الفصل 55: أصل البدايات
لم يدرك سايمون مدى حظه إلا في تلك اللحظة. فلم يكن بحاجة لرسم خريطة لمحيط العالم المُستنسخ لأنه كان مُستنسخاً بالفعل. وهذا الأمر وفّر عليه وعلى فريقه ساعات من حياتهم، وجنّبهم العديد من المواقف الخطيرة.
لكن حظه كان لا بد أن ينتهي عند نقطة ما. وعلى بُعد أمتار قليلة منه كان يقف كيوهارو ساتو، أحد أخطر المتحولين قبل أسره.
تلاشى صوت إيفلين وسط ضجيج حديثها، إذ كان سايمون يعلم بالفعل ما كانت تشرحه. انحنى نحو كيوهارو، وكان صوته بالكاد يُسمع.
"ما فائدة الضمادات؟"
"أظن أنني بالداخل الآن، أليس كذلك؟"
رفع سايمون حاجبه وهو يتابع حركات الرجل. أزال الرجل الضمادات عن رأسه برفق، فظهرت أذنان بيضاوان كالثلج تشبهان أذني الثعلب. لم ينبس سايمون ببنت شفة، بل انحنى إلى الخلف وركز على المهمة التي بين يديه.
لم يكن هناك أي نشاط في العالم الجوفي، لذا أصبح من الآمن الآن البحث عن أصل البدايات هناك.
"لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور عليه. وإذا تتبعنا حجم الأرض المحاكية، فسنجدها في غضون شهر على الأكثر" قالت إيفلين.
كان هذا صحيحاً، ففي العادة، يستغرق العثور على أصل البدايات داخل العالم الجوفي ثلاثة أشهر على الأقل. ولكن بما أنهم كانوا يعرفون مسبقاً كيف تعمل الأرض، فلن يستغرق الأمر كل هذا الوقت.
كانت المشكلة تكمن في وقت السفر، وإذ كانوا بحاجة إلى وسيلة ما لعبور البحر.
"إذن يجب أن نحضر قارباً؟" اقترح ليو.
كان يسير في الاتجاه الصحيح، لكنه لم يبذل جهداً كافياً. فصحح له سايمون قائلاً:
"لا، يجب أن نحضر غواصة. وإذا كان لدى المكتب واحدة من هذه الغواصات أصلاً. وفي كلتا الحالتين، سيسمح لنا ذلك بعبور البحر واستكشاف ما تحت الماء."
مع ذلك لم تكن الغواصة الخيار الأمثل. فلكل شيء عيوبه، وعيب الغواصة أنها لن تستطيع في مرحلة ما تحمل الضغط أثناء هبوطها.
بدا أن الجميع متفقون مع اقتراح سايمون، فانتقلوا إلى موضوع آخر. حيث كان الموضوع المطروح الآن هو كيفية العثور على أصل البدايات. وبحسب حسابات سايمون، إذا أرادوا القيام بكل شيء بأمان، فسيستغرق الأمر منهم حوالي نصف شهر للبحث في الأرض.
وذلك لأن أمريكا الجنوبية لم تعد موجودة في العالم المُستنسخ. وبالتالي تم تقليص الوقت إلى النصف. وهذا سيمنحهم مزيداً من الوقت لاستكشاف المحيط، وهو ما كان سيستغرق منهم شهراً ونصف.
رغم أن هذا بدا مروعاً على الورق إلا أنه منح سايمون مزيداً من الوقت للتخطيط والمكائد. حيث كان في أمس الحاجة إلى ذلك الآن، إذ كان قد بدأ لتوه في تجميع خيوط اللغز.
كان الأول إليوت غرايسون، الرجل الذي طُلب منه قتله، والذي كان موجوداً معه في الغرفة. أما الثاني فكان كهف ثعبان البحر ذي الحراشف الأرضية. ورغم أنه الأقل إشكالية في الوقت الراهن إلا أنه قد يُسهم في حل ألغاز مشروع إيكاروس.
وأخيراً، كيوهارو ساتو، الكيتسون. فلم يكن لدى سايمون سوى سؤال واحد بخصوصه، وهو: لماذا هو هنا، وما هي مهمته؟
اتجه تفكير سايمون على الفور إلى أبسط استنتاج، ولكنه كان فعالاً.
(إنه جاسوس لمراقبتي. ولكن، هل عشيرة ساتو هي التي تريد مراقبتي أم المكتب؟)
تراجع سايمون عن هذه الأفكار مؤقتاً، فالشك والريبة لن يفيداه بشيء. وبدلاً من ذلك ركز على أصل البدايات. أصل البدايات، كما يوحي الاسم، هو مركز بُعد في العالم الجوفي.
وسيتبع ذلك حجم البعد وكيفية تشكله.
كان البُعد الذي كان سايمون يستكشفه آنذاك نسخةً طبق الأصل من الأرض. ولذلك كان من الأسهل تتبّع "الجذر" لأنهم كانوا على درايةٍ مسبقةٍ بآليات هذا العالم.
لو كان الأمر مختلفاً، لربما واجه مشكلة حتى في إيجاد نقطة البداية.
وأضاف كيوهارو "بالإضافة إلى اقتراح سايمون، أعتقد أنه يجب علينا استخدام طائرة نفاثة للتنقل إلى الأرض أيضاً. سيكون ذلك أفضل لطائرتي المميزة، ولرصد أي مخلوقات مسكونة".
لكن، ولدهشة سايمون لم ينظر إليه، بل إلى إليوت. لم يستفسر سايمون عن الأمر، لكنهما كانا يُصعّبان الموقف. لم يبدُ أن أحداً آخر شعر بهذا التوتر، ووافقت إيفلين كيوهارو الرأي.
"أعتقد أن عمليات البحث التي أجريناها سابقاً كانت شاملة بما فيه الكفاية يا كيوهارو. وإذا كان هناك أي من المسكونين المتبقين في ذلك البعد، فهم بذلك يطلبون موتهم."
"إذن أنت تطلب الحسم النهائي؟ إليوت غرايسون."
ساد الصمت الغرفة بعد كلماتهم، وبدا على إليوت صدمة واضحة. اختفت الصدمة في اللحظة التالية، لكن سايمون لاحظها قبل أن يتمكن من ذلك. وقبل أن يتمكن من إبعاد نظره عن الرجلين كانت إيفلين قد صفّت حلقها.
كان التوتر ما زال يخيم على الأجواء، بينما كانت عينا كيوهارو وإليوت تتبادلان النظرات.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
أدار سايمون وجهه مرة أخرى - كيف يمكنه التركيز على كل هذه المعادلات في وقت واحد؟ وضع مرفقه على المكتب أمامه، وتنهد في صمت، ومرر أصابعه في شعره.
بوجود هذين العنصرين، سيكون من الصعب العثور على أصل البدايات واستكشاف كهف ثعبان البحر ذي الحراشف الأرضية. حيث كان عليه أن يختار أحدهما، ودون تردد، اختار الثاني.
كان أصل البدايات مهماً، لكن يمكن تأجيله. أما الكهف، فلا يمكن تأجيله. فهو لن يفيده بشكل أسرع فحسب، بل إن أصل البدايات لم يمنحه أي فائدة تُذكر.
في الحقيقة كان تدمير العالم المُستنسخ الآن أسوأ بالنسبة له. ما زال أمامه الكثير ليفعله في هذه المنطقة من العالم الجوفي.
ثم فجأةً، خطرت له الفكرة.
(الكيان الذي قاتله ليو وهاروتو!)
كيف له أن ينسى مثل هذه التفاصيل المهمة؟ هذا لم يزد الأمر إلا سوءاً، إذ كان يتوق بشدة إلى إبرام عقد مع الكيان.
المشكلة كانت، كيف سيجده؟
(أظن أن أفضل ما يمكن فعله الآن هو البحث مجدداً. الجميع هنا يعلم أن الكهرباء تعمل في العالم المستنسخ، لذا يمكنني محاولة استغلال ذلك لصالحي. أعلم يقيناً أن يو اير قد أعاد التيار الكهربائي إلى كل مكان... لذا في عمليات البحث، يمكنني إظهار أن التيار الكهربائي معطل.)
بالطبع، لن ينجح هذا إلا إذا لم يفحصوا مصدر الطاقة. و لكن سايمون لم يمانع في تدمير هذا المصدر إذا كان ذلك يعني أنه سيستفيد منه.
لكن مع كل ما يشتت ذهنه كان من المؤكد أنه سيشعر بالتوتر. ولما شعرت إيفلين بذلك ابتسمت وجعلت صوتها أكثر رقة من المعتاد.
"ما رأيك أن ننهي الأمر هنا لهذا اليوم؟"
(الحمد لله.)
