الفصل 31: التهام
كل ما سمعه سيمون هو حفيف الرياح وهي تخترق الأجواء، وغرائزه القطية الشيطانية تحذره من خطرٍ وشيك.
لم يرَ شيئاً، لكن عقله وجسده تفاعلا على الفور مع التهديد.
قفز إلى الوراء بسرعة لا يستطيع الإنسان العادي إدراكها، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، هوى خنجر على موقعه السابق.
وبعبارة أدق، فقد استهدف الموضع الذي كانت فيه رقبته.
"هل تفاديت ذلك؟"
تقلصت حدقتا سيمون القطيتان حتى غدتا شقوقاً دقيقة بينما تموّج الهواء أمامه، ثم ظهر شيطان.
ولأن غرائزه من فصيلة القطط الشيطانية هي التي سيطرت عليه وسمحت له بالرد على الهجوم، فقد انثنى بخفة القطة بعد تفاديه الخنجر.
لكن عندما نظر إلى الشيطان الذي أمامه، دبّت فيه روح الشجاعة على الفور، وأصبح هادئاً.
نهض ببطء وهدوء، ثم راقب الشيطان.
كان الشيطان يرتدي عباءة ذات غطاء رأس، تغطي جسده من الرأس حتى الكاحلين.
حاول سيمون رؤية وجه الشيطان، لكنه لم يرَ سوى الظلام؛ إذ كانت قوة ما تحجب عنه رؤية وجهه، ولأنه لم يوقظ قلبه الشيطاني لم تكن لديه القدرة على اختراق ذلك الحجاب.
نظر إلى قدمي الشيطان، فرأى أنه كان حافي القدمين.
الأمر الوحيد الذي استطاع رؤيته هو الضمادات حول كاحلي الشيطان.
ثم تحولت نظرة سيمون إلى خنجر الشيطان، ثم إلى ظله.
وبعد ثانية تموّج الظل، واشتدت نظرة سيمون.
"شيطان فيلاري؟... هذا أمر سيء."
"همم؟ أنت لا تتكلم؟" أمال الشيطان رأسه بنبرة فضولية في صوته.
لاحظ سيمون شيئاً آخر، شيئاً لم يفاجئه؛ فقد كان صوت الشيطان مشوهاً ومحايداً.
لم يستطع سيمون أن يستنتج ما إذا كان الشيطان ذكراً أم أنثى.
سأل الشيطان: "هل أنت خائف؟" لكن سيمون لم يُجب.
كانت أفكاره تتسارع بأقصى سرعة وهو يفكر في سبل النجاة. ثم نظر إلى زاغلور، فازداد تعبيره جدية.
كان زاغلور يمسك ببطنه الذي كان ينزف بغزارة، وعلى بُعد أمتار قليلة أمامه كان هناك ثلاثة شياطين يرتدون نفس الزي الذي يرتديه الشيطان الذي أمامه.
عباءات سوداء بالكامل، لا يزينها سوى الضمادات على أقدامهم العارية، وخناجر. ومن المفترض أن يكونوا من الفيلاريس، ولكن لماذا يهاجمون زاغلور؟
"الفيلاريس هم شياطين قادرون على التحكم في الظلال. إنهم قتلة مأجورون يقتلون بالدرجة الأولى من أجل المال، ولا ينبغي أن يكون الدايغرينز هدفاً لهم لأن الدايغرينز من أبرز عملائهم."
في الواقع، كلما قُتل أحد أفراد عائلة دايغرين أو أرادت عائلة دايغرين بأكملها قتل فرد أو مجموعة، فإن عائلة فيلاريس غالباً ما تكون أول من تُدفع له الأجرة من الشياطين.
"لكن الآن، أربعة من الفيلاريس يهاجمون زاغلور، وهو من الدايغرين؟"
وقعت عينا سيمون فجأة على أحد الفيلاريس الذي ارتفع ظله فجأة، وعندما مد يده إلى الظل، أخرج رأساً مقطوعة من ظله.
هل يمكن أن يكون هذا هو آخر شيطان قال زاغلور إنه مفقود من مجموعته المرتزقة؟
عبس سيمون قليلاً وهو يفكر، لكن فجأة استقامت أذناه عندما سمع صوت اضطراب الرياح.
التفت رأسه فجأة إلى الأمام، وانقبضت حدقتا عينيه مرة أخرى.
"هل تتجاهلني حقاً؟"
مد الفيلاري الذي أمامه يده ليمسك برقبته، لكن ردود فعل سيمون الفائقة للطبيعة، سمحت له بالرد.
ارتفع معدل ضربات قلبه بشكل حاد، وزاد تدفق الدم لديه بشكل كبير، وأصبحت حركة يده بطيئة في عينيه.
لم تكن بطيئة للغاية، ولكنها لم تكن سريعة لدرجة أنه لم يستطع رؤيتها.
ثم... تحرك جسده.
لكن هذه المرة لم يتراجع. بل اتخذ خطوة إلى الجانب، مستفيداً من خبرته التي امتدت لعقود كالبطل.
للحظة، راودته رغبة في الهجوم لأنه فاجأ الفيلاري، لكنه كان يعلم أن القيام بمثل هذا الأمر سيكون حماقة.
يعزى حاله الراهن إلى سلالة دمه الشيطانية القِطِّيَّة، والتي منحته ردود فعل خارقة للطبيعة إلى جانب بعض الصفات الأخرى. ولكن لم تستطع أي من سلالتيه أن تمنحه السرعة أو القوة التي تكفي لمواجهة فيلاري يفوقه قوة بألف مرة.
حتى لو تمكن من لمس الفيلاري، فلن يُلحق به أي أذى. بل سيُثير غضب الشيطان ويُعرّض نفسه لمزيد من الخطر.
لذا ما فعله هو أنه قام بوثبة إلى الخلف مستخدماً قدراته القِطِّيَّة.
لكنه لم يقفز إلى أي مكان، بل قفز نحو العملاق الشيطاني ذي القرون الذي كان قائد مجموعة المرتزقة.
كان بجانب الجثة سيف لم يكن بضخامة تحول دون استعماله، ولكنه لم يكن مثالياً.
"سيكون هذا كافياً."
التقطه سيمون، ثم لوّح به عدة مرات قبل أن ينظر إلى الفيلاري الذي كان يحدق به بصمت.
لم يستطع سيمون رؤية وجهه، لكنه شعر بالغضب المنبعث من الشيطان.
"يبدو لي أنني لا أستحق حتى عناء قتله. ما زال يراني مجرد نملة... جيد."
"هل تمانع في الانتظار حتى أسلح نفسي وأجد طريقة لحماية نفسي أيضاً؟"
"هل تريدني... أن أمنحك الوقت للبحث في تلك الجثة عن شيء يمكن أن ينقذك؟" سأل الفيلاري بنبرة حيرة شديدة وهو يتساءل عما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
لكن سيمون أومأ برأسه، مما أثار دهشته. "أجل. وكما ترى لم أوقظ قلبي الشيطاني، ولكن لديّ موهبة كامنة. فلن أجد راحةً في الموت ما لم أُقاوِم على الأقل."
بقي الفيلاري صامتاً، وهز سيمون رأسه بتعبير خيبة أمل.
"وكنتُ أحسبك لا تعرف الجبن."
"يمكنك البحث عن أي شيء تريده. ولكنني أعدك، لن ينقذك شيء من سيفي."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيمون. "أعلم ذلك."
دون إضاعة المزيد من الوقت، انحنى ولمس العملاق ذا القرون، متظاهراً بالبحث عن شيء ما في ملابس الشيطان.
وفي الوقت نفسه، ما كان يفعله حقاً هو...
الْتَهِمْ.
