في المغادرة بعد ، لكنه وعد لوك بأن يساعده في تدمير ماثياس ، وفي هذه اللحظة كانت المهمة هي الأولوية ، وسيعود لاحقاً من أجل ميلا ليأخذها بعيداً.
صاحت ميلا بصوت أعلى هذه المرة "ماكس ، هل تسمعني حتى ؟ "
عندها فقط أدرك ماكس مدى قوة قبضته عليها ، فتوقف على الفور وأرخى قبضته ، وبدا الندم على وجهه.
قال بسرعة "أنا آسف ، هل آذيتك ؟ لقد… فقدت أعصابي لأن أبي رفض الاستماع لي. "
قطبت ميلا حاجبيها قليلاً ؛ فقد شعرت بالفعل بأن هناك شيئاً ما يزعجه بعمق.
سألت برفق "ماذا قال ؟ "
"قال إنه لا يمكننا المغادرة الآن ، وأنه يجب علينا البقاء من أجل الإعلان. "
تنهدت ميلا بهدوء ؛ فقد أدركت طبيعة الرجل الذي يكونه لوك ؛ فما إن يعزم على أمر حتى لا يثنيه عنه أحد.
قالت بلطف "حسناً ، اهدأ. "
"لكنك لست على ما يرام. "
أجابت ميلا "أنا بخير ، يمكنني التحمل. "
أومأ ماكس بتردد "إذا كنت تقولين ذلك ولكن إذا شعرتِ بسوء أكثر ، أخبريني فوراً ، سأخرجك من هنا هذه المرة ، بإذنه أو دون إذنه. "
وقبل أن تتمكن ميلا من الرد ، تردد صدى صوت لوك الجهوري في القاعة:
"أيها الحضور ، من فضلكم ، دعونا نرحب بابني وزوجته مرة أخرى. ماكس ، ميلا… تعاليا إلى هنا. "
تبادل ماكس وميلا نظرة حيرة أخرى قبل أن يسيرا نحوه.
التفتت كل العيون نحو الزوجين.
كان ماثياس يراقب كل شيء بصمت من جانبه وهو يرتشف كأسه ببطء.
نظر لوك إلى ماكس بفخر قبل أن يواجه الضيوف "لدي إعلان هام أود القيام به. "
في اللحظة التي وصلت فيها هذه الكلمات إلى أذني ميلا ، ضغطت أصابعها بقوة على ثوبها ، فقد ظنت أنه على وشك الإعلان عن حملها علناً.
أعلن لوك بابتسامة عريضة "أنا سعيد جداً لأن ابني قد تزوج ، وزوجته تنتظر مولوداً. "
انتشرت همسات الحماس في القاعة فوراً.
بدأت النساء الثلاث اللواتي رأين ميلا في الحمام سابقاً يتغامزن فيما بينهن.
تذكرت إحداهن "لقد ذكرت غثيان الصباح قبل قليل. "
وافقتها أخرى "نعم ، أتذكر ذلك كانت تبدو شاحبة جداً. "
استمرت الهمسات ، وبدا الضيوف مسرورين ومتفاجئين ، وسارع العديد منهم إلى تهنئة لوك.
قال أحدهم ببهجة "تهانينا يا لوك ، ستصبح جداً أخيراً. "
تتابع الآخرون في تقديم مباركاتهم بحماس.
وقف ماتيو وفيليكس بصمت ، والغضب يستعر في داخلهما ، بينما ابتسمت سيليست بمكر ، مقتنعة بأن الطفل لن يكتب له البقاء طويلاً ، وكانت تتخيل بالفعل حجم الدمار الذي سيحل بوجه لوك عندما ينهار كل شيء.
سأل أحد الضيوف بلهفة "إذاً كان هذا هو الإعلان الكبير ؟ "
ضحك لوك "لا ، لا ، الإعلان الحقيقي ما زال قادماً. "
أشار إلى رجل يرتدي بدلة سوداء ، فاقترب الرجل باحترام وسلم لوك ملفاً قبل أن يتراجع.
فتح لوك الملف وقد ارتسم الرضا على وجهه "أعلم أنكم جميعاً كنتم تنتظرون بفارغ الصبر ، لذا لن أطيل عليكم في الانتظار. "
أشار إلى ماكس وقال "أعلن هنا أن ابني الأكبر سيصبح خليفة إمبراطورية بيليني. "
تعالت صيحات الذهول في أرجاء القاعة ؛ فلم يكن أحد يتوقع مثل هذا الإعلان.
حدق ماتيو وفيليكس في والدهما بصدمة عارمة.
تمتم فيليكس بغضب "هذا جنون! كيف يمكنه أن يجعل ذلك اللقيط خليفة ؟ "
زمجر ماتيو "هذا كثير جداً ، لن أقبل بهذا! "
اندفع للأمام بغضب ، لكن شخصاً ما أمسك بذراعه وجذبه للخلف.
استدار بحدة ليرى سيليست ترمقه بنظرة حادة.
همست "ليس الآن ، اهدأ. "
عقد ماتيو حاجبيه بعدم تصديق "أمي ؟ ألم تسمعي ما قاله للتو ؟ وما زلتِ تريدين مني أن أهدأ ؟ "
قالت سيليست من بين أسنانها المطبقة "لا تفتعل مشهداً ؛ أنت تعرف والدك ، إذا تحديته علناً فسيتبرأ منك دون تردد ، علينا التحلي بالصبر والتخطيط بعناية. "
لكن ماتيو كان غاضباً جداً لدرجة أنه لم يستمع "أتعلمين ماذا ؟ لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن. "
خرج مسرعاً من القاعة.
بصق فيليكس بمرارة قبل أن يغادر هو الآخر بغضب "وأنا لا أريد البقاء أيضاً. "
تمتمت سيليست بمرارة لنفسها "هؤلاء الأغبياء… "
على الجانب الآخر من القاعة ، حدق ماكس ببلادة في الوثائق التي بين يديه ؛ فقد جعله والده بالفعل الخليفة القانوني لإمبراطورية بيليني ، وكل ما يملكه لوك سيؤول إليه يوماً ما.
رمش ماكس بعينيه في ذهول ونظر ببطء إلى لوك "هذا… أنا لا أريد هذا ، أنا طبيب ، ولا أعرف شيئاً عن الأعمال. "
وضع لوك يده بقوة على كتف ماكس "يا ماكس أنت ابني الأكبر ، ومن بين جميع أبنائي أنت الأكثر كفاءة ، ولا أحد يستحق هذا أكثر منك. "
"أنا… "
خفف لوك من صوته قليلاً "لا ترفض ، هذا شيء أدين به لك ولوالدتك. أعلم أن هذا لا يمكن أن يمحو السنوات التي ضاعت منك ، أو المعاناة التي كابدتَها ، أو الحياة التي حُرمت منها ، لكنني أريد تأمين مستقبلك ، اقبل بالأمر. "
كان ماكس ما زال يصارع لاستيعاب كل شيء ، وتركه هذا القرار المفاجئ في حيرة عميقة.
أمسكت ميلا بذراعه برفق وقالت هامسة "اقبله ، فهذه هي مباركته. "
نظر ماكس إليها قبل أن يبتسم بضعف ، وبدأ تردده يتلاشى ببطء.
قال بهدوء "حسناً ، سأقبل به. "
اتسعت ابتسامة لوك "جيد ، إذاً وقّع على الأوراق. "
ناول لوك قلماً لماكس ، فأخذه ووقّع على الوثائق.
في الجانب الآخر من القاعة ، قبضت سيليست على يديها بقوة حتى غرزت أظافرها في كفيها ، وكان الحقد والاستياء يشعان من عينيها.
فكرت في نفسها بضغينة "تظن أنك تستطيع تجاهلي وتجاهل أبنائي بهذه السهولة ؟ أنت مخطئ يا لوك ، ابنك وحفيدك الغاليان سيموتان قريباً ، وأنت… ستعيش طويلاً بما يكفي لتنعي موتهما. "
فجأة ، تعثر رجل داخل القاعة وهو يحمل سكيناً.
صرخ بهستيريا "أيها الوحوش ، سأقتل كلاً منكم! "
كان الرجل يرتدي بدلة سوداء باهظة الثمن ، لكنه بدا مختلاً تماماً ؛ كان شعره مبعثراً وعيناه محقونتين بالدماء ، وبرزت الأوردة من رقبته وهو يلوح بالسكين بجنون في الهواء.
بدا أقل شبهاً برجل أعمال وأكثر شبهاً بمجنون فقد عقله تماماً ، وكانت نيران التعطش للدماء والكراهية تتوقد في تعابير وجهه ، وكأنه ينوي حقاً ذبح كل من أمامه.
انفجر الذعر في أرجاء القاعة ، وصرخ الضيوف وتفرقوا في كل اتجاه.
دُفعت ميلا بعنف إلى الجانب ، وكادت تفقد توازنها لكنها تمكنت بطريقة ما من تثبيت نفسها ، وبينما كانت تشعر بالرعب والصدمة ، أخذت تبحث في الفوضى فى الجوار.
لم تستطع العثور على ماكس ، ولم يكن لوك في الأرجاء أيضاً.
كادت صرخات الضيوف المذعورين تصم أذنيها.
نادت بيأس "ماكس! "
لكن صوتها غرق تحت وطأة الفوضى.
فجأة ، اصطدم بها أحدهم من الخلف ، فتعثرت ميلا وسقطت على الأرض. حيث اخترق ألم حاد بطنها على الفور.
صرخت وهي تمسك معدتها بإحكام "آه… "
كان الناس يندفعون بجانبها في حالة ذعر ، لكن أحداً لم يتوقف للمساعدة ، ولم يلحظ أحد ألمها.
كزّت ميلا على أسنانها وحاولت دفع نفسها للنهوض ، لكنها تجمدت في مكانها.
كان الرجل المختل يندفع مباشرة نحوها.
صرخت برعب "آه! "
زأر "أيتها الوحش ، سأقتلك! "
انقض عليها ، رافعاً السكين عالياً فوق رأسه.
