الفصل 39: الكفاءة
"إذا لم تخني الذاكرة، فقد أرسلنا لفريقكم كشافاً جديداً في ذلك الوقت تقريباً."
"نعم، هذا صحيح. ولكن هل يمكن تسمية مجرم بكشاف؟ لم يكن له أي فائدة للفريق، وكل ما فعله هو النباح بلا توقف."
"هذه طريقة قاسية للحديث عن زملائك في الفريق يا سيمون. هل أنت متأكد من أنك لم تكن لك علاقة بوفاته؟"
قلتَ إنك تريدني أن أكون أكثر صدقاً، وأنا فقط أذكر الحقائق. لقد كان مسكوناً، والتغيير الذي طرأ عليه كان غريباً كسمكة خارج الماء.
أصبح سيمون أكثر دهاءً منذ زيارته الأخيرة لغرفة الاستجواب هذه. وقد زال كل شعور بالذنب من قلبه، مما سمح له بالإجابة بوضوح أكبر.
مع ذلك، لم ينطق بكلمة واحدة من الحقيقة كاملة. مهما حاول الرجل خلف الزجاج إثبات ذلك، فلن يستطيع. كيف له أن يثبت أي شيء فعله سايمون دون دليل قاطع؟
قال الرجل: "هذا صحيح، ولكن ألا تعتقد أن التغيير يمثل خطراً على البشرية جمعاء؟"
"...ألا تقول إن المسكونين أدنى منزلة من البشر؟"
"من وجهة نظر معينة، لا يختلف بيديفليد عن سيغناتور، فنحن فقط مرخصون رسمياً - ألا نتشابه؟"
"قارن ووازن كما تشاء، فهذا لا يغير الحقائق."
لم يرد الرجل على الجانب الآخر للحظة. بدا الأمر وكأنه استهزاء خفيف من جانبه.
(يبدو أنني أثير غضبه.)
"التغيير. التغيير. التغيير. ماذا لو توقفنا عن استخدام هذه الكلمة؟ كلنا بشر في جوهرنا - ولكنهم - لا... لا يمكنهم التغيير." ظلت نبرته هادئة كنسيم عليل.
بعد لحظات من الصمت، سُمع صوت تقليب الأوراق. جلس سايمون بصبر في مقعده، محدقاً في السقف. وفي أعماقه، كان يرى نصلًا يقاتل نفسه الأخرى.
حلّق الاثنان في سماء الليل السوداء الخالية على ظهور الغربان. ولما تقابلا، اشتبكا بالسيف والذراع. كان تعبير سابر جامداً كعادته، بينما كان سيمون الآخر يفيض فرحاً.
بطريقة ما كان سيمون يتفهم الأمر، فلا بد أنه كان يشعر بالوحدة بعد أحد عشر عاماً لم يعشها إلا بالأبيض والأسود. ترك الاثنين يواصلان صراعهما، بل وراقبهما لأنه لم يكن لديه ما يفعله في الوقت الراهن.
لكن لم يطل الأمر حتى استؤنف الاستجواب. طلب سيمون من الاثنين التوقف مؤقتاً، قبل أن ينظر إلى الأوراق التي أُحضرت إلى الغرفة.
لم يظهر الرجل الذي يقف خلف الزجاج وجهه بعد، وقد طلب من أحد الحراس إحضاره. لاحظ سيمون ذلك وكان في حيرة من أمره بشأن سبب تردده الشديد في إظهار نفسه.
(هناك أمور أكثر إلحاحاً.)
تناول الأوراق وبدأ يقرأها. وبحسب ذاكرته، كانت هذه معظم التقارير التي كتبها وحل بها القضايا خلال فترة عمله في سبتمبر.
وبالطبع كان من بين هذه التقارير تكرار اختفاء هاروتو، والذي تم تصنيفه لاحقاً على أنه وفاة. عندها أدرك سيمون تماماً سبب عرض هذه التقارير عليه.
"يا شركة ليجاسي أوف كريست، هل تنفون أي تورط لكم في وفاة هذا الرجل؟"
"نعم. التقارير موجودة لسبب ما."
"بالتأكيد، لكن من الواضح من أسلوب الكتابة أن هذه التقارير كُتبت من قِبلك. وبالطبع، ليست تقارير إيفلين، بل تقارير الآخرين. حتى أنك قلت ذلك بنفسك."
توقف سيمون للحظة، يفكر في خيارات إجابته. فلم يكن الكذب خياراً هنا، بل كان الأمر يتعلق بكيفية قول الحقيقة.
لقد كتبت التقارير بناءً على ما رأيته من تجارب الأعضاء الآخرين. حتى لو كانت تقاريري مزورة لتناسب قصتي، فكيف ستتوافق تقارير إيفلين مع تقاريري؟
كانت بقية عملية الاستجواب من هذه النقطة فصاعداً سلسة إلى حد كبير. حتى لو كان لدى الرجل جهاز كشف الكذب، فلن يتمكنوا من كشف زيف سيمون.
وذلك لأن كل ما قاله لم يكن كذباً بالمعنى الحرفي للكلمة. وخلال حديثهما، كان محور الاهتمام الرئيسي هو الطلب الذي قدمته إيفلين.
على ما يبدو، بعد وفاة هاروتو، بدأ المكتب بالتشكيك في أخلاقياتها. أثار هذا الأمر حيرة سايمون حينها، وما زال يثير حيرته الآن. لو كان لديهم نظام مراقبة أكثر صرامة من نظام التوقيعات من الدرجة D أو المعالجين، لكان قد نجا.
لقد أمضوا شهراً كاملاً يطلبون ويتوسلون لفريق ألينا للانضمام إلى رحلاتهم الاستكشافية. ولم يُقبل طلبهم إلا مع حلول شهر أكتوبر.
خلال هذه الفترة، ركز سايمون على صقل جوهره. وبعد شهر من الصقل المتواصل، تمكن من الوصول إلى مرحلة الإصلاح المتنافر.
لكن ذلك كان من الماضي، والآن، هو يخضع للاستجواب. لم يدم هذا طويلاً، إذ تمّت مناقشة موضوع اليوم بعد فترة. كان سايمون، بطبيعة الحال، يتوقع الأسئلة.
كان لديه تلميحٌ حول هوية هذا الشخص الغامض خلف الزجاج، مما جعله يضغط على جسر أنفه. وإذا كان هو فعلاً من يظن، فهو معروفٌ بأساليبه غير التقليدية.
عاجلاً أم آجلاً، سيبدأ بالخروج عن النص الذي وضعه له المكتب. ومن وجهة نظر سايمون، لا يمكن أن يكون أي شخص آخر. كان الرجل يعيش في وهم كبير، مستمتعاً بمطاردة ما ظنه فريسة.
كان على سايمون أن يتكيف كلما ظهرت هذه المشكلة. وإلا، فلن يعيش طويلاً. سيُعتبر وجوده في حوزة نصل خطراً على حياته.
مع انتهاء الاستجواب، اصطحبت ألينا سيمون خارج المبنى. وكما في المرة السابقة، ساد الصمت بينهما.
رفض سيمون التحدث معها، وبدا أنها منزعجة من ذلك. ومع ذلك، لم تجرؤ على مواجهته. كان الصوت الوحيد الذي يملأ السيارة في طريق العودة إلى الشقة التي وفرها المكتب هو صوت نقرات إشارة الانعطاف الخافتة في سيارة ألينا.
انقر. انقر. انقر.
كان الأمر يثير غضب سايمون. لو استطاع، لأحرق السيارة في الحال. ولكن ذلك لن يجعله سوى هارباً.
"لن أكون هنا غداً. أمور عائلية."
"تمام."
وساد بينهما صمتٌ آخر.
"إذا لم تتحدث في اليوم الذي يليه..." تركت التهديد معلقاً.
حوّلت نظرها عن الطريق نحو سيمون للحظة وجيزة قبل أن تواصل القيادة. فعل سيمون الشيء نفسه، ثم نظر من النافذة متجنباً إياها تماماً.
ما إن دخل الشقة حتى أغلق الباب بقوة. ثم قام بقفله بسرعة وتنهد بارتياح. وشعر بأن نصلًا تستعد لمغادرة جسده، لكنه أمرها بالبقاء في مكانها.
(لا، هناك خطأ ما هنا.)
لم يستطع رؤيته، لكنه شمّه وشعر به. وصل إلى جهاز التكييف، فرأى أنه قد تحرك من مكانه. إضافةً إلى ذلك، كانت هناك رائحة نحاس خفيفة في الهواء.
لقد عبث أحدهم بالغرفة. ثم واصل سايمون يومه كما لو لم يحدث شيء، مستلقياً على السرير وسيبر ما زال في قلبه.
(سيبر، لم نصادف الكيان الثاني أبداً. ما الذي حدث هناك على أي حال؟)
(أظن أنني مدين لك بتفسير بعد أن أخبرتني عن تلك الليلة مع ليو. بمجرد أن تتطور علاقتنا، ستتمكن من رؤية جميع ذكرياتي. وآمل ألا نضطر إلى فعل ذلك قريباً.)
