الفصل 133: القمع من الظلال
لم تكن الطبقة الوسطى من عشيرة "قبر الظل " محجوبة بالضباب ، ولا متوجة بأشعة القمرين التوأمين ؛ بل كانت بمثابة العمود الفقري لمدينة الأخدود التابعة للعشيرة.
امتدت ممرات حجرية عريضة من جرف إلى جرف في هذا المستوى ، وكانت أكثر سمكاً وصلابة من الجسور العلوية ، ونُقشت على جوانبها السفلية مصفوفات تثبيت تتوهج بضعف في الضوء الخافت. واصطفت أعمدة القناديل على طول الممرات بفواصل منتظمة ، وكانت ألسنة لهبها الكهرمانية ثابتة رغم الرياح التي كانت تهب باستمرار عبر الوادى.
من هنا كان المرء يستطيع رؤية كل شيء تقريباً. و في الأعلى كانت الشرفات ترتفع في طبقات منظمة نحو أبراج المراقبة ومباني الرتب الدنيا ، وفي الأسفل ، انحدرت المناطق السفلية إلى صخور قاسية وضوء يتلاشى.
كانت منصات التدريب تحوم في مكان قريب ، معلقة بسلاسل ثقيلة. وترددت رنة الفولاذ البعيدة في الهواء من اتجاه ما ، بينما صدر من اتجاه آخر طنين منخفض لتشكيلة تنشط في مكان ما داخل وجه الجرف.
الأبواب هنا كانت أكبر حجماً ، ومحروسة ، وموسومة برموز وتشكيلات "رونية " فوضوية أكثر تعقيداً. ولم تكن الساحة المركزية المعلقة بعيدة ، حيث تتصل بالطبقة الوسطى عبر شريانين حجريين ضخمين.
وعبر أحد هذه الممرات الشريانية كان هناك خنزير شيطاني معين يسير. حيث كان يقف منتصب القامة على أرجل تسير على الأصابع ، عريض المنكبين وضخم الجذع. أحاطت أنياب منحنية بخطمه ، وظهرت ندوب باهتة تتقاطع على الجلد المكشوف من ساعديه. وكان يرتدي مئزراً متسخاً وملطخاً بالدماء ، مما زاد من الرائحة الكريهة التي تنبعث من جسده بشكل طبيعي.
كان هذا الخنزير الشيطاني هو "السيد اللعبة بيلين ". وعلى عكس القتلة الذين يتحركون في صمت لم يكن بإمكانه فعل ذلك إذ لم يكن يمتلك القدرات ولا الموهبة ليكون قاتلاً ، ولكن ما كان يمتلكه جعل "المبتدئين " القدامى ، و "الهامسين " و "العبيد " و "نصال الظل " يفسحون له الطريق دون أن يُطلب منهم ذلك.
بالنسبة للبعض ، فقد حرصوا على عدم السير قريباً من "بيلين " بسبب رائحته الكريهة ومظهره الفظيع. وبالنسبة لآخرين ، فقد عرفوا مهنته وموهبته ، فتملكهم الرعب والاشمئزاز مما يفعله. بينما فعل البقية ببساطة كما فعل غيرهم.
وفي هذه الأثناء كانت وجهة "بيلين " تقع في الأمام ، منغرسة في جدار الجرف الغربي ؛ حيث منزله. و لقد قضى وقتاً طويلاً في سجن العشيرة ، وكان يريد فقط أن يستريح. ورغم أنه كان يعشق ما يفعله وكان بإمكانه الاستمرار فيه لأيام دون توقف إلا أنه أدرك حاجته للراحة.
لماذا ؟ لأنه إذا اختار عدم الراحة ، فسيصبح عقله بليداً وعقيماً ، ولن يتمكن من ابتكار طرق جديدة لتحطيم ألعابه. وبالحديث عن التحطيم والألعاب ، تذكر "بيلين " فجأة طفلاً معيناً فشل في كسره. و لقد كان ذلك واحداً من أكبر إخفاقاته ، ووصمة عار في سجله.
لو أخبره أحد في الماضي أنه سيفشل في كسر عقل طفل ، لكان قد لقن ذلك الشخص درساً في معنى أن يُكسر المرء لدرجة لا يمكن معها إصلاحه أبداً ، أن يُحطم لدرجة تجعل حتى الموت يأنف من استقباله.
لكن ها هو ذا... يسير بنفس تعابير السخط والضيق التي لازمته منذ أن انتزع "أسياد القبر " منه "سايمون ". لقد عذب وحطم عدداً قليلاً من الشياطين بعد "سايمون " لكن لم يمنحه أي منهم تلك النشوة واللذة التي اعتادت عليها. و في الواقع ، لقد قتل أحدهم بدافع الغضب حين أدرك أنه لم يشعر بالرضا رغم تحطيمه لذلك الشيطان.
وكان يعرف السبب ؛ إنه "القمر الأسود " (القمر الأسود). فبعد إجراء تحرياته واستخدام علاقاته ، عرف أخيراً اسم الطفل الذي فشل في كسره. واكتشف لاحقاً أن "القمر الأسود " قد مُنح وضع العبد من قبل "أسياد القبر " ولكن سُمح له بالرغم من ذلك بالمشاركة في الاختبارات.
إذا نجح ، سيصبح "مبتدئاً " ولكن بصفة عبد. وإذا فشل ، فمن المرجح أن يصبح "هامساً " طالما أظهر بعض الموهبة والمهارة. ولكن إذا كان أداؤه كارثياً ، فسيصبح عبداً خالصاً للعشيرة دون أي ميزة أخرى.
وكان ذلك المصير هو الأسوأ لأي شيطان في العشيرة ، وهو ما تمناه "بيلين " لـ "سايمون ". فلو كان "سايمون " مجرد عبد للعشيرة ، لكان بإمكانه أخذه وإكمال عمله معه ، متذرعاً أمام "أسياد القبر " بأنه يحاول استخراج المعلومات التي كانوا يبحثون عنها. حينها لن تُفرض عليه أي عقوبة ، وسيُترك ليفعل به ما يشاء.
ويا له من تمنٍ ، أن يفعل بـ "سايمون " ما يحلو له! ولكن لسوء حظه ، ولشدة ذهوله وصدمته ، نجح "سايمون " في أن يصبح "مبتدئاً ". ولم يكتفِ بذلك فحسب ، بل حاز على المركز الأول بين المبتدئين وبفارق كبير.
لقد أفسد هذا العديد من الخطط التي وضعها "بيلين " لـ "سايمون ". صحيح أن "سايمون " ما زال عبداً ، ولكن بعد ما حققه ، ارتفعت قيمته في نظر العشيرة. لم تكن القيمة قد زادت بشكل هائل ، لكنها كانت تكفى لتجعل العشيرة تحميه من أشخاص مثل "بيلين " الذين قد يرغبون في استخدام علاقاتهم وقوتهم وسلطتهم لإيذاء "سايمون ".
أدرك "بيلين " أنه لم يعد بإمكانه التدخل أو إيذاء "سايمون " بشكل مباشر. و في الواقع كان يخشى ألا يتمكن أبداً من الاستفراد بـ "سايمون " لإنهاء عمله. حيث كانت هذه الفكرة ترعب "بيلين " وتؤرقه في لياليه. فإذا لم يتمكن من امتلاك "سايمون " وتحطيمه ، فإنه يخشى ألا يتذوق أبداً تلك النشوة واللذة التي يكتسبها عادة من كسر ألعابه.
لن يكون لحياته أي معنى بعد الآن ، وستصبح باهتة بلا ألوان. ولم يكن قادراً على العيش هكذا ، لذا قرر أن يأخذ الأمور على عاتقه لتدمير مستقبل "سايمون " وتصعيب الطريق أمامه.
كان أول ما فعله هو استخدام إحدى علاقاته لتقليص عدد نقاط "الاستحقاق " التي حصل عليها "سايمون " بشكل جذري بعد استبدال نقاط اختباره بالاستحقاقات. ولو كان ذلك ممكناً ، لمنحه صفراً من الاستحقاقات ، لكنه علم أن ذلك سيلفت انتباه المسؤولين الكبار.
كانت العشرون نقطة جدارة قليلة للغاية ، واعتقد أنه إذا بدأ بعشرين نقطة فقط ، فإن الحياة ستصبح مريرة وصعبة على "سايمون " داخل العشيرة. ففي نهاية المطاف كانت "الاستحقاقات " هي عصب الحياة في العشيرة ، و "سايمون " لم يكن يدرك ذلك بعد.
كان "القمر الأسود " عبداً مقيداً بقوانين العشيرة ، لذا سيضيف هو -سيد اللعبة بيلين- ثقله الخاص ليقمع "القمر الأسود " من الظلال جنباً إلى جنب مع العشيرة.
