الفصل الثاني والتسعون: ملك الشياطين في دار الأيتام
كانت القرية لا تزال تنبض بالحياة حين عدتُ عبر بواباتها.
بينما كنت أسير عائداً من خلال بوابات القرية ، مرتدياً سترةً وسروالاً نظيفين ، شعرت بتغيرٍ في الأجواء.
كانت الفوانيس تتأرجح من كل عمود ومدخل ، ناشرةً ضياءً برتقالياً دافئاً على الطريق المرصوف بالحجارة. تعبق الأجواء برائحة اللحم المشوي والنبيذ المتبل ، ممزوجةً بأصوات الضحك والغناء المرتجل القادم من الحانة. حيث كان المهرجان ما زال مستمراً ، كعادته في كل ليلة ، لكن ثمة شعور غريب يتسلل إلى نفسي.
كان الناس يحدقون بي.
لم يكن تحديقاً عدائياً ، ولا بدافع الخوف ، بل كان مجرد... نظرٍ واهتمام. بعضهم أومأ لي برأسه ، وبعضهم الآخر ابتسم ، بينما رفع بضعة رجال عجائز كؤوسهم نحوي حين مررت بهم.
ما خطب هؤلاء ؟
تنهدتُ وواصلت السير.
قبل أن أقطع عشر خطوات ، ارتطم جسدٌ صغير بساقي.
"ملك الشياطين ليو! ملك الشياطين ليو! أهذا صحيح ؟! "
كاد يطرحني أرضاً طوفانٌ من الأجساد الصغيرة ؛ فقد تشبثت ليلي وتوبين بساقي ، وارتسمت على وجهيهما ملامح تمزج بين الحماس والشعور بالخديعة. حيث كانت ليلي تتعلق بذراعي كالقرد ، وعيناها الكبيرتان تغرورقان بالدموع.
وخلفها كان بقية أيتام الدار قد شكلوا نصف دائرة ، معترضين طريقي كجيشٍ صغير.
"مهلاً ، تريثوا قليلاً " قلتُ وأنا أشعثُ شعر توبين. "ما قصة هذا اللقب ؟ ولماذا تصرخون ؟ وما الذي تتحدثون عن صحته ؟ "
سألت ليلي وعيناها الكبيرتان تفيضان بالدمع "هل ستتركنا حقاً يا ليو ؟ هل ستذهب لقتال الشياطين وتتركنا هنا ؟ "
عقد توبين ذراعيه ، وبدا على وجهه جديّةٌ تبدو مضحكة على طفلٍ في مثل عمره "ملك الشياطين الخاص بدار الأيتام يرحل عنا. "
أغمضتُ عينيّ وأخذتُ نفساً عميقاً وبطيئاً.
ملك الشياطين الخاص بدار الأيتام ؟
أطلقتُ زفرةً طويلة وثقيلة ونظرتُ باتجاه ساحة القرية "من أخبركم أنني راحل ؟ "
نظر الأطفال فوراً في ثلاث اتجاهات مختلفة ، متهربين من السؤال بمهارةٍ معتادة. هتف توبين وهو يتظاهر فجأة بالانشغال ببسطة أزهار قريبة "سمعنا ذلك فقط! الجميع يعلم! ستذهب لتصبح بطلاً عظيماً وتنسانا! "
تنهدتُ مجدداً وأنا أدلك صدغيّ. كان لدي حدسٌ قوي حول مصدر هذه الشائعة.
ذلك العجوز السكير الأحمق ، سأقتله يوماً ما.
انحنيتُ لأصبح بمستوى أعينهم "اسمعوني جيداً ، أنا لا أغادر لأصبح 'ملك شياطين '. أنا راحل لأن العالم يزداد صخباً ، وأحتاج للذهاب لمعرفة السبب. و لكن هذا لا يعني أنني سأنسى أحداً. و لديكم روران ومارتا ليعتنيا بكم ، أليس كذلك ؟ "
قالت ليلي وهي تشهق "لكنهما ليسا أنت! "
قلتُ بابتسامة متعبة "بالضبط ، فهما أكثر رعباً. والآن ، هل رأيتم ميا ؟ ما زلت بحاجة للحديث معها. "
قال توبين وهو ينظر إليّ أخيراً "لا نعلم مكانها. حيث كانت هنا في وقت سابق ، لكنها... اختفت فجأة. "
قطبتُ حاجبيّ مفكراً للحظة ، لكن لم يكن لدي متسعٌ من الوقت للتدقيق في الأمر.
صوتٌ عالٍ ، صاخب ، ومثقلٌ بالخمر تردد صداه من وسط الساحة ، مخترقاً ضجيج الموسيقى.
"آه ، تبّاً! كيف تفوز دائماً ؟! اللعبة مغشوشة! الأوراق ملعونة! أقسم أنك بعت روحك لشيطان قمار! أيها الغشاش اللعين! "
التفتُ نحو مصدر الصوت ووجدتُ روران. حيث كان يجلس على طاولة خارج حانة "القدح الصدئ " مع ملك القمار وبضعة آخرين.
كان روران يشد شعره حرفياً ، ووجهه محتقن باللون الأحمر من فرط الانفعال والخمر. "لماذا تفوز دائماً في هذه اللعبة اللعينة ؟! أنت تستخدم السحر! أعلم أنك تفعل! "
ضحك ملك القمار وهو يجمع كومة العملات المعدنية نحوه بهدوء "لا سحر يا روران ، بل عقلٌ يجيد الحساب أكثر من رجلٍ يشرب من الخمر ما يعادل وزن جسده كل ليلة. "
حولهم كان الجمهور يضحك ويهتف.
ضرب روران الطاولة بقبضته "جولة أخرى! واحدة فقط! سأفوز هذه المرة! "
قال ملك القمار بصوتٍ جاف كخشبٍ عتيق "لقد قلت ذلك قبل سبع جولات. "
"اصمت! وزّع الأوراق! "
شتم روران بصوتٍ عالٍ وألقى بجسده على المقعد ، بادياً كطفلٍ يتذمر لأنه فقد لعبته المفضلة. راقبته لثانية وهززت رأسي.
هززت رأسي في ذهول ؛ فبعض الطباع لا تتغير أبداً.
مشيتُ نحو المجموعة ، وأفسح الحشد الطريق قليلاً لمروري.
"هل تمانعون انضمامي ؟ "
رفع روران رأسه ، وأشرقت عيناه بمجرد رؤيتي ، ثم ارتسمت ابتسامة عريضة وسكيرة على وجهه.
"ليو! يا بني! تعال ، يا تلميذي المفضل! اجلس ، اجلس! أنت ستغادر قريباً ، أليس كذلك ؟ يوماً أو يومين ؟ إذن هذه فرصتك الأخيرة للعب مع معلمك العجوز! "
استند ملك القمار إلى الخلف ، محدقاً بي بابتسامة حادة وذات مغزى "آه ، ليو. سمعتُ أنك ستغادر القرية خلال يوم أو يومين. هل تود لعب جولة أخيرة ؟ ربما كهدية وداع ؟ "
قلتُ وأنا أستند إلى عمودٍ قريب "في الواقع ، كنت أبحث عن ميا. "
تلعثم روران قائلاً "يمكنك مقابلتها لاحقاً " ثم وقف فجأة وتشبث بذراعي كمتسولٍ يائس. عانق كتفي تقريباً ، وكانت أنفاسه تفوح برائحة الخمر. "أرجوك! جولة واحدة! من أجل شرف 'كلب الحديد '! اهزم هؤلاء الأوغاد واستعد كرامتي! "
رمقته بنظرة ازدراء ، مستخدماً يدي الحرة لأبعد وجهه "لم يتبقَّ لديك أي كرامة لتستعيدها يا عجوز. "
قال وصوته قد صار ليناً فجأة "أرجوك ، واحدة فقط. جولة واحدة ، ساعدني في هزيمة هؤلاء الأوغاد. "
نظرتُ إلى ملك القمار ، فرفع حاجبه لكنه لم يقل شيئاً. وكان بقية الرجال على الطاولة يراقبونني بتسلية.
تنهدتُ ، وضاع صوت تنهيدتي في صخب المهرجان "حسناً ، جولة واحدة. "
جلستُ قبالة ملك القمار الذي وزع الأوراق ببراعةٍ معتادة حتى إن أصابعه كانت تتحرك بسرعةٍ تجعلها كالغيم. و قال وهو ينظر إليّ "إذن أنت راحل عن القرية حقاً ؟ "
"أجل ، خلال يوم أو يومين. "
أومأ ببطء "فهمت. شابٌ مثلك لا يمكنه البقاء في مكانٍ كهذا للأبد. " وزع الأوراق. "جولة أخيرة إذن ، من أجل الأيام الخوالي. "
التقطتُ أوراقي ونظرتُ إليها.
قلتُ "للعلم فقط ، أنا سيء جداً في هذا. "
رد ملك القمار "نحن نعلم ، ولهذا نحب اللعب معك. "
ضحك الجميع.
_
كانت الساعتان التاليتان مزيجاً من الإحباط والخسارات المتراكمة.
ساعتان من الخسارة ؛ أراقب روران يرمي أوراقه على الطاولة ويشتم السماء ، وأراقب ملك القمار يكدس أرباحه أكثر فأكثر بينما نحدق نحن في أكياس عملاتنا الفارغة.
كان الحشد من حولنا يتزايد ، والناس يهتفون ويضحكون بينما كان روران وأنا نغرق في الهاوية. حيث كان روران يصرخ في وجه الأوراق ، وكنتُ أستخدم كل ذرة من غريزتي محاولاً قراءة تعابير وجه ملك القمار ، لكن الرجل كان كالجدار الصخري.
"هيهي! قلت لكم يا رفاق! " ضحك ملك القمار وهو ينحني فوق الطاولة. "أنتم تمتلكون السيوف ، لكني أمتلك الحظ! "
ضحك الرجال الآخرون على الطاولة ، وتجمع حشدٌ صغير حولنا يتابع العرض. و في كل مرة يخسر فيها روران كانوا يهتفون ، وفي كل مرة يفوز فيها ملك القمار كان هتافهم يعلو أكثر.
فقدتُ عدّ الجولات التي خسرتها.
بحلول نهاية الساعة الثانية كان كيس عملاتي فارغاً ، وكيس روران أكثر فراغاً. أما كومة ملك القمار فقد نمت لتصبح جبلاً صغيراً.
قلتُ وأنا أدفع الكرسي مبتعداً عن الطاولة "سأكتفي بهذا الليلة. "
سأل روران بكلماتٍ متثاقلة "تستسلم بهذه السرعة ؟ "
"لم يعد لدي شيء لأخسره ، حرفياً. "
ضحك ملك القمار وجمع أرباحه في كيسٍ جلدي "ليلة جيدة ، كالعادة. "
نظرتُ إليه "هذه المرة لم تطلب منا خلع ملابسنا ، أعتبر ذلك فوزاً بالنسبة لي. "
ابتسم قائلاً "اعتبرها هدية وداع. "
سخر روران "كم أنت كريم! "
قال ملك القمار وهو يقف أخيراً ويدفع كأساً كبيراً من الجعة نحوي "أنت رياضي نبيل يا ليو. و إذا كنت راحلاً حقاً ، فستحتاج إلى جلدٍ سميك وعينٍ ثاقبة. "
تلاشت حدة الأجواء أخيراً ، وسرعان ما بدأ الجميع على الطاولة بالشرب.
قال روران وهو يرفع كأسه "إلى ليو ، أكثر شاب عنيد قمت بتدريبه. "
ردد الآخرون "إلى ليو. "
رفعتُ كأسي وشربتُ.
ارتشفتُ بضع رشفات ، وبدأت حرارة الجعة وصدق المودة بين القرويين يخلقان لحظة نادرة ودافئة. جلسنا هناك تحت الفوانيس ، نتبادل القصص ونضحك على حكايات روران التي تزداد مبالغتها.
سأل أحد المقامرين بصوتٍ خافت "إذن أنت راحلٌ حقاً ؟ "
قلتُ وأنا أحدق في كأسي "نعم ، غداً أو بعد غد. "
ميل روران الذي كان هادئاً بشكلٍ غير معتاد لبضع دقائق ، نحو كتفي وقال "إذا كنت لا تزال تبحث عن ميا... فقد رأيتها تتجه نحو الأدغال في وقتٍ سابق. و بعد البوابة الشرقية مباشرة. "
تجمدتُ في مكاني ، وشددتُ قبضتي على الكأس "ماذا ؟ ولماذا ذهبت إلى هناك ؟ الظلام دامس ، والوحوش... "
قال روران وعيناه صارتا فجأة صافيتين وجداياتان "ستدرك السبب إن لحقت بها. " لم يقل أي شيء آخر ، بل عاد إلى شرابه.
نهضتُ فوراً ، وتلاشت دفء لحظة الحانة أمام شعورٍ مفاجئ بالاستعجال.
