الفصل 62: اجتيازٌ
تطلعَ سادةُ الحجاب، وهم تلك المجموعةُ المؤلَّفةُ من ستةِ أفرادٍ واجهوا سيمون لتوِّهم، وكذلك أفرادُ العشيرةِ الذين يضطلعون بدورِ الحراس، والمرشحون للاختبارِ الذين دنَوْا من الجسورِ الحجريةِ متأخرين.
تطلَّعَ كلُّ واحدٍ منهم إلى سيمون، وتساءلوا في ذواتهم: أيُّ فعلٍ هذا الذي يقترفُهُ؟
ألم يكُ يُدركُ مرورَ الوقتِ؟
"أيها الساقطُ!" بصقَ قائدُ المجموعةِ مُظهِراً اشمئزازَه، ثم التفتَ وأشارَ إلى رفاقِه.
"هيا بنا، فبينَ أيدينا اختبارٌ لا بدَّ من اجتيازِه."
رمى رفاقُهُ نظرةً أخيرةً على سيمون، قبلَ أن يستديروا ويعدووا مسرعين عبرَ الجسرِ الحجريِّ الضيِّقِ المتأرجحِ.
قرَّرَ سائرُ المرشحين للتجربةِ الانتقالَ إلى منحدراتِ الوادي، بعدما عاينوا سيمون وهو ينتظرُ بالفعل، ساقاه متقاطعتان، وعيناه مغلقتان.
وفي غضونِ ذلك، أحدقَ سادةُ الحجابِ وسائرُ أفرادِ العشيرةِ في سيمون بأفكارٍ ومشاعرَ متباينةٍ.
أمّا سيمون؟
كان يجلسُ فحسبُ في وضعيةٍ تأمليةٍ، غيرَ أنه لم يكنْ يمارسُ أيَّ نشاطٍ روحيٍّ.
انقضى الوقتُ، وبعدَ عشرِ دقائقَ، حدثت حركةٌ على جسرٍ حجريٍّ ليس ببعيدٍ عن سيمون.
فتحَ سيمون عينيه، وألقى نظرةً إلى يمينه.
شاهدَ أحدَ المرشحين للتجربةِ يهرولُ نحو الجسرِ الحجريِّ، وعيناه تفيضانِ حماساً وفخراً.
لوَّحَ بيدِه اليمنى التي كانت تحملُ جوهرَ الظلِّ المكثَّفِ، ثم صرخَ بنبرةٍ متوهِّجةٍ.
"لقد أتممتُها! لقد أتممتُها! أنا أولُ الواصلين!"
وفي لحظةٍ، بينما كان المرشحُ على وشكِ أن يطاَ قدمَه الجسرَ، اخترقَ خنجرٌ عنقَه، ففُغِرَتْ عيناهُ ذهولاً وعدمَ تصديقٍ.
غرغرةٌ.
وشِيشٌ!
سُحِبَ الخنجرُ من عنقِ الشيطانِ، ومرَّ مرشحٌ آخرُ من جانبِه، فالتقطَ جوهرَ الظلِّ المكثَّفِ الملقى على الأرضِ.
"شكراً لك أيها الأبله!"
خرَّ المرشحُ الأبلهُ صريعاً، بينما التفتَ المرشحُ الجديدُ الذي يحملُ جوهرَ الظلِّ المكثَّفِ حوله، ثم عدَا مسرعاً على الجسرِ بابتسامةٍ وضَّاءةٍ.
"اختبارٌ؟ بل هي أقربُ إلى لعبةِ صبيانٍ!" ضحكَ المرشحُ، غيرَ أن ابتسامتَه سرعان ما تلاشتْ من وجهه، عندما لمحَ شيطاناً وسيماً ذا شعرٍ أبيضَ وقرنٍ ينبتُ من جانبه الأيمنِ، يقفُ في نهايةِ الجسرِ.
تألقت عيناه وهو يستخدمُ تقنيةً بصريةً، ولكن عندما أدركَ ضآلةَ الطاقةِ الشيطانيةِ التي يمتلكُها هذا الشيطانُ، ابتسمَ بسخريةٍ.
"أبلهٌ آخرُ!"
وبقوةٍ!
فزادَ من سرعتِه، ثم في غضونِ ثوانٍ معدودةٍ، باتَ على مرمى ذراعٍ من سيمون.
"مُتْ أيها الأبله!"
صوتُ وشيشٍ!
هزَّ الشيطانُ خنجرَه نحو عنقِ سيمون، لكنَّ سيمون تابعَ مسارَ الخنجرِ بهدوءٍ، وحرَّك رأسَه إلى الوراءِ قليلاً، مُتَفادياً بذلك نصلَ الخنجرِ بفاعليةٍ.
"ماذا؟"
أصابتِ الدهشةُ الشيطانَ، بيدَ أن سيمون لم يمنحهُ مهلةً للردِّ، فقد أمسكَ بذراعِ الشيطانِ، وباليدِ الأخرى صفعَ مرفقَه من الأسفلِ.
فرقعةٌ مدوّيةٌ!
تحطُّمٌ!
آهٍ!
حطَّمَ سيمون مرفقَ الشيطانِ، فزمجرَ الأخيرُ من شدةِ الألمِ.
"أتصيحُ من ألمٍ طفيفٍ؟" علّقَ سيمون بلا مبالاةٍ، وهو يتركُ ذراعَ الشيطانِ.
لهثٌ متقطعٌ.
تطلعَ الشيطانُ إلى سيمون بعينينِ مرتعشتينِ، ولكنَّهما باردتانِ وممتلئتانِ بالغضبِ، وهو يمسكُ بذراعِه المكسورةِ.
وفي يدِه الأخرى كان جوهرُ الظلِّ المكثَّفِ. وعلى الرغمِ من كسرِ ذراعِه، لم يتخلَّ الشيطانُ عن جوهرِ الظلِّ المكثَّفِ.
قال سيمون ببرودٍ وهو يمدُّ يدَه: "أعطني إياهُ، وربما يحالفُكَ الحظُّ لتعيشَ وتحصلَ على آخرَ."
صَرَّ الشيطانُ على أسنانهِ، وعلى الرغمِ من رغبتِه الجامحةِ في قتلِ سيمون، فإنَّ غرائزَه كانت تحذرُهُ من ذلك.
بسببِ الطاقةِ الشيطانيةِ الضئيلةِ التي أحسَّ بها في مستهلِّ الأمرِ، أهملَ غرائزَه التي كانت تُنذِرُهُ بسيمون منذ البدءِ.
لكن بعدَ ما أقدمَ عليه سيمون لتوهِّ، أدركَ أن سيمون يفوقُ مستوى قوَّتِه بكثيرٍ.
وبينما كان يُحدقُ في بؤبؤي عيني سيمون الزرقاوينِ غيرِ المباليتينِ، أدركَ أن الشيطانَ الواقفَ أمامَه لم يكنْ فريسةً، بل مفترساً ضارياً.
ومع ذلك، وعلى الرغمِ من إدراكِه لكلِّ هذه الأمورِ، فإنه ما يزالُ يأبى التخليَ عن جوهرِه الظلِّيِّ المكثَّفِ.
وحتى لو قدَّرَ أنه يجبُ عليه أن يفعلَ ما فعلَهُ وينصبَ كميناً لمرشحٍ آخرَ، فإنَّ احتمالاتِ فشلِه في الكمينِ كانت مرتفعةً للغايةِ بسببِ ذراعِه المكسورةِ.
"لا، لن أستسلمَ. لن أفعلَ ذلك."
لمعتِ العزيمةُ في عيني الشيطانِ، ثم قذفَ بجوهرِ الظلِّ المكثَّفِ داخلَ فمِه، مما أثارَ دهشةَ سيمون والحاضرينَ.
تنهَّدَ.
تنهَّدَ سيمون، ثم انطلقتْ يدُه اليسرى إلى الأمامِ بسرعةٍ لم يستطعِ الشيطانُ أن يتفاعلَ معها.
كان الشيطانُ يلهثُ لالتقاطِ أنفاسِه، بينما كان سيمون يُحكِمُ قبضتَه حولَ حلقِه. كانت خلاصةُ الظلِّ المكثَّفةِ عالقةً في حلقِه، وسيمون يمنعهُ من ابتلاعِها.
قال سيمون ببرودٍ: "لا تُصعِّبْ الأمرَ عليَّ." ثم رفعَ يدَه اليمنى، وتحوَّلتْ أظافرهُ إلى مخالبَ حادةٍ.
حشرجةٌ متقطعةٌ!
اتسعتْ عينا الشيطانِ ذُعراً، وهو يرتجفُ ويحاولُ إبعادَ يدِ سيمون عن حلقِه، غيرَ أنه أخفقَ.
فما هو إلا شيطانٌ صغيرٌ ينتمي إلى سلالةٍ دمويةٍ عاديةٍ. كيف له أن يهزمَ سيمون الذي يستطيعُ القتالَ والبقاءَ حياً ضدَّ الشياطينِ العظامِ؟
طعنةٌ مدوّيةٌ!
انغرستْ مخالبُ سيمون عميقاً في عنقِ الشيطانِ، ثم أزاحَ مخالبَه بهدوءٍ وبلا مبالاةٍ، واستخرجَ جوهراً ظلِّياً مكثَّفاً ملطخاً بالدماءِ.
خرَّ صريعاً.
تركَ الشيطانَ الذي غدا الآنَ جثةً هامدةً، ثم اقتربَ من سادةِ الحجابِ، والدماءُ تغطي يديهِ وملابسَه ووجهَه.
"هذا هو جوهري الظلِّيُّ المكثَّفُ."
مدَّ سيمون يدَه، عارضاً جوهرَ الظلِّ المكثَّفِ لسيدةِ الحجابِ.
تطلَّعت إليه سيدةُ الحجابِ، وجميعُ سادةِ الحجابِ الآخرينَ، وهم يغرقونَ في عددٍ لا يحصى من الأفكارِ والمشاعرِ.
حوَّلتْ بصرَها إلى الجثةِ الملقاةِ على الأرضِ، قبلَ أن تُعيدَ نظرتَها إلى سيمون.
"لقد نجحتَ." قالت ذلك بنبرةٍ تحملُ قدراً من التقديرِ والاحترامِ.
وانفرجتْ شفتا سيمون عن ابتسامةٍ رقيقةٍ وخفيفةٍ.
"شكراً لكَ."
