الفصل 75: قمع السلالة
لم يكن سايمون يعلم بذلك، بيد أن حاملي النعش والعديد من أفراد العشيرة الآخرين، الذين كانوا يدركون أنه تعرض للتعذيب على يد بيلين، دهشوا حقًا لكونه ما يزال يحتفظ بقواه العقلية.
بالنسبة لهم، كان سايمون طفلاً يبلغ الخامسة عشرة من عمره، وقد عُذب على يد شيطان سادي ومختل عقليًا.
ما قاساه كان كفيلاً بتحطيم عقول معظم الرجال والمحاربين، وقد دمر عقول الكثيرين بالفعل. لذا، كانوا يرون أن عقل سايمون، وهو صبي يافع، كان حريًا به أن يتهشم.
لا سيما بعد أن وُضعت حشرة "أم أربعة وأربعين" آكلة الأرواح داخل أذنه.
كل ألم تعرض له كان من شأنه أن يصيب حتى أعتى المحاربين بصدمة نفسية عميقة، لكن بعد إطلاق سراحه وإحضاره إلى قاعة حاملي النعش، تصرف وكأن شيئاً لم يحدث له.
لم يرتجف خوفًا أو ألمًا. لم يتوسل لأحد أن يقتله. لم يغضب ولم يذرف دمعًا واحدًا.
بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأن سايمون لم يمر بتجربة تترك ندوبًا وصدمات نفسية عميقة، حتى لدى صفوة المحاربين في عالم الشياطين.
لقد شعروا بالحيرة، لكنهم التزموا الصمت وقرروا التركيز على أمور أخرى.
إذا كان سايمون سليمًا عقليًا بعد كل ما مر به، فهذا يعني أن عقله كان أقوى بكثير مما كانوا يتخيلون.
وكان كلاهما محقًا ومخطئًا في آن واحد.
السبب الرئيس وراء تصرف سايمون وكأنه لم يتعرض للتعذيب والمعاملة الأقسى من أي كائن حي، هو...
لا يعرف الخوف.
كما ساعده عمره العقلي الحقيقي كثيرًا، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا.
لم يتعرض للتعذيب بهذه الطريقة على الأرض قط. وفي الحقيقة، لم يعذبه أحد قط.
أسوأ ما تعرض له هو تلقيه ضربًا مبرحًا بعد تقييده.
لم يكن معتادًا على التعذيب، ولم يستطع تحمل ألمه.
لكن
عدم إحساسه بالخوف
سمح له ذلك بعدم الشعور بالخوف، فما الصدمة سوى تجسيد للخوف؟
عدم إحساسه بالخوف
كان هذا هو السبب الرئيس الذي جعله يستطيع مواصلة يومه وكأن كل شيء على ما يرام، ولماذا لم يكن يسترجع تلك التجربة المروعة في ذهنه في كل حين.
لكن الضرر الذي ألحقته حشرة "أم أربعة وأربعين" آكلة الأرواح بعقله تحول الآن إلى نقطة ضعف مستقرة في ذهن سايمون.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن هذا، ولكن في اللحظة التي سمع فيها الكلمات-
"هيا نلعب لعبة."
ظلت ذكريات وجوده في الزنزانة ودندنة بيلين المزعجة تتردد في ذهنه بغير انقطاع.
حاول أن يسيطر على نفسه، لكنه لم يستطع.
الألم. الشعور بالعجز. اليأس.
كل تلك الأشياء وأكثر التي شعر بها في ذلك الوقت اقتحمت ذهنه بعنف، وتحطم شيء في أعماقه.
كانت مشاعره غير مستقرة.
كان مضطربًا.
كان عقله متزعزعًا.
كان كل شيء من حوله متأرجحًا.
وفي محاولة يائسة لترسيخ ذاته، همس دمه إليه:
اقتل
طارِد
اقتل
طارِد
اقتل
طارِد
بينما كان الذئب يسخر من سايمون مع رفاقه، لاحظت فتاة الظل النمرية كيف كان سايمون يحدق إلى الأسفل وشعره الأبيض يغطي عينيه.
بدأت الرياح تهب من حوله وازدادت شدتها تدريجيًا، مما أدى إلى تحريك شعره خلفه.
تذبذبت هالة زرقاء داكنة من حوله، ولجزء من الثانية، رأت وجه نمر أبيض ضخم يظهر فجأة.
"ما هذا؟"
خطت بضع خطوات في حيرة وهلع، فنظر إليها الذئب واقترب منها بقلق.
"مونا، هل أنتِ على ما يرام؟"
مونا، الفتاة النمرية الظل، أمسكت رأسها وهزته.
"أنا بخير. لكني لا أظنه كذلك. ثمة خطب ما فيه... وهذا يرعبني حقًا."
عبس الذئب والآخرون. لم يصدقوا أن مونا قد تبلغ هذا الحد من القول في حق سايمون.
إنهم يعلمون رغبتها العميقة فيه، ولكن أن تتهاوى إلى هذا المستوى لتصوير الأمر وكأنه يتوجب عليهم الحذر من سايمون؟
يا له من أمر مخزٍ!
لمعت عينا الذئب بمزيج من الانزعاج والتهيج.
"عمن تتحدثين؟ عن ذلك الهجين الوضيع؟ هل تزعمين أننا ينبغي أن نخشاه؟"
أدركت مونا على الفور ما يدور في أذهان رفيقاتها، فصمتت عاجزة عن النطق. كيف لها أن تشرح ما رأته للتو؟
"لا، ليس الأمر كذلك يا جاث. إنه فقط-"
نظرت إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه سايمون، لكن المكان كان فارغًا.
"هاه؟ أين-"
دوي ارتطام!
دوي ارتطام!
تناثر الدم!
سقط الدم على وجه مونا، فصُدمت.
جلجلة!
التفتت جانبًا، لتُصدم برؤية وجه تروغ، الشيطان ذي القرنين.
كانت عيناه مفقوءتين، ووجهه مشوه بآثار مخالب، وثقب غائر حيث كان قلبه.
لقد فارق الحياة، وما كانت تنظر إليه لم يكن سوى جثة هامدة.
لم يستوعب عقلها هول ما يحدث في البداية، حتى اخترقت صرخات جاث ورفاقه الآخرين آذانها.
"مونا! انهضي!"
هزها هدير جاث، فاستعادت وعيها على الفور.
استدارت، ثم رأت منظرًا سيظل محفورًا في روحها حتى بعد فنائها.
جاث شيطان الذئب الفضي، أوريانا شيطانة العنكبوت الدموي، بريا شيطانة الغراب، وسوغ شيطانة الأوركيد الأرجوانية.
كان كل منهم، رغم شراسته، يقاتل شيطانًا صغيرًا، وكانوا يتكبدون الخسارة.
جلجلة!
جلجلة!
جلجلة!
هوت ذراع أمامها وتدحرجت لتستقر عند ساقيها، وتقلصت حدقتاها حتى غدت كفتحات ضيقة عندما رأت أنها ذراع أوريانا اليمنى.
"يتوجب علي المساعدة وإلا سنلقى حتفنا جميعًا."
حاولت النهوض، لكنها أدركت، مذعورة، أنها لا تقوى على ذلك.
كانت سلالتها ترتجف هلعًا، وجسدها يرفض الانصياع للنهوض.
كان كيانها بأكمله يرتجف من الخوف، وكانت تعلم علة ذلك.
"ذلك النمر الأبيض. ما هذا؟ ما هذا الكائن؟ لم أسمع قط عن نمر أبيض من قبل."
كانت تعلم أن سبب خوفها هو النمر الأبيض الضخم الذي رأته، لكنها لم تكن تعرف السبب.
لا ينبغي لسايمون أن يمتلك سلالة بقوة تتفوق على سلالتها هي.
كانت تنتمي إلى سلالة القطط، ولم يكن بمقدور أحد أن يقمع سلالتها بهذا الشكل سوى أحفاد فرع النمور والأسود.
لكنها لم تسمع قط عن نمر أبيض من قبل.
ما الذي كان يحدث؟
هل كان هذا هو السبب الذي دفعني إلى الرغبة فيه منذ البداية؟ هل كانت سلالتي تدرك الفوائد التي سأجنيها من الاقتران به؟
كان لديها الكثير من الأسئلة، لكن لم يكن هناك من يجيب عليها.
كل ما استطاعت فعله هو أن تشاهد رفاقها وهم يعاملون كدمى لا حول لها ولا قوة على يد شيطان يبتسم بجنون.
