الفصل التاسع والتسعون: لمَ ؟
حدقتُ في الرأس.
كان ملقى عند قدمي ، مستقراً في بركة من الدماء التي كانت لا تزال تتسع عبر ألواح الأرضية ، ببطء وصبر ، وكأنها تبحث عن شيء آخر لتستولي عليه. حيث كان العنق فوضى ممزقة من لحم ممزق وعظم منكسر. و بدأ الدم الذي يتسرب منه بالفعل في التعتيم والتكثف.
كانت العين المتبقية لا تزال مفتوحة.
لم تكن تلك العين تنظر إلى شيء في هذا العالم. و لكن بدا وكأنها تنظر إليّ. شعرتُ وكأن روران يراقبني من مكان بعيد ، ينتظر مني أن أفعل شيئاً ، أن أقول شيئاً.
ضغط ثقل تلك النظرة على صدري كجثة ثانية ، تسحقني بتوقعات لم أطلبها أبداً ولم أتمكن من تلبيتها.
روران...
استقر الاسم في حلقي. لم أستطع نطقه. لم أستطع همسه. لم أستطع حتى التفكير فيه دون الشعور بأن شيئاً ما يتمزق في صدري.
كيف حدث هذا... ؟
في لحظة ، كنا نضحك. حيث كان المهرجان ما زال مستمراً. حيث كانت الفوانيس لا تزال تطفو في السماء. حيث كان الأطفال يركضون في الشوارع ، ووجوههم لزجة بكعك العسل ، وضحكاتهم ترتد عن الجدران.
كنت أخطط لمغادرة القرية. فكنت سأودع الجميع. فكنت سأخطو إلى العالم وأجد طريقي الخاص....ثم جاء الوحوش.
اهتزت الأرض تحت قدمي. تحول السماء إلى اللون الأحمر بالنار. و بدأت الصرخات من مكان ما من مسافة ، صغيرة في البداية ، ثم تنمو ، تتضخم ، لتصبح جوقة رعب ابتلعت كل صوت آخر.
ولم تتوقف...
أناس عرفتهم منذ أشهر - أناس ابتسموا لي عندما مررت في السوق ، وشاركوا معي الخبز عندما لم يكن لدي شيء ، وساعدوني في حمل السجل وإصلاح ملابسي وترقيع جروحي تم تمزيقهم أمامي.
تغلغل دمهم في الحصى ، وجثثهم ملقاة في الشوارع كدمى محطمة ألقاها طفل مهمل.
مارتا. توربن. الأطفال.
روران.
الجميع...
لماذا كان عليهم أن يموتوا ؟
تردد السؤال في جمجمتي ، ناعماً وجوفاء ، كحجر أُسقط في بئر جافة. لم أستطع العثور على إجابة ترضي الفراغ الصارخ بداخلي. فلم يكن هناك سبب ولا عدالة ، فقط الدم والرماد والرائحة السميكة الخانقة للحم المحترق التي علقت في مؤخرة حلقي.
لم يكونوا محاربين. لم يكونوا جنوداً.
كانوا مجرد أناس عاديين يعيشون حياة بسيطة في قرية صغيرة على حافة العدم.
خبازون يستيقظون قبل الفجر لعجن العجين. حدادون يشكلون الحديد بأيدٍ متصلبة من سنوات العمل. فلاحون ينهضون مع الشمس وينامون عند غروبها. عجائز يجلسن على شرفاتهن يحتسَيْنَ الشاي ويشاهدن الأطفال يلعبون.
ما هي الجريمة التي ارتكبوها ؟
ما هو الخطيئة التي حملوها ؟
ماذا فعلوا ليُستحقوا هذا ؟... لا شيء.
لم يفعلوا شيئاً خاطئاً.
كانوا فقط يعيشون بسلام....ثم ماتوا.
الأطفال. أطفال مساكين. لم يروا العالم بأعينهم حتى. لم يقعوا في الحب أو يختاروا طريقاً أو يكتشفوا من يريدون أن يصبحوا. لم تكن حياتهم سوى سلسلة من اللحظات الصغيرة - مطاردة اليراعات ، سرقة كعك العسل ، البكاء عندما يخدشون ركبهم - والآن... انتهت تلك اللحظات.
كانوا مجرد أطفال.
لماذا... ؟
مارتا.
العجوز مارتا التي استقبلتني عندما لم يكن لدي شيء التي أطعمتني وكسوتني وعاملتني كعائلتها عندما لم يكن لديها سبب لذلك. حيث كانت تجلس على شرفتها كل مساء مع كوب من الشاي ، وتشاهد غروب الشمس فوق القرية ، ولم تطلب شيئاً في المقابل أبداً.
ماتت على ركبتيها ، ويد شيطان مدفونة في صدرها حتى المعصم. حيث كانت شفتاها لا تزالان تتحركان عندما سقطت - صلاة ، وداع و كلمة لن أسمعها أبداً.
لماذا ؟
توربن.
الحداد العجوز الذي صاغ لي "العاصفة " بأيدٍ شكلت الحديد لأربعين عاماً. ابتسم عندما سميت الشفرة ، وتجعد وجهه المتعب بشيء بدا كالفخر ، وقال لي أن أكون العاصفة.
مات ملقى في الشارع ، وصدره ممزق ، ومصهره يحترق خلفه ، والنيران تنعكس على وجهه الشاحب وكأنه ما زال... حياً.
لماذا ؟
روران.
روران الذي دربني. روران الذي دفعني إلى أقصى حدودي وما بعدها الذي ضربني حتى سال الدم وألقاني في التراب ورفض أن يدعني أستسلم. روران الذي آمن بي عندما لم يفعل أحد آخر الذي دعاني تلميذه الذي ابتسم لي بدم على شفتيه وقال لي أنني سأكون أقوى منه.
مات واقفاً بيني وبين نصل كايل.
مات بسيف في صدره وثقب حيث كانت عينه وذراعه اليسرى تتدلى بخيط. مات قائلاً لي أن كل شيء على ما يرام ، وأنني سأكون على ما يرام ، وأنني سأصبح مبارزاً جيداً.
لماذا كان عليه أن يحميني ؟
كان بإمكانه الهرب. حيث كان بإمكانه إنقاذ نفسه. فلم يكن عليه أن يموت من أجل حياتي البائسة ، عديمة القيمة ، عديمة الفائدة. حيث كان بإمكانه الابتعاد وإيجاد قرية أخرى والبدء من جديد والعيش.
ومع ذلك... لم يفعل.
بقي.
بقي من أجلي.
لماذا ؟
همسة زحفت إلى عقلي ، ناعمة في البداية ، ثم أعلى ، وتضخمت إلى صرخة لم أستطع إسكاتها مهما حاولت.
لقد ماتوا جميعاً لأنك ضعيف.
لقد ماتوا جميعاً لأنك لم تستطع حمايتهم.
لقد قتلتهم.
أنت قاتلهم.
أنت.
أنت.
أنت.... آه.
نعم.
لقد ماتوا جميعاً بسببي.
أنا ضعيف جداً. و أنا عديم القيمة. و أنا فشل لم أتمكن من إنقاذ شخص واحد ، ولا حتى طفلة نادت باسمي وتوسلت إليّ أن أساعدها.
كان يجب أن أموت. لا هم.
أنا.
لماذا ما زلت حياً ؟
لم يترك السؤال. و حيث بقي في رأسي ، يخدش داخل جمجمتي كحيوان محاصر ، يسأل مراراً وتكراراً ، مطالباً بإجابة لم أملكها ولم أستطع العثور عليها أبداً.
لماذا ما زلت أتنفس وهم ليسوا كذلك ؟
لماذا ما زلت هنا وهم رحلوا ؟
لماذا نجوت بينما سقطت مارتا وتوقفت مايا عن الحركة وتدحرج رأس روران عبر الأرض ؟
لماذا ؟
لماذا ؟
لماذا ؟
قطع صوت الضباب.
ضحك.
كان ناعماً في البداية ، بالكاد مسموعاً فوق الرنين في أذني. و لكنه ازداد قوة. تضخم وتضخم حتى أصبح كل ما استطعت سماعه و كل ما استطعت الشعور به و كل ما استطعت تذوقه.
رفعت نظري.
كان كايل يقف فوق جسد روران. حيث كانت عيناه الجوفاء واسعتين وفمه مفتوحاً وكان كتفاه يهتزان بقوة ضحكه. حيث كان يضحك كرجل فاز بكل ما أراده ، وحقق أخيراً الشيء الذي كان يطارده لسنوات.... أو ربما لا.
كانت سيلا تضحك. لمعت أسنانها الحادة في ضوء النار وكانت عيناها الجامحتان حدقتين بفرح جعل معدتي تتقلب وحلقي يضيق.
لعقت الدم عن أصابعها بضربات بطيئة متعمدة ، لسانها يتتبع كل إصبع وكأنها تستمتع بوجبة ، ثم ضحكت - صوت عالٍ رفيع صدى على الجدران المكسورة.
كان جروغ يضحك أيضاً. اهتز جسده الضخم مع كل ضحكة عميقة ، وكانت يداه الساحقتان معلقتين على جانبيه ، لا تزالان مبللتين بالدم الذي بدأ بالفعل في التجفيف والتقشر. حيث كان وجهه فارغاً ، بلا مشاعر ، لكن الصوت القادم من حلقه كان مستمتعاً بشكل لا لبس فيه.
كانت الأشكال الظلية المتبقية تضحك ، أصواتها رفيعة ورخوة ، كالرياح عبر زجاج متشقق ، كأنفاس الرجال المحتضرين الذين نسوا شعور الحياة.
لماذا... ؟
لماذا يضحكون ؟
لماذا هم سعداء ؟
ماذا كسبوا ؟
ماذا فازوا ؟
كيف يمكنهم أن يكونوا سعداء بعد قتل الجميع ؟
كيف يمكنهم الضحك على موت الأطفال ؟
كيف يمكنهم الابتسام على دماء الأبرياء ؟
كيف يمكنهم الوقوف هنا ، في هذه الغرفة المليئة بالجثث ، ولا يشعرون إلا بالرضا ؟
أنا لا أفهم.
لا يمكنني أن أفهم.
مهما حاولت ، مهما كررت السؤال في عقلي ، لا يمكنني أن أفهم كيف يمكن لشخص أن يقتل ويضحك. كيف يمكن لشخص أن يدمر ويبتسم. كيف يمكن لشخص أن ينظر إلى وجه طفل يحتضر ويشعر بأي شيء سوى الرعب.
لماذا ؟
لماذا ؟
لماذا ؟
فقدت الكلمة معناها. أصبحت صوتاً. ضجيجاً. صدى جوفاء في جمجمتي الجوفاء.
لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا—
استمرت واستمرت واستمرت ، تيار لا نهاية له من المقاطع الصوتية تتدفق فوق بعضها البعض كالماء فوق شلال.
لماذا...
لماذا...
وه...
و...
بدأت رؤيتي في التشوش.
تحولت حواف العالم إلى اللون الأسود ، تتجعد للداخل كالورق الممسوك باللهب. تلاشى الضحك ، ليصبح بعيداً ومكتوماً ، كأصوات مسموعة من قاع بئر. خفتت النيران في الخارج ، وتراجع نورها إلى زوايا عيني.
أصبحت صرخات الأطفال ناعمة وبعيدة ، ابتلعها الرنين في أذني.
كنت أسقط أو أطفو. لم أستطع تحديد أيهما.
تسلل الظلام من حواف رؤيتي ، ببطء وصبر ، كمد يرتفع لابتلاعي. حيث كان دافئاً. حيث كان ناعماً. حيث كان مغرياً.
ربما إذا أغمضت عيني ، فكرت ، سيختفي كل شيء.
ربما إذا توقفت عن التنفس ، سيتوقف الألم.
ربما إذا فقط... استسلمت...
ربما...
نقرة!
ومض شيء في الظلام خلف عيني.
كان صغيراً في البداية ، بالكاد موجوداً - ثقب صغير في الظلام ، نقطة واحدة من شيء لم يكن ضوءاً ولا ظلاماً بل بينهما. شيء آخر. شيء أعمق. فلم يكن صوتاً. حيث كان إحساساً. حيث كان غريزة.
وجود وهمسة كانا نائمين في أعمق وأظلم جزء من روحي ، والآن كانا يستيقظان.
نقرة!
لم يتراجع الظلام. و لقد تغير. أصبح شيئاً آخر. شيئاً أكثف وأثقل. شيئاً لا ينبغي أن يوجد.
نقرة!
صوت لم يكن صوتاً ، يد لم تكن يداً تمتد إليّ من أعماق روحي.
امتد إليه.
لم أكن أعرف ما هو. لم أكن أعرف لماذا يجب أن أمد يدي إليه. و لكن يدي - يدي اليسرى ، الوحيدة المتبقية - امتدت إلى الظلام.
خذه.
أغلقت أصابعي على لا شيء. فراغ. فراغ بلا وزن ، بلا شكل ، بلا هيئة - ثقب على شكل شيء كان يجب أن يكون هناك ولكنه لم يكن.
لكنني شعرت به.
رهبة وبرودة.
كان هذا جوعاً - شيء يأكلك من الداخل ، يمضغ عظامك ، يمتص النخاع جافاً. يمسكك من حلقك ، يسحبك للأسفل ، أعمق وأعمق في ظلام لا قاع له.
يبتلعك بالكامل ، يمتصك ، وعندما ينتهي ، لا يبقى شيء. ولا حتى الرماد. ولا حتى اسم.
تمسك به.
تمسكت.
لم يتراجع الظلام. تغير - أكثف ، أثقل ، شيء لا ينبغي أن يوجد.... ثم جاءت النيران.
_
كنت واقفاً مرة أخرى.
لم أتذكر أنني وقفت. لم أتذكر أنني قررت الوقوف.
لكن جسدي قد تحرك على أي حال. دفعتني ساقي للأعلى. و امتدت يدي اليسرى إلى "العاصفة ". جسدي المكسور ، النازف ، المحتضر رفض الاستسلام.
لأن هذا ما فعلته. فكنت أقف مرة أخرى.
في كل مرة.
كانت "العاصفة " في يدي اليسرى. حيث كانت الشفرة داكناً بالدم. حيث كان الحد متشققاً وباهتاً. حيث كان جلد المقبض زلقاً بالعرق والدم.
لكنني كنت أمسكه.
كان الضباب الأسود يتصاعد من جلدي.
كان يلتف عن كتفي مثل الدخان من جمرات الاحتضار ، رفيعاً وخفيفاً في البداية ، ثم أكثف ، أغمق. حيث كان يطفو من فمي مع كل نفس أتنفسه ، مما يعكر الهواء أمامي. حيث كان يتجمع عند قدمي ، ينتشر عبر الأرض كوصمة عار لن تُغسل.
الضباب كان بارداً. حيث كان ثقيلاً. حيث كانت رائحته حزن قديم وغضب أقدم ، من أشياء احترقت ولم تدفن أبداً ، من جروح لم تلتئم أبداً.... ثم جاءت النيران.
لم تحرق. لم تستهلك. لم تقرقر أو تهمس أو تنقر كالنار العادية. و لقد ظهرت ببساطة ، تتفتح من جلدي مثل زهور مصنوعة من الظل ، تفرد بتلاتها في الظلام.
نيران سوداء.
داكنة كالخواء بين النجوم.
زحفت على ذراعي اليسرى ككروم تتسلق جداراً ، بطيئة ومتعمدة ، تلتف حول معصمي ، كوعي ، كتفي. لعقت حواف نصل "العاصفة " تتلوى حول الفولاذ المتشقق ، تغوص في الخدوش والندوب كالماء في شقوق الحجر.
لم تصدر النيران أي صوت. لم تعطِ أي حرارة. و لقد وجدت ببساطة - وجود ثانٍ في جسد كان مكتظاً بالفعل بالحزن والغضب والصدى الجوفاء لرجل مات معتقداً أنني سأصبح شيئاً أكثر.
لم أكن أعرف لماذا كانت هناك. لم أكن أعرف ما هي.
لكنها كانت ملكي. فكنت أشعر بها. جاءت من مكان عميق بداخلي.
توقف ضحك كايل.
اتسعت عيناه الجوفاء. ثم ادار رأسه ببطء نحوي ، كمفترس يستشعر تغيراً في الريح. تجمدت الابتسامة على وجهه.
توقفت سيلا وجروغ. حيث توقفت الأشكال الظلية. حيث توقف الجميع عن الضحك وحدقوا في اتجاه واحد.
ساد الصمت الغرفة.
نظرت إليهم.
كانت عيناي جوفاء وفارغة. حيث كانت الأسئلة لا تزال هناك ، تدور في الجزء الخلفي من عقلي كأوراق في عاصفة ، لكنها كانت هادئة الآن. حيث مدفونة تحت شيء آخر.
لماذا هم خائفون ؟
لماذا يحدقون بي هكذا ؟
ماذا يرون ولا أراه ؟
نظرت إلى ذراعي اليسرى. النيران السوداء تتسلق جلدي ، لا تترك آثاراً ، ولا حروقاً ، ولا دليلاً على وجودها سوى الطريقة التي تشربت بها الضوء فى الجوار. الضباب يتصاعد من جسدي ، يلتف وينسحب كأفاعٍ مصنوعة من الظل.
ما هذا ؟
لم أكن أعرف. لم أكن أهتم.
تحركت.
حملتني النيران. دفعني الضباب إلى الأمام. تركت قدماي الأرض - لا لم تترك الأرض. تحركا أسرع مما كانا عليه من قبل. ضباب العالم من حولي. اختفت المسافة بيني وبين كايل.
لوحت بـ "العاصفة ".
توقف الشفرة على بُعد بوصة من حلقه.
ليس لأنني أردت أن يتوقف أو لأنني تراجعت أو غيرت رأيي أو شعرت بزيادة مفاجئة في الرحمة.
لأن... جسدي استسلم.
القوة التي تدفقت من خلالي ، أياً كانت ، وأينما أتت كانت قد ولت بالفعل ، تتلاشى بالفعل ، تاركة إياي فارغاً وجوفاء و... وحيداً.
وقف كايل مجمداً.
كانت عيناه الجوفاء واسعتين ، أوسع مما رأتهما من قبل. حيث كانت شفتاه مفرودتين ، أنفاسه محبوسة في صدره. فظهر خط رفيع من الدم على رقبته - خدش ، لا أكثر ، قصة ورقة حيث قبل نصلني جلده.
لمست النيران السوداء جلده. بالكاد.
لكنني لم أستطع إنهاء الأمر.
انخفض ذراعي إلى جانبي. ارتخت ساقي تحتي. و سقطت على ركبتي ، أثر الاصطدام هز جسدي المكسور ، مرسلاً موجات جديدة من الألم عبر كل عصب.
تلاشى الضباب الأسود ، متفككاً إلى لا شيء مثل الدخان في الريح.
ماتت النيران ، تألق واحدة تلو الأخرى حتى لم يبق شيء سوى الظلام العادي لغرفة محترقة.... وعاد الألم يتدفق.
لمس كايل رقبته. و خرجت أصابعه حمراء - دمه. حدق في القرمزي على أطراف أصابعه ، تعبير لا يمكن قراءته ، عينان جوفاء مثبتتان على دليل فنائه.
ثم نظر إليّ.
التوى وجهه - ليس خوفاً ، ولا دهشة ، ولا ارتباكاً من ظهور النيران السوداء.
بغضب.
خام ، محترق ، و... لا يمكن السيطرة عليه.
"أنت— "
لم يكمل الجملة.
كانت الكلمة يكفى ، تتساقط احتقاراً وغضباً وشيئاً قد يكون إذلالاً.
اندفع إلى الأمام وطعنني بسيفه في صدري.
كان الألم أبيض حاراً ، يعمي ، لا مثيل له من أي شيء شعرت به من قبل. و شعرت بالشفرة ينزلق بين أضلعي ، يخترق شيئاً ناعماً ورطباً بداخلي - رئة ، ربما ، أو شيء أسوأ.
حاولت أن أصرخ ، لكن لم يخرج صوت. حيث كان حلقي ضيقاً جداً ، رئتاي فارغتين جداً ، صوتي مكسوراً جداً.
سحب السيف وطعنني مرة أخرى.
ومرة أخرى.
ومرة أخرى.
انفجر كل طعنة بالألم ، طارداً الهواء من رئتي ومتركاً إياي أضعف من ذي قبل.
أمسك بشعري ولكم وجهي. اهتز رأسي للخلف. تناثر الدم من فمي. مرة أخرى. ومرة أخرى. تشوشت رؤيتي - لم أستطع الرؤية لم أستطع التفكير ، فقط الشعور بالضربات التي لا تتوقف تهطل.
ألقاني على الأرض وداس على صدري. تكسرت الأضلاع. ارتفع الدم في حلقي.
التقط ذراعي اليمنى المقطوعة - التي قطعها سابقاً - وألقاها عليّ. سقطت في حجري ، باردة وشاحبة ، الأصابع لا تزال مقوسة.
"انظر إلى نفسك " قال. "انظر إلى ما أنت عليه! "
لم أستطع النظر. لم أستطع الحركة. لم أستطع سوى الاستلقاء هناك ، مكسوراً ونازفاً ، بينما وقف فوقي.
صرخت ميا.
"ليو! "
قطع صوتها الضباب ، حاداً ويائساً ، يسحبني من حافة الظلام الذي كان ينتظر أن يبتلعني.
حاولت أن تركض نحوي. فضربها كايل على وجهها. تعثرت وسقطت ، خدها أحمر ، ودم يقطر من شفتها.
"ابق بعيداً " قال. "وإلا ستكونين التالية. "
لم تبق بعيداً. زحفت نحوي ، عيناها مبللتان ، يديها ممتدة. أمسكها كايل بشعرها وألقاها جانباً. اصطدمت بالجدار وانزلقت ، تبكي.
استدار نحوي.
"سيادتك ميت " قال. "أصدقاؤك ماتوا. قريتك تحترق. وأنت لا تستطيع فعل شيء لإيقاف ذلك. "
رفع سيفه. "مت مع العلم أنك فشلت الجميع. "
أنزل الشفرة. و لكن ، شيء أوقفه.
قطع صوت مورانا الهواء ، حاداً وبارداً.
"كفى. "
توقف كايل. حيث كان سيفه يرتفع فوق صدري ، طرفه يرتجف ، الحد يلتقط ضوء النار.
"إنه ميت بالفعل " قالت مورانا. "لم يدرك ذلك بعد. "
لم يخفض كايل سيفه. حيث كانت عيناه الجوفاء مثبتتين عليّ ، تحترقان بغضب لم يخفت.
"لدينا ما جئنا من أجله " واصلت مورانا ، ابتسامة مظلمة تنتشر على وجهها. "الأطفال. الفتاة. اتركه. لن ينجو الليلة. و لقد فقد الكثير من الدماء. جسده مكسور. سيكون ميتاً قبل الفجر. "
حدق كايل بي للحظة طويلة. شد فكه. ارتجفت قبضته على السيف.
ثم خفضه.
"... هذه رحمة " قال. "أكثر مما تستحق. "
استدار.
أشارت مورانا إلى الأشكال الظلية. "خذوا الأطفال. كلهم. تحركوا بسرعة. نغادر الآن. "
تحركت الأشكال الظلية. أمسكوا بالأطفال - ليلي ، توبين ، سيرا ، الآخرين - وسحبوهم إلى أقدامهم. بكى الأطفال وصرخوا ، لكن لم يأت أحد لمساعدتهم. لم يعد هناك أحد للمساعدة.
مسحت سيلا الدم عن شفتيها وابتسمت. "أخيراً. فكنت أشعر بالملل. "
كسر جروغ رقبته وأتبع الآخرين.
التفتت مورانا إلى كايل. "دعنا نذهب. الفتاة هي الأولوية. "
أومأ كايل. لم ينظر ورائي.
كانت ميا لا تزال على الأرض حيث ألقاها كايل. حيث كان وجهها متورماً. شفتها ممزقة. دم يقطر من ذقنها. و لكنها لم تكن تنظر إلى الشياطين. حيث كانت تنظر إليّ.
سار الشيطان الذكر نحوها. "حان وقت الذهاب. "
زحفت نحوي بدلاً من ذلك.
أمسك الشيطان بذراعها ، لكنها سحبت نفسها. زحفت فوق زجاج مكسور وعبر برك من الدماء حتى وصلت إلى جسدي. احتضنت جسدي المكسور والنازف وسحبته قريباً.
كانت شفتاها عند أذني. صوتها همسة ، ناعمة جداً بحيث لا يستطيع أحد سماعها.
"... ليو " قالت. "أعرف أنك قوي. أنت أقوى شخص قابلته على الإطلاق. سينجو من هذا. عليك أن تفعل.... "
توقفت. أنفاسها دافئة على رقبتي. يداها ضاغطتان على صدري ، على جروحي ، الأماكن التي لن يتوقف فيها الدم عن التدفق.
"ولكن إذا مت " همست "... سأجدك في أي مكان. و في أي عالم وسأقتلك بنفسي. لذلك لا تجرؤ على الموت عليّ ، أيها الوغد. "
لم تتوهج يداها. فلم يكن هناك ضوء. لا سحر أو وميض.
لكنني شعرت بشيء.
لم تكن دفئاً. لا برودة. حيث كان شيئاً آخر. شيء أعمق. شيء تسرب إلى صدري ، إلى عظامي ، إلى الشقوق في روحي التي لم أكن أعرف بوجودها.
لم تكن تعالج جسدي فقط. حيث كانت تعالج شيئاً آخر. شيء احرقته النيران السوداء.
كانت تعيدني إلى طبيعتي.
أمسك الشيطان الذكر بذراعها مرة أخرى. "كفى. إنه ميت. اتركه. "
لم تترك ميا. احتضنتني بقوة أكبر.
"من فضلك " همست ، صوتها مكسور. "من فضلك... ابق على قيد الحياة. تعال ابحث عني. أنقذني. أنقذ الأطفال... "
سحبها الشيطان بعيداً. فقط نظرت إليّ ، عيناها مبللتان ، شفتاها تتحركان بصمت.
أنقذيني ، ليو...
جرّوها بعيداً. جرّوا الأطفال بعيداً.... واستلقيت هناك ، في بركة الدم ، محاطاً بجثث الموتى ، وشاهدتهم يذهبون.
فرقعت النيران في الخارج. بكى الأطفال من مسافة. ضحكت الشياطين وهم يغادرون.
تشوشت رؤيتي. حواف بصري أظلمت ، تتجعد للداخل كالورق الممسوك باللهب. اختفت أصوات النار ، لتصبح بعيدة ومكتومة ، كالصدى من عالم آخر.
تباطأ نبض قلبي.
كل نبضة كانت أضعف من السابقة ، أبعد ، أكثر هشاشة.
تألق.
تألق.
تألق.
أنا آسف ، ميا.
أنا آسف ، روران.
أنا آسف ، الجميع.
لم أستطع إنقاذ أحد.
أنا ضعيف.
أنا عديم القيمة.
أنا فشل.
تسلل الظلام ، ببطء وصبر ، كمد يرتفع لابتلاعي. حيث كان دافئاً وناعماً ومغرياً ، ولأول مرة منذ بدأت الصرخات ، أردت أن أدعه يأخذني.
أغمضت عيني.... وذهب كل شيء إلى السواد.
