الفصل 67: التجربة الثانية تدور حول العمل الجماعي
حدق سيمون في الشجرة الذابلة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يقرر تحويل انتباهه إلى سيد الحجاب الذي كان يرمقه بعينين ضيقتين قليلًا.
"أعتذر عن ذلك. فقد كنتُ فضوليًا جدًا بشأن هذه الشجرة."
اعتذر سيمون لتجاهله سيد الحجاب لفترة طويلة، ولوّح سيد الحجاب بيده بلا مبالاة.
"لا بأس. ولكن هذه الشجرة لا تعنيك في الوقت الحالي. ابقَ على قيد الحياة وتقدم في العشيرة، ومن يدري، ربما تدرك حينها ماهية هذه الشجرة."
أومأ سيمون برأسه، ثم ألقى نظرة أخيرة على الشجرة قبل أن يعود بنظره إلى سيد الحجاب.
"قيل لي أن أحضر إلى هنا للتجربة الثانية. هل يمكنك أن تطلعني على كنهها؟"
ضحك سيد الحجاب ضحكة خفيفة. "لا يبدو عليك الصبر حقًا، أليس كذلك؟"
ابتسم سيمون ابتسامة خفيفة. "نعم، أنا كذلك. ولكنني أرغب في إنهاء هذه التجربة بأسرع وقت ممكن. أحتاج إلى أن أصبح أقوى."
أشرقت عينا سيد الحجاب ببريق ابتهاج، ومسح ذقنه من تحت قناعه.
"أستطيع أن أتفهم سبب كونك أول مرشح يجتاز التجربة الأولى. وإني لمعجب بك، ولكن فلنرَ ما إذا كان بوسعك اجتياز التجربة الثانية."
توقف سيد الحجاب، ثم أصبحت نظرته من خلف القناع تحمل غرابة ما وهو يتأمل سيمون.
لاحظ سيمون ذلك فأمال رأسه قليلًا بتعبير فضولي.
"حسنًا... بالنسبة لأمثالك، قد تكون التجربة الثانية... شاقة بعض الشيء، وهذا هو الموطن الذي يفشل فيه العديد من اليافعين أمثالكم."
"أفراد مثلي؟" رفع سيمون حاجبه.
"نعم. يافعون فخورون ومعتدون بأنفسهم أمثالك، يؤمنون بمواهبهم. يؤمنون بأنهم قادرون على فعل أي شيء بمفردهم... ذئاب وحيدة."
عبس سيمون، وانتابه شعور مقبض. فقد كان بإمكانه أن يخمن بالفعل ماهية التجربة الثانية.
"هل تُجرى التجربة الثانية في مجموعات؟ وهل محورها هو العمل الجماعي؟"
أومأ سيد الحجاب برأسه قليلًا. "بالنسبة للسؤال الثاني، نعم. محور التجربة هو العمل الجماعي."
لمعت عينا سيمون ببريق أمل، وسأل بلهفة.
"وماذا عن سؤالي الأول؟"
ضحك سيد الحجاب ضحكة خفيفة من خلف القناع. "الإجابة هي نعم ولا في آنٍ معًا."
"نعم ولا؟" عبس سيمون بشدة.
أومأ سيد الحجاب برأسه. "ليس إلزاميًا إجراء التجربة الثانية في مجموعات. إنه أمر مستحسن للغاية فحسب."
ازداد عبس سيمون. "لماذا؟"
تنهد سيد الحجاب بهدوء، ثم مد يده.
"أعطني خلاصة الظل المكثفة أولًا."
رفع سيمون حاجبه، لكنه فعل ما طُلب منه.
راقب سيد الحجاب الرخام الظلي لبضع ثوانٍ قبل أن يعيده إليه.
ازدادت حيرة سيمون.
"عليّ أن أتأكد أن لديك الأصل وليس نسخة مزيفة من صنع عائلتك أو كيان يدعمك. وليس هذا الأمر بجديد عليّ."
أصبح تعبير وجه سيمون غريبًا على الفور.
هل يظن أن لدي عائلة ذات شأن أو عشيرة أو مملكة تساندني؟ كان من المفترض أن يرى أنني شيطان هجين من سلالة شيطان ذي قرن واحد وقطة شيطانية، فلماذا يعتقد أن لدي عائلة ذات شأن تساندني؟
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة على بال سيمون، أدرك إجابة سؤاله.
حسنًا، أنا أول من يكمل التجربة الأولى، وفي رأيه، أنا بالتأكيد لست شيطانًا عاديًا. وبالتأكيد لست شيطانًا من سلالة دنيئة كشيطان ذي قرن واحد وقطة شيطانية.
لم يكلف سيمون نفسه عناء تبديد سوء الفهم.
كان من الأفضل أن يستمر سيد الحجاب في الاعتقاد بأن لديه شياطين قوية تسنده، ففي اللحظة التي يدرك فيها الحقيقة، سيتلاشى الاحترام الذي يحظى به حاليًا من هذا الكيان القوي، الذي يُعدّ من كبار الشياطين، إلى الصفر.
"أكرر، من المستحسن للغاية أن تتعاون مع زملائك المرشحين في التجربة الثانية."
"التجربة الثانية هي تجربة تعتمد على جمع النقاط. الهدف الأساسي منها هو الحصول على مجموع مائة وعشرين نقطة إجمالًا (120 نقطة)."
استمع سيمون بانتباه، وتابع سيد الحجاب حديثه.
"للحصول على النقاط، يتوجب عليك قتل وحوش هذا الوادي."
رفع سيمون حاجبه على الفور.
"وحوش هذا الوادي؟ لكنني لم أرَ وحشًا قط منذ أن وطأت قدمي هذا الوادي."
أشار سيد الحجاب إلى السماء حيث كان القمر القرمزي يصبغها بلونه، فنظر سيمون إلى الأعلى.
"ذلك لأن جميع الوحوش نائمة حاليًا. فعندما يسطع القمر القرمزي، تخلد العديد من الوحوش إلى النوم، ولكن عندما يسطع القمر الأسود، تستيقظ وحوش وادي الرياح السوداء."
حدق سيمون في القمر القرمزي والأسود لبضع ثوانٍ متأملًا، ثم قال بهدوء.
"أدرك."
أعاد نظره إلى سيد الحجاب.
"قلتَ إنّ العديد من الوحوش تنام عندما يسطع القمر القرمزي، وليس كلها. فلماذا لم أرَ أو أسمع عن أيّ وحش؟"
ابتسم سيد الحجاب من خلف قناعه. "لقد أُلقي عليها سبات. ثمة سم في الهواء لا يفتك إلا بالوحوش فيُدخلها في سبات عميق، وبما أنني أصبحت مهتمًا بك، يمكنني أن أخبرك أن هذه الشجرة خلفي هي مصدر ذلك السم."
ربت سيد الحجاب برفق على الشجرة الذابلة، فنظر إليها سيمون.
كانت الشجرة بحجم شجرة المانجو، لكنها كانت ذابلة ورمادية اللون وقديمة، وخالية من الأوراق والأزهار والثمار.
بدت وكأنها شجرة ميتة، لكن سيمون استطاع أن يستشعر كمية هائلة من الطاقة الشيطانية في الشجرة الذابلة.
إن الطاقة الشيطانية في فرع واحد من الشجرة يمكن أن تدفع لهيب الفوضى الخاص به على الفور إلى المستوى الأقصى وتجعله يصل إلى رتبة القلب التالية... قلب محترق.
يا لها من شجرة عجيبة!
على الرغم من هذه الخواطر التي جالت في خلده، فقد سأل سيد الحجاب سؤالًا كان في أمس الحاجة إلى إجابة عنه بعد سماعه كلماته السابقة.
"هل سيؤثر السم عليّ أيضًا نظرًا لكوني من سلالة الوحوش؟ لقد قلتَ إنه يقتصر تأثيره على الوحوش فقط."
"لا تقلق بشأن ذلك. إنه لا يؤثر على ذوي الجذور الوحشية أمثالك."
أومأ سيمون برأسه، ثم طرح سؤالًا آخر.
"كيف يعمل نظام النقاط في التجربة الثانية؟"
