الفصل 217: قسم الثلاثمائة قدم
رمق سايمون قطع السهم المتساقطة بنظرة خاطفة بينما كان يتدلى في الهواء ممسكاً بيد واحدة. ضاقت عيناه ، وبعد ثانية ، ارتجفت أذناه حين سمع صوتاً آخر لتمزق الهواء بفعل سهم جديد. أمال جسده قليلاً ، فاصطدم السهم بالجدار وتفتت إلى شظايا ؛ لولا تفاديه له ، لكان ذلك السهم قد اخترق خصره.
"هممم. "
نظر سايمون إلى الأسفل ، فرأى أن بعض زملائه تعرضوا أيضاً لإطلاق السهام. عجز البعض عن اتخاذ رد فعل فأُصيبوا ، وسقط بعضهم جراء صدمة الإصابة ، بينما لم يفلت آخرون قبضتهم رغم انغراس السهام في أجسادهم. وهناك من تفادى السهم ، لكن أصابع يده أو قدمه انزلقت نتيجة لذلك مما أجبرهم على الإفلات والسقوط. والآخرون تفادوا السهام ولم يسقطوا تماماً مثل سايمون.
ترددت أصداء صرخات الضحايا في الأرجاء ، فرمقهم سايمون بنظرة غير مبالية قبل أن يواصل تسلقه. انغرست مخالبه المعززة بالطاقة الشيطانية في الفجوات والثقوب المخصصة للأصابع ، وبفضل الحواف الخشنة لطاقته الشيطانية تمكن من خلق مساحة أكبر لتتمسك بها مخالبه. وكما توقع "سانليس " لم تكن مخالبه قوية بما يكفي لاختراق جدار الجرف مباشرة ؛ فقد كان الجدار سميكاً وصلباً للغاية ، وحتى بعد تعزيز طاقته الشيطانية كان الأمر يتطلب الكثير من الجهد والوقت والطاقة لاختراقه.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، وصل سايمون إلى نهاية علامة المائتي قدم ، وصعد إلى منصته العائمة للراحة. فلم يكن أول من وصل إلى هناك ، فثمة مبتدئون آخرون كانت أعراقهم أكثر ملاءمة لتسلق الجدران والجبال ، كما كان هناك من لديهم خبرة سابقة في تسلق المرتفعات. ومع ذلك علم سايمون أنه بالتأكيد ضمن العشرة الأوائل حتى زميله ذو قناع الفهد كان ما زال يكافح في تسلق الجدار.
"سأرتاح لدقيقتين ، ثم سأواصل ".
في اللحظة التي راودته فيها هذه الفكرة ، شعر بنظرة باردة مسلطة عليه. قطب جبينه والتفت إلى يمينه ، ولم يتفاجأ حين رأى المدرب "سورمون " يرمقه بتلك النظرة.
"مدرب يرمق طالبه بنظرة باردة كهذه.. يا له من مدرب فذ! "
هز سايمون رأسه داخلياً ، ثم استدار ببرود وأغمض عينيه بينما كان يتأمل ويرتاح. حيث كان يدرك تماماً سبب نظرة المدرب سورمون ؛ والسبب هو أنه على الرغم من محاولات المدرب لإسقاطه وإفشاله إلا أنه نجح وكان من بين الأفضل في الفصل. لاحظ سايمون أثناء تسلقه أن عدد السهام التي أُطلقت عليه كانت أكثر بكثير من تلك التي استهدفت الآخرين. ولولا حساسيته تجاه عنصر الرياح ، وخبرته الغنية ، وردود أفعاله الاستثنائية ، لكان قد أُصيب وربما أُجبر على السقوط من جدار الجرف.
لم يكن هناك دليل ملموس على أن المدرب سورمون هو من أوعز لـ "نصال الظل " المختبئين بإطلاق المزيد من السهام عليه ، لكن سايمون كان يعلم أن احتمالية تورط المدرب كانت عالية جداً. ومع ذلك وبالرغم من كيد المدرب ، ظل سايمون غير مبالٍ به ، عازماً على المضي قدماً.
بعد دقيقتين ، زفر سايمون بعمق وشعر ببعض الانتعاش بعد تدوير طاقته الشيطانية ، وتحسن شعور الاحتراق الذي كان ينهش ذراعيه وأجزاء عدة من جسده بشكل كبير.
"لنرى كيف يبدو القسم الممتد من ثلاثمائة إلى أربعمائة قدم. و لقد كنت أسمع عويل الرياح في الأعلى ".
قرر أخيراً النظر إلى الجدار ، وفي الأقدام العشرة الأولى ، اندهش قليلاً عندما رأى أنه لم تطرأ أي تغييرات ؛ إذ كان الجدار أملساً كما في الأسفل ، ولكن عندما نظر إلى ما بعد العشرة أقدام ، اتسعت عيناه قليلاً من الصدمة وعدم التصديق.
"أهذا مزاح ؟ "
كانت الأقدام العشرة الأولى من قسم الثلاثمائة قدم ملساء مثل قسم المائتي قدم ، ولكن كان هناك فرق شاسع بين القسمين ؛ فقد احتوى قسم الثلاثمائة قدم على ثقوب بحجم قبضة يد ثلاثة رجال بالغين ، وكانت هذه الثقوب لا حصر لها ومنتشرة في جميع الأنحاء جدار الجرف. قد يعتقد المرء أن هذه الثقوب مخصصة لتكون موطئ قدم أو مقابض يد لتسلق الجدار ، لكن مثل هذه الأفكار لن تؤدي إلا إلى الفشل والإصابات ، وعلى الأرجح الموت. حيث كانت هذه الثقوب "الكبيرة " عبارة عن منافذ تعصف من خلالها الرياح ، وكانت تُسمى "أنفاق الرياح ". أحياناً تكون الرياح المنبعثة منها خفيفة ، وأحياناً تكون عاتية وقوية ، وكان الأمر عشوائياً تماماً ، فكل نفق رياح يمكن أن يطلق ريحاً قوية ثم ريحاً خفيفة في اللحظة التالية بلا أي منطق أو ترتيب.
كما أن الجدار لم يكن أملساً تماماً مثل قسم المائتي قدم ؛ فقد كانت هناك حواف ضيقة وأسطح صخرية مائلة يمكن للمبتدئين التمسك بها ، لكن هذا لم يجعل الأمر إلا أسهل بقليل.
"أي نوع من الجنون هذا ؟ لماذا هذه الأكاديمية وحشية وصعبة إلى هذا الحد ؟ "
لم يستطع سايمون إلا أن يقارن بين كل ما يعرفه عن أكاديمية "شادوغريف " والأكاديمية التي أنشأها مع أصدقائه القدامى على الأرض ؛ لم تكن أكادميتيه تقارن بأكاديمية شادوغريف من حيث الوحشية والصعوبة على الإطلاق.
وفي الوقت نفسه كانت عينا المدرب سورمون الباردتان تحدقان في سايمون بنظرة من الازدراء المطلق والاشمئزاز.
"لاجتياز هذا القسم ، يتعين على المرء أن يضغط بجسده تماماً على جدار الجرف لتجنب السقوط بفعل الرياح ، لكني لن أخبرك بذلك أبداً. لن تدرك حل هذا القسم الثالث إلا إذا كنت ذكياً بما يكفي ".
"ربما كنت مبدعاً عند استخدام مخالبك لتسلق القسم الثاني ، لكن ذلك لن ينفعك هنا ".
"القسم الثالث مصمم لاختبار وتدريب قدرتك على التحكم في الجسد ، والثبات ، والأهم من ذلك كيفية الحفاظ على رباطة جأشك تحت الضغط ".
"لا أطيق الانتظار لرؤيتك وأنت تسقط بفعل الرياح. سأحرص على إخبار (نصال الظل) بأن يتمهلوا قبل إنقاذك. سيكون من الرائع أن تصاب بالشلل نتيجة لذلك أيها العبد ".
